“不用！”潘妮·里根轻声拒绝，说道：“我有一个更好的人选……沃兹·佩德罗，你觉得他怎么样？”
“议长，沃兹·佩德罗的罪名还没有来得及审判，他……”
潘妮·里根抢话道：“你刚才不是说过吗？这只需要我一份命令的就可以解决的吗？”她脸上挂着淡淡的笑意，“我的特赦令已经发回苏克城，而且……我决定聘请沃兹·佩罗德为我的私人顾问。”
费泊特·鲍勃总算是抬起头看向潘妮·里根，对方那略带笑意的脸庞，让这位活了半百岁数的老人从心底里生出一种淡淡的恐惧和害怕。
“我会一如既往的支持您的决定。”邓普拓·鲍勃收起不必要的心思，和潘妮·里根对视，用誓言般的话语说出这句话。
潘妮·里根笑了笑指着咖啡说道：“这可是费尔德领的咖啡，现在不尝尝以后将很难再有机会尝到。”
……
九月份的高地草原特别的忙碌，
因为这片地区的冬天来得特别的早，北方雪山的冷风在十月末便可以席卷整个草地，高地草原牧民每年在进入九月之后都要忙着为过冬做准备。
特瓦克城运河环绕的花石堡内，安迪·巴莱特正在听取鲁库领和图尔布克领派遣官员的述职报告。报告会从早上一直持续到中午，安迪·巴莱特在这场报告会中，每一秒都充满着专注，他手中那份厚实的文件里每一页都标记着密密麻麻笔记。
安迪·巴莱特结束这场他接受特瓦克领以来最长的一次汇报会之后，立刻命人叫来他的首席私人顾问克莱尔爵士。
“图尔布克堡地区和鲁库堡地区新的移民计划，我觉得应该延后一段时间，不死军团对整个丘陵地区的破坏是从根本上的。”安迪·巴莱特在克莱尔爵士走进他的办公室后，便急急忙忙的翻开一份文件给他看。
“如果现在移民，这些移民根本不可能平安度过这个冬天，除非由内阁一直花钱养着，但公国的财政部根本没有多余的财政预算。”安迪·巴莱特有些无奈的摊摊手，“况且，这两个领地被邪能腐蚀得面目全非，根本不是短时间里能够恢复的……”
“你想放弃着这两块领地？”克莱尔爵士问得很直接。
“只是暂时的。”安迪·巴莱特回避着克莱尔爵士的目光回答。
克莱尔爵士脸色一下变得严肃许多，“丘陵地区的毛皮贸易是领地最重要的财政收入，这一点不用我提醒您也应该很清楚吧？”
“但丘陵地区因为不死军团的邪能腐蚀，近一半地区都已经腐化，法师们给出的答案是，需要至少二十年的时间才能恢复。”安迪·巴莱特说着便顺势坐到就近的沙发平靠着，使劲揉了揉不停跳动的太阳穴，“二十年之后我都已经四十岁，那个时候我不知道还能不能保持现在的进取精神。”
“但如果我们现在什么都不做，就算再过两百年北部丘陵也不会有任何改变！”克莱尔爵士皱了皱眉，“大人，二十年时间并不长，至少对于这场动乱来说不算长。”
“我并没有说什么都不做，在过去一个月里，我派遣过五十为正式法师和上百名学士，同时在这两个地区组建临时事务厅，还划拨东部平原近五万移民过去。”安迪·巴莱特说话间站起身从他乱糟糟的办公桌上翻出两份情报，“你看看这个，我的表哥都已经把他的部队开到提尔镇外围，我依旧龟缩在草原上挖土堆墙。”
“大人，里根家族曾经连续两百余年在克鲁领挖土推墙，才有了现在克鲁里亚王国的强大。”克莱尔爵士手指用力的点在他手中的那封文件上，点得“啪啪”作响，“一个国家的强盛，不是一两天就可以实现的，他需要几代人的努力。”
“我比谁都明白，但现在的问题是我们没有时间……”
“不，恰恰相反，我们现在迎来了非常充足的时间，是我们趁机发展的最好时机。”克莱尔爵士打断看上去有些急切的安迪·巴莱特，“我有一个预感，里根家族两兄妹在提尔镇的斗争不可能就这么快结束。”
“我并不觉得潘妮是她兄长的对手，你根本不了解培迪·里根，他……”安迪·巴莱特提到他表哥的时候，不知觉显露出一副自备的感觉，“当他真正愤怒起来的时候，会变得非常的可怕！”
“现在，潘妮无疑是惹怒了他的兄长。”安迪·巴莱特看着克莱尔，“从卡瓦尔堡传出来的消息，我的表哥将亲临艾鲁克领，整个克鲁里亚王国此刻都在做战争动员，十几万愿意为他而死的士兵正在集结……就连在特瓦克城里，接到消息的佣兵和骑士们都在第一时间赶往克鲁城……他们甚至忘记苏克平原才是我们的先祖之地。”
“大人，战争并不仅仅是依靠军队就可以获胜的。”克莱尔低声说道：“整个大陆除精灵会支持克鲁里亚公国入主苏克平原之外，还有谁会支持培迪国王？”他盯着安迪·巴莱特，“你会支持他吗？”
“你觉得我会支持他吗？”
“那么，兽人会支持他吗？”克莱尔爵士又问，“巴鲁王国呢？”
“兽人肯定不希望东大陆再统一，但石坎·银斧应该不会在这个时候和培迪反目。”安迪·巴莱特皱了皱眉，“巴鲁王国现在就是培迪的仆人，他们就算不愿意，也无法反驳卡瓦尔堡的命令。”
“潘妮·里根可不只是一个人，她的背后有人在支持！”克莱尔爵士说道：“‘兄弟会’有一半人现在都宣誓效忠了她，你以为他们就只是一群刺客？”
“还有……”克莱尔的声音突然压得很低，“我得到消息，潘妮·里根和卡伦领的不死军团达成了某种合作，而这……才是潘妮·里根敢于挑战他的兄长，挑战精灵的最根本原因。”
“我以为这是假消息……”安迪皱了皱眉。
“是潘妮·里根顾问团里发出来的消息。”克莱尔直接说出他的消息来源点。
“我是的消息是从卡瓦尔堡传出来的，虽然培迪第一时间封锁了这个消息，但还是给漏了出来。”安迪·巴莱特目光中带着严肃，“但……你真的能够确认这个消息是真的？”
“不敢完全确认，不过费尔德领传来的消息您应该都知道了吧？”克莱尔爵士说道：“精灵的主力现在根本无暇他顾，如果潘妮·里根能够在提尔镇挡住他兄长的部队，整个苏克平原甚至包括诺玛堡在内都将属于她。”
安迪·巴莱特皱眉道：“苏克平原已经乱了这么久？就算潘妮能够整合各个城邦的力量，但恐怕也需要很长一段时间才能真正在提尔镇对抗他的兄长吧？”
“艾鲁克城的不死军团可以为潘妮·里根争取时间，而且……”克莱尔爵士从随身的皮囊中取出一份文件，“这份是卡莫克汗国境内最近征缴物资的情报，你想看看吗？”
安迪·巴莱特疑惑的接过情报，克莱尔爵士继续说道：“你觉得石坎·银斧征集这些物资是想干什么？你觉得他是想与不死军团开战吗？”他拿出卷烟并拒绝安迪·巴莱特递来的雪茄，“物资是从上个月开始征集的，而且没有经过任何与克鲁里亚王国有关的商会……难道石坎·银斧上个月就知道不死军团会把重兵集结在卡伦领的南部？”
“你想要表达什么……”安迪·巴莱特的脑子里开始本能的思考，下一刻……他仿佛想到什么可怕的事情，双眸猛然间收缩之后又猛然间睁大，“石坎·银斧是在帮助潘妮·里根准备物资，而且是在一个月前就在准备！”
“你是想告诉我，潘妮·里根不仅在和不死军团合作，同时还得到石坎·银斧的暗中支持？”安迪·巴莱特凝重的话语在办公室内回响，说话间他忍不住把手放在腰间佩剑的剑柄上。
“蹬蹬蹬”
剧烈跳动的心脏让安迪·巴莱特在来回走动几圈后说道：“难道石坎·银斧就不怕来自克鲁里亚王国的压力吗？要知道，经历过连番大战的兽人部族，如果没有培迪的支持会变得非常困难。”
“但同样的，培迪国王也需要兽人这位盟友。”克莱尔爵士话语间带着绝对的自信，“所以，就算培迪国王知道兽人正在帮助潘妮议长，他也只能在暗地里诅咒。”
安迪·巴莱特听到这话先是一怔，脸上随即便露出一副很开心的笑容，“我真想知道他那个时候的表情……”他恶趣味一般的笑容越来越深，最后说道：“你说，我们要不要也在潘妮·里根的背后推一推？”
第27节 安迪的抉择
“您可要想清楚，毕竟潘妮议长策划的这次‘提尔镇事变’的背后可是有不死军团的影子，贸然加入可不是一个好的选择，毕竟……我们可不是兽人。”
克莱尔爵士这些话说得很快，“从兽人战争开始，特瓦克高地就饱受战火的摧残，甚至连特瓦克城都一度被叛军占领，现在我们好不容易结束战争，并与周边邻居等保持着良好的关系，并得到来自克鲁里亚王国……也就是培迪·里根国王的支持。”
“培迪国王可能对兽人毫无办法，但想要孤立我们却非常简单！我们现在要种的事情很简单……就是尽可能的休养生息。”
克莱尔爵士轻快的话语慢慢变得沉重，“我知道您有很多想法，但我们整个公国现在都依靠着克鲁里亚王国，就连军队都必须靠他们养活，所以……现在您必须懂得隐藏您的真实想法。”
安迪·巴莱特听到这一连串的劝解明显很不甘心，他咬着牙说道：“可是，如果培迪成功入驻苏克城，他以皇帝的名义要我向他效忠的话，我能拒绝吗？”
“您为什么要拒绝？”克莱尔反问。
“如果培迪国王加冕称帝，还有比效忠他更好的选择吗？”克莱尔摊摊手，“您忘记尼克公爵在之前‘兽人大战’中是怎么选择的吗？您觉得坐上帝位的‘培迪陛下’还能与兽人平和共处，法师塔的理事会还能像现在这般相信他？还有……您别忘了，卡伦领的不死军团也在虎视眈眈。”
“如今的艾兰大陆，各方势力相互倾轧，维持着一种微妙的平衡，是一种连卡伦领不死军团都不想主动打破的平衡，而培迪国王却想要以武力强行把他的王旗插进苏克城。”
克莱尔爵士一口气说了很多，说完之后他走到办公室的角落堆积的酒桶处，为自己接满一杯高地麦酒后仰头便喝。
安迪·巴莱特看着克莱尔狂饮的样子，也忍不住走过去接了一杯，当清凉麦酒味的道驱散夏季高温所带来的炎热后，他说道：