“不要让尾部对着自己或别人就行，”罗兰咳嗽两声，“开始吧。”
埃尔暇点了点主须，按下扳机。
一道火光瞬间脱膛而出，直朝着百米外的靶子飞去。
在划过一条浅浅的弧线后，弹头准确命中了靶子……的下方，伴随轰的一声炸响，被当做标靶的铁箱向后翻滚两圈，看上去毫发无损。
比起那些地动山摇的要塞炮轰击，或是遮天蔽日的凝固汽油烈焰，这可以说是动静最小的一次试验。事实上别说爆炸的火光了，就连掀起的尘土和碎石都寥寥无几，不到数息时间便被山风吹得一干二净。
“呃……”现场一时有些尴尬。
只有罗兰笑了笑，“去把它拿来看看。”
很快就有两名神罚女巫扛着铁箱跑了回来。
“这是……”
众人近距离观察才注意到，箱子的底部一片斑白，像是被什么灼烧过了一般。而白斑中央则有一个不起眼的凹洞，大约三根手指粗细。
「打穿了？」帕莎好奇道，「它飞行时的速度虽然说不上慢，但也没有快到哪里去，至少比子弹要醒目得多……转轮火枪可没法打穿这个箱子吧？」
「就算马克一型重机枪也不一定能做到，」埃尔暇凑过身子，「这具铁棺材完全是按照蜘蛛魔投射的石柱仿制，每个方向上都覆盖有一指厚的钢板，想要击穿没那么容易。对了，里面不是还放着试验品么，打开来瞧瞧吧。」
她伸出两根触须，掀开沉重的箱盖，在场的人顿时发出了一阵低沉的惊呼声。
为了模拟石柱中的魔鬼，箱子里事先被塞入了好几只活鸡，并用铁丝挂在箱壁上。但现在，里面只剩下几块残缺的肉块，以及一层散发着焦糊味的鸡毛。
“看来效果不错，”罗兰满意地点点头。对于这样的结果他并感到不意外，反倒是埃尔暇能在第一次试射就取得命中更加难得按照他的设想，至少得打个五六发才行。
没有炫目的火焰与震耳欲聋的轰鸣都在预料之中，有多少当量，就带来多少光明，这是一条颠不破的准则。但想要填入更多的当量，是需要付出代价的，而首当其中影响的便是射速。
在发射药量固定的基础上，弹头越大、阻力越大;弹头越沉、射速越慢。为了尽可能提高对高阶魔鬼的命中，罗兰放弃了超口径上的装药优势，榴弹几乎和四十毫米管身同样大小，前段呈圆锥形，以减小与空气的摩擦。
从射击结果来看，弹头在飞行速度和稳定性上的表现都十分不错。尽管尺寸相较铁拳缩水了许多，但聚能战斗部对付十毫米的装甲板还是绰绰有余而前者的等效厚度，已和魔鬼的投射石柱相当。
“你们觉得，这种武器能打中高阶魔鬼么？”罗兰望向帕莎等人。
「唔……」第一个开口的是埃尔暇，「高阶魔鬼里面有强弱之分，就如超凡和超凡之上一样，不好一概而论。若是偏向速度型的，或者是斩魔者，老实说……正面命中的可能性不大。即使是看到榴弹已经发射，剩下的时间也足够它们进行躲避。但是」
她微微一顿，语气上扬了数个声调，「这绝对是一件划时代的武器，陛下，因为它拉平了魔鬼与凡人之间的差距，让数量取胜成为可能，用任何词来褒奖都不为过!」
「没错，」帕莎跟着笑道，「凡人也能伤到高阶魔鬼，放在以前几乎是不敢想象的事情。如果在塔其拉时代能有这样的武器，娜塔亚大人估计做梦都会笑醒过来。」
「而且我还有一个办法，能让它的命中率大幅提高。」埃尔暇摆了摆主须。
“哦？”罗兰望向她，“是什么？”
「让神罚女巫来使用它。」埃尔暇的声音里充满了兴奋之意，「能跟上高阶魔鬼的只有超凡者如果贴着脸射击，就算再强大的敌人，也不可能躲过这一击!」
“放心，既然是单兵武器，自然要争取做到人手一件，”罗兰笑了笑，“神罚女巫当然也不例外。”
接下来的测试内容就在于保证射速和制造成本的基础上，进一步提高威力了，他暗自盘算。另外超口径的特点也不应浪费，高阶魔鬼跑得快不等于那些畸形寄生体也如此，考虑到以后迟早要攻入魔鬼的城市，巷战中并非没有遭遇蜘蛛魔的可能，因此提早预研新的弹种也颇有必要。
就在罗兰思索之际，亲卫忽然带来了一个消息。
“陛下，您派往狼心的队伍已抵达内河码头，肖恩大人回来了。”
第一千一百一十六章 地底实验室
……
领主城堡办公室。
听完肖恩的汇报已是两小时之后。
总的来说，此行可以算是十分顺利，佐伊和贝蒂不仅带回了上古遗物，还利用缴获的神罚武士将大公岛宝库洗劫一空，各种珠宝饰品堆满了整整一间舱室。至此原赫尔梅斯教会的根基被彻底截断，之后无论由哪位狼心贵族占据大公岛，都不会跟教会再扯上任何联系。
同行者方面，，带着弟子返回了旅馆，似乎对新剧本的创作已迫不及待。
教会成员法琳娜和乔则被押进监牢，等待灰堡安全局的审判。
“这两人就交给你了。”罗兰偏过头，轻声说道。
夜莺掐了掐他的肩膀，以示明白。
“那么传闻中的宝物……祭典魔方，就在这个铅盒里么？”罗兰望向肖恩脚边的灰盒子根据背叛者海格的描述，它的大小和手掌差不多，宛如一块石头打磨成的立方体;考虑到强放射性物质的危险，他在出发前便让救援队做好了准备。
“是，我按照您的吩咐，亲自看管着它，并且没有让除了佐伊和贝蒂小姐外的第三者碰触过。”肖恩回道，“但是在装入铅盒之前，我注意到了一个不同寻常的迹象。”
“什么迹象？”
“陛下，您还记得我在密信中提到过，洛伦佐决定派海格前往笼山打听情报的缘由吗？”
罗兰想了想，“因为近百年没有变化过的宝物发出了蓝光？”
“正是，”肖恩点点头，“而当时佐伊小姐带回祭典魔方后，说的一句话令我十分在意她说，「上面的蓝光似乎在变来变去」。于是我多注意了两眼，发现那道光线竟一直指向我，就好像罗盘似的。老实说，我当时被吓得不轻，差点没把魔方失手扔到地上。”
这简直跟听鬼故事一样，罗兰同样感到心里发毛，但脸上依旧面不改色道，“你最后找出原因了？”
“大概。”肖恩从怀里摸出一样东西，递到红木桌前，“冷静下来后，我认为一件上古遗物不大可能会对一个普通人有所反应，一定是哪里出了问题。经过一番排查，我发现它指向的并不是我，而是这枚硬币。”
那正是用于寻找矿源的高浓缩铀币阿琪玛返回无冬后，它就交到了肖恩手中。
也就是说，祭典魔方是因为感应到了铀币，才会重新散发出光芒？
这还真是有点意思……
罗兰沉思片刻后开口道，“我知道了。这次任务完成的非常不错，你先下去休息吧。”
“是，陛下。”
肖恩告退后，夜莺从迷雾中现身，走上前围着铅盒打量了一圈。
“怎么，有发现什么吗？”
“这是一个魔力造物。”她肯定道，“它虽然看上去像一块未经打磨的石头，但实际上绝对没有那么简单。在迷雾中，我看到了类似魔力气旋的光芒，就和塔其拉女巫手里的魔力核心一样。”