他离不开那双眼睛。
所以穆如期拉住夏朝生的手，问：“你看着九皇叔做什么？”
“五皇子殿下曾经说过，他甚善骑射。”夏朝生如实回答，“我在想，九王爷究竟有多厉害。”
穆如期嗤笑一声，心下微松，靠在软垫上，摇头道：“再厉害，有什么用？……我前些时日听父皇和太医们说，他那条腿已经废了，药石无用，以后永远是个走不远路的瘸子。”
夏朝生眉心微皱。
他是习武之人，知道瘸了一条腿对上战场的将士而言，是怎么样的打击……更何况，是统帅玄甲铁骑的九王爷？
穆如期没有察觉出夏朝生的异样，自顾自地嘀咕：“不过，朝生，你以后真要离九皇叔远一些……你难道没听说吗？他自从瘸了腿，连身边侍奉许久的侍从都打，断腿的不下十人，被打死的，只可能更多！”
“陛下……不劝劝吗？”
“劝什么？”穆如期反问，“九皇叔是皇族，打死几个宫女太监，不算大事，再说了，父皇还需要他征战沙场……”
他的话噎在喉咙里，发现夏朝生震惊地望着自己，连忙不着痕迹地改口：“我也是听穆如旭说的。”
夏朝生压下心底的惊骇：“殿下以后莫要说这样寒人心的话。”
“好，以后不说。”穆如期敛去眼底的不屑，递给夏朝生一盏茶，“等祭礼结束，我亲自劝一劝九皇叔。”
夏朝生这才安心。
穆如期当然不会搭理穆如归，与夏朝生说的话，不过是托词。
夏朝生身后站着整个镇国公府，是他登基所需的有力筹码，他只是不想将好好的棋子让给旁人。
但是穆如期没想到，祭礼回去的路上，自己的马车竟然惊了马。
骏马高高扬起前蹄，将车夫抖落在地，然后拉着太子的轿辇，向树林中狂奔而去。
夏朝生见状，当即夹紧马腹，高呼着“驾”，毫不犹豫地追了上去。
林中草木繁茂，他不熟悉地形，全凭骑术，才没从马背上坠下，但脸上不可避免地多了几道血痕。
夏朝生来不及擦去脸颊上的血珠，生怕跟丢，眼睛一眨不眨地望着在越来越近的马车。
“啊！”车辇中传来穆如期的惨叫。
夏朝生提起一口气，从马背上直接跳到了马车顶，咬牙将吓傻的太子拎出来，搂在怀里，就地一滚。
嶙峋的碎石划破了夏朝生的脊背，他却顾不上疼痛，瘫在地上，长舒一口气。
“朝……朝生？”被夏朝生护着的穆如期如梦方醒，慌乱地扑上来，想要探他的鼻子。
夏朝生玩闹心起，闭气假装失去意识，然后感觉到冰凉的指尖小心翼翼地触碰着自己的眼睛。
他的心兀地一跳。
穆如期珍重又小心的触碰，让夏朝生的心跳得快了些。
“我……”他装不下去，睁开了眼睛，下一秒，面色大变，拽着看不清神情的穆如期，扭头就跑。
一只吊睛白虎隐在不远处的灌木丛中，冷冷地注视着他们。
夏朝生的脊背瞬间爬满冷汗。
那只老虎是被他身上的血腥味吸引来的。
“朝生……你……你跑什么？”穆如期没有看见身后的老虎，气喘吁吁地挣扎，“我……我跑不动了……”
穆如归想坐在地上，等着金吾卫来救自己。
夏朝生胸腔中仿佛有一团火在燃烧。
他咽下喉咙间涌起的血腥气，哑着嗓子戾呵：“老虎！”
穆如期的瞳孔骤然一缩。
他们身后传来了震天响的呼啸。
白虎不屑于逗弄自己的猎物，张着血盆大口，扑了上来。
“你先走！”千钧一发之际，夏朝生狠狠推开穆如期，狼狈一滚，躲开了致命一击。
穆如期跌倒在地，目眦欲裂：“朝生！”
“走！”夏朝生咳出一口血，“它是闻着我身上的血腥味来的……你快去叫人！”
他强迫自己冷静，抽出腰间佩剑，在老虎再次扑上来的时候，转身格挡。
腥臭的风扑面而来，夏朝生看清了白虎滴着鲜血的牙。
这是一只刚捕猎完，尚未填饱肚子的老虎。
他的心一点一点沉入谷底。
老虎一击不成，再次扑来。
夏朝生故技重施，举剑再挡，却被白虎扇飞，坠入草丛中，半晌都爬不起来。
恍惚间，他听见了猛兽独有的轻慢脚步声。
风里传来几声模糊的哀嚎，像是没有走远的穆如期。
他想，自己大概是要死了。
但死之前……
夏朝生再次握紧了手里的长剑，他宁愿在死之前，与白虎殊死一搏。
树林里风声飒飒，遮天蔽日的枝丫遮挡住了日光。
夏朝生面无血色地盯着白虎，咬牙支起上半身，摇摇欲坠地举起了剑