当下，赵祯、吴用二人商量了一番，定下出兵日期，随军征战大将。
第186章 打探
稳妥起见，赵祯唤来走报机密探视头领【鼓上蚤】时迁、【白日鼠】白胜、【笑面虎】朱富三人，吴用一一嘱咐了。三人分头挑选精干军士，分头潜入鏊子山、雪山峰及其支脉。
鏊子山与小粱峰相连，相对独立，由最后来的朱富前去探查。雪山峰广大，由白胜、时迁二人前去。
三人听令，也不迟疑，各自下去准备。不一时，三人装扮了又上的厅来辞行，只见朱富扮作游商，带着两个火家，各挑了一担醋。
白胜也是客商打扮，也带着两个军士做伙计打扮，时迁只做庄户打扮。二人一明一暗，分头进入雪山峰。
吴用与三人说道：“三位兄弟，我等以五日为限，都在虎头峰与小梁峰之间的岭上相见。那处地界是连接虎头峰、雪山峰、郝山峰的纽带，去往梁山各处都便捷。”三人点头应下，其后由阮小二派走舸快船送入迷雾。
赵祯这里也做好准备，鲁智深选的一都长棍兵，焦挺、晁盖各带一都朴刀兵，赵祯自领中军，韩伯龙、宋万、杜迁三人为副将。由绿营鸟铳都、火炮都并两都朴刀兵组成。
说起这鸟铳都和火炮都还有一桩可乐的事。鲁智深去各营选兵的时候，见大营中光头占了小半，还以为梁山县寺庙众多，盛产武僧。走近了看，这些人头上并无戒疤，顶上新出头茬，乌青一片。
这些绿营兵如今完成了队列训练，失智的一百二十人分作一都，持鸟铳，配腰刀，身穿凉帽、蓝色布甲，叫做【鸟铳都】。
其余二百二十人也分作一都，叫做【火炮都】，这些人也戴凉帽，身穿白色莽纹马甲，武器就是缴获的这近五十门各色火炮。因是山林作战，这回【火炮都】就以二十门劈山炮，五门子母炮为武器。
鲍旭的【重锋都】留下驻守白石谷，栾廷玉所带的骑兵都驻守大营。
转眼，五日匆匆而过，虎头峰山后岭上，赵祯、吴用、萧让、鲁智深等好汉，一早就等在此处。大营里，经过多次征战的梁山县军士或擦拭刀枪，或闭目养神，享受着战前的宁静时光。
午时刚过，岭顶上望的军士来报，远远的看到从小梁峰过来三人，东边迷雾也有三人出来。
等了两刻钟，两边人都入了军营，正是白胜和朱富两伙人，时迁并未回来汇合。
见了礼，朱富开口道：“大官人，这鏊子山山势平缓，形似鏊子，山上有两处村坊，唤作上桃集、下桃集。听两村庄户所言，两村都是前朝逃难过来的，在此安家落户也有二百余年。村中与外界几无联系，自给自足，生活贫苦。”
“村里人见我等贩醋，十分友善。这几日借着卖醋的便利，我与村民多有交流。村里也有人想要与外界联通，可惜出去了两拨，进入迷雾就不曾回来，因此村中也就断了外出的念想。”
“山上遍植桃树，村里人制成桃脯，酿成桃子酒，以此同外来的游商交换些盐巴等物。听庄户们说，这里有处景致与旁处不同，俗话说“桃花开、杏花谢、谁跟梨花叫姐姐”，桃花都是晚于杏花开，杏花谢，桃花才开。然而这鏊子山不一样，是桃花早于杏花开。”
“我出言试探了一番，村里人大半还是愿意与外界交流联通。整个鏊子山如今都是沾亲带故的，族老即为里正。”
“村里金银不多，都是以物易物，这三担醋换了五担桃子酒，一担桃脯。我与两个火家挑了两担酒，一担桃脯出来，剩下的三担酒放在下桃集里正李振处。”
朱富说完，看向赵祯。赵祯笑着说道：“听朱富兄弟所言，这鏊子山不需征战。不知白胜兄弟这边如何？可碰到时迁兄弟？”
白胜听了，说道：“大官人，雪山峰庄户倒也友善，我初入此地，见山下有一村，远远看去，这村子比良村还要大些，粗略数了数，至少也有七八百户。”
“我带着两伙计直奔此村，不想村口竟然也有村壮把守，见我等挑的精盐，倒也不为难我等。”
“后面慢慢打探了一番，才知这处地界并不安稳。听村里人说，此处村子唤作杏花村，村旁山林都是杏树，每到春天，十里杏花竞相开放，以此得名。”
“雪山峰与小平山、玉皇顶、小黄山连成一片，原先各处支脉也有村坊，此处好生兴旺。忽一日，有大蛇肆虐。幸赖雪山峰南麓莲台寺僧人护持，杏花村这才幸免于难。”
“蛇灾兴起的小平山，山顶的高营村一夕之间，人畜俱被吞噬。莲台寺僧人随遗留的痕迹，在小平山东侧，发现一条深入山腹的溶洞，溶洞由山陬处的裂隙形成，上下两层，有洞相通，不知多深。上层洞顶遍布钟乳石，颜色多样，形态迥别，洞壁上有多处岩溶瀑布，洞底有多处蛇蜕，都是水桶般粗细，最长的一条有七丈长。”
“如今洞口以大石砌筑了，只是听庄户说，蛇患并未禁绝，虽然蛇蜕般的大蛇未曾遇到，但是两三丈长的蛇，山上时常能见到，每年总有蛇吃人事情发生，庄户担惊受怕，苦不堪言。虽然在族老主持下，组建了护村乡兵，并请了莲花寺僧兵作教头，习武巡逻，仍是治标不治本。大蛇一日不除，庄户一日不安。”
“此处还有一处石窟，内有立体石雕坐像两尊，一为老子，一为孔子，孔子向老子询问周礼，以彰孔子虚心好学，当地人称此为孔子问礼堂，乃是小平山高营村遗留。”
“杏花村有特产，名【杏花酒】，村子中央开凿了一口井，唤做【八角琉璃井】，因井水清澈甘甜，庄户称其【石井甘泉】，除了饮用，以此酿酒，酒味醇厚。小黄山、玉皇顶我不曾上去，听杏花村庄户所说，两处山峰原来也有两处村坊，因蛇患，庄户都搬来杏花村，两处村坊都荒废了。”
“大官人，雪山峰地界基本就是这样，这几日我在杏花村并未见到时迁兄弟。见时间到了，盐也销售一空，我便从杏花村离开。经庄户指点，通过一处盘陀路，直接到了黑风口。”
“在盘陀路往南看，虎头崖下有处庙宇，前后大殿各三间，隐隐约约有处村坊，看不真切。”
赵祯听了朱富、白胜二人所言，笑着说道：“照此情形，这两处要占下来容易许多。”
吴用也道：“大官人，雪山峰人口众多，内里还有一处莲台寺，又有蛇患，时迁兄弟也未曾归来，就先占下雪山峰这处地界。鏊子山安稳，不急在这一时，只要驱散迷雾，可传檄而定。”
第187章 调兵
赵祯听了，也不迟疑，当即在提前摆上猪牛羊三牲的祭坛前，烧了一陌顺溜纸，祭祀天地神明。
世界日志
消耗气运二十五，迷雾消散。梁山县地界扩大，梁山县地界与雪山峰地界联通。
隐约间，一声虎吼传来。
赵祯发号施令，鼍龙战鼓声响，士卒由散漫状态迅速列阵。赵祯帅旗摇动，白胜领路，鲁智深领长棍兵先行，鸟铳都，火炮都随后，焦挺、晁盖领朴刀兵殿后。
穿山越岭，直奔杏花村而去。出了山林，到了宽阔处，众军士重新列阵，十步一鼓，众军士快步前进，半程之后，中军鼓声再变，一步一鼓军士步伐整齐缓步前行。
距离杏花村一箭之地，赵祯军中一声号炮响，众军士立刻停止前进。
这时，白胜按照商定好的，带上萧让书写，用了赵祯大印的一封书信，赤手空拳去往杏花村。中军趁此时间迅速扎下一顶大帐。
不一时，白胜引着一人从杏花村走了出来，进入赵祯军中。施礼毕，只听这人说道：“大人，小人是杏花村里正朱明生，天兵到来，不敢抵敌，情愿归顺。村中已备下酒肉犒军，稍后送来，万望大人能约束部众。”
吴用道：“朱里正，听闻杏花村也有护村乡兵，既愿归降，如何不束戈卷甲而出？”
朱明生听了，跪了下来，急切的道：“这位大人，杏花村受莲台寺庇佑，乡兵都是寺里武僧约束训练。闻鼓声，已使人去往寺里通报，主持圆通大师高功大德，必不会兴兵相抗，祈大人稍待片刻。”
吴用接着问道：“莲花寺有多少僧人？”
朱明生道：“为香客祈福、解签，打坐参禅，念经讲经的文僧三十二人，护卫寺庙安全，劈柴、打水、洒扫院子的武僧十八人，小沙弥十人，阖寺正好六十人。如今常驻杏花村训练乡兵的僧人四人，各带五十人的村壮乡兵。”
吴用见朱明生答的清楚明白，并无隐瞒，上前扶起朱明生，对赵祯说道：“大官人，听朱里正所言，杏花村、莲花寺都不是悖逆的，暂且等一等也无妨。”
朱明生没口子的应和，赵祯道：“军师所言甚是，暂且等一等，朱里正也请坐下回话。”
朱明生听了，先谢了赵祯，而后半边屁股挨在凳子上，小心的坐了下来。
等了约莫一刻钟，前军鲁智深使人通禀，莲花寺圆通大师前来求见。赵祯让带来营帐，不一时，就见一个须眉皆白的老和尚带着几个精壮和尚挑担进来。
见了赵祯等人，圆通宣一声佛号，说道：“将军，贫僧圆通，添为莲台寺住持。听闻将军率天兵而至，愿领阖寺僧人归顺。寺中略有积蓄，献与将军，祈将军发兵剿灭蛇患，还此处庄户安居乐业。”
赵祯听了，说道：“大师放心，既然此处在我治下，剿除蛇妖，亦是我等职责。大师可有蛇妖消息？”
圆通听了，让随行的和尚打开挑着的箱笼，除了两箱金银，其余尽是蛇蜕。圆通取出一张，让僧人展开，赵祯等人看去，都倒吸一口凉气，虽然听白胜说过这蛇大小，亲眼看到仍不免震撼。
只听圆通说道：“将军，这等大蛇闻所未闻，似是一夕而至。我等虽然找到了这蛇洞穴，也封堵了，只是不能除去，如今山里虽不见如此大的，两三丈长的大蛇却不鲜见，大蛇横行，吞吃人畜。每年搜山，也只不过维持杏花村、莲台寺周边安定些。远处山林想来大蛇不少，小平山、玉皇顶、小黄山三处，近年来已鲜少涉足。”
赵祯听了，担忧的说道：“圆通大师、朱里正，可曾见过外人？”
二人一齐看向白胜，白胜见了，说道：“大师、里正，与我同来的还有一位好汉。”
二人俱是摇头，都言不曾见过。
白胜道：“大官人，恐是时迁兄弟深入小平山、玉皇顶等地，怕是困于某处。”
赵祯道：“军师，既是如此，我等是否分兵四处寻找一番？”
吴用点了点头道：“大官人，我等地形不熟，还要劳烦圆通大师、朱里正派出村勇乡兵、僧兵带路，一同搜寻。”
圆通、朱明生听了，连忙应下。二人出营召集武僧、乡兵。
吴用又接着说道：“大官人，毕竟进入山林，为减少伤亡，还需传令上王村里正刘石带村壮，牵猎狗前来听令。这些人都是贯会打猎的，搜山正用的上。”
“再使白彰带领那几个就职蛇酒铃医的前来听令，这些人熟知蛇性，或许也用的上。”
赵祯听了，让萧让写了文书，赵祯用过大印，使白胜、朱富二人前去传令。
如今要搜山杀蛇，雪山峰加上三处支脉，五七日功夫也不见得能走一遍。以此赵祯与吴用商量一番，传下军令，沿着杏花村往北，在山坡上扎下营寨。
朱明生见了，带了壮丁，手拿铁锨镐头，并许多木料，帮着打下木桩，立下营帐。又送来米粮、肥猪、菜蔬，更有两车杏花酒。
刘石、白彰两处人马过来，怕是要黄昏前后。赵祯担心时迁，问吴用、萧让可有办法。二人皱着眉头，抿嘴摇头。
萧让想了想，说道：“大官人，驱散迷雾时，我隐约听到一声虎啸，可唤来朱里正询问一番。”
赵祯听了，依言唤来朱明生，问询一番，朱明生道：“大官人，今日迷雾消散之时，确实听到一声虎啸，其后还有一声鸡鸣，听声音，是北面小黄山处传来。”
萧让问道：“山上大虫可多？”
朱明生道：“大人，蛇患前，雪山峰地界并无大虫出没。山里野物不过有些野猪、獐、兔之类。”
萧让道：“大官人，既有虎啸，又有鸡鸣，想来小黄山有些怪异。大官人既然放心不下，趁天黑前，走一趟小黄山，能寻到时迁兄弟最好，若寻不到，明日大军搜山便是。”
赵祯听了连连点头，嘱咐吴用、萧让等人驻守大营，自己唤来晁盖、焦挺、鲁智深三人，带着三十人的朴刀兵，在朱明生带领下，翻跃雪山峰，前往小黄山。
第188章 老虎 棒子 鸡
一路上，朱明生把小黄山情形介绍了一遍。一路行来，但见小黄山峰峦窃然，丛林凝碧，百年松柏不计其数。
仗着晁盖、焦挺、鲁智深三人护卫，赵祯对此行并不十分担心。一路小心谨慎，路上遇到两条丈半长的大蛇，都让焦挺一朴刀挥作两段，赵祯看去，这些蛇名叫绿水蟒，正是自己刚入幻世界，造成四须鲤停产的蟒蛇。
如此看来，当初那只三阶异兽，也是此处跑出去的。这两条绿水蟒并未入阶，也无毒性，只是大些的长虫。
众人于路呼喊时迁姓名，找遍小黄山南麓，不曾见到时迁踪迹，绿水蟒又杀死七八条，其中有一条三丈长，大腿粗细的，一阶绿水蟒，三十炼朴刀砍上去，只能在蛇皮上留下一道白痕。幸亏鲁智深就在一旁，掣出戒刀，一刀砍下蛇头。可惜，众人未曾携带盛水之物，蛇血不能接取。
这些朴刀兵倒也不嫌腥臭，几个人抓住还在扭动的蛇身，对着伤口处，各喝了一肚子蛇血。
蛇身、蛇头赵祯自然舍不得丢弃，找了处显眼的位置，留下十人看守。
见了这条入阶的绿水蟒，赵祯不禁担心起时迁。催促众人继续向前，不觉爬上小黄山山顶，众人四下眺望。
赵祯也在极力寻找，正看着，只听鲁智深说道：“大官人，看那里，树上似乎有个人？”
赵祯顺着鲁智深手指方向看去，西边山腰处，一株大松树上，隐隐约约似乎有人在树上。逆着太阳光的方向，看不真切。赵祯把手搭在眉梢上，仔细辨认，确实有人在树上。
赵祯松了口气，众人拿着驱蛇的长棍，一齐朝着那处走去。
远远的看到，树上果然是时迁，只听时迁远远的喊道：“大官人小心，此处藏着一条五丈长的大蛇。”
众人听了，打起精神，一齐呼喊着接近时迁。似乎是众人呼喊声惊动了这条大蛇，这条蛇昂起蛇头，朝着众人快速的吞吐着分叉的舌头。
赵祯连忙去看，这条绿水蟒已是二阶，蛇头上两个血洞，虽然止住了血，看起来更显峥嵘。
焦挺、晁盖各执朴刀，鲁智深也挺着禅杖，三人分三个方向，一齐围了上来。
这条绿水蟒见众人围上来，似乎发起怒来，舌头发出“嘶嘶”声，猛的向前窜去，直奔正面过来的鲁智深而去。
只见鲁智深也不怵，向旁一跳，手里禅杖直奔绿水蟒七寸而去。“砰”的一声，绿水蟒上半身被打倒在地上。
这条绿水蟒虽然头都折断了，身子却剧烈的翻滚起来，众人远远的避开。
时迁也从树上溜了下来，众人看去，只见时迁衣衫褴褛，柳叶短刀用布条绑在一根长棍上，腰里还拴着一只红色锦鸡。
赵祯指着时迁说道：“兄弟，你这是？”
时迁拱手先谢过众人相救，解下身上的锦鸡说道：“大官人，说来话长，我自从进入雪山峰，想着白胜兄弟去了那处村落，我就去支脉上转一圈。”
“翻过雪山峰，见到这只鸡竟然啄食蛇虫，一看就不是凡物。以此动了心思，想要捕捉了，献给大官人。观察了三日，发现这只锦鸡就住在小黄山，每日满山溜达，我就把身上的炒米拌了烈酒，洒在这鸡每日驻足的一处大石上，果然，醉倒了这只锦鸡。”
“我刚把这只鸡捆绑好，又听到一声虎啸，赶去虎啸处，正见一只大虫与这条大蛇争斗。这大虫不下两丈长短，这两只畜生斗了一回，这大虫似是有所顾忌，频频阻挡大蛇去往一处洞穴，让这条大蛇逮到机会，一头撞翻。这大虫伤了前腿，跳入洞中，叼着一只全身黑色的小虎走了。”
“这大蛇见走了大虫，一路追着我，把我逼上这棵大树，这大蛇也能攀树的，我趁其缠绕而上，行动缓慢之际，用刀扎了它两下，这才逼着它不敢上来。我也不敢下去，以此再次僵持住了，幸赖众兄弟来救。”
晁盖笑道：“幸亏大官人记挂你，撇下大军来寻你，不然，天黑后，你可就麻烦了。”
时迁也道：“这畜生白日里在树下等着，想来就是等夜里上树来吃我。”
众人听了都笑。
见绿水蟒慢慢的卡在两块大石中停止翻动，赵祯吩咐几个朴刀兵上前将大蛇拉出来。五六个人扯着绿水蟒尾巴，竟然拽不出来。