“因为你的计划，帝国现在正面临生死决战。”斯图·加拉冷冷的驳斥，“现在我们应该考虑的问题是如何让帝国在这场决战中获胜，而不是权利的分封。”
“你们这是在动摇帝国的根基……”
“沃兹侯爵……其实我们的方案是一样的，只是对象不同而已。”邓普拓·鲍勃语气恭敬，脸上更是带着谦虚的笑容，“但我觉得新兴的贵族肯定比里根家族或者巴莱特家族更好控制吧。”
“但是，你们这样做会让帝国陷入到永久的战争泥潭！”沃兹·佩德罗看向首座的辛达皇帝，“陛下，现在帝国需要以大决心用最快的速度清除掉所有的威胁，而要做到这些，也只有联合克鲁领、法师塔和特瓦克领！”他指着斯图·加拉，“用他们的办法也许可以换来暂时的安稳，但帝国未来五到十年都将在战乱中度过……您别忘记了，北方的兽人也在虎视眈眈盯着我们。”
“不如这样吧……”辛达皇帝终于开口说话，“让得文·庞坡率领提尔镇的军队先回援苏克城。”皇帝此刻最在意的事情是苏克城能否在接下来的决战中坚守住，“而后，我会让潘妮皇后亲自给尼克公爵写信，让他发兵救援苏克城，至于特瓦克领……那就算了，我们因为夏普镇贸易区的建立刚和兽人协商完成，现在不适合打破之前的协定。”
“陛下，如果没有得文·庞坡手中的军队，克鲁领的军队根本不可能在短时间内攻破艾鲁克领叛军的防线。”沃兹·佩德罗皱着眉说道：“我说的短时间是一年到三年之内，而且，尼克公爵会认为你这是在借助艾鲁克领的叛军消耗他的力量，法师塔也会因此而拒绝发兵。”说到这里，帝国首相停顿了半拍，眼看斯图·加拉想要继续说话的时候他连忙又补充道：“甚至是，尼克公爵也会因此而延迟出兵的速度，亦或者直接拒绝对我们提供帮助……从法律上讲，尼克公爵有这样的权利！”
“让苏克城独立坚守三到六个月虽然理论上可以是实现，但这太过危险。”斯图·加拉望着沃兹·佩德罗，“你为什么就不能考虑我们的意见，况且帝国的贵族本就有抵御外敌的职责。”
“两个计划同时施行可以吗？”邓普拓·鲍勃接过话题，“一边让得文·庞坡伯爵联合尼克公爵剿灭艾鲁克领叛军，一面下令让苏克平原让地方贵族自由组建军队防御精灵联军的入侵。”
“这会让帝国的贵族变成合法的强盗。”沃兹·佩德罗立刻表示反对。
“如果你有更好的办法就请说出来！”斯图·加拉皱着眉，显然他对帝国首相的说法很反感。
“以苏克城防御体系，完全可以独立抵抗精灵三到半年的进攻。”
“好吧，我们的话题又回到原点了。”
“笃笃”年轻的辛达皇帝轻轻敲击桌沿以吸引在场众人的目光，当所有人抬眼看向他的时候，皇帝用一种很不耐烦的语气说道：“没有人可以挑战帝国的权威，尼克公爵不行，安迪公爵也不行，地方贵族更不行……”
皇帝的话让在场众心中一沉，
接着，皇帝又好似赌气般地说道：“给得文·庞坡下令，让他带着军队回援苏克城。”
第51节 迟暮的帝国
时间无情的流失，很快就来到1217年的二月末，南方初春逆流而上的暖风吹醒了北方大地上沉睡中花红绿叶。
清爽的早间露水还未化开，当天边第一缕缕早霞落在克鲁城的时候，卡瓦尔堡后庭花园内培迪已经在开始每天早上的骑士训练。
“夺夺夺”
身穿棉质骑士训练服的培迪手持短弓，射出的三支简直全部命中不远处的箭靶靶心。
不过，培迪看着剧烈摇晃的箭羽却很不满意的皱了皱眉毛，他在不满意箭靶距离太近，这么近的距离对于他说来简直和玩差不多。
“呼”但最终培迪也只能望着旁边的花簇无奈的长出一口气，随即他便把手中短弓向旁边的埃登身上扔去，口中吩咐道：“抽个时间把这里改建成剑术训练场。”
“大人，这里之前就是剑术训练场。”埃登忍不住提醒了一句。
培迪无奈的耸耸肩，“那么……你有办法说服你的女主人，把箭靶周围的花簇全部铲掉来增加箭靶的距离吗？”
埃登一怔，目光下意识的向着旁边凉亭看去，而培迪已经在说话的时候走向凉亭……
在凉亭里，艾琳菲儿正在享用早点。
“今天早上吃的是什么？”培迪在侍女的帮助下洗手的同时询问着。
“麦粥和面包。”艾琳菲儿早已用完早餐，拿着一本培迪看不懂的魔法书籍认真研读着，不时还会在餐桌上摆好的羊皮纸上做着笔记。
“我最近的胃口有些淡，从明天开始早上给我准备些煎鱼之类的。”培迪坐下后完全没有贵族的矜持，直接一口喝干了麦粥，接过旁边女仆涂好蜂蜜的白面包递。
“今天的蜂蜜有些奇怪的味道。”本来正要翻看厅内呈递文件的培迪，因为一口面包而停止了动作，脸上带着惊奇的表情。
“是变好吃了，还是变难吃了？”艾琳菲儿脸上挂着迷人的笑容，抬起头看向丈夫并停下了她手中做的事情。
培迪被艾琳菲儿郑重的样子弄得一愣，不过随即，他便明白其中的关键。于是，他装着漫不经心的样子再次吃了一口，在妻子期待的目光中他说道：“你刚刚说了什么？”
“你能认真听我讲话吗？”艾琳菲儿立刻像炸毛的小猫一样直起身子，“蜂蜜！蜂蜜的味道怎么样？”
“还不错，有一种清香的感觉。”培迪很认真的评价，“吃下去就好像问到了满园花香的气味。”他看了看四周依旧枯败的花簇，“我甚至以为我们的花园已经重新开始绽放它的美丽。”
“是银蓝花，一种魔法材料。”艾琳菲儿立刻说道：“它本身就自带特有的清香味……你昨天不是说蜂蜜太甜了吗？我就把银蓝花的花瓣磨碎后和和蜂蜜拌在一起。”她说完后好似小女孩般眨了眨眼睛，那样子就仿佛在等待着培迪的夸奖。
“天才的想法。”培迪忍不住又咬了一口，随后好似想起什么一般问道：“魔法材料？不会有毒的吧？”
艾琳菲儿一怔，脸上浮现出来的笑意立刻消退，并用一副看待白痴的目光看着培迪，“你不会连银蓝花都不知道吧，这是一种很常见的魔法材料，用以提神和恢复精神力。”她很肯定的语气说道：“放心，吃了之后最多变成白痴，不会死人。”
“咳咳”培迪被妻子夸张的表情和说话的语气弄得差点让面包噎到背过气，当妻子解释完后他忍不住说道：“这和咖啡是一个效果？”
“咖啡怎么能和银蓝花比！”艾琳菲儿把书签卡在她阅读的那一页后合上书籍，望着丈夫认真的解释道：“银蓝花虽然可以在任何条件下存活，但前提是必须每天保持它生长环境内拥有占比超过七成的水系元素能量，但正常的空间环境中水系元素能量最多也不会超过五层……所以，除特殊地区外，人为培养银蓝花需要魔法师每天不间断为它提供超额的水元素能量！”
培迪听得一愣一愣的，望着手中面包上的蜂蜜，或许因为最近处理领地事务的关系下意识的就脱口而出，“我这一口下去至少得两个帝国金币吧。”
“这是我亲自培育的！”艾琳菲儿‘咬牙切齿’的说。
培迪一怔后脱口而出，“那就更贵了！”
“好吧……”艾琳菲儿摊摊手后重新翻开合上的书籍，好似赌气一般的不再理会培迪。
培迪望着妻子现在的样子‘噗嗤’一下就笑了出来，在妻子升腾的‘怒火’中，他连忙解释道：“好吧，好吧，我的错。”他靠了过去把手贴在妻子的脸上，忍住笑说道：“但你生气的样子实在是太可爱了……你知道的，我是一个很严肃的人，如果不是你太可爱我一般是能忍住笑的。”
“这就是你惹我生气的原因？”艾琳菲儿有些无语的望着丈夫。
培迪只得道歉，“好把，我错了，我真的错了。”
艾琳菲儿本想继续和丈夫温存，但她看着旁边急不可耐的埃登便硬邦邦地说道：“快些用完早餐吧，你的家臣此刻应该正在暗地里咒骂你的懒惰。”
“让他们骂去吧……”培迪无所谓的说着，但手却不知觉的翻开桌子上的文件，“好吧，让我们来看看今天的会议都谈些什么？内务改革、军队整编……还有一份塞卡镇骑士学院和魔法学院的联合文件。”
培迪的目光被塞卡镇考利尔和博文莱特联合签名的文件吸引并忍不住想要翻看，但旁边的艾琳菲儿连忙说道：“你现在应该做的是去内厅见我们的家臣，我们不能一直无视帝国发来的信函，那可是你的亲妹妹！”
妻子的话让培迪眉毛轻轻一皱，他把正要翻阅的文件合上望着艾琳菲儿面露严肃：“我很清楚我现在正在做的事情，我比任何人都希望能帮助潘妮，帮助他的丈夫度过眼前的难关……但是，我不仅仅是潘妮的哥哥，我不光要为我的妹妹着想，更要为整个克鲁领的未来着想。”
“这有冲突吗？而且我觉得亲人才是最重要的，如果某一天你被围困在某地，我一定会用我所能运用的所有力量把你救出来。”艾琳菲儿立刻说道。
“谢谢你，亲爱的。”培迪站起身擦了擦嘴后和妻子相吻后说道：“这是一个愉快的早上。”
“希望今天一切都顺利。”艾琳菲儿看着要走的丈夫，用带着祝福的语气说着。
培听到妻子的话后转过身问道：“你要不要一起去？”