“两三升！殿下，我身上一共才多少血啊！被吸走这么多岂不是要死了！”他可怜兮兮地望着密斯特拉，而美丽的女神却是满脸的不在乎。
“放心放心，牧师的神术是拿来干什么用的？你成了候补选民之后，就是想死都不容易！再说了，卡尔萨斯也不会放任你这个唯一的食物死掉的……哦，对了，你的灵魂现在也在我手里。我亲爱的小家伙，就算你非常倒霉地死了，我也还能帮你复活。”话语虽然温和，但其中蕴含的威胁一听便知。
得，连抵押品都收好了，菲里颓然坐倒在椅子上，闷着头喝了满满一杯含糖量足以诱发蛀牙的红茶。女神看他一脸准备英勇就义的表情，终于同情性地说了一句安慰的话。
“其实你也不用太担心的啦，卡尔萨斯的就餐习惯就跟蟒蛇差不多，每周只要吸一次血就够了。如果分开来每天吸一次，单次的数量也应该还在承受范围内。”
确实还好，具体来说就是被吸成人干和干尸的区别，菲里还是感觉难以接受。正当他闷闷不乐的时候，密斯特拉却也长长地叹了一口气。
“虽然一开始设想的时候，总以为只要我亲自出马，下界的问题就算不能迎刃而解，也可以有很大的好转。但是在看了你这位来自异空间的位面旅行者的记忆之后，我倒是觉得没必要去多此一举了。上位者不清楚情况却胡乱插手，很有可能把事情越搅越乱。而亲眼看到的东西，也不见得就是真实的啊！”
这倒是没错，菲里点头表示赞成。天下的乌鸦一般黑，无论在什么时代、什么地方，当官的都是上有政策，下有对策，而应付上级领导检查更是一切官僚机构的拿手好戏。如果某个官僚机构连弄虚作假、搞形象工程以及拆东墙补西墙这些基本素质都不具备，那只能说明当官的全是圣人或者白痴了。无论是圣人还是白痴，都是比贪官庸吏还要可怕一万倍的存在，要不然怎么说“圣人不死，大盗不止”呢？
而且，让一个窝在天上几个世纪，社会经验同现实完全脱节的女神下凡来检查教会工作，怎么看都是拍成娱乐搞笑片的可能性比拍成廉政教育片的可能性更大。试想一下，让封建时代的“清官”到后世去检查地方政府工作，会发生什么事情呢——加强裹脚教育、查封报社和电视台、出入城市要交进城税、开革全部女性公务员……想想就叫人害怕！
抛开上面这些不谈，仅仅从微服私访本身来看，想要依靠这种方法来督促下属，实在是一个非常不高明并且缺乏效率的打算。虽然在某个时代的电视电影里，凡是明君贤臣，似乎整天忙着四处微服私访，以至于连本职工作都丢下了，但即便是几百万人口的中小国家，受压迫被欺负的百姓少说也有个十几万。无论统治者再怎么勤奋的“微服私访”，那也是绝对不可能照顾得来的。同时，统治者热衷于“微服私访”，实际上也是对社会法制的一种破坏。这种所谓的“为民申冤”除了炫耀权力、营造形象工程之外，实在是感觉不出有什么现实的正面效果。
因此，让最高统治者本人花费巨大的精力去给某一个老百姓申冤报仇，或者去监督某一项具体公务的进展，从政治上来说简直就是一种白痴行为。象这类搞调查的事情，应该属于低级官员的职责范畴，而让高级领导去做下属该干的工作，往往只会起到反效果。在某个时代，曾经很流行所谓的“市长热线”，鼓励民众“有事找市长”。为此政府把宣传作秀的工作作得很足，好象是什么一等一的德政。实际上，相关部门认为民众可以“有事找市长”，都渐渐开始拒绝受理民间投诉了，于是“市长热线”天天打爆，而民众更加有冤无处伸，有气没地方放，市政府门前的抗议人群有增无减（真事）。
如果再考虑到最高领袖为此分散了精力，导致政务拖沓，伤害到绝大多数民众的利益，那“微服私访”简直就是对本职工作的不负责任，近似于犯罪行为了。打个比方，假如密斯特拉女神忙于在下界游历，疏于魔法网络的管理，以致于魔网紊乱，那很有可能会导致浮空城坠落之类的大灾难，甚至令大批法师和普通人因此丧命。这样一来，就算她在地上纠正了再多的弊政和恶行，与之相比又有什么意义呢？
所以，密斯特拉能够放弃这个幼稚甚至疯狂的主意，菲里从心里还是感到高兴的，当然，这不可能是完全出于公心——万一这位女神先从自己头上查起，把前阵子在战备工作中虚开发票和四处吃回扣的事情给抖漏出去，那他可真的是要欲哭无泪了——倾家荡产都赔不起是小事，履历上有了污点是大事啊！
但是，他马上就高兴不起来了。
“我思来想去，一直想不出更好的办法。小家伙，你拥有来自两个世界的经验，并且给我帮了大忙，现在我很想再麻烦你一次。你认为怎样才能让我辛苦缔造的帝国不至于分崩离析，让我的信仰继续在世界的各个角落发扬光大？”女神狡猾地眨眨眼，把一个超重量级的难题砸到了菲里头上。
我的天啊，密斯特拉殿下，您也太看得起我了吧！菲里不由得在心中呐喊。我既不是资深政客，也不是宗教专家，更不是整天乱喷口水，以颠覆历史为己任的历史学家，这么大的一个课题，我到哪里去给您找答案去？
他正想开口推脱，但是看着魔法女神那温和中含着严厉的眼神，不由得心中一凛：这莫不是对自己的一次考验？说穿了，密斯特拉册封自己为候补选民，最主要的目的应该也是为了自己来自未来社会的经验，以及对时代潮流的把握。纵然历史已经改变，但大的趋势还是不会变的，有了这些经验，就如同得到了一盏微弱的油灯。虽然照亮的地方有限，甚至有可能产生幻觉，但总比在黑暗中摸索要强上许多。如果只是凭借自己这么一点战功就能爬上神祗选民的宝座，那这个世界早已经是“选民多如狗”了。
但是，在记忆已经被女神基本获取的情况下，自己的长期价值就要打个折扣了。假如能够趁这个机会表现一下自己的分析能力，或许有助于提高在女神心中的得分，从而替未来铺路？
心思急转之下，他把还没出口的推脱之语又咽了回去，开始冥思苦索起来。
第六十四章 大航海时代的尾声
古典时代是奥术师和祭祀的时代，黑暗时代是骑士、牧师和魔法师的时代，工业时代是政治家与财阀的时代。而夹杂在黑暗时代和工业时代之间的，则是一个新旧势力激烈交锋、文明进程急剧加速的动荡年代。诸多国度之间因为海洋阻挡而相互隔绝的状况被逐渐打破，在促成经济文化交流的同时，也大大增加了相互冲突的机会。
这是一个航海技术飞速发展的时代，一个激动人心的时代。海外贸易的巨大利润、未知大陆上的无尽宝藏，吸引着无数的冒险家向着茫茫大海发起勇敢的挑战。许许多多的贵族、平民出于对权力及金钱的渴望，扬帆远航，劈波斩浪，加入了这场竞争之中，向着世界各地去探险、交易、远征、掠夺，梦想着能够获得巨大的财富。
这也是一个充满罪恶的时代。丧尽天良的海盗，卑劣无耻的远征军，以杀戮为己任、以抢劫为荣耀，将死亡和灾难送往任何一片缺乏抵抗者的海岸。一个个古老而奇异的文明相继毁灭，善良和平的土著或是成为血泊中的尸体，或是沦为皮鞭下的奴隶。而凶手们则痛饮着胜利的美酒，享受着国民的赞美，得意洋洋地挥霍沾满血污的财宝，成为年轻人心目中的偶像。
于是，就是在这样的大背景下，各路人马纷纷登场。追逐金钱的商人、探索未知领域的探险家、刀头舔血的海盗、怀着虔诚信仰的传教士，纷纷踏上惊险壮观的航海之旅，以蔚蓝的大海为舞台，演出了一场场充斥着惊心动魄、刀光剑影，或辉煌、或悲壮、或浪漫的恢弘时代剧。
而菲里眼下所在的年代，正是这个大航海时代的尾声。
未知世界已经探索完毕，殖民瓜分尚未全面展开。从广袤的陆地到了浩淼的海洋，从阴森的幽暗地域到无垠的广阔天空，战火无处不在，杀戮无时能止。数个世纪的激烈竞争之后，争雄沧海，进而争霸世界的擂台上只剩了两位重量级选手：复兴的耐色瑞尔帝国和永聚岛的精灵王国。两者都有庞大的武力和雄厚的国力基础，同样也有着各自的致命弱点。但是在利益的驱动下，双方还是走向了最终的对决。
许多的出局者和新选手蹲在台下，舔着伤口，总结着经验教训，虚请假意地摇旗呐喊，时刻等待初次或再次入场的机会。
这是一场没有胜利者的战争。
旧时代的壁垒已经崩溃，用来过渡的半成品行将淘汰，而新时代的秩序又尚未建立。不同的势力挥舞着各自的旗帜，想将未来驱赶进自己规划的轨道，世界在混沌不明中前进，处处都有机会，但同样处处都有陷阱。
任何混乱中都蕴藏着一粒秩序的种子，随着财富和权利的积累，量变渐渐产生质变，这颗种子萌芽的时刻快要到来了。
“殿下，请问您到底想要一个怎样的未来？”菲里皱起了眉头，“是信仰的发扬光大、魔法技艺的广泛流传，还是政治上的显赫权势？”
“这三者有什么区别吗？”女神笑吟吟地反问，“只有我的魔法体系得到广泛应用，才会有信奉我的民众。只有得到大量的信徒的支持，教会才会在国家政治上拥有发言权。难道不是这样吗？”
“恕我直言，当前的问题就在这里了，您为了掌控国家机器，把自己的教会世俗化。以至于它既像政党，又像学术机构，但从理论上讲却是一个宗教组织。这在一开始或许问题还不明显，但是到了现在……”他摇了摇头，一副颇为惋惜的样子。
“作为一个政党，您的教会没有明确的政治纲领，也没有区别于宗教组织的单独体系；作为一个学术机构，您的教会却按照宗教观点去崇古抑今，从总体上看埋头于故纸堆，不利于持续发展；作为一个宗教组织，您的教会又过于松散，除了教义之外缺乏完善的规章制度，所以才会出现选民胡乱挥霍教会资源的事情……政党需要宗旨、学术需要自由、宗教需要制度，而您的教会却把这三者非常不恰当地糅合在了一起。如此一来，尽管您想同时捉住三只兔子，结果却是一只也抓不住。”菲里总结说。
“哦？有那么严重吗？渥金那个女财迷的教会似乎比我的教会更加不像一个宗教组织，不是发展得也挺成功吗？按照你记忆中的那个历史，日后她都要爬到我头上了！”虽然菲里言之凿凿，但女神却有些不以为然。
“殿下，金钱和魔法是不一样的。人类离开了魔法，依旧可以舒适地生活。但要是没有了金钱，那真的就只好茹毛饮血了！”菲里苦笑着解释，“贸易与财富女神渥金根本不需要通过牧师来传教，每一枚钱币都是她的传教士！无论富翁还是穷人，有谁不希望自己拥有更多的金钱？她的神殿就是一个世界性的金融中心，通过贷款、参股和融资直接控制着各地的商会，再通过商会来影响着各国的政治。”
“金钱是庶政之母，也是世间万物唯一通用的衡量标准。任何政府机构，只要它发展到一定程度，就必须用钱币税代替实物税。金融控制经济，经济决定政治，政治决定军事，这是在任何文明世界都通行的法则。要想在不毁灭文明的前提下破除它，除非执行计划经济，但是这在工业时代到来之前，简直是不可能办到的事情——技术条件不允许，精灵的失败就证明了这一点。”
“而魔法却做不到这一点，魔法永远都只是掌握在一部分人手中，并且代价高昂。如果不能通过学习魔法取得金钱，想来也就没有人愿意去钻研魔法了。正如我先前所说的，金钱是魔法的灵魂，魔法是金钱的肉体，从长远来看，魔法与金钱的斗争实在是缺乏意义。”
菲里从点心架子上拿起一枚草莓，一口咽了下去，“所以殿下如果继续同渥金殿下争斗下去，最终得利的只能是其他的竞争者，特别是精灵——他们有自己的魔法神职，并不依赖于您，如果能够击溃帝国，夺取更多的人口和地盘，那么让他们再缔造一个贸易神职也不是不可能的。虽然在原来的历史上，他们没有这样做，但在这个时空，我可就吃不准了。”
“这么说，我是非得同渥金和解了？”密斯特拉犹豫片刻，但还是很快释然了，“没关系，反正我们还没有搞到你死我活的地步，而且这一次的危机已经过去了，以后的事情还是慢慢再说吧。”
“这个……恐怕危机还没有那么容易结束。”菲里吞吞吐吐地说。
“为什么？航线已经打通，粮食危机不是解决了吗？”密斯特拉大为不解。
“殿下，粮食危机仅仅是帝国崩溃的导火索，各种矛盾早就已经深深埋下，粮食危机可以将它引爆，战场失利可以将它引爆，甚至战争的胜利也可以将它引爆！”
“怎么会？如果战败亡国倒还好理解，但是战争胜利……一向以来，所有的政府不都是通过发动对外战争来转移内部危机的吗？就算战争不能解决问题，但至少可以暂时掩盖问题。”
“那是指发动战争，不是指结束战争。”菲里指出了女神言语中的逻辑漏洞，“战争的进行可以暂时掩盖矛盾，但是战争的结束往往也意味着矛盾的爆发。殿下，您应该清楚，当前帝国的最大矛盾是什么？”
“地方权利过大，中央疲软乏力。”密斯特拉毫不犹豫地说，这一点在这个时代几乎是人人都看得清，“还有就是保持奴隶制的自治领同废除奴隶制的中央辖区的矛盾、商业组织同土地贵族的矛盾、元老院与国会的矛盾……但归根结底来说，还是中央和地方的权利之争！”
“那么，就算帝国取得了这场战争的胜利，而不是像历史上一样走向失败，最终得利的又会是中央政府，还是地方势力呢？”
“中央？地方？”密斯特拉一时有些纳闷，突然，她仿佛想到了什么，脸色为之一变，随手一挥，一幅闪烁着魔法灵光的地图再次从虚空中浮现，女神轻轻一弹手指，两道深浅不同的红线将战前和当前的帝国版图标识了出来，从地图上看，这一战的收获实在是非常丰硕。在西线，卡林珊和泰瑟尔的精灵军已经被彻底赶下了海；东线的帝国军更是横渡坠星海，将这片内海南岸的各个精灵附属国相继击破，使得帝国在本土的版图足足扩大了六分之一。而且，这都是人口众多，富庶繁华的地方，并且比寒冷的北方更加盛产粮食。只要稍加经营恢复，就可以提供大量的金钱、物资和劳动力。
望着新增加的大片空白区域，以及邻接着的一连串令人头痛的地名，女神的眉头也皱得越来越厉害，纤长的手指在红线上来回描了两遍，终于轻轻地叹了一口气。
“你的意思是说，各大自治领会要求兼并新获得的占领区？”
“正是，殿下。”菲里正色回答说，“这样会导致什么后果，您应该比我更清楚！”
“这个要求是绝对不能答应的！”密斯特拉有些激动地挥了挥手，“本来中央政府的实力就只是同各个自治领大体持平，如果这样一大片土地被早有异心的地方藩镇控制，并且让他们实现了粮食自给，帝国将再也无法号令这些逆臣了！”
“但问题是，这些新占领区同北方的帝国直辖领并不接壤，除非走海路，否则中央不可能绕开南部的自治领来控制这些更南边的土地。此外，南方边境的几个自治领同新占领区直接接壤，在经济文化上有着千丝万缕的联系，有的地方干脆就是被精灵灭亡的前自治领。而北方的帝国中央政府对于新占领区来说，只是一个陌生的征服者罢了，先天就在竞争中显得不利。”菲里耸耸肩，双手一摊说道，“另外，要是中央政府真的成功将这些土地变成了直辖领，那会出现什么情况？”
“中央与地方实力同样会发生扭转，帝国政府从此获得削藩收权的能力……”密斯特拉惊异地瞪大了眼睛，眼神中流露出一种难以捉摸的神采，“所以自治领绝对不可能答应！”
由于精灵的内部分裂，帝国军在两个多世纪以来首次占了全面上风，获得了大片新征服的土地。但这些战利品却是如此烫手，无论怎么分配，都会导致国内矛盾的加剧爆发。