“真是美好，希塔娜小姐。”
“诶嘿嘿，是吗？那我先替琳娜谢过你了，你眼光很好嘛尤……尤拉？”
希塔娜话还没说完，她身后的女人便突然抱了上来。
“你，你这是干嘛？”少女显得十分不知所措，“怎么了？”
“你为什么要拒绝主人呢，希塔娜小姐？”
尤拉轻声呢喃着：“我多么渴望自己能像你一样，受到主人无条件的注视与恩典啊。”
一头雾水的希塔娜满脸不解：“你到底在说什么啊，什么注视恩典，海德拉又干什么了？你被他欺负了？”
“……不，没什么，请当做我痴妄的呓语吧。”
尤拉很快松开手，浅浅笑道：“时间要到了，希塔娜小姐，我想这几件衣服应该够了，太多的话，玛琳娜小姐也不一定会接受，不是吗？”
虽然还是搞不清楚到底怎么回事，但希塔娜的性格与脑容量，注定她不会对直觉没有预警的事物多想，所以少女挠了挠脑袋后，也就点头抱着衣服出去了。
外边，安瑟笑眯眯地看着趾高气昂的希塔娜：“你那副要把整个店都搬走的气势吓到导购员了，希塔娜小姐。”
“别把我说得和强盗一样！我还没跟你算”
“嗯？”安瑟抬手摸了摸脖颈，“算什么？算账？”
希塔娜的身子猛地一抽，竟然在没有被电的情况下，条件反射地小小抽搐了一下。
“你！”
悲愤交加的幼狼只能把苦楚吞进肚子，等回去之后再跟自己的姐姐大倒苦水。
尤拉静静地看着安瑟与希塔娜无比自然的互动，漆黑的双眸中看不出任何情绪。
“我的乐师小姐。”那令尤拉沉醉的声音在她耳边响起，“你今天快乐吗？”
他温和地注视着她。
“是的。”从深渊中重获新生的女人提起裙摆行礼，朝自己的魔鬼露出甜蜜而幸福的笑容。
“只要能在您身边，我对明日的期待永远胜过今日。”
她那没有光彩的眼睛，诉说着满腔的慕恋与痴狂。
第十九章关于阴谋
安瑟的书房里，好几位女仆小姐正在为他收拾行李。
“萨维尔。”安瑟将今日最后一份文件批阅完毕，伸了个懒腰，“那两位子爵怎么样了？”
“这正是我要向您汇报的，少爷。”
萨维尔微微躬身：“隆冰子爵和啸风子爵，都表现出了一定程度的焦虑，尤其是隆冰子爵，他认为自己可能等不到您了。”
“……嗯？”
安瑟后靠着椅背，食指轻轻敲着桌面：“什么时候的事。”
“半小时前，通过您的私人通讯传来。”
老人轻声道：“您那时还在处理赤霜领的政务，我代为回应了。”
“等不到我……”安瑟轻声念叨着萨维尔的话语，忍不住笑道，“这世界可真荒唐，不是吗？萨维尔。”
“同样是死亡，他们畏惧别人带去的，却期待我带来的。”
“因为您是仁慈的。”萨维尔平静回应，声音笃定。
仿佛“仁慈的死亡”这种怪异可笑的说法，在他看来无比正确一样。
“既然如此。”安瑟握住蛇首手杖站起身来，往阳台走去。
在赤霜领的声名，已经高到一个匪夷所思地步的年轻贵族轻笑着：“也不能让他们久等啊。不能履行自己的诺言，这对海德拉来说可是莫大的耻辱。”
站在阳台上的安瑟望着院子里的景象，那里井井有条地堆放着赤霜城平民们送来的东西。
每天都有平民将家中的东西送来，安瑟一般会随机从里面抽一些收下，过几天再回报以等值的小物件，如果有孩子送来的纯真礼物，那么他大都会尽数收下，并花些心思做出回应。
这些事，安瑟七岁起就已经开始在海德拉的领地上做了，他乐于让每个信息获取渠道狭隘的平民认为安瑟海德拉是个宽和良善的人。作秀也好，收买人心也罢，九年如一日，从不掩藏。
年轻的海德拉既享受来自他人的恐惧与敬畏，也同样对深切真挚的爱戴来者不拒，就如他曾对赤霜伯爵所说的那样连受人爱戴都做不到的恶党，可不配被称作恶党。
“梅丽，去通知希塔娜，告诉她准备出发……对了，帮我把玛琳娜叫来。”
“是，主人。”
侍立在书房内的女仆小姐微微躬身，步履轻盈地去完成安瑟的命令。
在这短暂的等待时间里，摩挲着蛇首手杖的安瑟正在思考一些事情。
他并没有希塔娜那样毫不讲理的可怕直觉，但庞大的记忆藏书为他提供了来自另一个世界的，远领先于这个时代的庞大知识各方面的庞大知识。
这些东西积累的“经验”，比希塔娜尚不成熟的直感要有用且可靠得多。
“死亡……吗？你到底是真的诚实向我袒露你的惶恐，还是在欲盖弥彰地准备逃避呢，隆冰子爵？”
一想到这趟旅行背后纠葛的算计，安瑟的嘴角便缓缓上扬起来。
对他来说，这些阴谋就好像小孩拙劣缠绕的线团，不仅手法笨拙，丝线的材质更是低劣，解开它并不需要花费任何心思，只要伸手撕开就可以，再简单不过。
但……对于他的希塔娜来说，混乱便是最佳的食粮，没想到第一次的成长机会这么快就到了。
安瑟可看不上被一只填鸭起来的苍天狼帝，如果要填鸭的话，他为什么还如此费尽心力试图将那只不安分的幼狼驯服呢？
“我们的希塔娜小姐成长得如何，萨维尔？”安瑟问道。
“……她。”
一向沉稳果断，从不拖泥带水的萨维尔罕见地有些犹豫：“她的情况，有些特殊。少爷，我从未见过她那样的晶梯。”
行走于天国之路的超凡者，在抵达第三阶段御座前，没有任何独立从外界摄取超凡因素的能力。
第一阶段的基石与第二阶段的晶梯，都需要通过专门的仪式和各种工具辅助，才能使用，吸收超凡素材，正因为如此，帝国的阶级稳固得如同极地永结万年的冰山。
当然了，成就超凡的途径并非只有天国之路一条，不然帝国也不会有那么多明里暗里的反抗者，只是另一条路，代价或许更大。
而希塔娜的晶梯……
“她十二岁从天霜之塔退学，距今已经有四年。”
萨维尔皱眉道：“四年时间，希塔娜小姐没有摄入任何超凡因素，早就应该从晶梯跌落到基石，但根据我这几天的观察……事实恰恰相反。”
“她不仅没有滑落至基石，晶梯的牢固程度更是闻所未闻。”萨维尔看着面带笑意的安瑟，知道自家少爷对此并不意外后，也就不再对希塔娜的异样怀有太大疑心，“虽然是普通的肉体特化，不……像她这种极端肉体特化也不能说普通，但仅从晶梯这个层次讲，的确配得上天才二字。”
对于萨维尔这种层次的人来说，“天才”绝不是仅仅只那种有着所谓“过人”才能的人，而是在某个方面，拥有令人绝望且窒息的特质的人，是能够轻易将所谓的“努力”，“汗水”，“梦想”这类词语，贬低得一文不值，毁灭成尘埃的怪物。
他口中的天才，那就是无可置疑的，绝对的天才。
安瑟对此只是笑笑，没有多说什么，如果只论战斗力，希塔娜无疑是四名英雄中的最强者，在超凡之路上的天赋，只是她未来的无数光耀之一而已。
一想到这里，安瑟的心情就越发愉快。
“主人。”敲门声后，梅丽的声音在屋外响起，“玛琳娜小姐和希塔娜小姐都到了。”
“进来吧。”
安瑟没有坐回书桌后，而是直接在阳台坐下，看着各有风姿的姐妹，一个拘谨恭谦，一个大大咧咧地朝他走来。
玛琳娜穿着希塔娜……准确地说是尤拉给她挑的衣服，一件很素雅的浅蓝色连衣裙，外面套着呢绒马甲，让这个来自乡下村庄的俏丽姑娘在保留着那份单纯甜美的同时，又增添了几分时尚。
将那头雪色长发扎成大麻花的姑娘提起裙摆朝安瑟行礼，在梅丽小姐的指导下，玛琳娜的各种礼节已经非常标准，与她的妹妹相比，那更是淑女中的淑女。
“海德拉阁下，您需要我做什么吗？”
玛琳娜的声音柔柔的，仪态端庄，神情恬淡。
但在那温婉从容的外在下，却有颗激动难耐的心。
第二十章关于许诺
毫无疑问，玛琳娜是个聪明人。
作为一个没有接受任何高等教育的村姑，能有她那样的眼界和思考方式，是很不易的。
正因为如此，想尽办法将自己妹妹“推销”给安瑟的玛琳娜，其实也在心底埋藏着一份小小愿景。
假如……只是假如，假如她有什么地方，也被海德拉阁下看中了呢？
当然，这只是玛琳娜的幻想，她知道，“聪明”对那位海德拉阁下来说，是没有价值的。
只要他想，他能把赤霜领所有在各自领域皆拥有丰富经验，能力极其过人的“聪明人”叫来为他做事，怎么会需要自己这样一个……只能跟税务官打交道的小小村姑呢？
海德拉阁下需要的是希儿那样，足以成就伟大的禀赋。
待在安瑟府邸的这些天，玛琳娜总是这样一边期待希望，一边否定自我。
而当梅丽突然带话，让她去见安瑟的时候，少女脑海中的幻想再度纷飞上涌。
直到这一刻，她的心底仍怀揣着那份难以言说的期待。
“玛琳娜小姐。”
对安瑟来说，玛琳娜的心情就像希塔娜的娇嫩身体一样，美丽动人，于他而言又一览无余。
像他这样的坏人，总是格外青睐美好良善，聪慧正直的纯洁灵魂。
眼前这个努力笨拙打扮好自己，尽力敛藏心底那份期待渴望，但眼底又偶尔流露出那种小小幼兽的渴望眼神的清纯少女，既令人怜爱，又引人欲求。
“你与希塔娜在我这里也住了有段时间了。看在希塔娜的份上，其实我并不介意你在这里宿食，但我想你自己其实很过意不去，对吗？”
安瑟笑眯眯地问道。
这不是猜测，而是可见的事实。玛琳娜觉得自己在安瑟府邸白吃白喝白住这件事非常难堪，她总是试图帮助宅院里的女仆小姐们做些什么，只是这些女仆完美得让玛琳娜更加难堪了。
“……是的！”玛琳娜的心跳停了一瞬，和自己的笨蛋妹妹不同，她一下就听出了安瑟的话外音，但又很好的保持住了自己的冷静与仪态，“我很高兴希塔娜能为您提供帮助，但我并不希望您将我视作她的……一部分，您也可以认为， 我不想为希塔娜增添负担。”
“什么嘛。”一旁过来凑热闹的希塔娜呲了呲牙，“海德拉家大业大，管口饭又怎么了，琳娜你想太多啦，他就算毛病再多，大方还是没得说的！”
书房里顿时一片寂静，忙活着的女仆小姐们全都直勾勾地盯向环着手臂的希塔娜。
“……看我干什么？”感觉自己被好几头母狼盯上的猎人少女搓了搓手臂，浑身不自在，“我也没骂他啊，我这不是说他大方吗？”
有了安瑟那份关于“纵容”与“忍让”的宣言，希塔娜显得愈发口无遮拦，如果不是经常挨电，她估计得更加肆无忌惮。
所以事实证明，安瑟让他不着调的父亲做了那个项圈，哪怕不为调教，也还是很有远见的。
玛琳娜狠狠地剜了自己妹妹一眼，她知道海德拉阁下对希塔娜有着近乎宠溺的宽容，所以也不会像以前那样被希塔娜的惊天言论吓得魂不附体了。
但在自己也许即将得到一份珍贵工作的档口，希塔娜还是这么不着调，玛琳娜也真的有些生气了。
安瑟则一如既往地没去管希塔娜，在没有外人的时候，他倒也不会对幼狼太过严格：“我和希塔娜要离开赤霜城一段时间，短则三天，长则七天，这段时间里……我需要有个人帮我处理一下文书工作，比较简单的那种。”
“……您，您的意思是”
玛琳娜此刻再也难抑心中激动，面颊绯红。
“就交给你了，你在这方面应该有天赋。”安瑟温和地笑了笑，“不用担心出错，我这里有充足的资料，你也可以先模仿我的范本，实在不清楚的，就去找梅丽，她会教你。”
安静站在房间角落的女仆小姐微笑着朝玛琳娜点头。
与自己那不识好歹的妹妹截然相反，玛琳娜尽力敛起眼角泛起泪花，朝安瑟深深鞠躬：