抖了抖外套，确定身上没留多少烟味，霍恩这才步入其中。
这是一座地牢。
皇宫之中有地牢并不出奇，有些是为了惩治下人，有些是为了关那些犯错的嫔妃，但现如今，这地牢行使的职责只有一个。
那便是对于那些囚犯们的拷问。
走进其时，里面已经是有了一个同僚，这位此刻正扒拉着炭火，见到霍恩进来的时候，还仰起头笑着招呼了一声。
“察哈拉，你今天怎么有心思过来了？”
霍恩愣了足足三四息，方才明白对方说的是什么。
这个是自己的名字。
说实在的，由于不经常用这名，以至于他经常觉得自己是个正了八经的汉人。
不过。
‘根’这玩意是改不了的。
霍恩点了点头以做回应，接着对同僚说道。
“只是惯例的点卯而已话说法保，前几天我记得牢里关进了个那叫什么玩意？天父会还是什么来着反正就是叛党吧，现在进度怎么样？”
同僚闻言露出了个苦笑。
“别说了，这家伙嘴硬的着实厉害，巡查司那帮家伙费了老大力气都没撬开他嘴巴，最后交到咱们这了，然后嘛.”
这位从炭火中拿起一根烙铁，然后在谈笑之间，对着旁边脱得赤条条，宛若光猪的某个躯体上随手一按。
伴随着一阵青烟，一声不似人声的惨叫传来，只见那人全身弓起，就仿佛是弯到极限的虾米一般但在数根粗麻绳的束缚下，最终也只能颓然地倒了回去。
看着那仿若濒死的鱼一般，不住在颤抖的人体，这两位却像是早就习以为常一般，甚至连表情都没变过一点。
“那可真是辛苦你了.对了，需要搭把手吗？”
同僚顿时笑了起来。
“如果能的话，实属感激不尽了.不过你挺久也没经手这活了，不会手生把这家伙弄死吧？”
霍恩笑着摇摇头，并未做任何回答，只是走到那囚犯身前，然后翻开他的眼皮看了看。
虽然在长久的折磨中，其中已经失去了所有的神采，在此刻也只知道呆呆地看着天花板，但霍恩仍从其中看到了些别的东西。
那是信念。
坚定不移，始终如一的信念。
于是霍恩顿时也笑了出来。
不过和他那同僚阴冷狠辣的笑容不同，他的笑容十分的温和，其中甚至感觉不出任何的敌意。
“请问下，你能听见我说的话吗？”
然而回应他的，只是一口带血的吐沫。
霍恩倒是浑不在意，他抹去脸上的吐沫星子，而后说道。
“听着，朋友，我不太想动粗，所以我给你最后一次机会，只要你能说出我们想要的，那么我别的不敢保证，至少会给你一个痛快，你看如何？”
出于他的立场来看，这已经算是十分诚恳，甚至极其富有诚意的请求了，但对方只是十分嘲讽地看了他一眼，而后张开了嘴。
那声音已经虚弱嘶哑到模糊不清，但仍然用尽全力地吐出了一句话。
那是。
“你觉得我都承受这么多了，之后.还会怕你们吗？”
霍恩十分遗憾地叹了一声。
“既然这样，我就没办法了，只能希望你能扛久点吧。”
说罢，他对同僚点了点头，接着推着那绑着囚犯的椅子，向着地牢中的里屋走去。
片刻。
惨叫声骤然响起。
很难想象，那一个已然濒死的人是怎样发出这种声音的那就仿佛是要将嗓子与五脏六腑一同吼出来的嘶喊，又犹如一个生物在黄泉中挣扎时最后的吐息。
更简单点说。
那就是这声音怎么听怎么都不像是人了。
然而他这同僚却像是早就习以为常一般，背靠在椅子上，把这惨叫当成了伴奏，甚至打起了瞌睡来。
不知过了多久。
霍恩再次从那里走了出来。
他先是在旁边的水盆里洗去了满手的鲜血，然后平稳的说道。
“他招了，南郡点砚山那面，之后让人过去处理就可以。”
依旧是那和气的表情，和他晨起时对街坊邻居打招呼时并无不同。
那同僚立刻笑了起来。
“真不愧是咱们署里有名的青年才俊，只要出手就是手到擒来对了，那家伙还活着呢吗？”
霍恩闻言平静地让开了身。
之前那个坚定不屈的囚犯已经成了一块肉。
字面意义上的。
放眼望去，这位浑身上下每一寸的骨骼似乎都被人给活生生地敲碎，整个人都如同堆烂泥般摊在那里但是就算如今，他仍然未死，那满是血丝的眼睛看着门外的两人，其中已是不见了任何所谓的信念和坚强。
里面如今只剩下一个含义。
那便是：“只求速死。”
同僚看了看那玩意，也是有些搓起了牙花子，他转过头对霍恩问道。
“那既然已经得到情报了，那这玩意怎么办？”
霍恩的回答则是十分的随意。
“无所谓，我之前给过他机会了，现在你是把他拿出去威慑乱党也可以，埋地里当肥料也可以，甚至扔到京观里和那帮镇邪司作伴都行。”
同僚摇摇头。
“.好吧，那你之后打算干什么去？”
“回家补个觉吧？毕竟这地方属于夹缝，待久了对身体也不好.”
但就在双方闲聊的时候，地牢的大门忽然被敲响。
二人并时抬起头，说出的也是同一句话。
“谁？”
片刻，外面传来了一个仿佛太监般的公鸭嗓音。
“霍恩在吗？”
“.我在，怎么了？”
“太后娘娘有懿旨，召你见驾。”
说完这句之后，那声音就立刻沉寂了下去，门外的东西似乎并未去等答复，直接便径自离开然而无论是霍恩还是他的同僚，从始到终都未听到哪怕一丝的脚步声。
同僚沉默半晌，然后笑道。
“老佛爷召见啊这可是天大的喜事，她老人家已经挺久没见客了，你这算是颇得圣眷恭喜了。”
然而嘴里虽然说着恭喜，但那笑容却显得十分难看。
明显，其中没有任何恭喜的意思。
霍恩并没有接话，只是拱拱手，然后走出了地牢。
屋外，冬日的寒风再度卷过身体，让他不由得打了个哆嗦。
最后，他还是又点起了一根烟，苦笑了起来。
现在看起来，这大清朝终究是如同这岁冬一般，彻底走向了陌路。
所以说，面对这大厦将倾之势，自己又能有什么办法？
接见他的地方是太和殿。
当然，如果以正常情况来讲，像是他这种外臣觐见，光中间的规矩礼仪就得走上一两个时辰，但如今嘛.
整个皇宫里连活人都见不到几个了，又有谁闲着没事搞这些虚头巴脑的？
至于那些殿门口的侍卫倒还是忠心尽责如果忽略掉他们身上那些诡异的增殖的话在简单搜过身之后，便直接放霍恩进去了。
殿内依旧是那金碧辉煌的景象，只不过如今再没了往日那分裂两侧的朝臣，龙椅依旧是摆在最尽头，但如今上面坐的再也不是什么皇帝。
而是这大清真正的执政人，慈禧太后。
虽无人监管，但霍恩仍然恭恭敬敬地做足了礼数，然后跪在地上，压低了语气，轻声询问道。
“请问太后娘娘召奴才过来，是有什么事要吩咐的吗？”
龙椅前面盖着层帘子，虽然并不厚，但也只能依稀辨认出一个模糊的人影。
而在片刻后，一个更模糊的声音从其中传出。
“.平身吧，哀家这回找你，只是想问一问，上次嘱托给你的活计干的怎么样了。”
霍恩垂着头答道。
“回太后娘娘，最近对于那帮反抗者的追捕仍然在有条不絮的进行，影卫广撒网式的刺杀也一直在继续，虽然效果并不算太显著，但如果.”
然则，帘子后的那位突然打断了他的话。
“哀家啊，最近一直在做梦。”
“.”
霍恩并非没有敢接，但对方也只是自顾自的说道。
“大约是上了年纪了，这梦做的也是越来越长朦胧之间，哀家似乎又梦到了那个人，梦到了他带着整个镇邪司，带着那些太平天国的兵马，带着那些被愚弄的贱民，妄图推翻哀家的大清朝.”
听到这话时，霍恩终于忍不住开口。
“但太后娘娘，那个人和整个镇邪司都被您屠杀殆尽，连带着整个太平天国都被您做成了镇国的基石.”
可这话还没说完，就再一次的被打断。
“但并没有处理干净，根本没有处理干净，虽然已经将他挫骨扬灰，但哀家仍然能感觉到，他仍然徘徊在这里，就仿佛一个无形的幽灵一般，一点一点消磨着王朝的根基.”
“而且，最主要的是，他的继任者也来了。”
霍恩猛然抬起头。
“什么？”
龙椅上的那位倒也没在乎他的失礼，而是像是沉入自我的世界一般，继续说道。
“虽然只是朦胧中的一点灵光，但哀家已经能感觉到，这一回又是一个天命之人降临到了这个世上。但和上次不同，虽然哀家已经封锁了整个国度，又重起了祖宗的法术，但如今已经是没多少人听哀家的命令了.甚至说，哀家连是否能信任都无法确定。”