“依老臣之见，丽妃娘娘为人谨慎，不会触怒龙颜。”谋士拱了拱手，“再者，老臣说句大不敬的话，若丽妃娘娘真犯了天大的过错，陛下断然不会将您带在身边，精心教养二十余载，还特意将殿下寄养在宁妃娘娘的宫中。”
穆如旭听得满目茫然，愣愣地问：“依你所言，我的母妃并未有过失，我也未曾做大逆不道之事……那陛下今日为何会大发雷霆？”
谋士们谁也回答不了他的问题。
“我到底哪里比不上穆如期？”五皇子脸上浮现出一个怪异的微笑，“他是秦皇后所处，我的确不如……可如今，秦家覆灭，秦皇后自请出宫，难道在父皇心中，我还比不上一个残废的皇子吗？”
“殿下，依臣之见，陛下定是说的气话。”谋士中又站出一人，语气镇定，面色淡然，“为今之计，只有查清楚陛下为何生气，才得以解困。”
方才说起丽妃的老臣也点头附和：“既然陛下提到了丽妃娘娘，咱们就查一查……即便事情过去了二十多年，也肯定还会有些线索。”
穆如旭已经没力气去管谋士了：“去吧。”
他曾经以为，穆如期倒了，自己的好日子就来了，就算父皇故意亲近十一皇子，于他而言，也不过是登上皇位前必经的磨炼，不足为惧。
可穆如旭现在才知道，皇位才是水中月，镜中花。
他呆呆地望着窗外枯败的桃树，眼里的光黯淡了下去。
*
九王府里的桃花谢了。
夏朝生披着披风，站在院子里，看夏花与秋蝉小心翼翼地挑拣先前摘下来的花骨朵。
春日的桃花只需一点雨水，就落尽了。
满地粉白，好不热闹。
秦轩朗匆匆而来，停在与夏朝生几步远的地方，恭敬道：“王妃。”
“你来了？”夏朝生回过神，将手揣进袖笼。
姿容绝丽的少年近日似乎有些疲惫，面色微微发白，眼神也萦绕着淡淡的倦怠，但他身上依旧有旁人无法比拟的风骨。
秦轩朗没敢抬头，低低地应了一声。
夏朝生望过去：“五皇子之事……办得不错。”
“多谢王妃赏识。”
“不过，那块石头，真是你埋进土里的？”
秦轩朗笑着摇头：“回王妃的话，那石头，原本就埋在地里……属下不过是在人将石头挖出来以后，偷偷在石头上加了四个字而已。”
他恍然大悟。
的确，将刻好的石头埋入土中，破绽太多，不如在石头挖出来以后，偷偷刻字，反倒让人瞧不出端倪。
“五皇子殿下心急，就算属下不给他寻来这块石头，不日，他自己也会找到的。”秦轩朗但笑不语。
夏朝生赞赏地颔首，继而又问：“你要去找王爷？”
秦轩朗恭敬应是。
“去吧，王爷在书房。”他的目光重新落在夏花和秋蝉身上，恹恹地吩咐，“你见了王爷，记得帮我说一句……今日我不想吃酸的，让人送些甜汤来。”
秦轩朗不疑有他，拱手退下，倒是夏花听了他的话，叹气道：“王妃，你这胃口，日日变，奴婢都不知道如何应付了。”
夏朝生的嘴角勾起一抹笑：“你做的甜点，怎么都好吃，我什么时候嫌弃过？”
夏花闻言，高高兴兴地抬起头：“王妃今日想吃什么？还是桃花酥吗？”
“罢了，隔几天吧，连着吃有些腻。”夏朝生自言自语，“不过我最近的口味的确变得快，倒像是……倒像是……”
他微微一怔。
像什么呢？
有一个答案在嘴边呼之欲出，夏朝生却怎么也想不起来。
他烦躁地叹了口气，决定不与自己过不去，转身回了屋，执起书简，凝神细看。
……看不进去。
书简上的每一个字，夏朝生都认识，可当这些字汇聚在一起时，又从他的眼前快速溜走，死活不肯留在脑海中。
他要被自己气笑了。
一天天的，担心什么呢？
夏朝生兀自摇着头，换了衣服爬到榻上，裹着锦被打盹。
屋外的夏花没想到他这么快就睡了，在窗下与秋蝉轻声交谈：“最近怎么没瞧见守着门房的王妈妈？”
秋蝉“”了声：“王妈妈家的媳妇肚子大了，告假回去等着抱孩子呢。”
“她家的媳妇要生了？……我记得，她家媳妇先前是在王府里当差吧？”
“可不嘛，咱们王妃嫁进来没多久，她家媳妇肚子里就有了。”
“哟，怪喜庆的。”
“哪里喜庆？听说这几天又是吐又是头疼，难受得都下不了地了！”
“可我听王妈妈说，大家怀孩子都是这样难熬。”
“这话说得也没错。”
“哎，夏花姐，等王妈妈家的媳妇生了，咱们是不是有红蛋吃了？”
“你呀，这张嘴，王妃听了都得笑话你。”
…………
侍女们的笑闹声，夏朝生听了当没听见。