一门炮需要五个人来操作，和凡纳分到一组的分别是柚皮、猫爪、纳尔逊和罗德尼。凡纳因为担任过长枪队队副的缘故，被任命为炮长。
比起火枪，这玩意伺候起来麻烦十倍不止！一个多月来，他暗中观察铁斧操作火枪的流程，自认为已经滚瓜烂熟。但火炮光是从行进状态转换为预备射击状态，就要经过一套繁琐的操作。
停马、拔出销子、拉起挂扣、移动炮架、推至射击点、落下支撑，这些程序需要五个人协同进行，比如拉起挂扣时，其他人要立刻推动火炮，使得挂扣和牵引车分离，四轮变两轮，才能落下支撑。转换期间必须配合娴熟，否则沉重的炮架很难从牵引车上取下来。
落位完毕后是装填弹药，预备射击。这部分倒是和火枪极为相似，只不过清理炮膛需要换用两根刷子轮流捅入一次，火药也是包装好的，直接装入炮管即可。点火方式采用药线引燃，看来下雨时很难发挥出它的威力，凡纳想。
好在炮长大多数时候都只需在一旁指挥其他人该怎么做，倒不用耗费太多力气。
一开始的三天，被选出来的四个炮兵组只有一门火炮可供训练。于是在铁斧的口令下，一群人将炮架装车，卸下，预备发射，再倒回去装车。这两个步骤反复进行，凡纳怀疑那根炮管在不间断地清理之下，兴许比自己的脸还要干净得多。
第八十一章 操炮训练
每天这样的训练都会持续两到三个时辰，完了后他还要回到城墙，继续干*他的老行当。同一间宿舍里的伙计报名了火枪队，现在已经提着崭新的火枪，站在自己身后炫耀个不停。如果不是纪律要求不准斗殴，凡纳恨不得把他的嘴给缝起来。
但他也看出了不对劲之处。
加入火枪队的乡亲们这才训练几天？就开始在与邪兽的战斗中磨炼射击技巧了，而炮兵队呢？连一发炮弹都没打出去过。而且，那么沉的火炮，根本不可能运上城墙吧。
看看这墙顶，两个人并肩站立差不多就把过道堵满了，平时大家都习惯在墙内侧的斜坡上跑，哪怕陡了点，也比妨碍队友做刺枪动作要好。至于火炮……光两个轮子就比墙顶宽了，加上还要朝下射击，怎么看都觉得不太实用。
莫非……这东西不是用来对付邪兽的？
接下来的练习印证了凡纳的猜想。
四个炮兵小组被铁斧带到了河边。他发现，不知何时，赤水河里竟多了一艘庞大的「船」！不……他也不确定这是否是艘船，外壳看上去跟搭建城墙的石头没什么两样，又宽又短，除了两根光秃秃的桅杆，哪里有船的样子？为此凡纳的小组还争执起来。
“这摆明就是个浮桥嘛，”率先下定论的是柚皮，他曾跟随运矿的帆船去过长歌要塞，常自夸见多识广，“几丈宽的甲板，显然是为了稳定！我闯南走北见得多了，如果是船的话，没风要怎么动起来？以前这条河发过大水，把要塞里十几年的木桥都冲垮了。城里的人们就是用浮桥取代的，搞一堆宽木板钉在扁舟上，再拉起铁索连成一排，怎么走怎么稳！”
“去过最远的地方就是长歌要塞，还走南闯北咧，”罗德尼嗤笑道，“浮桥的话需要立两根桅杆，生怕自己不被风吹走？”
“而且你看尾端，横放着的不是舵轮吗？浮桥可用不到这个。”纳尔逊帮腔道，他们两兄弟从来都是一个鼻孔出气，“另外中间木架的摆设怎么看都像是要搭出一个棚子来，只是还没完工罢了。这是一艘船，毫无疑问。”
凡纳对它到底是不是船兴趣不大，他只关心接下来的训练内容。答案很快揭晓，铁斧要求他们把拖着炮车的马匹赶上小镇号没错，就是这艘船的名字，还是王子殿下亲自命名的。听完铁斧的介绍，柚皮顿时脸色僵硬，而两兄弟得意洋洋再将火炮轮子系在预留的阻拦杆上。
这样的阻拦杆共有两组，每组四个，位于甲板的中心线上，呈一前一后布置。显然可以一次装载两门火炮。
好吧，凡纳想，这下可以确定，他们要对付的不是邪兽了赤水河由北向南流淌，迷藏森林里也没有如此宽敞的河流。
第一次踏上甲板时，凡纳立刻感受到了它杰出的稳定性。河水伴着船身流过，而石船纹丝不动，如同站在地面一般。只有马匹被赶上来时，才会感受到些许摆动。
他还注意到，每当一组炮兵完成一轮上下船练习，铁斧都会在旁记录下时间。联系到甲板上的阻拦杆，看来四个小组只有两组能派上用场。凡纳偷偷把这个消息告诉给小组成员，大家立刻憋足了劲，每个步骤都用上了十成的力气。选不上被重新踢回长枪队的话，颜面上过不去还是小事，提高的薪酬没了可是大事！
待到第七天，凡纳终于迎来了期待已久的实弹射击训练。
而这一天，王子殿下也亲临现场，观看炮兵练习。四个小组的人无一不把胸口挺得高高的，走起路来浑身是劲。
由于填装弹药那一套大家都已练得颇为熟悉，所以很快第一炮就由凡纳小组率先打响。
这也是他首次目睹火炮的威力。在震耳欲聋的轰鸣声中，两倍于拳头的铁球落在一里开外的雪地里，掀起大片积雪和泥巴，又弹跳着向前飞出老远。而他的肉眼根本捕捉不到铁球进行的轨迹。
这让凡纳在兴奋之余也隐隐有些害怕，王子殿下到底是如何制造出这等可怕的武器的？若是自己面对火炮攻击，就算有全身甲包裹，恐怕也无济于事。
每个小组射击一轮后，王子殿下都会命人将一杆旗帜插在炮弹的首个落点位置上，同时截取一条从旗帜到炮口位置的麻绳。四轮打完，再次轮到凡纳组时，他听到了更换炮口射角的指令。
炮管两端与炮架连接的部位有一个刻有尺度的转盘，上面标示着0、5、10、25、30五个刻度，虽然不太明白这意味着什么，但按着指令操作就好。铁斧大喊出：“射角五！”力气最大的柚皮立刻将炮刷杆抵入炮管药室下方，从尾端撬起火炮，凡纳扭转炮架上的螺杆，直至第一根白色刻线没入孔洞中，柚皮才松开炮刷。
炮管尾端回落后，比最开始的位置稍微矮了一些，炮口向上抬起，指示刻度正好落在5字上。
接着又是四轮射击、插旗杆、截取绳子、调整射角。
凡纳渐渐看明白了王子殿下所做之事。
他在收集每一次铁球射出的距离，而炮口上扬角度越大，铁球落地的距离也越远。
这点凡纳在用弓时深有体会，向上抛射时，箭才能射的远，平射的话，很快便落地了。没想到火炮也是这样，只是因为速度快，所以飞行距离要远得多。他不禁突发奇想，如果铁球速度快到一定程度，是不是就永远不会落地了？
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赤水河边，小镇号的试航也在紧锣密鼓地进行当中。
考虑到要使用温蒂作为动力，船上的人员必须绝对可靠。于是罗兰挑选了一批政治过硬的手下来作为小镇号的首批船员。船长兼任指挥是首席骑士卡特，舵手是布莱恩，升帆和降帆由卡特手下的侍从负责，传讯员是提古.派恩。这些人经常和女巫接触，加上自己润物细无声的思想改造，对女巫已不持任何偏见，提古更是爱屋及乌，将自己对女儿的关爱之情扩散到了整个女巫群体上。
第八十二章 小镇号初航
闪电作为唯一有出海经验的专业人士，义不容辞地担任起了领航员。
事实上她也对这艘造型古怪、材料奇特的驳船充满兴趣。尽管看上去粗陋无比，不过作为一艘船来说该有的部件都具备了，至于能不能动起来，她也摸不准。毕竟，在海上时她大多时候都只是一名旁观者，父亲总是拒绝她想要亲自掌舵或者升帆的请求。
按照新船起航的传统，闪电将一罐麦酒砸碎在船头上，随后下令升帆。而卡特作为指挥，自然不愿意让小姑娘抢去位置，因此在她喊完后，骑士总会跟着补上一句相同的命令。
小镇号的帆是用动物皮缝制出来的，牛皮和羊皮占了大半，还混有些边陲镇特产，比如狼皮熊皮之类。因此看上去颜色深浅不一，棕白灰相间，像是打满了补丁的破布。风帆呈梯形，中间有四根作为横梁的木棍分隔，缆索穿过桅杆顶端的铁环，垂落在甲板上。只要拉扯缆索，就能将整面风帆升起。
为了使操作尽可能简单，小镇号前后两杆帆都是单帆，相互平行且垂直于中心线。若是一般的双桅帆船这么设置，会导致有一面帆吃风极少，几乎相当于失去作用。但有了温蒂的控风能力，这样的设计反而会使得动力均匀分布在中心线两侧，更方便舵手操作方向。
闪电见升帆完毕，指挥陆地上的工人解开麻绳。此时的天气还算不错，天空偶尔有雪花飘落，在轻风和水流的推动下，船缓缓离开岸边。
小姑娘降落到布莱恩身旁，喊道：“右满舵！”
卡特也跟着喊道：“右满舵！”
“呃，右满舵是什么意思？”布莱恩挠了挠脑袋，“向右转几圈？”
“不，向左转到底，”闪电以手扶额道，“算了，还是我来吧。”
她忘了这帮人都是第一次操纵帆船，连基本的指令含义都不明白。若是一艘标准的双桅帆船，只怕现在连帆都没有铺开。就是这么十个人不到，还能让石船顺利离岸，只能说小镇号的设计确实有独到之处。
她握住比自己还高的舵轮把手，双脚离地，向一侧旋转巨大的横置舵轮对于普通的女性来说十分沉重，在没有机械助力的情况下相当于克服水的阻力做功，扳动船底下方整块铁质舵面。但这一切对于能飞的闪电来说完全不是问题。她注意到舵柄下方设置了防止转过头的阻拦片，不禁有些好奇，听说这艘船是王子殿下一手设计的，他为什么会连这种细节都一清二楚？要知道即使是常年待在海上的水手，都不一定清楚船只各个部位的结构。
“温蒂姐姐，起风吧。”
温蒂站在棚顶哭笑不得，原来殿下问自己有没有恐高症是因为这个缘故。用自己来推动帆船？想起自己平时干的那些活，如风干肉块，吹干衣袍等等，忽然产生了一股微妙的反差感。她张开双手，进入平日里练习的状态，让风从自己的脚下和头顶均匀吹拂，尽可能使两面风帆所受风力相等。
说实在的，温蒂没想到这个看似简单的要求，操作起来会如此困难。