“但埃里克·吉恩公爵回复说工匠拒绝开工。”伊登侯爵谦逊的弯下腰整理着桌面上的文件，面带微笑的看着尼克公爵。
埃里克·吉恩，狄蓓尔皇后的兄长，费尔德领的领主，帝国南部领地的守护者。
“你是在指控埃里克公爵贪污那部分金币？”尼克公爵大声质问。
“不不不！”伊登侯爵连连摇头，“费尔德领的连发手弩需要高精度的计算，但冬天做不出来，所以，三倍的价格并没有做出理想的手弩。也许，当时我们也许应该先问一问费尔德领的工匠们，也就不会浪费那名大一笔军费！”
“侯爵！”尼克公爵的声音突然炸响，“我不需要你的解释，我只问你，身为军务大臣，你知道你这批手弩如果该不能按时抵达科伦要塞，意味着什么吗？如果因为这个原因致使要塞在春季蛮族进攻时损失惨重，你能负责吗？”
“我比你更清楚战争，蛮人不可能在这种季节走出他的荒山。”伊登侯爵摇头。
“伊登侯爵。”劳博特皇帝陛下停止了把玩手中的酒杯，“告诉我，一千手弩还需要多久时间抵达科伦要塞。”
“最多一个半月的时间，陛下，因为刚开始的时候协议没有签署好，费尔德领的埃里克公爵拒绝提供运送服务，而……”
“一位毫无荣誉感的帝国蛀虫！”首相直言不讳。
“嘿，我的老朋友。”劳博特皇帝盯着尼克，“你行行好吧，我每天晚上可是要陪吉恩家族的女人睡觉的。”言罢，他又望向伊登侯爵，“如果在这期间科伦要塞出现任何问题，你将受到渎职的控诉，同时失去军务大臣的席位。”
“是的，陛下。”伊登侯爵满不在乎的回应着。
“那么，就进入下一个议题吧。”皇帝劳博特如此说道。
尼克公爵闻言眉头一皱，伊登侯爵则保持着谦逊的笑容。随即，尼克公爵不动声色的与财务大臣图斯伯爵对视一眼。
大殿中陷入短暂的沉默。
“咳咳！”
图斯伯爵清了清嗓子，“下一个议题依旧是军部的……我这里收到一封举报信，第一军团原本三个兵团的编制，其实只剩下两个半不到的兵团，有近三千人的空额，而且，这种事情据说从五年前就开始了。”
伊登侯爵连忙解释：“那三千人在五年前调往耶克杰尔军港服役，我的档案柜里还有当时的调令，上面有首相大人的签字，我想尼克公爵您不会忘记了吧。”
“我没忘！当时帝国远洋海军改组，军港需要驻兵，就紧急抽调第一军团的三千人前往。”尼克公爵说，“但是，自三年前开始，那只部队早已划归海军，而他们的军饷也早已由海军统一发放，而第一军团却还继续领着三千人的军饷。”
图斯伯爵呵呵一笑，“一名普通士兵一个月的薪水是80个铜币，三千人一个月的薪水就是24个金币，一年288个金币，三年就是864个金币，再加上武器装备的维护、补给、训练开销，三年下来至少需要两千金币。但两千金币只是普通军团的标准，以帝国第一军团的训练标准计算，三千人的正规士兵三年的财政开销至少五千金币以上。”
“那么，伊登侯爵，你告诉我，这五千金币都去了那里？”尼克公爵面无表情的望着伊登。
第20节 御前会议（二）
“尊敬的尼克公爵，这个问题你应该去问死去的戈登艾尔男爵，他是从海军最高长官升任的军部次官，而且从第一军团调走的三千士兵也是他一手训练出来的。”
面对尼克公爵这种指控，伊登侯爵不可能有好脸色的，他脸上的笑容退却，冷冷的回应着，“而且帝国军队的军费问题，一直都是戈登艾尔男爵在负责。”
尼克公爵看着伊登冷冷的面容，他自己脸上却挂起笑容，把玩着手指上的红宝石戒指淡淡地说道：“你是想推卸责任吗？这真是一个好的理由，也许，我应该建议警卫处把你列入刺杀男爵的名单中。”
“你什么意思？”侯爵大大声质问。
“我表达得不够清楚吗？”尼克公爵随意地说道。
“伊登侯爵，你最好还是说清楚这笔钱的去向。”财政大臣图斯伯爵也在逼问。
伊登侯爵一怔，他盯着图斯伯爵，想从对方的脸上看出点什么，但对方脸上下垂的肥肉遮盖住了一切。
伊登心中一股不好的预感开始蔓延。
他暗暗想着：到底是怎么回事？
连续两个针对军部的议案在皇帝陛下御前提出，如果他还不能警觉，那他这军务大臣真是白干这么多年。
伊登侯爵不动声色的看了看在场所有人，首相尼克公爵和财政大臣图斯伯爵正冷冷的望着自己，大学士保特冷眼旁观，宫廷大法师博雅·树把玩这他的魔法手杖，总管拜利半眯着眼好似睡着一般，而皇帝陛下则好似无心他们的斗争，专心的喝着红酒。
伊登侯爵额头上不自觉的泛起一层细汗，他组织者措辞，“公爵，图斯伯爵，我们军部每年发放的军费高达百万，而且财务部的官员如同盯着自己情人一般监管着部队各级军官……”
“侯爵！”图斯伯爵打断了他的话，“正是财务部的内部调查，查出某些官员的贪污事件，这次谈话本来是想在首相办公厅进行的……”
说到这里，图斯伯爵先看了一眼达内迪夫十六世，然后才继续说道：“但您最近太忙，我的助手以及首相办公厅的官员至少联系过您十次以上，但您均没有给予正面回复，总管拜利可以作证。”
“是的！”拜利睁开双眼说出两个字，接着又好似神游一般的半眯着。
图斯继续说：“尊敬的伊登侯爵，您也许该换一个助手，或者把一些不怎么重要的事情推掉，这次的议题就不用等到御前来讨论。”
伊登侯爵想起来了，确实是有这么回事，但他以为只是例行的简报，那里会想到会有这么重要的事情，“你应该告诉我助手这件事的重要性，或许他就不会这么大意。”他可不会承认他知道这件事情。
“这个案子的保密的，因为涉及的金额实在太过庞大。”图斯伯爵解释，“而且涉及的官员几乎遍布整个帝国。”
“伊登侯爵，你知道现在帝国的军队成什么样了吗？”尼克公爵接过话题，“你或许应该去军营里看看，而不是整天待在你的办公室与你的小情人纠缠，关于你的花边新闻，我的办公桌上已经堆积如山。”
“伊登侯爵！”一直没有说法的总管拜利开口了，“尼克公爵说的没错，你确实应该去看看帝国的军队，现在，帝国常规四个军团共六万士兵，除第一军团两个兵团还保持一定的战斗力之外，其他两个军团几乎五年没有更换过装备，超过两年没有进行过一次像样的训练。”
“但他们每年的军费却是按时划拨的！”拜利的声音越说越大，“更让人气愤的是，就连帝国最精锐的第一军团配给的装备也大多都是损害的，有的长矛甚至腐朽得只剩下锈迹斑斑的矛头。”
“询问你五千金币的去向，那是尼克公爵和图斯伯爵的仁慈，你的罪行按照帝国法律，足够让你的家族永久的放逐。”
“说说吧，伊登侯爵。”端坐在黄金王座上的劳博特说话了，“怎么，当年那个敢作敢当的军团长，怎么变得像个农家小妞？”
“陛下！”伊登侯爵早已被拜利的话吓得一身冷汗，他知道这种话，身为宫廷总管的拜利没有调查清楚之前，是不会在这种场合说出来的，他惶恐之极，“首相大人和图斯伯爵说的事情，我是真不知道。”
“那你就说说，你当年你为什么要举荐戈登艾尔男爵为军部次官？”尼克公爵换了一个话题。
“他的能力。”伊登侯爵说，“男爵的能力我想没有人会质疑吧，五年前帝国海军是什么样？现在的帝国海军是什么样，各位心中应该有数的吧。”
“但现在的海军腐败程度已经不亚于陆军。”尼克公爵说，“上个月我亲自去过耶克杰尔军港，在那里待了一周的时间，就是同警卫处一起调查的海军的贪污问题，卷宗就是警卫处档案室，你要亲自看一看吗？”
“但谁也不能否定戈登艾尔的功绩！”伊登侯爵说道：“而且，当时你们没有提出过那怕一句反对的话。”
“谁向你推荐的戈登艾尔？”尼克公爵问，他已经失去耐心。
“我的幕僚长费克德爵士。”
“他人呢？”
“走了，两年前他就走了。”
“去了那里？”