“不用浪费你的精神力。”尼克公爵阻止培迪用圣力为他疗伤，指着餐桌说道：“让我们用餐吧……食物迷人的香气总是能够让人忘却一切烦恼。”
老公爵好似闻不到身上的腐臭和药味，抬眼在餐桌上看来看去，“今天中午都有些什么？”
那一双好奇的目光好似在寻找着什么珍贵宝贝一般……
但现在还没有上菜。
“主菜是烤鹿腿。”城堡总管赫曼陪同在餐桌旁边，他带着磁性的声音平和的介绍，“配菜有煎烤香菇和胡椒拌面，汤是由凯米尔肥鱼熬成的。”
“真丰富，有我最喜欢的凯米尔肥鱼熬的汤。”尼克公爵显得很开心，对着总管赫曼说道：“先给我上汤，我喜欢先喝汤。”
“当然。”赫曼点头的同时对旁边的女仆示意，接着他又看向培迪和艾琳菲儿，“要准备上菜了吗？”
“上菜吧，今天有些饿了。”培迪努力保持着微笑。
艾琳菲儿立刻说道：“鹿腿我只要一半，多出来的鹿腿后厨可以自行处理。”她表现得很随意，因为这是家宴。
“仆人们会感谢您的慷概，夫人。”赫曼代替仆人向艾琳菲儿道谢。言罢，他向餐桌上的三人行礼后退到一旁。
不到一分钟，副管家便带领着女仆鱼贯而入……
食物的香气开始在餐厅内弥漫，风琴手演奏着不知名的乐曲。
尼克公爵用餐很慢，仅仅是那碗汤他就喝了十分钟，后面的烤肉他明显不想再吃，但他依旧强忍着不适全部吃下了肚子。
而培迪夫妇两人则故意放慢了用餐的速度，陪着老人慢慢用完午餐。
期间，三人不时聊着一些闲趣小事。主要是培迪夫妻两人在说，说的都是幽默的小故事，一个接着一个的故事把老人逗得笑声不断。显然，培迪和艾琳菲儿为今天的午餐提前做了准备。
当时钟走到一点半的时候，漫长的午餐接近了尾声。
“好久没有进行过这么愉快的午餐……”老公爵放下了餐具，擦拭着嘴唇后拿起旁边的钢制节仗想要站起身。
艾琳菲儿想要走过去搀扶。
“不用，我很好。”老人固执的拒绝后指着餐厅旁边的茶室，“过去坐坐吧。”
茶室很小，是一间典型的家庭茶室。
刚刚走进茶室，一股刺鼻的霉味便钻入培迪的鼻腔之中，但慢慢走进房间的老公爵却毫无察觉。
培迪和艾琳菲儿对视一眼后，都看向了旁边跟随的总管赫曼。
赫曼只能表现得很无奈，毕竟任何人力也无法驱除岁月留下的气息。
“坐吧。”老公爵在这间茶室内里显得很高兴，他原本浑浊的眼眸因为这间茶室而闪闪发亮，“我小的时候，父亲经常在晚上带着母亲、弟弟和妹妹围坐在这里聊天……”
但老人的笑容没有持续太久，他或许是想到某些不开心的事情，脸色变得很难看，口中不自禁的低语道：“而这一切，都止与十三年前那场战争，也开始与十三年前那场战争！”
培迪没有接父亲的话，他打量着茶室内的一切，
放在窗户边上的沙发很富有年代感，是百年前帝国贵族最喜欢的用实木和皮毛镶嵌而成的组合沙发。沙发旁边放着几个镶着软垫的小凳子，是很小的凳子，小孩子用的那种凳子。
沙发和凳子中间的茶几上，在几分钟之前就已提前放好甜点，还有三杯散发着香气的茶水。
“我记得我小的时候就坐着那个凳子上。”尼克公爵先是招呼培迪夫妇两人坐下，然后指着一个凳子说道：“小时后父亲不让我们坐在沙发上，就算有空位置都不行。”他摇着头，“不过父亲心情好的时候弟弟、妹妹会有机会坐在沙发上，唯独只有我永远都不行。”
“后来，我知道了为什么。”尼克公爵靠在椅子上，“父亲在教导我不要忘记规矩……弟弟、妹妹可以偶尔任意妄为，但我却不行，因为我是克鲁领的继承者，我必须时刻谨记规则。”
“你能够明白我的意思吗？”老人望着培迪。
“当然……”
“不，你还没有明白。”老人摇头，“潘妮都比你更明白……”老公爵说话一半就停下来，他好像遇到了什么难题一般蹙眉思考着。
培迪听到父亲的话后下意识想要反驳，但他又不忍心打断老人的思考。
“潘妮写的那封信……”尼克公爵好半晌后才重新说话，他指着培迪，“那封所谓的亲笔信笺你能看出来她的意思吗？她称呼你为培迪男爵，叫我尼克公爵，为什么？”
老人自问自答，“她是想告诉我们，在做决定的时候不要用她哥哥的名义或者父亲的名义，因为这会让她觉得她是在求我们……她不想替帝国欠下还不了的人情！”
“但父亲……”艾琳菲儿忍不住说道：“潘妮皇后始终是我们的亲人……”
“是的，她是我的女儿，也是你们的妹妹。”尼克公爵说道，“所以我留给了她克鲁领的魔法传送坐标，如果帝国保不了她，她可以回来。”
培迪低沉地说道：“但她不会回来。”
“为什么？”艾琳菲儿一怔。
“因为她的儿子，她已经有了达内迪夫家族的血脉。”尼克公爵解释，“她很聪明，所以她不会带着她的儿子返回克鲁领。”
“为什么？”艾琳菲儿有些激动，她知道为什么，但她还是忍不住问，因为她似乎从潘妮身上看到了自己的未来。
培迪反手握着妻子的手试图安慰她，尼克公爵则好像没有注意到艾琳菲儿的变化继续说道：“明天就让内厅的讨论结束吧，我们需要一个议案，这个议案必须让帝国无话可说的同时又不能动摇领地的根本。”
“已经有了预案。”培迪立刻说道：“但我们得先摸清楚艾鲁克领那些人的想法……以目前的形式，我们贸然出兵的话，将独立面对艾鲁克领和他身后的精灵以及狼人。”
“按照你的想法去办吧。”老公爵好像有些冷，他紧了紧身上的衣服后，“明天，我会让你正式继承公爵头衔……”
“父亲！”
“这是我的决定，从明天开始我不会再过问领地的任何事物。”老人面露严肃，“是时候让你的母亲回来了，你去把她接回来吧，你告诉她……潘妮不会回来了。”
“当然，如果你遇到难事，可以来找我。”
“孩子！”尼克公爵突然看向艾琳菲儿，“我有些事情想要单独和培迪谈一谈，请原谅一个老人的固执。”
“当然，父亲。”艾琳菲儿立刻从座位上站起，“这是你们的权力。”看得出来，她是真不介意。
培迪闻言却是轻轻皱了皱眉，拿起还没有动过的茶杯轻轻喝了一口。
当艾琳菲儿离开茶室后，老公爵望着培迪的样子笑了笑说道：“你有一个不错的妻子，但作为克鲁领的女主人她还有很多需要学习，你得让她适应新的身份。”
培迪下意识地说道：“我觉得艾琳菲儿适应得很好。”
“但……”尼克公爵刚说出话又摇了摇头，“让我们换个话题吧……我看得出来，你一直都想让我明确表达出对中央帝国的想法，或者说你想让我点明里根家族应该走的路。”