虽然充满了恐惧，但是赫尔的手却自然而然地抬了起来，他的手里有枪，枪膛里还有一发子弹。几乎同时，底下的树林里面响起了一片枪声。
赫尔中尉的射击技术并不好，他是个军务官，根本用不着上前线，他的枪法是在刚刚征召入伍时短期训练出来的结果，前后总共打了还不到一百发子弹。
所以，当他看到攻击魔机那扇子一般的尾巴被击散开来，胸前同样碎片纷飞的时候，他根本不知道，其中是否有他那一枪的功劳。
不过他立刻发现，现在绝对不是考虑这件事情的时候，因为他再一次看到了那致命的爆闪。
中尉甚至来不及反应，就感到自己被一股强大的力量砸进了泥地之中，猛烈的撞击令他眼前一黑。
中尉清醒过来的时候，看到两个士兵正抓住他的手往外拽，他的身上压着许多断折的枝杈，几乎被活埋在了底下。
耳边仍旧不时传来零星的枪声，中尉猜测应该是有敌人的空骑士被击落，所以士兵们正在满山遍野搜索。
但对于中尉来说，这一切和他根本无关，刚刚死里逃生的他，比任何人都清楚生命的可贵。
中尉唯一感兴趣的，便是那架差一点要了他的命的魔导机甲，那东西发出濒死一击之后，便坠落在树林之中，坠落地点离他只有十几米，大部分残骸被一棵树的树枝挂住。
从底下可以清楚看到，魔导机甲的翅膀和躯体都有清晰的弹痕，子弹不但击碎了尾翼，同样也击碎了胸前的金属挡板，此刻破口仍旧往外冒着呛鼻的暗红色浓烟。
这让中尉直接地联想到点燃的导火索，和即将爆炸的火药桶之类的东西，一向珍惜生命的他连忙往后退开了一段距离。
站在远处看那残骸，除了胸前有一块并不太厚实的金属挡板之外，其他地方是用一层木片、一层细密的钢丝网再加上一层帆布，层层胶合在一起制成，看上去颇为轻盈也够结实，只是没有办法防御住子弹。
中尉暗自庆幸这东西的防护能力不足，要不然今天就可能性命不保。
他顺便也哀悼了一下那匹英勇捐躯的战马，这匹马尽管脾气倔强、又难控制而且容易受惊吓，但毕竟跟了他两年，多多少少有些感情。
赫尔中尉讪讪地从战地医院营地出来，不能够从医疗官那里得到伤员证明，让他感到相当失望。
按照帝国军队的惯例，对于因为战斗而英勇负伤的伤员，很多罪名可以不加以追究，而此刻他正需要这些。
从军医处借了一匹原本用来拉车的马，这头牲口跑不快，不过总比他用两条腿走着去强。
骑着这匹跑不快的马，在入夜之前，中尉终于到达驻扎在前方小镇的总指挥部。
小镇的名字叫达安，是个有一百多户人家的颇大的镇子。
镇口用磨盘大小的岩石修砌一道颇为厚实的围墙，围墙的后面，架着小口径的行营火炮和大口径的臼炮，在炮营后面的广场上，竖立着一排银白色的机甲，它们的样子和被击落的敌人的机甲很像，只是身体更大一些。
小镇的外面还有一支步兵团守卫，因为已经入夜，士兵们早就搭起了帐篷，帐篷就搭在山路边上，一眼看去，长长的山路两边全都是营帐。
隔着一道围墙，镇子里和镇子外的景象完全两样，外面的山路上静悄悄，赶了一天山路的士兵们早已进入帐篷休息，但是小镇里却因为时间还早，而显得异常热闹。
进入小镇需要特别通行证，幸好赫尔的调令就可以算是一种通行证，小镇上值班的军务官替赫尔中尉安排好了住处。
那原来是一座旅店，原本客房的大床不知道被扔到了哪里，此刻换成了两张折迭军用床，床头的墙壁上打着一批钉子，可以用来吊挂衣服。
中尉虽然很累却一点都睡不着，一方面是因为他有放不下的心事，另一方面是因为旅店大厅非常嘈杂。
把刚刚从军需处领来的东西往床头一放，中尉径直走出门去，他必须要找一个人。
他要找的那个人叫博罗温·哈丁斯，他们俩在短期士官集训班里是同学，虽然短期士官集训班仅仅只有三个月，却足以让臭味相投的人成为好友。
从训练班出来之后，赫尔的运气不错地进了二十一兵团的军务处，但是哈丁斯比他运气更好，直接进入了总指挥部。
军务处的好处是有丰厚的油水，而总指挥部的好处是容易得到擢升，所以四年过去了，赫尔仅仅晋升一级，到现在还是中尉军务官，而他的这位好友却早已拥有了少校军衔。
和中尉一样，这位哈丁斯少校同样也是一个聪明人，赫尔甚至觉得哈丁斯比他更加聪明，因为他在军务部只能够算是混得不错，而哈丁斯少校在总指挥部却称得上神通广大，从他那里可以知道许多机密内幕。
想要找这位哈丁斯少校并不容易，一道路障将小镇一隔为二，路障的一边是普通军官驻地，另一边是高级军官驻地，宪兵守卫着这道边界，中尉可绝对不敢乱闯，他唯一的选择就是等待。
守在路障一侧，等到一个传令兵想要进去的时候，赫尔中尉花了二十军卷，让那个传令兵帮他把哈丁斯叫出来。
一个多小时之后，哈丁斯那熟悉的身影，出现在中尉的眼前。
围墙外一处僻静的角落里躲着两个人，这是哈丁斯少校的安排，根据他的说法，小镇里非常不适合谈论机密，因为那里根本就没有秘密可言。
赫尔对此也有同样的看法，就拿他本人来说，他手里的调令上就敲着代表“机密”的印章，但是他仍旧把这件事情向自己的好友和盘托出。
哈丁斯稍微犹豫了一下，对这件事情他多多少少知道一些，大部分是道听途说，所以他思索了片刻之后说道：“这件事情恐怕和总指挥部没有任何关联，调令虽然是这里发出的，却不是总指挥部的意思。”
他朝着四周仔细张望着，确认绝对没有其他人，才压低了声音说道：“我听到一些风声，真正要发这个调令的是军事情报处。”
“上面已经决定将布朗顿、玛菲洛和亚尔克这三个省割让出去，作为战争赔偿。不过在此之前，军事情报处打算在这三个省安插一些潜伏者。”
“征调人员名单是军事情报处所提供，名单上的人全都是像你这样，不太引人注目、没有家庭拖累的军官。”
赫尔皱紧了眉头，这绝对不是他所希望听到的事情，他很清楚所谓“潜伏者”，就是“间谍”，而间谍绝对不是一项有趣的工作。
伴随这个名词出现的经常有“监牢”、“酷刑”和“死亡”等等一系列词汇，其中的任一个都令赫尔感到毛骨悚然。
“有没有办法，让我从名单上消失？”赫尔连忙问道，他显得有些提心吊胆。
“非常抱歉，我的朋友，这件事上我一点都帮不上忙。虽然军事情报处的那点破烂事，根本没有任何机密可言，但是他们的人却绝对容不得其他部门插手。”
“事实上他们拟订好这份名单之后，总指挥部肯定已将你们的身份从军队的名单上撤销了。”哈丁斯说道，语气充满了无奈。
赫尔不知道自己是怎么回到床上，他的脑子已是一片混乱。
和因为贪污而上军事法庭受到审判比起来，当间谍显得更加可怕，前者至少还有一条活路，而后者很可能就是死路一条，甚至连想死都办不到。
但是他也知道，既然他的名字已经落在了军事情报处的名单之中，他就算想逃也逃不了，因为对于渐渐衰落的亚法帝国来说，其他的一切都在萎缩，只有情报部门变得越来越庞大。
对外有国家情报局、军事情报处，对内有秘密警察、监察部，甚至连外交部都拥有隶属于自己的情报机关，虽然这些情报机关未必能从戒备森严的贝鲁帝国获得任何有用的东西，但是用来对付他，却绰绰有余。
辗转一夜未眠，直到黎明时分，赫尔总算理出了一些头绪，很显然拒绝军事情报处的征召是件不切实际的事情，到被占领区之后，军事情报处对他就鞭长莫及了，仔细想来，当间谍也不是很可怕，最重要的是如何保护自己。
唯一让赫尔感到难以放心的，是军事情报处那不堪一击的保密功夫。从床边的橱柜抽屉里取出了一面镜子，赫尔看着镜子里面的自己，进入军队之后，他就留起了胡子，此刻满嘴络腮胡子的他，根本就难以看清原来的面貌。
也因为留胡子的缘故，让他看来像是一个三四十岁的老头，谁会想到他只有二十四岁？
虽然从来没有尝试过，但就现在的样子看来，想变成另外一个人，一个让他的朋友都难以认出的人，应该没有什么困难。
被征召入伍以前，他是一个颇为成功的裁缝，甚至差一点就拥有自己的店铺，但在他多年的积蓄足够独立开店时，一纸调令让他的所有期望彻底破灭。
身为一个裁缝的他，曾经给各种人量体裁衣，其中不乏显赫豪门世家的人物，不过更多的是平民百姓，从十岁当学徒开始，到被征召入伍之前，他见识过形形色色的人物。