当维德脱下满是补丁的外套，换上崭新的制服时，感觉浑身都变得暖和起来。
衣服表面是厚实的皮料，里面还有一道棉布内衬，既有皮衣的保暖性能，又不失布衣的柔软，光是这些用料，恐怕就值好几枚银狼。
它的造型虽然和市政厅制服相似，颜色却大相径庭衣裤底色皆为纯黑，双肩、领口与袖口镶有白色条纹花边，看起来十分醒目。十五人穿好新制服重新站成一排后，都情不自禁的把胸膛挺得更高了一些。
“不错，”卡特满意地一笑，“现在你们跟我来。”
此时天空仍飘着小雪，维德还是第一次见到雪从秋天就下个不停的景象。金穗城偶尔也会下雪，但顶多一两天便会停息，孩子们常在街道边堆起雪娃娃，或是搓成雪球扔来扔去，因此有着大雪天是童年节日的说法。不过对于大人而言就十分不便了，积雪会让鞋子潮湿发霉、街道寸步难行、店铺生意无人问津、偶尔还会压垮房子的屋顶。
到这种时候，巡逻队是决计不会出门的，要出去也只会寻间酒馆，大家围坐在壁炉边，一边喝温热的麦酒，一边与侍女打情骂俏。
而这一切在边陲镇都见不到。
每天都有人清理街上的积雪，将它们扫到两边这是市政厅发布的长期招募，可以日结，也可以月结，算是个回报低，来钱快的工作。
街上有许多镇民来来往往，他们有的戴着草帽，有的披着斗篷，都在忙碌着自己的活儿。如果将镇子里的落雪全部除去，说这是夏天也没有问题。
如果不是亲眼目睹，维德根本不会相信，一座位于王国边境上的小镇，看起来居然比金穗城还要繁忙，如果不是镇里没有高耸的教堂和钟楼，他真要以为自己是不是待在哪座大城市里了。
很快，一行人来到了码头边，赤水河里停着十余艘帆船，岸边已经聚起数百人号人，这样的场景似曾相识……对了，维德想到，自己与其他东境逃民一起抵达小镇时，也是这般景象。
“报告!这些人是……”
“来自南边和北地的难民，殿下为了能让他们安然度过冬天，特意派人将他们召来边陲镇。你们的任务就是协助市政厅维持秩序，让这些人排好队一个个通过检查关卡，再进行检疫、登记。”卡特吩咐道，“现在警察还少，所以会有第一军士兵协助你们，等到以后，这项工作就得由你们**完成了。”
“是!”
听起来并不难，就和指挥难民排队领粥没什么两样。维德走到关卡前，开始大声吆喝，让附近的人听从自己指挥，一个个靠拢过来。
“你的名字？从哪里来？有没有擅长之事，能看懂文字吗？”
每一个通过关卡的逃民，都会被市政厅人员询问一遍，随后大致记录下来。维德知道这仅仅是初步的统计，等所有人安顿好后，会有进一步的审核与验证，那些身负专长的人，将被优先调入内城区这一套流程他已经亲身体验过一次。
忽然，身后响起了一阵骚动，维德回过头，只见一名穿着绒毛长袍的男子在一干卫兵的保护下，来到了码头区。那头飞扬的灰色长发表明了他的身份当地领主，罗兰温布顿殿下。除此之外，他身边还站着几名华服人员，应该都是市政厅的主管人物。
没想到王子殿下会冒着风雪亲自前来察看这批难民，这让维德稍感意外，严寒季节很少有大贵族愿意一大清早就离开温暖的被窝，特别是在有仆从打点一切的情况下。
“我叫鬃毛，北地人，嗯……我擅长、擅长种地。不识字。”
“种地？”市政厅官员在记录表上相应格子里打上勾，“行，你过去吧。”
就在这时，维德注意到对方通过关卡时朝王子殿下站立的方向瞟了一眼，眼神里没有一丝敬畏之意，跟普通平民的眼神完全不同。
“等等。”他下意识开口道。
“怎、怎么了？”
“你是农夫？冬季小麦应该几月份下种？”
市政厅官员也望向了他，脸上显得有些不耐烦，“现在只是初步登记，我也没工夫一个个去辨别他们是不是在说真话。卡特大人没跟你说清楚流程吗？你只用帮我维持秩序就好。”
听对方这么说，那人立刻闭上了嘴巴。
真是蠢货!维德皱起眉头，不理不顾道，“你说话不像是北方居民，倒有点像王国中部地区的惯用口音，你来自北地那座城镇？我对那边熟悉得很。”
鬃毛犹豫了下，仍没有回答。
“还有你的装束，这副打扮在北地的话，就算没有冻死，手指也应该冻坏了，那儿可是常年都在冰点以下的。”维德一把抓住他的右手，“你的手套呢？别告诉我你到边陲镇来发觉这边气温比较暖和，就把手套给扔了。”
这下关卡人员也听出不对劲来了，如果谎称善于做某事，还有可能是想得到更好的待遇，隐瞒自己的来历这种行为就显得很奇怪了。“你到底是从哪儿来的？”
鬃毛咬咬牙，忽然从怀里掏出一颗红色丸子，猛地拍入嘴中，大吼道，“你们都给我滚开!”
维德顿时觉得对方手腕变得滚烫，他条件反射般想将鬃毛摁倒在地，却发现自己即便使出浑身力气，对方依然纹丝不动。接着鬃毛手臂一扬，维德感到自己整个人都飞了起来。
他重重摔倒在地，背后传来火辣辣的疼痛。该死，伤口裂了，他吐出口唾沫，甩甩有些晕眩的脑袋，翻身爬起，鬃毛早已不在原地。
人群中又窜出四五个流民，他们的动作就跟城墙外的邪兽一样敏捷，几个跨步便径直翻过市政厅架起的临时栏杆，直朝王子殿下奔去。
这帮人的目的再明显不过，就是冲着边陲镇的高层官员和领主来的。
想到鬃毛爆发出来的怪力，维德脑中几乎能想象出王子殿下的亲卫下被他们当场撕碎的场面，甚至连王子本人也难逃一劫。
然而这一切并没有发生。
他很快听到了一连串乒乒乓乓的响声就跟城墙上士兵们对抗邪兽时的情形一样。
王子的身前飘起朵朵白烟。
鬃毛的脑袋在这片烟雾中变成了一团迸射的血花。
...
第三百四十章 选择的理由
冲出人群的怪人被悉数击毙，突如其来的变故引起了流民一阵慌乱，数十名穿着端着奇特武器的战士围拢过来，现场惊叫声不断，局面逐渐变得难以控制。这时王子殿下洪亮的声音忽然响彻人群上方
“安静，我的人民。我是你们的领主，。现在听我说。”
声音虽大，却不是歇斯底里的吼叫，而是清晰沉稳的直述。维德感到对方就像是贴着自己耳边说话一般，他的话语里有种不容置疑的力量，压过了现场的喧哗和恐慌。
人群陡然安静下来。
“正如你们来时所听到的消息，边陲镇将为你们提供遮风挡雪的住所，能够填饱肚子的食物，还提供众多薪酬颇丰的工作。我在此告诉你们，这些都是真的。”
“房子是厚实的泥土房，没有一处漏风的缝隙，床下设有炭火炉，睡在上面就跟躺在夏季太阳烘烤过的草地上一样舒服。只要关着门窗，房间里即使只穿单衣，也丝毫不会觉得冷。”
“食物是搭配有肉干的麦粥，用勺子挖起来可以看到麦粒滴落，倒进嘴里也会因为粘稠度十足而缓缓下落，只要一碗就能填饱肚子。”
听到这里，维德忽然觉得肚子饿了起来。王子殿下所讲的内容十分新奇，他没有像大多数贵族那般，反复强调自己的权力和领民的义务，宣称治下所有人必须遵从自己的意志，而是从民众最为关心的角度，通过吃和穿来描述自己的允诺，看着码头边流民们脸上神往的表情，就知道他的这番话无疑更能打动人心。
“我希望所有领民都能过上不愁吃穿的好日子，不过潜藏在暗处的敌人并不想看到这一幕，这些冲出来的野兽，无疑就是他们派来的，原因很简单，他们不想看到我还活着，也不想让我的领民能过上舒适的日子。”
“假若我不在了，还会有其他领主来提供温暖的住房和美味的食物吗？这一点你们应该都很清楚，看看你们之前的遭遇就能明白。愿意这样做的，只有我一人而已。”
维德发现恐慌消散了，当那些行动不似常人的怪物被视为共同的敌人后，流民们的不安和担忧渐渐转化成了愤怒试图对殿下不利的凶徒，同样也是想要破坏他们美好生活的恶棍，这样的人绝不可饶恕。
“为了避免袭击再次发生，检查需要重来一次，这回由我的亲卫负责搜身核验，决不让任何敌人有机会破坏这一切!”