正因为亲身体验过，爱葛莎才知道扩充城市人口的难处。看对方漫不经心地模样，她心里将信将疑，或许夜莺根本不知道答案，只不过在哄骗自己。
以后这类问题还是向温蒂请教好了，她想，至少后者的态度看起来比较诚恳。
穿过人来人往的街道，爱葛莎跟着王子等人登上一段由泥土垒成的城墙。这种低矮的墙体完全跟巍峨、坚固挂不上钩，墙面没有埋设倒刺，周边也没有护城河。魔鬼甚至不需要工程器械，单靠手脚就能爬上来。
她心里的失望又加重了一分。
城墙每隔百步左右便设有一处前后凸出，较为宽敞的平台，似乎是为了架设床弩留下的。沿着墙顶走了没多久，爱葛莎很快看到了这次测试的对象。
武器的外形实在太过特殊，以至于很难让人忽略它的存在。
那是一架金属制成的长管状物体，有点像放大了好几倍的铁矛，可偏偏没有矛尖。它通体光滑，看上去偏银灰色，并不像是铁制品。长管尾端的部件较为复杂，除了固定支架外，还有两根较短的管子，贴合在主管上下，既没有绳索也没有箭槽，光从外表来看不像是放大型的床弩或投石机。
但她同样没有琢磨出这玩意该怎么攻击敌人。
“这就是边陲镇的最新研制武器，象征着正义与荣光的152毫米要塞标准型火炮!”王子扬手道，“比起十二磅野战炮，它拥有多项改进，各类指标出众，绝对称得上是一种划时代的武器!”
爱葛莎不由得皱起了眉头，什么正义与荣光，要塞标准型，听起来给人感觉就很轻浮。后面一连串介绍则显得拗口无比，完全是硬拼出来的生造词。他真的是温蒂口中博学多才，深受女巫们信赖的王子么？
“啪啪啪，”现场只有夜莺一个人鼓掌，气氛一时显得有些僵硬。
“咳咳，”罗兰清了清喉咙，“那么废话不多说，现在就进行试射。铁斧，开始吧。”
“是，殿下。”三名身着统一制服的人立刻行动起来。
爱葛莎站在在一旁，目不转睛地盯着这些人的每一个动作，希望可以从中摸清楚这台武器的运作原理。
只见一人滑下长管尾部的铁块，另一人立刻朝管子里塞入一枚橙黄色的尖头物体，接着合拢铁块。
“报告，准备完成，可以发射!”
“大家捂上耳朵，”王子做了个示范动作，点头道，“开火。”
等下……这么快就准备好了？爱葛莎刚想开口询问，一震巨响忽然在耳边炸开!她的脑袋中顿时嗡鸣一声，周围陡然安静下来。金属长管前段喷发出一团橘红色的火焰，耀眼而短暂，那一瞬间，她感受到了火焰中蕴含的强大力量，脚下的城墙仿佛为之颤抖，一股热浪迎面扑来，身子几乎站立不住般连退两步。火炮自身也猛得向后一沉但很快它又平稳地回到了原位。
“”夜莺从身后扶住了她，似乎在说些什么，但她只能隐隐听到断断续续的轻微话语，仿佛是从极远的地方传来一般……直到嗡鸣声渐渐消退，听觉才恢复正常，“你没事吧？”
她摇摇头，将目光移向前方空旷的雪地，但什么变化也没有看到。
难道这团火焰只是为了恐吓敌人？
“观察到落点了吗？”王子问身边一名披着绿发的女巫。
“砸在了一个小山包后，离得最近的是红色旗帜，”后者观望了会儿，“但仍要远上不少。”
红色旗帜？爱葛莎疑惑地望着罗兰，他们到底在说什么？
好在王子殿下很快就解答了她的疑惑，“这门武器可以将炮弹你理解为弩箭就好投射出去，用于打击尚在远处的敌人。为了观察炮击范围，我让闪电每隔一千米就放下面彩旗，红色旗帜已经是最后一杆，立在五千米外。”他解释道，“按照你熟悉的尺寸换算，一千米差不多有三百多丈，接近两里的距离。”
爱葛莎愣在了原地，难道对方的意思是，它刚才将塞进去的弩箭投送到了十里之外？明明没有绳索和蓄力机构，它是怎么做到这点的？要知道即便是依靠魔力驱动的攻城兽，最远投射距离也只有三到四里。如果他没有说谎的话，只要建设起一道高耸厚实的城墙，搭配上这种武器，就能有效阻滞魔鬼进攻的脚步。
但是……射程如此惊人的武器，想要发射一次，恐怕也很不容易吧。
“看不到炮弹落在哪儿总觉得少了点什么，”王子摸着下巴道，“接下来测试下三连发快速平射，攻击近距离目标好了。”
...
第三百五十七章 未成品
第二次开火时，爱葛莎提前堵上了耳朵。
然后她看到了不可思议的一幕。
没有预想中漫长的蓄力工作，看似庞大的金属长管展现出了完全与之不符的轻盈，每一次射击时都像在撼动大地，然而基座纹丝不动，仿佛两者毫无关联一般。长管每次后退与复位迅速且精确，这一过程甚至不需要人为控制四名操作者中只有三人在忙碌，被称为铁斧的指挥者仅仅是站在一旁发号施令。
退下金属挡块，滑落铜壳，塞入新的弩箭，再开火如此循环，爱葛莎几乎每十息就能感受到这道撼天动地的雷霆之怒，而近距离的平射也让她亲眼目睹了两里外接二连三掀起的雪柱和泥土王子没有骗人，这门武器的确将弩箭发射了出去，而且速度快到无法以肉眼捕捉。从开火到雪柱扬起的时间来判断，就算是超凡之上也绝对无法避开它的攻击!
爱葛莎望着这台银白色的长管武器，不禁有些痴了。
如果如果塔其拉当时能拥有这样强大的武器，说不定就能将可怕的魔鬼统统拦在城墙下，从而避免城墙被摧毁后陷入消耗战的泥潭，战争走向恐怕也不会变得如此糟糕。
“这是女巫制造出来的武器？”好了好一阵子，她才咽了口口水，低声问道。从它光洁锃亮的外表来看，这绝非凡人用双手和铁锤能敲打出来的。
但王子的回答让她大为意外。
“女巫和凡人共同的杰作，”他笑道，“要塞炮从冶炼到铸造都由女巫包办，而发射用的炮弹则是炼金师的功劳。顺便一提，参与制造的女巫里除了安娜外，其余都是你所谓的辅助女巫。”
爱葛莎忽然感到长久以来形成的观念出现了一条裂缝。她本以为自己对待凡人已足够宽容，甚至还因此受到了探秘会的排挤。但现在看来，自己做得竟还远远不够？
联合会至始至终就错了吗？难道王子说的才是对的凡人可以战胜魔鬼。
可倘若女巫和凡人的协作能爆发出如此强大的力量，为什么第一次神意之战仍是以惨败告终？
疑问不断在她脑海中涌现，爱葛莎觉得无比迷茫起来。
当要塞炮连续喷出火焰时，提莉同样感受到了强烈的震撼。
虽然她曾在城墙上目睹过火炮轰击邪兽时的场景，不过那些火器的缺点也很明显远距离难以命中，靠近了无法向下攻击，只有中距离才能发挥最佳威力。然而装填速度较慢，对付敏捷的混合种邪兽时，很可能还未点火，敌人就已经窜到了城墙脚下。
另外为了快速装药击发，一个炮组需要五到十人来操作，只要一个环节出问题，就会影响到武器运行。而且点火时需要有人专门照看火源，大雨来临时，野战炮恐怕无法发挥任何作用。
但罗兰新研制的这门要塞炮完全不复以上缺点。
从后部装药可以使得炮口低于炮尾，近距离射击范围大大增加，射速更是翻了好几倍，而人员反而减少到了三人。同时无需明火激发，意味着恶劣天气也能作战，加上远胜投石机的攻击范围，完全配得上罗兰口中划时代的武器一词。
尽管目前它需要女巫的能力才能制作，不过提莉相信这只是暂时的状况希尔维的观察可以作为证明:曾经只有首席骑士才能配备的连发武器，如今已发放到每一位士兵手中，安娜只需做出一批专门生产该武器的设备，具体的铸造和组装可以由工人们自行完成。
看到灰烬和安德莉亚的表情就知道，要塞炮对她们来说同样是件难以想象的玩意。
拥有这样的盟友着实是件好事，可作为哥哥的感觉变得更加遥远了。
她甚至觉得，对方已经远远走在了自己前面。
这种感觉让提莉微微有些失落。
如果他能更坦诚点就好了。