“我太轻敌了，”她神情有些沮丧，“我在塔顶藏匿了三天，恐兽也多次从这个区域飞过，但没有任何征兆显示它们想要彻查此地。我原以为先前狂魔吹响的号角并未引起大部队的注意，直到撤离时才发现有几队魔鬼早已在附近潜伏下来。”
“等等……它们还会做这种事情？”日暮惊讶道，“以前听你们说，魔鬼不是身强体壮、但头脑简单的野兽吗？”
“位于底层的魔鬼确实如此，但有人指挥就不一样了，”提莉沉吟道，“这批敌人中很可能存在一位高阶魔鬼。”
“面对未知的敌人，本就没有完美的应对之策，”灰烬拍了拍她的肩膀，“你能凭借意志逃脱险境，并且活着回到无冬城，就已经非常难得了。”
这还是温蒂第一次从超凡者口中听到如此正式的称赞。
“或许吧，幸运的是……那家伙没有亲自来找我的麻烦，”洛嘉有气无力地挤出个笑容，“当行踪暴露后，我立刻变作狼形，借着夜色加速逃离，这也令它们的投矛攻击失去了准头。我不清楚追兵有多少，只知道头顶始终有恐兽在盘旋。”
“你杀掉了所有追兵？”提莉疑惑地问。
温蒂心里同样生出了一丝怀疑，如果无法摆脱敌人的追踪，狼女势必会遭到无止境的围追堵截，她身上所受的重伤也证明了这点。加之只能被动挨打，如此看来，她当时可谓已经陷入了绝境。
“不……是它们放弃了追杀。”洛嘉回道，“我也不明白为什么……只要再追上一天，我一定会先撑不下去，但它们偏偏选择了撤退。”
“红雾!”提莉很快反应过来，“是魔鬼携带的红雾用完了你还记得它们撤退的地点吗？”
她揉着额头想了一阵，“大概是离草原五六里的地方吧。”
“地图呢？快拿张地图来。”
见提莉在图纸上来回比划着距离，温蒂随之也领悟了对方话中的意思。那些骨架怪物很可能是一种运输红雾的魔力机器，就像教会所展示的攻城兽一样，而洛嘉的描叙亦间接证明了这点，无论是大军沉入地下，还是被红雾污染的土地，都与雪山背后那座魔鬼营地中的景象如出一辙。
如果说从遗迹出发的恐兽只能逼近到蛮荒地边缘，那是否说明无冬城暂时仍处于一个较为安全的境地？
了解完大致情况，洛嘉已显得疲惫不堪，缠绕伤口的绷带上又渗出了血迹。
安慰她好好休息、在娜娜瓦回来之前专心养伤后，温蒂带着众人离开卧室，轻轻掩上了房门。8)
第九百零八章 鲜血坎途
回到会议厅，温蒂将新获得的情报从头到尾复述了一遍，当谈到安全距离时，埃尔暇毫不客气地打断了她的话。
「在魔鬼面前，根本没有真正的安全距离塔其拉付出了惨重的代价后才明白这一点，以红雾消耗量来划定交战区域是一件极为危险的事情。例如恐兽可以背负多个气罐，令突袭距离大幅增加;或是提前埋设一批气罐，然后在行军中更换。当然，最直接的手段还是建立前哨站，并将这些站点作为跳板，来获得更长的进攻范围，围绕前哨战展开争夺便是整个神意之战中的主要基调，只可惜我们很难在广阔的平原上找到所有隐秘修建的哨点。别忘了，魔鬼比你们想象的还要狡诈。」
温蒂不禁想象出了对方口中描绘的场景:铺天盖地的魔鬼大军一边发动正面强攻，一边四处架设能储存红雾的前哨站，一旦建成，该区域很快就会被源源不断的魔鬼所占领，而联合会则会失去相应的情报与资源供给，导致周边地区同样陷入险境。到最后就像滚雪球一般，丢掉的土地越多便越是寸步难行，直到再也无力抵抗魔鬼的进攻。
“那你觉得它们进攻无冬城的几率有多大？”提莉平静地问。
「我得说算你们幸运或者说我们都很幸运，」埃尔暇摊开触须嘟囔了句，「虽然红雾无法判断敌人的极限范围，但至少可以判断它们的行动意图。在短时间内，我认为魔鬼向无冬城发起大规模进攻的可能性并不大。」
“能详细说明吗？”
「还是红雾。」古女巫点了点肉瘤脑袋，「魔鬼的一切行动都取决于红雾的输送，沉入地下代表它们能使用的补给并不算充裕，只留下巡逻队而不是构建营地，也从侧面证明了这一点。即使有魔鬼袭击边境，应该亦只是零星部队而已。当然，后续情况会不会有变化，得根据现场状况判断。」
提莉将目光移向帕莎。
「埃尔暇的判断是可信的，」后者摆了下主须，「在联合会时代，她带领的圣佑军小队就曾多次取得过奇袭魔鬼营地的胜利……只是脾气有些不太好。」
「我的耐心只用在值得关注的事情上，」埃尔暇没好气道，「比起恐兽的远距离突袭，我更担心的是那些新的战争机器。」
“我想问下……魔鬼以前是用什么方式运送红雾的？”巴罗夫总算找到了可以开口的机会。
「和我们差不多，」帕莎叹了口气，「低等魔鬼、拖车、奴役的混合种、或者是改造后的攻城兽。它们谋划一场战争的时间也和我们接近，每当大战将至，沃土平原上总能看到十多条红线。」
「为了阻截运输中的红雾，无论是圣佑军还是普通战斗女巫，甚至是凡人军队，都必须全力以赴。如果遇到守备森严的运输队，我们流淌出的鲜血常常会染红整条道路，所以那些红线既是魔鬼的血脉，也是我们的生死线。」埃尔暇补充道。
最后一句话令现场的气氛一时有些凝固。
尽管还未和魔鬼军队正式交手过，所有人却感受到了四百多年前这个强大异族对人类造成的压力。
在罗兰陛下的熏陶下，哪怕是温蒂也清楚后勤的重要性，而运输工具无疑是衡量其水平的标准。倘若魔鬼有能力制造如此庞大的器械来输送红雾，则意味着它们可以使用较少的队伍，来为前线提供大量补给。血线的减少将使得每支运输队的守卫更加严密，或许洛嘉所看到的景象，在今后将成为魔鬼推进的常态。
，她真不知道第四次神意之战要如何打下去魔鬼在这数百年里极有可能发生了翻天覆地的变化，单独行动的高阶魔鬼和巨大无匹的骨架怪物就是证明;可除开无冬城，其他人类王国的力量比起联合会时代仿佛还弱了许多，让那些贵族骑士悍不畏死地冲向魔鬼大军，这种景象她想都不敢想。
「总而言之，现在的局面和我们之前的一个推断十分接近除了时间对不上外。」大概是意识到过于强调战争的艰难有损己方的斗志，埃尔暇咳嗽两声，换了个话题，「能自主产生红雾的黑石尖塔需要建在神石矿脉上，敌人选择夺取圣城遗迹并不稀奇，毕竟塔其拉已是沃土平原最东边的神石汇聚地。一旦尖塔竖立起来，红雾覆盖的范围可以直接笼罩绝境群山，到那时，一切抵抗都将失去意义。」
没有人反对，不受移动限制意味着魔鬼可以从四面八方发起攻击，飞行恐兽的机动性远远超过氢气球，只要离开城市范围便有可能遭到袭击……这种局面下人类根本坚持不了数年，就会全线崩溃。
温蒂虽然对行军打仗不太在行，但也多次参与过相关会议，她知道不管是罗兰陛下还是赫尔梅斯教会，都制定过绝不让魔鬼拿下塔其拉遗迹的计划。
看来三方皆想到了同一点上。
「值得庆幸的是，魔鬼提前暴露了它们的意图，而且离红月降临至少还有三到五年时间，我们完全可以做好充分准备，然后发动雷霆一击。」埃尔暇接着说道，「即使失败也不要紧，魔鬼离沃土平原最近的黑石尖塔都在龙脊山脉以北数百里的地方，轮消耗它们并不占优势。不过无论如何有一点可以肯定，那就是战争已经到来了。」
温蒂陡然感到肩头沉重了不少。
“等等，等等……”巴罗夫忽然嚷道，“你们想怎么打我管不着，但总不能让城门一直关着吧？现在知道魔鬼大军里无冬城还很远，暂时也不会攻过来，是不是可以先解除警戒，让那些畜牧场都运转起来？”
“我也觉得无冬城需要更可靠的预警方式，”卫戍军负责人罕见地跟着开了口，“陛下曾经说过，能建立起更深远的防线，就意味着防守方有着更高的容错率。可否让莲小姐在草原边境地带竖立起几座烽火台？当然，如果是卡特大人提到的那种能瞬间连接数十里地的通讯工具就更好了。这样一来，也不会耽误市政厅的工作。”
前者还好说，但后者缺了安娜和罗兰，根本没人知道该怎么做。另外烽火传递警报的速度真的赶得上恐兽突袭吗？b1
温蒂犹豫了片刻，正准备回答时，帕莎的声音已经在脑海中响了起来。
「这件事就交给我们吧。」
“哦？你打算怎么做？”灰烬挑了挑眉。
「既然知道了魔鬼的驻扎之地，事情反而比较好办，」帕莎伸出触手，递到光幕前，「利用这个，我们可以创造一个较为全面的视角来监视魔鬼，就像这道光幕一样。」
只见她手中放置着一颗璀璨的五彩魔石。
温蒂立刻联想起了七十六号菲丽丝所做过的事，“你打算利用它来为幻象仪器定位？”
「没错，只要捏碎它，魔力核心便能在相应位置展开光幕。不过这种魔石数量极为有限，消耗一颗便少一颗，同时它也是寻找天选者钥匙的关键，所以我只能把它用在最为关键的地方。」
“可是”她瞬间想到了另外一个问题，“这需要派人靠近塔其拉遗迹才行吧？但那里已经被魔鬼……”
「放心，不用劳烦你们，既然是我们提的主意，自然由我们来做。」埃尔暇不以为意道，「塔其拉可做不出构想一个方案，然后丢给他人去实施的懦弱行径。再说这种小事根本不算什么，每一位神罚女巫都好了牺牲的准备」
“但能不牺牲才是最好的，”提莉微笑着打断了对方的话，“放置魔石的任务还是交给沉睡魔咒吧。她们尽管战斗力有限，不过胜在能力多样，何况作为西境的新来者，更需要功绩来获得大家的认可，不是么？”8)
第九百零九章 梦境的困惑（上）
“罗兰陛下……罗兰？”