“我们需要钱，子爵。”尼克公爵耸耸肩，“商会同盟如果可以帮助内阁渡过难关，你们的任何需求我都会考虑。”
“我们……”
“还有，商会同盟的私军必须解散！”尼克公爵话锋一转，并打断邓普拓子爵的话：“帝国境内不应该出现一支不受帝国节制军队，我给你三天的时间，三天之后你再来跟我谈所谓的公平。”
第118节 内阁会议
首相办公厅外，斯图伯爵和邓普拓子爵并排而行。
两人从尼克公爵的办公室走出来之后的这段路一言不发，当两人马车停靠的路边的时候，斯图伯爵突然问道：“我听说……官路上的劫匪是商会同盟安排的？”
“有一些……”邓普拓子爵没有隐瞒，“这些不过只是小手段，尼克公爵对于克鲁领的控制更绝。”
“克鲁领是里根家族的私人领地，他们可以这么做，但你不行，你对于整个帝国来说就是一个小虫子。”斯图伯爵用左手比划着并轻声警告：“内阁和狮堡这一次是动了真怒，辛达王子也需要一件事情来重新获得威望，前线的战争也需要花钱……而商会同盟有钱，更有不可赦免的罪行。”
“你是说……”邓普拓子爵一点就透。
“我什么都没有说。”斯图伯爵轻飘飘说了一句，接着便快速钻入子爵马车内。
邓普拓子爵怔怔的站在原地，望着斯图伯爵离开的马车，他看的有些出神，让周边的路过的人像看傻子一样看着他。直到斯图伯爵的马车末日街边的地平线后，邓普拓子爵才钻入自己的马车，并吩咐他的马夫赶往城外的庄园。
三天后，
商会同盟和内阁谈判开始。
半个月后，谈判结束。
商会同盟同意解散私军，并签署内阁草拟的禁售武器、食盐等重要物资的条约；同时承认帝国增设的所有税收条例；再有，商会同盟同意和工会同盟共同承担前方战事五成军费。
帝国方面则为商会同盟增设内阁席位。
准确的说应该是，增设的内阁席位商会同盟成员和工会同盟成员都可以参与竞选。
而选票则握在帝国上层贵族的手中。
这是尼克公爵模仿克鲁领‘公民制’制定而成的。
帝国的商人用金钱撬开了内阁对他们封闭近百年的大门！
而第一任商人代表不出意外的落在邓普拓子爵的身上。
邓普拓子爵的上任的第二天，也就是2月26日。
尼克公爵召开了一次内阁会议，在会议的刚开始他就说道：“帝国已经经历快一年的战争，以至于各处盗匪、尸鬼、逃兵无数，他们集结在帝国的官路附近肆意掠夺来往商旅，这不仅影响帝国经济复苏，更关系帝国臣民的安全，所以我建议军部应该着手剿灭他们。”
“我们没有多余的钱财物资去做这些事情。”斯图伯爵立刻接话。
邓普拓子爵道：“商会同盟可以出资，但条件是必须在一个月之内尽数剿灭他们。”他的话立刻吸引在场所有人的目光，就连一项闭着眼养神的大学士保特都睁开双眼认真的打量着这位内阁席位上的新人。
“如果商会同盟有钱的话，应该拿出更多来支持艾鲁克堡的战争，那里需要大量的物资和兵源。”军部派出的代表是第二席位次官洛克斯骑士，在这位年纪超过五十岁的帝国荣誉骑士眼中艾鲁克堡的战争才是第一位。
“安全而畅通的商路才能有更多的贸易。”斯图伯爵立刻反驳道：“繁荣的经济才是支持前方战事的基础。”
“但是……”老骑士皱着眉头。
“我们需要畅通的商路。”首相尼克公爵说话了，“各级村、镇、农牧场也需要稳定而安全的环境迎来初春耕种时节。”他扫视着所有内阁成员：“帝国现在正处在十字路口，我们需要谨慎每一次决策。”
老骑士立刻反驳道：“精灵肯定不会给我们时间，我们应该……”
“这件事情让城防营去做。”尼克公爵没理会洛克斯骑士的话，他望着邓普拓子爵，“辛达王子需要在加冕仪式前向帝国臣民证明他的能力。”说罢，帝国首相不等其他人说话便看向斯图伯爵话语一转道：“卡伦领好像发来了通商请求吧？”
“现在应该叫里格罗克大公国。”斯图伯爵用嘲讽般的语气说道：“他们的战争并不顺利，需要苏克平原上的粮食。”他说到这里突然笑了，“北方的石坎也派出使者要求和我们贸易。”
“兽人？”大学士保特少有的在内阁会议上开口说话。
“是的，兽人。”
“这是了解兽人的最好时机。”保特望着尼克公爵。
邓普拓子爵双眼发亮，“和兽人贸易能够带来丰厚的利润。”
“我讨厌兽人！”洛克斯骑士说道：“但如果这个时候和兽人保持良好的关系的话帝国可以多出近八万士兵，有了这八万士兵艾鲁克堡的战争可以迎刃而解。”
尼克公爵向后一仰，躺在椅子的靠背上说道：“克兰领的居民现在就在苏克平原的北部定居，如果你们能够说服他们，或者……说服帝国所有贵族，我原则上是同意的。”
站得高才能看得远，这句话一点都没有说错。
帝国臣民和大多数贵族眼里只有他们看到的利益和他们身边的人和事，要说服这些人同意和兽人贸易，简直比见到女神还要渺茫。
“内阁的决策不需要他们的同意……吧？”邓普拓子爵突然冒出一句话。
“不要小看那些贵族的力量。”斯图伯爵对这些人最头疼，“他们会把你纠缠到发疯为止。”他叹了一口气，“新增税目正在施行，这已经是在挑战帝国贵族的底线，财政部派往各处的官员甚至被秘密暗杀……从上个月开始，帝都城内的贵族每天都会光临财政部，他们快要踏破财政部办公大楼外的石阶了。”
新增税目的在中央帝国的推广并不是很顺利，各地贵族现在正在串联准备共同抵制内阁的决策，有的地方甚至出现武装暴动。
“你们的决定是正确的。”大学士保特望着端坐首位的尼克公爵，“帝国早该一视同仁对贵族和商会征收各类税收，而不是等到现在国力空虚的时候……但是，财政部在推行各式税目的同时，还需要注意的是控制市场物价，否则你们的这些税目最终还是需要普通市民买单。”
“我们成立了专门机构用以监管市场秩序。”斯图伯爵立刻解释，“短期内应该不会出现这些问题。”
“你们没有重视这个问题。”保特皱眉，指着大厅内的蜡烛说道：“上个月蜡烛的价格和现在蜡烛的价格相差多少，你知道吗？”
“这……”斯图伯爵无言以对。
“相差两成。”邓普拓子爵回答，“商人们在慢慢提高商品的价格。”
“不错！”保特点头。
“帝国的市场不能让那些商人说了算。”首相尼克公爵看向邓普拓子爵，“商会同盟需要承担监管市场秩序的任务，这个事情交给你。”说着他看向斯图伯爵，“财政部全力配合商会同盟，一个月之内我需要帝都所有市场的物价回归到正常状态。”
“这是我们的荣幸。”邓普拓子爵很自然的接下他的第一个任务。
“尼克大人，关于兽人的问题，我希望您应该重视起来。”洛克斯骑士起身向尼克公爵行礼，“我讨厌兽人，更恨不得杀光他们，但帝国现在需要和兽人保持良好的关系，因为艾鲁克领的精灵和叛军正对我们虎视眈眈。”
“和兽人的通商需要时间。”尼克公爵摇头，“这个事情可以先谈，但不能急……”
斯图伯爵道：“尼克大人，帝国需要打通兽人占据的北部商路，这样，我们的商队才能抵达特瓦克领，打通特瓦克领的商路就意味着打通了和克鲁领的道路，如此，中央帝国的商队就可以直抵克拉克利群岛。”