“拿进来吧。”穆如归用眼神示意薛神医跟在自己身后，然后打开了门。
殿外果然灯火通明，两队太监护送着姜汤，分立在宁妃身后。
宁妃已经换了一身衣服，绝口不提先前曾经在桃晖宫见过穆如归的事，双方各自行了礼。
“王妃呢？”宁妃笑着让太监将姜汤送到紧闭的偏殿殿门前。
满头大汗的夏花跪在地上，低声道：“王妃尚在更衣……”
宁妃不以为意，摆手道：“无妨无妨，既然在更衣，就且等等。今夜王妃定是惊着了，出来也不必谢恩，将姜汤喝下后，直接歇息便是。”
夏花支支吾吾地应了。
站在一旁的穆如归心头一跳，隔着火光去望紧闭的殿门。
“王爷，夜里风寒，您喝完姜汤，也快些休息吧。”宁妃却在这时，开口道，“本宫不宜在此逗留，就先走了。”
穆如归行了礼，目送浩浩荡荡的队伍远去，眼里凝重之色愈重。
“王爷，这姜汤……”待宁妃离去，红五领着一个太监模样的宫人走过来。
“放在殿中便是。”穆如归收回视线，低声吩咐，“你去王妃那看看，可有不妥。”
红五立刻从地上爬起来，跑着去找夏花了。
而他带来的那个送姜汤的小太监，放下汤后，却没有离去。
“你还在这里做什么？”穆如归面色如霜，厉声道，“还不滚出去？”
小太监哆嗦了一下，像是没听到他的话，向后退了一步。
穆如归愈发烦躁，额角冒出细细的汗珠。
那“太监”忽而拔下发间发簪，哭着扑上来：“王爷！”
竟是位女子。
另一边。
离开偏殿的宁妃轻轻哼了一声：“如儿今夜若是不得手，我不会放心的。”
扶着她的嬷嬷低声恳求道：“娘娘，二小姐是您的嫡亲妹妹，又被陛下挑中，不日就要入宫为妃，您怎么舍得……”
“有何舍不得？”宁妃沉下脸，顾及身边是从娘家带出来的教养嬷嬷，不好发火，只压低声音，“九王爷说不支持东宫，你觉得我会信？倒不是让如儿成了王府的侧妃，将来若是有了一子半女，等镇国侯府的小侯爷一死，她就是名正言顺的正妃，不比她进宫强？”
“陛下最近龙体有恙，不知能支撑到几时。嬷嬷是宁家出来的老人，心疼如儿情有可原，但千万别当了宁家的登天路！”
“可那九王爷……”
“是啊，都说九王爷性情残暴，还是个不良于行的瘸子。”宁妃甩着帕子，擦了擦纤纤玉指，“可你看那镇国侯府的小侯爷，嫁进去的时候还是个病秧子，如今瞧着，气色居然比先前好……可见传言不尽可信，九王爷明知他心中所念是太子殿下，吃穿用度也是一应不愁的。”
“本宫的如儿生得国色天香，当得起‘王妃’的称号。”宁妃似乎已经瞧见了来日，五皇子登基，自己成为太后的盛况，咯咯笑道，“如今上京之中，谁不知道，太子已无登基可能？九王爷若是聪明些，今夜……就从了，也不枉我费尽苦心在两碗姜汤中下药。”
嬷嬷唯唯诺诺地点头：“娘娘，镇国侯可不是软骨头……”
“那又如何？嬷嬷，我与你说实话吧……本宫只在太监们泼在九王爷身上的那一点水里，下了药。如儿却是亲手将鹤顶红下在了姜汤里的。”
嬷嬷浑身一抖。
“如儿嫌小侯爷挡了自己的道儿，才在汤里下毒，嬷嬷可不要再觉得如儿不愿嫁入王府了，倒像是本宫逼她似的！”
嬷嬷果然不再提宁二小姐的事，而是问：“那个寻芳姑姑……”
“寻芳是秦皇后身边的旧人。”宁妃不耐烦地打断她的话，“她要做什么，咱们不能管，也管不着。”
嬷嬷这才闭上嘴，老老实实地扶着宁妃回宫。
而在偏殿中的夏朝生已经将侍女全赶了出去，还勒令她们锁门去找穆如归。
而他自己跌跪在地，扯着衣领，颤抖着咳嗽。
到底是哪里……
夏朝生强迫自己冷静，反复思索，自己在宫中到底哪一步走错，才着了寻芳的道。
直到他看到那些换下来，还未来得及拿出去浆洗的衣物，手里的手炉终是跌落在了地上。
“竟然……竟然……”他喃喃自语，“竟是掺在水里了吗？”
慈宁宫走水，情况紧急，就算有太监抬着水缸到处走，也不会引起他的注意，更别说为了救火，将水“无意”中泼洒到他的身上了。
夏朝生刚想到此处，脑海中就烧起炽热的火。
赤红色的火舌残忍地将理智吞噬，他撑在身体两侧的胳膊瑟瑟发抖，汗水瞬间打湿了衣衫。
啪。
不知是哪里来的石子，打灭了烛台。
夏朝生眼前一片混沌的黑暗。
他第一反应，是将扯下的衣服重新裹在了肩头。
“谁？”夏朝生颤声问，“是……是谁？”
他的嗓音在药效的作用下，轻得像是睡梦中的呓语。
轻快的脚步声贴着窗户向他靠近。
月色朦胧，漆黑的身影在夏朝生眼前一晃而过。
他心中大骇，脊背猛地撞在身后的琉璃屏风上。
闷响声起，屏风摇摇欲坠。
一只手扶住了屏风。