依靠佩尔泽恩的情报，苍白之鹰很快就在黄昏森林的深处，寻找到了隐蔽的山贼巢穴，但是就在他们正打算开始进攻时，却惊讶的发现，已经有人捷足先登——留给他们的，只有尸体和空荡荡的巢穴而已。
如果说这种情况是偶尔发生的话，那么还勉强可以理解，毕竟周边也不时会有佣兵出没，进行消灭山贼的行动，但是一路走来，佩尔泽恩等人已经连续探索了好几个山贼据点，却都是同样的情况，这就未免让人有些想不通了。
众所周知，在暮色森林中与山贼战斗，是件非常危险和艰苦的事情，也正因为如此，即便以佩尔泽恩大贵族的势力，也无法彻底消灭这些山贼。但是现在却有人做到了这一点，他们不但彻底消灭了这些山贼，而且还扫空了他们的老窝，什么都没有留下。
“究竟是什么人干的！”
一半是惊讶，一半是愤怒，促使年轻的贵族不由得低吼出声。
“这我猜不到……”
说着，巴伦公爵伸手摸了摸自己的胡子，随后将目光望向眼前零乱的巢穴。
“不过，我可以肯定，他们的人数不多，但是实力很强。”
说着，巴伦公爵举起手中的骑士长枪，指向了眼前的尸体。
“从这些人的伤口来看，他们基本都是被一击毙命，没有什么人可以抵挡住他们的攻击……老实说，这并不寻常，我曾经和黄金商道的山贼打过交道，他们实力虽然不强，但至少也是低阶剑手的水准。而能够消灭这些山贼，却又没有受到什么伤害的人，我想他们的实力应该是在中阶上位的水平。”
“中阶上位？！”
听到这里，佩尔泽恩不由惊讶地瞪大眼睛，怎么也无法相信巴伦公爵的判断。而事实上，作为一个剑士，他自己都很清楚，这有多么困难。
在大陆上，剑士被分为数个等级，最初是低阶剑手，他们正如其名，只不过是使用剑的剑手。而突破瓶颈之后，他们将拥有被称为护体灵光的灵魂力量，成为中阶剑士。这种护体灵光不仅可以保护他们不容易被普通的攻击伤到，更可以将其附着在武器和盾牌上，使其变得更加锋利和坚固。可以说，一个低阶剑手与中阶剑士交手的话，普通的武器是根本抵挡不住拥有护体灵光加成的攻击。除非对方同样是领悟了护体灵光的中阶剑士，或者其手中所拿的是魔法武器，不然的话，胜负是显而易见的。
在大陆上，无论是哪个国家，其大部分士兵都只是低阶剑手，只有其中的精锐部队，才会由中阶剑士组成，就拿苍白之鹰来说，其中也只有数千名中阶剑士，而且全部都是最精锐的骑士。虽然各国因为训练手法不同，中阶剑士们所掌握的技巧也千差万别，但是其基本实力，却是没什么差距的。
而在这之上的，则是高阶剑士，他们已经脱离了仅仅只能够使用护体灵光的范围，相反，这些高阶剑士可以将他们身体内的灵魂力量暴发出来，形成大范围的杀伤攻击。而且，在成为了高阶剑士之后，他们也不仅仅只是使用普通的灵魂力量而已。
也正因为如此，巴伦公爵的话才让佩尔泽恩感到惊讶，要知道中阶剑士可是相当难以招揽的，有国家机器支持的军队尚且不论，像他这样的大贵族势力中，哪怕出够优越的条件，虽然也能够招揽数名中阶剑士，但也都是中阶下位或者普通中阶而已，至于中阶上位的剑士，那可不是容易招揽的，要知道，在到达中阶上位之后，就意味着他们距离高阶剑士只有一步之遥，一般人在这时候都只会选择潜心修炼，又怎么可能去来这里消灭什么山贼？
虽然根据巴伦公爵推断，也只有十几个人而已，但是也正因为如此，佩尔泽恩却感到紧张起来，要知道，十几个中阶上位——几乎已经到到达高阶水准的剑士出没在自己的领地内，却是以自己的情报网却没有得到任何消息，这怎么说，也会让人觉得有些不安。
但是不安归不安，佩尔泽恩此刻所关注的，却是另外一件事。要知道，他借助苍白之鹰的力量，前来围剿山贼的事早已经在自己的领地和王城传开了，所有人都在等着看结局。按照计划，如果自己真的剿灭了这些山贼的话，那么就可以风光的回去，然后享受赞誉和奖赏。但是现在呢？从出发到现在，自己所见到的，只有山贼的巢穴和尸体，连半个活人都没有看见，如果就这样打道回去的话，那么其他的贵族怎么看？王室又会怎么看？如果说光是自己的私兵，那么还可以选择封口，但是苍白之鹰却是王家骑士团，他手下的兵自然不会听自己的话，到那个时候，一旦回到王都，这些士兵在喝酒时随口说上那么几句“那个白痴贵族，连他们领地的山贼被杀完了都不知道，还傻乎乎地带着我们进去……”之类的说话，不出一天工夫，自己就会成为整个贵族圈中的笑柄了。
将年轻贵族的表情收在眼中，巴伦公爵只是笑了一笑，并没有多说什么。虽然说一开始的时候，他也怀疑这会不会是某个山贼团伙试图收复其他山贼的行动，毕竟在黄金商路这样的地方，山贼之间的战斗也有很多，但是很快巴伦公爵就否定了自己的想法，与佩尔泽恩不同，巴伦公爵很仔细的检查过那些尸体，除了开始时因为战斗而死的之外，剩下的尸体大多手无寸铁，也就是说，对方是在卸除了这些山贼的武装之后，这才将他们杀死的。如果是山贼之间的火并合并的话，是不可能发生这样的事。毕竟山贼不是军队和佣兵团，无法任意招募雇佣其他的人，也正因为如此，山贼火并之后的俘虏一般都会加入对方的阵营，虽然偶尔也会有几个宁死不屈者，但是那总归是少数派。
而更让巴伦公爵疑惑的，则是这些尸体的异常状态，这种类似干尸的状态绝对罕见，身为苍白之鹰的骑士团长，巴伦公爵可谓是见多识广，他可以确定，这绝对不是中阶剑士可以做到的，虽然说，死灵法师也有可能做到同样的事情，但是看起来似乎也不太像。
究竟是什么人，为了什么事而这么做？
巴伦公爵眯起眼睛，开始思考起来。
第十八章 一前一后
幽暗的森林中，红光一闪而过。
坚硬，粗重的黑色盔甲在林荫之间穿梭，它趴在地面上，将全身上下都隐藏在灌木与草丛中，谨慎而小心地观察着不远处的营地，在那里，数百名全副武装的军人正在打扫场地，安营扎寨。在火光的照耀下来回巡视，黑色盔甲那鲜红的目光在这些帐营上停留片刻，随后迅速隐去，再次消失在黑暗之中。
尤连挑了下眉头，望向眼前的游魂战士。
“不是山贼？”
“看起来应该是正规军，阁下。”
站在尤连的面前，游魂战士安静地回答道。在获取了足够的灵魂之力后，它们不但在外表上产生了变化，同时也可以开口说话。虽然说意志沟通也非常方便，但是由于只能够传达简单的信息，在没有办法交流情况下使用还好，但是要报告复杂的情况，还是需要说出口来的。
“正规军啊……”
尤连嘴角微微挑起了一丝微笑。他转头望向远处的森林，那里还可以隐隐约约的看见从林间冒出的火光，根据游魂战士的报告，这群人数量有百名之多，不过即便如此，在森林中却可以保持如此的安静，就可以看出他们的军纪之严明，必然不是那些普通的贵族私军。
“和我们的目的相同吗？”
“从方向上来看，应该是这样。”
与那粗笨，令人恐惧的外形不同，从游魂战士漆黑的头盔内所传出的，却是如同黄莺出谷般清脆悦耳动听的声音。
“旗帜呢？”
“没有看见旗帜。”
游魂战士摇了摇头。
“唯一可以确认的，就只有那些士兵所穿的白银盔甲，以及其上雕刻的雄鹰图案。”
“苍白之鹰？”
听到这里，欧法莉尔惊讶地睁大了眼睛，不敢相信自己所听到的事实。
“你知道那些家伙？”
“这是当然，大人。”
面对尤连的询问，欧法莉尔神情紧张，又带着一丝严肃的向尤连解释起来。
“苍白之鹰是威斯特王国三大骑士团之一，他们直接听命于王室，实力强劲，肩负着保卫王城的重任。他们当中的每一名士兵都是武艺出众的强者，特别是苍白之鹰骑士团团长巴伦公爵，如果没有记错的话，在我死之前，他已经成为了高阶剑士，并且当时就已经传说，这位公爵很有可能获得‘骑士’的封号……”
虽然觉得这位公主殿下的说话中有很多值得吐槽的地方，不过尤连思考了片刻，还是打算先把问题中心摆放解决再说。欧法莉尔对于战斗方面并不太了解，因此恐怕也很难从她的说话里判断出那个骑士团长的真正实力，不过，既然对方能够在三十岁就拥有高阶剑士的实力，那么成为骑士，似乎也并不是什么问题……
“干脆拿他开刀？”
尤连自言自语地说话让欧法莉尔面色大变。
“大人，你该不会是想要……”
“开个玩笑而已，我没打算现在造反。”
如果对王室正规军开战，那么就等同于宣布造反，就算抱着杀人灭口的想法，将对方全部消灭。王室军队的消失也会立刻引起上面的重视，对于不希望在目前被人瞩目的尤连而言，他自然不愿意看见一堆这样那样的人整天在自己的领地外转悠，虽然说那些人肯定不会怀疑只有十几名战士的尤连会有这种嫌疑，不过不必要的麻烦，尤连可是从来不希望去惹的。
也就是说日后会咯？
面对尤连那人畜无害的微笑，欧法莉尔没来由的感到一阵脱力，她张了张口，想要说些什么，不过又很快放弃了自己的想法——反正也是徒劳。
“撤退，我们的目标是山贼，没时间陪这些小鬼玩。”
随口打趣了欧法莉尔一句之后，尤连便再也没有了待在这里的意思。事实上，这原本只是意外——为了保证自己的身后不会有尾巴，尤连特意留了两个游魂战士负责在后方穿插，以便发现线索。不过还真没有想到，威斯特王国居然有这么大的气魄，派遣骑士团来围剿山贼，从某种程度上来说，也算是颇给这些家伙面子了。就算是在尤连曾经所经历的那个战火纷飞的时代，暮色森林的山贼也只是由警备队负责，虽然当时往来于暮色森林的骑士团有很多，但是却从来没有什么人会将心思放在这些小毛贼身上。