“您、您也听说过？”纳夫惊讶道。
“噗嗤，”罗瑟大笑起来，“凡人还真没什么长进啊，几百年前就玩这一套了，现在居然仍行得通。我敢打赌，这传言就是领主编出来的为了独吞遗迹里的横财。至于那群可怜虫，不过是被当做诅咒的证据，一个个给灭了口而已。”
“可……他们不是立刻就死去的。”
“什么？”罗瑟皱眉道。
向导缩了缩脖子，小心翼翼回道，“差不多过了十年时间，他们才陆陆续续死光，那名骑士也不例外相传他们走的时候都极度痛苦，甚至脸上的皮肤都脱落下来，露出一块块腐烂的血肉，模样好不狰狞，而这也是诅咒说法的来源。为了避免厄运在领地里传播开来，领主下令禁止任何人接近那片区域，所以如今也没人知道它的具体位置了。”
“你确定？”罗瑟走到纳夫身边，将手臂搭在他的肩上。
望着那条比他大腿还粗壮的胳膊，向导脸色都白了几分，“我都是从酒馆听来的，保证没有说谎!大人，您不信的话可以找其他人问问，如果有问题的话，那也一定是传言本身出了错!”
如果过了这么久才死，那灭口的说法就站不住脚了，阿琪玛心想，而且骑士与领主合谋陷害村民还算常见的话，把骑士也一起干掉则是另一码事后者是贵族，哪怕家世再小，也不是不经审判便可随意处死的。
莫非……这真是神明的诅咒？
“呃，要不……我们先回镇里，等打听到更多的消息了再做下一步行动？”。
“下一步行动？”纳夫不敢置信地望向肖恩，“难不成你们一开始就是冲着诅咒神庙来的？”
“这倒不是，不过恰好凑在一起罢了，”罗瑟放开纳夫，“怎么样？我想作为陛下信赖的侍卫，你一定不会临阵逃脱吧？”
“那是当然，”肖恩平静地回道，“完成陛下的托付是第一位的，如今目标就在眼前，自然没有折返的道理。”
“很好，那我们便进去会一会所谓的神明好了，”罗瑟露出一抹狞笑。
“但不能就这样毫无防备的进去，”肖恩摇摇头，“事实上陛下也提到了，靠近源头时可能会遇到危险。”
“他连这都预见到了？”
“没错，”肖恩转头对阿琪玛说道，“那天晚上你离开后，陛下单独向我交代了一些事情，他说我们有可能遇到两种情况，一种是源头暴露在地表，那样的话我们什么都不用做，封锁现场后直接回无冬复命即可。另一种则是源头位于地下矿洞中洞穴越深邃，危险发生的概率就越大。因此若是遇到第二种情况，需要事先做好防护。虽然这里并非矿洞，但却符合矿洞的所有特点。”
说完后他朝士兵打了个响指，“把东西拿过来。”
两人很快将行囊卸下，从中翻出了五件雪白色的大褂。
罗瑟蹲下身，好奇地摊开翻了一遍，“这只是普通的皮衣而已。”
“如果配上面具就不是了。”肖恩拿起一件衣服，将自己套入其中阿琪玛发现只能用这个词来形容，皮衣上下连为一体，连粒扣子都没有。与其说是衣服，倒不如说是一个裁剪成人形的口袋，套好后只有一张脸露在外面，手脚都被包裹其中，模样可谓十分怪异。
随后他戴上一副透明的面具，填补住了最后一块空白，而面具前段固定着一个拳头大小的铁罐，看上去宛若猪鼻子一般。
“五个人进去，其他人守在外面，”肖恩瓮声瓮气地说道，“除了阿琪玛小姐和罗瑟女士，你们还有谁要来吗？”
第一千零五十三章 光辉之源
向导和联络使立刻谢绝了这个邀请，特别是前者，不知不觉已挪到了远离入口的位置，如果不是被士兵盯着，只怕早就夺路而逃了。
罗瑟却没有选择去穿那套怪异的衣服，“我就不必了，留下一份当做备用吧。”
“你确定？”肖恩皱起眉头。
“神罚武士的抵抗能力和自愈能力都要比凡人强得多，一般的邪疫和毒物对我们无效，我不认为一个能让凡人挨上十年的疫病可以威胁到神罚之躯，而这也是遗迹里最常见的东西。”她耸肩道，“相反，这种连体服会让我行动不便，感知下降，在未知境地里穿着它行动无疑于自缚手脚，所以还是免了。再说，假如我们真遇到了进退两难的困境，有一套备用衣服，也好让外面的人进行救援虽然发生这样的情况微乎其微就是了。”
这倒是个十分充分的理由，神罚女巫只能依靠视力和听觉去感知环境，因此对其也格外依赖。数百年的训练让她们甚至能通过踩踏地面的脚步声，判断出土壤的湿度与柔韧度，此点阿琪玛在路途上便已见识过。
正因为如此，对普通人来说不过是稍微遮盖了耳朵与双眼的防护服，对神罚女巫的影响恐怕要严重得多。
“可万一……它真是神明的诅咒该怎么办？”阿琪玛担忧道。
罗瑟笑了起来就和之前的笑容一样，嘴角带着狰狞，“先不说一件皮衣能不能抵挡住神明，如果真有，就让它冲着我来好了。我倒想看看，当百万塔其拉人葬身于沃土平原上后，神明还能再诅咒我们什么!”
“我知道了，”肖恩沉默片刻后点头道，“那我们出发吧。”
阿琪玛深吸口气，跟在亲卫身后钻进了石门。
遗迹内部并没有想象的潮湿，从入口处渗入的泥沙占据了通道大半空间，一开始大家只能弓着身子前进，但随着逐渐深入，通道一点点变得宽敞起来。虽然仍在下行，坡度却平缓了许多。
在火把的照耀范围内，可以看到两侧的石壁损毁得颇为严重，树根与植物藤蔓撬开了层层砖缝，从外面延伸进来，横七竖八地挡在通道里。走在最前的罗瑟用一把手斧连劈带砍，为大家清理出前路来。若不是有神罚女巫开道，光是这一段下坡路估计就要花上大半天时间。
“这里确实已经荒废了许久，不过它并非完全像纳夫说的一样，因那支小队遭受诅咒而被封闭，”肖恩忽然说道，“至少有一段时间，它应该是人来人往的。”
“你看出什么来了？”罗瑟好奇道。
“墙上有火把槽。”他指向墙腰处，“凿孔面的纹路要比墙壁清晰许多，说明两者形成的时间相隔甚远。如果只是临时躲雨的话，他们没必要每隔十来步，就在墙上留下一根火把吧？”
毫无疑问，只有在需要人频繁且长期进出此地的情况下，才有必要开凿火把槽。
“呵，我就说嘛，只要有宝贝，当地领主怎么可能会不感兴趣？”罗瑟冷笑两声，“那名凡人向导倒不一定在说谎，而是这则传言本身就被加工过。”
“我担心的是，陛下让我们寻找的东西，会不会就是他口中的宝贝……”肖恩沉吟道，“倘若源头有许多个的话，这百年来被运走了多少，又运去了哪里？按陛下的说法，那可是创造太阳之辉的关键，我们决不能让它落在别人手里。”
“这些问题得等阿琪玛小姐带我们找到第一个源头后才能得出结论，”罗瑟的身子忽然微微一顿，“……我想我们离目标应该不远了。”
脚下的泥土终于退去，露出了下面埋藏的石阶。
一行人的前行速度顿时加快了许多。
大约两刻钟之后，前方被火光照亮的地面突然被黑暗吞没，就好像那里存在着一道隔绝一切的黑墙一般。
“那是……”阿琪玛惊讶道。
“大洞，”罗瑟举着火把走进黑暗中，顿时消失得无影无踪。
紧接着是肖恩。
“请当心脚下，”负责警戒后方的士兵提醒道。
“嗯，”阿琪玛深吸口气，迈向那道黑暗在答应罗兰陛下之前，她一直以为自己并不缺乏勇气，但现在看来，她比起肖恩和罗瑟都有着不小的差距。或许正是这份差距，让她始终没有下定决心离开沉睡岛。
说白了，不过是懦弱而已。
夜莺的话再一次回响在耳边。
但这回，却不再是单纯的讽刺，而是多了一份别样的意味。
黑暗笼罩了她。