沉浸于思索中的密斯特拉并没有注意到客人的小小不满。在她这样的顶级权利者眼里，菲里真的就跟小猫小狗没什么两样，最多就是特别一点罢了。
“看起来情况真的很糟糕，按照你记忆中的历史，我费尽心思重建起来的帝国已经没有多少寿命了，而我的教会前途也很黯淡。”密斯特拉叹了一口气，将甜得腻死人的红茶一饮而尽。
“是的，按照那个历史，帝国将在DR1992年6月爆发内战，同年10月被精灵军攻入首都，各地不再承认帝国政府的最高统治权。到了12月，流亡中的帝国政府举行了最后一次会议，正式宣告帝国解散。”提起这个千年帝国的第二次灭亡，菲里也是颇为叹息。
“至于您的教会，虽然在那个时候还控制着帝国分裂后的最大一份领地，但是由于内部不团结，以及叛徒和精灵军的猛烈攻击，很快就开始迅速缩水。随着昔日的盟友和从神纷纷背离，您在凡间的信徒也将急剧减少，最终不得不沦为贸易与财富女神渥金的附庸，以抵挡敌人一波波的进攻。虽然还有再次复起的机会，但那时候的您已经从棋手变成棋子了。”
听到自己的悲惨下场，女神皱起了细长的眉毛，不悦地咂咂嘴，“唉，这个未来真是够糟糕的，被渥金那个女财迷包养可是个苦差事，她一向是号称能从石头里榨出油来，在床上是这样，下了床也是这样。虽然骑起她来耐力和技巧不错，但是要被她骑的话……”
喂喂，您别动不动就泄露这种桃色内幕啊，我可不想被灭口哪！菲里表情尴尬，在心中如此默默呐喊，但又不敢说出来。虽然谁都知道密斯特拉殿下在男女关系问题上一向与纯洁无缘，不过这消息还真是颇具震撼性。谁会想到这两位在信仰和权势方面斗得不可开交的女神，竟然是一张床上的亲密伴侣！
如果这个消息叫她们那些还在相互竞争的信徒知道了，想必一定会有很多人会悲愤万分吧——自己竟然沦为情侣吵架的道具了，这是何等叫人沮丧的事情啊！怪不得这两位在日后会那么容易地化敌为友，原来早就是老相好了，他暗自腹诽。嗯，应该说比另一个世界民国年间那些早上互相放枪放炮，晚上就一块儿搓麻将逛窑子的四川军阀还要关系紧密。
好在密斯特拉很快也发现了其中的不妥，赶忙停下了话头。她偷眼看看菲里，发现他正一副正襟危坐、非礼勿听的样子，不由得扑哧一笑，随即不动声色地转回了正题。
“虽然未来看起来非常悲惨，但是导致这些灾难产生的因素，现在似乎已经被消灭掉了许多。”女神随手一挥，一副精美的世界地图立即在虚空中浮现。
“首先，精灵王国方面由原来历史上的强权统一变成了混乱分裂。虽然整个国家的基本架构还在，但是也就是一张皮而已。他们的中央政府连永聚岛都控制不住！如果不是这样，本土的帝国军也不可能由初期的失败迅速转为一个又一个胜利，并不是军队的实力一下子变强了，而是对面的敌人根本不想打仗！”
她从桌上拿起一根棒棒糖，在地图上轻轻一点。几个粗大的箭头立即在地图上出现并延伸，各种颜色标识的若干个地域随着箭头的延伸转化为血红色，耐色瑞尔帝国的六芒星旗随之蔓延，几乎覆盖了西半个费伦大陆。而精灵王国也由统一的浅绿色变成了色彩斑斓的调色盘，表示这个国家现在的实际分裂状况。
“其次，新大陆的殖民地虽然同样遭遇了战争，但是没有同历史上一样被严重破坏。”说到这里，她若有所思地望了菲里一眼，但是很快又继续说了下去，“这样一来，粮食和各类原材料的储备也就没有遭到太大的破坏。”
“第三，打通北方交通线的作战行动虽然昏招迭出，损失惨重，但好歹是达到了基本目的。精灵军虽然还有庞大的舰队，但是没有了陆战兵力，无法继续保卫北极港，殖民地的剩余物资从此可以运回本土，帝国的危机也可以就此缓解。”女神微笑着用棒棒糖敲了敲菲里的脑袋，“这说起来还要感谢你这个策划者呢，小家伙！有什么想要的奖励吗？”
菲里的脸红了，他很清楚自己在这一战中犯了多少错误，酿成了怎样的灾难。如果不是那些劣质火炮争气，硬是干掉了敌人的一半兵力，自己恐怕早就成了败军之将。嗯，这也算是假货救国吧，虽然听起来实在别扭。
“这都是将士奋战的结果，还有就是一点让人无法捉摸的运气。”他很谦虚，也很诚恳地说，“我的计划现在看起来实在是乱弹琴，您的夸奖实在令我羞愧。”
虽然女神的奖励很有诱惑力，但焉知这是不是在考验自己有没有自知之明？神明的心意实在难以捉摸，该谦虚的时候，还是尽量谦虚一些的好。
看起来，魔法女神对他的低姿态很满意。
“不必客气，赢了就是赢了，且不说这场胜利关系到帝国以及教会的兴衰，光是冲着你为我提供了这么多未来讯息和异世界经验的份上，这也是你应得的。”她大度地一挥手，“既然我是耐色瑞尔帝国的后台老板，自然也有给功臣发奖赏的义务，你想要什么就尽管说吧！”
如果什么功绩的奖赏都要惊动后台老板的话，那这个老板躲在幕后还有什么意义？菲里在心中嘀咕，但还是抚胸行礼，没有完全把女神的客气话当真，“一切尽凭您的心意，尊敬的女士。”
“嗯……要我决定啊。”女神咬着指头思索了一番，样子十分可爱，“对了，”她猛地一拍脑袋，“我的选民队伍很长时间没有补充新血了，现在的选民还都是前任魔法女神留下的，我这就封你为候补选民怎么样？”
菲里傻掉了，他原本还以为女神会赏赐一件宝物，教授几个强大的魔法，或者在密斯特拉教会里给他挂一个虚衔。可是封为选民……虽然是候补的，但是这简直比中了彩票还要丰厚上一万倍的超级大奖啊！都足够把人给砸晕了。
所谓诸神的选民，是指得到神祇的一部分力量，并且作为神祇在凡世代理人的信徒。选民不仅在所属教会中拥有崇高的地位，其自身的实力通常也相当之强大。放在中世纪的黑暗年代，他们都是凭借一人之力就能屠城灭国的盖世英雄。就连各国君王都要对他们毕恭毕敬，惟恐一个没伺候好就惹来弥天大祸。即便到了当代，选民依旧是处于凡世力量顶峰，类似于战略核武器一类的存在。
选民的力量直接来自于神祇，每一次册封选民都是对神祇自身力量的削弱，因此每位神祇的选民一般只有两三位，有的神祇干脆一个选民都没有册封。
这中间唯一的例外，似乎就只有第二代魔法女神密斯拉一位了。在她就任的一千多年里，总共册封了伊尔明斯特大贤者，“北地七姐妹”，后来成为法师之神的阿祖斯，已经死去的凯尔本和萨马斯特等十多位选民。现在的第三代魔法女神密斯特拉也只是继承了她的衣钵，数百年来没有再行册封。
这些人在成为选民之前，就都是诸国度中大名鼎鼎的强者了。虽然谈不上屠神灭佛，但也是宇内罕有敌手。菲里估摸着以自己那包含不少水分的14级魔法水平，同这些牛人一比实在是不够看的，而且自己论资历也实在太浅，难以服众。如果贸然上位，绝对会被推到风口浪尖上，很有可能在嫉妒的目光中摔个粉身碎骨。
他叹了一口气，过分的提拔往往并非好事，这份香饵虽然诱人，自己却实在没有牙口把它吞下去。
“殿下，这样的晋升似乎有些过了，在下才疏学浅，也不是教会中的神职人员，实在不敢承受，所以恳请殿下收回成命。”
密斯特拉眨了眨蓝色的大眼睛，突然把一只手贴到菲里额头上。菲里顿时感到一阵眩晕，但很快又恢复了过来，他定了定神，发现密斯特拉已经把手收了回去。
“菲里·泰勒，”她一字一顿地说，“我已经明白你在顾虑什么了。你觉得自己的魔法水平太低，资历又不够老，所以没有这个能力和资格来做我的选民，是吗？”
“……是的，请恕在下无能。”
听到这样的回答，密斯特拉似乎有点泄气，“唉，我本以为你拥有超越这个时代的见识，会和某些傻瓜不太一样，没想到还是落了俗套……你难道真的认为，神祇会喜欢让那些自身力量强横的盖世英雄来当自己的选民吗？”
“……难道不是吗？”
“大错特错！神祇不是因为喜欢这样的家伙，而是不得不从这样的人中挑选自己的选民！”女神恨恨地说。
第六十一章 神祗与英雄
“……这世上没有无缘无故的善，也没有无缘无故的恶，有的只是永恒不变的利益。为正义献身而毫无所求的勇士，只存在于诗歌和幻想中。现实存在的英雄和恶徒，基本上都只是为了自己的利益而奋斗。那些所谓的屠龙勇者，哪一个不是为了龙穴中的财宝和官府的悬赏，才去同巨龙搏命？所以，上位者想要坐稳自己的位置，必须设法建立起一个稳定的利益机制，并且细心地调节下属势力之间的平衡。而如何安置那些桀骜难驯的英雄，就是最令人头痛的事情了。”
飘散着茶香的宫殿中，密斯特拉用平缓中带着惆怅的语调，轻声历数着“英雄”这个名词背后的无奈，以及英雄们给上位者带来的痛苦。
“在普通人眼里，英雄是一个让人仰望的光辉名词，只可惜真实的英雄却有着很多顾忌，他们有名誉声望，有官职爵位，有家人朋友，害怕被后起的新生代超过……总而言之，成为英雄的家伙有着太多的顾忌了，不能像普通人一样随意行事，更不会像普通人一样对上司惟命是从！”
密斯特拉的声音顿了顿，“说到这一点，你可能不太理解。我打个比方吧，让一个无衣无食的乞丐去冒险拼命非常容易，而要一位家财万贯的富翁去冒险拼命却困难之极。为什么传说中打倒魔王、拯救黎民的大多是一些年轻的小毛头，而昔日的强者大多退隐于山林之中，非要千呼万唤才勉为其难地出手相助？这正是因为老一辈英雄在功成名就之后变得爱惜羽毛，于是就用退隐这种借口来回避挑战，安享过去得到的名声与富贵。还有一些年轻时狂傲不羁的大英雄，人过中年之后却变得碌碌无为，也是因为同样的道理。”
“在过去，那些有资格成为英雄的家伙，无论是战士还是魔法师，都拥有超凡的自身力量。这份力量只属于他们自己，而不是依赖上位者的施舍。因此他们想要跳槽总是非常顺利，无论走到哪里，都有诸多势力主动上门招募。如果发展得顺利，还可以自立门户。这样一来，他们对所在岗位的责任心自然也就相当有限了。遇到危机，这些‘英雄’首先想到的往往不是积极履行自己的职责，而是怎样保存自身，甚至通过反噬自己的服务对象来谋求更大的权利！”
“殿下，您的选民似乎都很忠诚啊！嗯，似乎只有一个萨马斯特是例外，不过那是您的前任那时候的事了。”菲里搔了搔头发，感觉有些不解。
“那也叫忠诚吗？应该说是不务正业还差不多！”密斯特拉一说起这个就火大，连头发都竖了起来，“所谓选民，就是我在凡间的形象代表，本来应该以推广我的信仰，为教会的发展壮大而服务。可是这些家伙眼下一个个不是躲在深山老岭里，就是热衷于享乐和世俗权势中，对传教事务从来都不关心。说什么避世隐居，却三天两头朝着教会要这要那，把教会的东西当成了他们自己家的。现在已经不是他们在为教会服务，而是教会在为他们服务了！嗯，至少大部分选民是这样！”
她叹了口气，“而且，越是强大的选民，就越是难管理。伊尔明斯特是我的选民中最著名的一个，但也是最不听话的一个，经常惹麻烦不说，还喜欢帮倒忙。已经死去的萨马斯特是选民中最厉害的，但他最后选择了背叛！‘北地七姐妹’的自身实力不怎么样，所以在政治操作方面还算积极，但稍微遇到一点困难，也经常退缩。比如，艾拉斯卓不过是被公布了几张裸照，就跟小姑娘似的，躲进城堡里不出来了！”
“我也想过要惩处他们，但是这些人毕竟一直代理着我在凡间的业务，也没有犯什么真正的错误，又是前任魔法女神的老部下，资历比我都高。而且选民不老不死，从来没有退休一说。更要命的是，眼下我在凡间的形象，基本上都是靠他们撑起来的。在信徒眼中，魔法女神和北地七姐妹、伊尔明斯特大贤者早已成为一体。就像是你曾经呆过的那个世界，如果上帝撤消了耶稣的圣子资格，你觉得会怎样？”
“……恐怕会出现信仰崩溃吧！”
“正确！”密斯特拉耸了耸肩膀，“所以，无论他们再怎么消极怠工，只要没有捅出天大的篓子，我也只能保持他们的选民地位，让他们在这个职位上继续干下去——还是无限期的！这对我的神力是多大的浪费啊！”
菲里点点头，表示理解。任何领导摊上一堆“隐世高人”类型的下属，大半都是要头痛的。如果这些“隐世高人”拥有超过领导的资历，那就更加头痛。要是这些“隐世高人”还喜欢惹麻烦，那简直是要抓狂了。貌似在另一个世界里，年轻的主君和老资格的臣子之间也经常出现这种戏码。
“在我的前任在位的那会儿，世界还处于古典文明崩溃的黑暗时代，在那个弱肉强食的环境里，只有强大的武力才是一切的根本。一个人没有超绝的战斗技巧，就根本无法取信于民众。所以她只能选择精通战斗的强大魔法师作为形象代表，可是……时代是在发展变化的啊！”她叹息着摇了摇头。
“如果他们真的只是消极怠工，那倒也罢了，反正教会实际上也不依靠选民来传教，他们一般只是充当精神象征的角色。但问题是，我的教会眼下已经在很大程度上变得世俗化，需要直接插手帝国的学术、军事和政治，这些要职非得由他们这些选民出任，才能在资历上和活了几千年的大奥术师、巫妖什么的分庭抗礼。但是……你觉得，让一帮几十个世纪以前出生的老古董来主导国家的政治、经济、军事，会出现什么样的后果？”密斯特拉露出一个无奈的苦笑。
“会落后于时代的发展？”
“没错！”密斯特拉打了个响指，“一直以来，我都让教会努力保存所有的魔法知识，让魔法可以流传后世。结果这些家伙全都改行成了考古学家，整天在墓地、遗迹和废墟中间转悠，就知道寻找各种古老的魔法，却不愿意自己研究。即便折腾出了新魔法，也尽是些什么威力无边、毁天灭地的传奇法术，除了这些老古董几乎没人能用，倒是把研究经费全花光了！让他们去研究实用一点的低级魔法吧，又一个个都自恃身份，觉得很掉价，全都推三阻四的。”
说到这儿，密斯特拉就气不打一处来：“总算有些头脑灵活的后辈，好不容易研究出几个实用的低级魔法，还要被这些老前辈冷嘲热讽，说成是不务正业……到底是谁在不务正业啊！拿你原来那个世界的话来说，他们就是知识退化、器官老化、思想僵化、等待火化！嗯，还偏偏没办法火化！把新生代往上爬的路给堵上了！”
“一项技术如果不能推广，就不能转化为生产力，不能转化为生产力，就没有效益，没有效益，就纯属浪费。教会的研究资源都浪费在了没有效益的传奇法术上，弄得那些有创造力的低级魔法师都被渥金那个女财迷的教会吸收去了。换句话说，就是优质资产被挖走，然后又收购了许多不良资产过来，这教会如何发展得起来。”
“学术上是这样，军事和政治上也是一样。当初几十个独立邦国要求加入帝国，元老院和国会讨论联合建国办法，伊尔明斯特说是应该效法古人。结果政府按照两千多年前耐色瑞尔第一帝国时代对浮空城的管理方法，给了所有自治领极大的自由度，却要中央来负责庞大的军事开支，最后硬生生把财政搞垮了！再说说最近这场由伊尔明斯特主导的远征，他的军事观念还停留在几个世纪以前，却偏偏又喜欢自以为是。你看看都搞成了什么样子！”
女神长叹一声，大有英雄气短的感觉，“伊尔明斯特领兵固然是外行领导内行，但要是换了教会中的其他人，不仅没有那份资历和威望来召集大军，甚至有可能做得更糟糕！再说了，这些习惯于动口不动手的老家伙也多半会找各种各样的理由推脱，还不如伊尔明斯特呢！最起码他还肯去做事……时代在急剧地发展变化，可是教会的领导层却没有办法更新换代……唉，难啊！”