“大人，有人想见您。”大门口闪出一名奴仆。
尤利西斯抬起头，正想斥责这个打断自己思路的不怕死的奴仆，忽然，他眼睛一睁，厉声道：“你是谁？”
奴仆走了进来，似乎毫不在意对方是一名君王，他微笑着说道：“我么，我叫霍华德，是一名阴影盗贼，尤利西斯您应该见过我的。”
尤利西斯点点头，道：“我有点印象，上次在罗美尔斯那里见过你。”
“对，那是我的导师。”霍华德一笑，露出了整齐的牙齿。
既然涉及到了一位君王，尤利西斯就不得不慎重了，更何况，以他的现在的状态，根本不可能是罗美尔斯的对手，虽然对方并不是当年签订协议的人之一，但是对方既然能杀了艾德里曼，那就成了君王之中第二个杀过君王的人，他无论如何也不得不打起精神来应付。
“你来找我干什么？”
“是这样的，因为我知道大人您遇到了一点麻烦，所以想过来看看有没有什么帮得上忙的地方。”霍华德保持优雅的姿态和礼貌的微笑，至少从表面上看起来他的诚意无可挑剔。
尤利西斯往后面的椅子上靠去，他的双手握在身前，眯眼道：“你是怎么知道我有麻烦的？”
霍华德抱着手臂靠在了旁边的门廊上，微笑道：“这个，倒是有人事先告诉了我，而我和他正好有一点生意上的来往，本来我还对此将信将疑，不过现在看来他说得很对，您的确遇到了麻烦。”
尤利西斯的手慢慢松开了，他沉声道：“这么说是你自己来找我的？”
霍华德点头道：“对，这完全是我自己的意思，和我导师没有一点关系。”
“如果是这样，我倒是可以考虑一下，你准备怎么帮助我呢？”尤利西斯在确定对方身后并没有君王强者的影子，他的心情微微放松了一点，他此刻的确没有精力去应付一个同阶的强者了。
霍华德一下竖直了身体，笑道：“如果您同意的话，这就很简单了，我知道您需要一具合适的身体……”说到这里，他特意顿了顿，然后看着对方。
“嗯，说下去。”
“恰好，我的手里就有一具对您来说绝对合适的躯体，而我，只要您付出一点小小的代价，就可以将他交给您，您看怎么样？”霍华德此刻完全是一副精明商人的嘴脸，而一点也看不出来是一名盗贼。
尤利西斯面无表情地说道：“代价你不必担心，该付出的我一定会付出，只是我怎么知道这具身体到底合适不合适呢？”
霍华德目光一闪，道：“这具身体我可以先不收任何费用，先给您使用，如果您觉得不合适，就可以当完全没有见过我。”
“哦，看来你已经做了万全的准备，所以一点也不害怕我事后反悔？”尤利西斯冷眼看着对方。
霍华德却是双手一摊，道：“不，我没有什么安排，因为如果我将您此刻的消息到处传播的话，别的君王肯定是不会相信，他们会怀疑这是您故意放出的风声，如果他们真的要对付你，也不会迫不及待，之前至少要先做一番调查，摸清楚状况才会动手。可是如果我真的出了什么问题的话，先不说我的导师一定会发现异状，就算其他君王强者一看您居然不惜杀死一名普通人来保持泄密，那么他们很容易就能看出您此刻的真实状况了，您说是不是？尤利西斯大人？”
尤利西斯哼了一声，道：“看来君王们的心思你看得恨透。”
“哪里，哪里。”霍华德笑眯眯地说道：“我只是在导师那里学到了一点皮毛而已，您知道，我这个职业，没有什么特殊的专长，就是喜欢揣摩人心而已。”
……
伯利恒教区，北瑟冷城。
“您好，我是来自北方联盟图雅厄蒙的使者塔丽尔，特地来求见这里的领主大人。”一席紫色袍服的使者向着面前的贝琳达祭祀躬身行礼，从声音和不俗的身姿来看，这是一名女性，而且还应该一名美丽的女性。
“北方联盟？图雅厄蒙？”
贝琳达从来没有听说过这两个地方，难道是来自东方信奉拜月教的伯恩特人？这两年也的确有那里的商人过来做贸易，不过他们好像对教廷并不太友好。
“尊敬的使者，请问你是来自东方么？”
“不是。”使者发出了一声轻笑，她慢慢伸出手，摘下了带着自己头上的兜帽，露出了两只尖尖耳朵。
“精灵？”
贝琳达吃了一惊，然后她再仔细看了一眼，不对，那偏像暗紫色的皮肤，凹凸有致的身材，泛着光芒的双眼，一看就是来自地底黑精灵。
她的语气不禁有些冷淡，道：“我不知道我们和黑精灵还有什么往来？”
塔丽尔则不介意的一笑，她说道：“我们知道伯利恒教区曾经与黑精灵族人们发生过不愉快的往事，但是正如地上世界的人类有诸多王国一样，黑暗精灵的国度也不是统一的，并不是所有的黑精灵都代表北方联盟的意志。”
贝琳达“唔”了一声，道：“你是说，你是另外一个国家的黑精灵？那个地方是叫图雅厄蒙么？”
塔丽尔低下头，她用非常诚恳的语气说道：“确切地说，是北方联盟，以前和伯利恒教区有过冲突的只是南方的部族而已，她们甚至还想和我们开战，我们彼此是敌对关系，而我们的领地距离伯利恒非常遥远，根本没有染指这里的野心。”
“既然如此，那么您今天来到底是为了什么目的呢？”
塔丽尔沉声道：“我们想在自由城邦购买物资，购买船只，购买奴隶，但是这次贸易可能比较特殊，采购的数目也很大，而我们知道，实际上真正的贸易控制者并不是自由城邦所谓的执裁会，而是伯利恒教区，所以我们直接来到北瑟冷了。”
贝琳达有些诧异地看了对方一眼，道：“是去和东方做贸易么？”
黑精灵也在地表做起了贸易？这听起来多么的不可思议。
“不是这样。”这位黑精灵的使者毫不避讳地说道：“我们要去进攻远在南海的地表精灵之国伦斐纳亚，由于这是一次相当长途的远征，所以我们还要穿过多个国度以及浩瀚的南海，如果没有其他地面国度的配合，是无论如何也完全不了这一壮举的。”
“什么？”贝琳达吃了一惊，她表面上却不动声色，问：“那么你们采购物资也是为了战争了？我可以冒昧地问一句，贵国的军队准备在什么集结？”
塔丽尔昂起头，道：“这点没有什么可以隐瞒的，我们的计划中，军队将在自由城邦的诸多港口完全集结。”
“计划？”贝琳达冷笑一声，道：“可是我怎么知道你们不是用这个借口来攻打伯利恒呢？”
“这点可以请您放心，我们的军队可以不带任何武器，一路可以由你们的军队负责监视，也可以按照你们规定的路线行走，甚至可以将重要的人物压在伯利恒当人质，当中所付出的一切都有我们来支付费用。”这些条件塔丽尔一口气就说了出来，显然她出来之前就已经考虑到了这一切。
“如果是这样。”贝琳达思索了下，道：“倒是不妨考虑一下。”
“我们是很有诚意的。”塔丽尔朗声说道：“因为一万年的时间快到了，按照预言石板的说法，我们将重新夺回被地表精灵夺取的世界之树，重现我们昔日的辉煌，其他任何东西，人类领地，我们是不感兴趣的，因为我们只能在地下生存，广袤的地下世界我们还没有完全占领，哪里会有兴趣去贪图无法控制的地表世界？只有疯子会去这么干！”
贝琳达不置可否地点点头。
塔丽尔继续说道：“如果一旦夺取世界树成功，那么我们会和伯利恒教区签订攻守同盟，而这个有效期完全可以由伯利恒来决定。”
这的确是丰厚到极点的条件了，即便是贝琳达也忍不住心动，她想了想，问：“你们有多少人口？”
“只是我们控制的，大约两百万人。”
两百万人，这已经和整个伯利恒平原的人口相当了，这还是伯利恒近两年来不断吸纳人口的结果。
贝琳达沉声道：“你们肯定你们会成功么？要知道这是会和地表精灵翻脸的，第三次大陆战争我们和地表精灵是盟友，和你们才是死敌。”
塔丽尔笑了笑，道：“盟友可以变成死敌，死敌也可以变成亲密无间的朋友，这就是看当权者是怎么选择的了。”说到这里，她有些不满地说道：“你或许不会这么认为，但是您为什么不问一问兰蒂斯顿主教的意思呢？”
贝琳达哼了一声，道：“兰蒂斯顿主教一定会慎重考虑我的意见的。”