“首先是强大的武力、虔诚的信仰和坚定的信念，这三点必不可少。古往今来的选民，无一不是自身实力超绝的盖世英雄，既有勇敢顽强的英雄气概，又有为信仰牺牲一切的坚定信念。而且，他们为了坚持自己信念，都能够倔强不屈地抗争，决不会被眼前的困难所吓倒，更不会做违背意愿的事。如果一个人没有信念，就会和任人宰割的猪羊没什么区别，与行尸走肉无异。而你……唉，这几方面还都很欠缺啊！你怎么能把神圣的教会当成打工的杂货铺呢？一点都不虔诚！”大贤者用生动形象的语言，向后辈解释“选民”这一名词所隐含的深意，才说到一半，便长长地叹了一口气。
叹完气之后，他又继续说了下去，“除了信仰和武力之外，最好还要有卓越的领导能力和亲和力，当然，这两样东西不是特别必要。毕竟，选民和主教还是有区别的，没有神明会用自己的选民去直接传教！”
“选民只是一种象征，一种威慑，而不是管理具体事务的官僚。所以选民应当给自己披上一层神秘的色彩，除了最关键的时刻，在教会中通常只作为一个光辉的精神象征而存在……说得难听一点，选民就是一个供在神龛里，放在神像下面的木偶。平时坐享供奉，等到危急的时候才出来显显灵……做得越多错的就越多，所以具体事务能不沾手还是不要多做为好。如果不是实在没办法，我这次也不会率军出征，更不会进疯人院！唉，真是倒霉啊！”大贤者摇了摇头，合上了眼睛，神色甚是落寞。
菲里怔怔地望着面前的大贤者，心中五味杂陈。他知道，伊尔明斯特刚才所说的东西，基本上可以算是肺腑之言了。但越是如此，他就越是无法接受。
的确，他没有虔诚的信仰，也没有坚强的信念，更没有强大的武力。他虽然有着许多追求，但却往往缺乏付诸于行动的毅力。他自以为是个现实而圆滑的人，其实却不过是在为了生活而随波逐流。
但是，他至少还肯承担责任。
无论是对上司，还是对下属，又或者是对身边的人，菲里都在努力地尽到自己的责任。当他做一件事的时候，他就要尽力去做好它。哪怕做得并不好，但菲里也一直在尽自己最大的努力在奋斗。
当光荣城夜战爆发的时候，他没有放弃职责，而是凭借着很不熟练的战斗技巧同数十倍的敌人殊死奋战；温泉谷事变的时候，他没有放弃职责，在脱离险境之后，又回到战地去拯救蕾妮；保卫新魔索布莱城的时候，他也没有放弃职责，在上司意外死去后，带着一帮残兵败将进行了绝地反击；在沙丘之战前期，诸军皆溃的时候，他还是没有放弃职责，始终在海边的阵地上苦苦坚持，终于撑到了局势逆转的那一刻。
而这一点，恰恰是那些英雄们所欠缺的。
坚定的信念固然是一种高贵品质，但不负责任的信念，带来的通常只能是灾难。
像伊尔明斯特大贤者这样出身于黑暗时代的超绝强者，他们无论善恶，都只对自己的信念负责。奥沃四处偷窥奸淫，却丝毫不以为耻；伊尔明斯特丧师数万，却仅仅是对自己进疯人院而名誉受损感到耿耿于怀。对于那些因自己而受损害甚至丧命的凡人，他们根本没有半点羞愧，甚至都不屑于装出一副羞愧的样子——在超绝强者的眼里，黎民百姓不过是渺小的蝼蚁，和自己并非同一类生物。
无论强者们行善还是行恶，都只是出自于他们本身的意愿，而非自己对于蝼蚁的职责。比如说，伊尔明斯特这次打了败仗之后，虽然心情沉重、垂头丧气，但却从来没有觉得自己应该向惨死的将士们谢罪——喜爱小动物的人，在不小心弄死宠物之后，当然会觉得伤心和内疚，但这并不意味着他会觉得自己有罪。“善良”的绝世强者看待普通人，大抵也就是如此罢了。
他们凌驾于世俗法律之上，行事随心所欲，从不为自己的失误承担责任；他们超凡脱俗，高高在上，俯视着芸芸众生；他们心安理得地享受着供奉，却不认为自己有着为保卫黎民而效死的职责，遇到危险一般首先会选择保存自身；他们都把自己看作是王者，对黎民只有索取和赏赐，而没有契约和义务，以自己的喜怒，随意地决定他人的生死——他们只对自己负责，并且认为世界应该随着自己的意志而转动！
这才是中世纪英雄的真实面目。
黑暗时代是英雄的时代，人们崇拜强者，崇尚武勇，强者是人们不断追随的对象。一个人只要拥有强悍绝伦的魔法或剑术，自然就会得到许多人的效忠。即使视凡人如草芥，做下了某些冷酷暴虐的行径，也很容易得到谅解。如果能够表现得稍微温和一点，那就是悲天悯人的超级大好人了！
可是，现在已经不是黑暗时代了。
时代是在变化的，黎民对强者的要求也是在不断提高的。黑暗时代的庶民对强者的态度是狂热崇拜，到了近代就变成了敬而远之。超凡脱俗固然让人景仰，但只有遵礼守法，同光和尘，才能得到民众的信任。最起码，也要做出那样的姿态来。
如果是在黑暗时代，伊尔明斯特只要在战败之后忏悔一番，人们多半会给他一个重新振作的机会。而到了现在，他却要靠装疯来逃避罪责，菲里还觉得太便宜他了。因为民众已经把英雄当作了他们当中的平凡一员，而不是高高在上、生杀予夺的主人。
这种地位的跌落自然不为英雄们所喜欢。遗憾的是，他们的破坏力，或者说战斗力，已经随着时代的进步而缩水了。
“强大的武力、虔诚的信仰和坚定的信念……是吗？”菲里伸出一根手指，不自觉地敲着桌子，“论起个人的战斗力，我这个14级的法师自然是不够看的。不过，伊尔明斯特前辈，您能一个人歼灭数万大军吗？”
“这个……两百年前应该问题不大。现在的话，如果他们没有重装备和大型魔导器，或许可以试一试，否则最多只能对付几千人。”伊尔明斯特捻着胡子，有些迟疑地摇了摇头，“近些年来，各种传奇法术都不是那么好使了，新发明的破解方法实在太多，连神的化身都经常陨落。这一次，我就吃了大亏……”
“那么，一支由十几个成员组成的著名冒险团队，能够在大批敌军围攻下长期坚守一座城镇吗？”菲里继续问道。
伊尔明斯特继续摇头，“还是不能，即使这个冒险团队都是传奇级别的强者，他们最多可以让敌人不踏进城镇。但是等到战斗打完，这城镇也就差不多成废墟了，守不守还有什么意义呢？更何况，冒险团队碰到这种情况，通常都会放弃任务保全自身，最多也就能掩护居民疏散。他们一般是不可能为别人或者任务出死力的。”
“没错，盖世强者单打独斗闯荡天下的时代已经过去了，十几个或几十个人的冒险团队也不再能拯救黎民。”菲里耸了耸肩膀，“个人的战斗力在当前的战争中已经越来越不明显，像我这样的14级法师，在黑暗时代，或许可以横行一方；到了现在，就是一座小镇的警备队也能把我赶得抱头鼠窜。即使是前辈这样的英雄，也没有办法以一对万，进行一场一个人的战争。虽然我或许没有资格说这种话，但是我还是不得不说一句，您实在是过于重视自身力量，而忽略了时代的变迁。现在的人依旧尊敬强者，但却已经不那么依附强者了，假如这个‘强者’只有一身好武艺的话！”
“你觉得谋求势力才是正道？这倒也不算错。但是……”伊尔明斯特迟疑片刻，又摇了摇头，“没有强大的自身力量，如何坐得稳领导人的宝座？又如何压服部下？”他略带嘲讽地说，“一味追求自身力量固然不可取，但是连自己身体里的实力都不去发掘，又怎么能服众？任何家伙只要成了强者，总会有人愿意依附跟从，这两点可不能颠倒了。”
“那是盗贼团推举老大的办法！”菲里立即将了他一军。“再说，您的学生甘梅利尔不就是这样吗？身为巫妖，却不会多少魔法，但依旧是这个国家的领袖！”
“他是政客，而我刚才说的是选民！”
“我看不出这两者有什么不同。”菲里反驳说，“政客要对政党和民众负责，并且听从上级的安排。选民要对教会和信徒负责，并且为神明奔走效力。您超脱于凡世之外，给自己披上一层神秘光辉的外衣，固然是一种成功的策略。但恕我直言，需要神圣高洁外衣的，是我们所信奉的魔法女神，而不是替女神效劳的选民。您的做法等于是把自己的喜乐放在神明的需要之上，把自身信念放在所在职位的责任之上，既然没有为他人承担责任的觉悟，又怎么能避免好心办坏事呢？”
“你……”伊尔明斯特的老脸一瞬间涨得通红，随即长长叹了一口气，“唉，看来我刚才的话都算是白说了，你就好自为之吧，年轻人！”
菲里也叹了口气，“很感谢您的教诲，伊尔明斯特前辈。但是任何人的成功之路都是不可复制的。我并不想成为那种遗世独立的孤胆英豪，也没有那样的潜力。我始终觉得，只有综合自己各方面的优势，扬长避短，才能形成属于自己的风格。”他举起酒杯，向大贤者微微示意，“不说这些了，前辈。我再敬您一杯，预祝您回家的旅途一帆风顺！”
伊尔明斯特神色复杂地看了这个后辈一眼，也举起了酒杯。
※※※
走出暖烘烘的大厅，被外面的冷风一吹，菲里感觉头脑清醒了很多。他双臂交叉着放在胸前，悠闲地看着北极港的风景。狭窄的街道上，精灵王国的军民正在如蚂蚁般地劳碌奔波，为起航回国作最后的准备。遥远的群山之间，已经隐隐有了些绿意。北国的春天，终于还是姗姗到来了。
但是，老一辈英雄的春天，却早已经结束了。
伊尔明斯特的青年时代，这个世界魔兽横行，盗匪遍地，小国林立。危险无处不在，小规模的战斗时刻都在爆发。在朝不保夕的情况下，只有手中的刀剑和头脑中的攻击魔法才是唯一的倚仗。强者可以通过讨伐山贼、拯救公主、消灭恶龙、阻击敌军等听起来很豪迈的方式，为自己积累名声和财富，赢得万人称颂。
伟大的英雄手持圣剑或魔杖，战胜了一切恶人猛兽，挣来了一身的荣誉，然后在欢呼声中跪在了美人之前，赢得了她的芳心……这副看起来很浪漫的场景，正是那个时代的成功者的缩影。
可是现在呢？魔兽在文明世界被杀得几乎绝种，以至于要到遥远的海外去捕猎。当这个时代的冒险者闯荡江湖的时候，他们再也找不到不受法律保护的巨龙了。
巫妖和吸血鬼都住在繁华的都市里，魔兽只有在动物园和养殖场才看得到，大街上跑的都是野猫野狗。冒险者只能和流氓作战，和警备队作战，和流浪狗作战，最后被当成恐怖分子塞进监狱……这就是不重视环保的恶果啊！
而战争的规模和烈度，也在急剧地变化发展。在数十万甚至上百万人的厮杀中，单个魔法师或者圣武士的作用微乎其微。如果不能放低姿态，周旋于多方势力之间，无论是怎样的强者，都只能撞得头破血流。
菲里一向很佩服有坚定信仰并实践自己信仰的人，但同时也最讨厌这种人。因为他们始终把自己的信仰放在其他任何东西之上，在这些伟人的眼中，他人的生命轻如鸿毛，贱如粪土。既然不惜于牺牲自己的一切，又怎么会把别人的生死命运当作一回事呢？
菲里从不认为自己是悲天悯人的高尚君子，但也不是那种为了信仰牺牲一切的人，无论是牺牲自己，还是牺牲他人。
毕竟，当你想要牺牲别人的时候，别人也在想着如何牺牲你。
“做自己的事，走自己的路。前人走过的老路，未必适合于我。”他仰头看着天空，嘴里喃喃的念叨着，随即感觉轻松了很多。
第八十八章 结束与开始（卷末）
正当菲里的心情渐渐松弛下来的时候，突然被人在肩头上拍了一记。菲里愕然回头，发现穿着紫色长裙的吸血鬼女教授正满脸狐疑地打量着自己。
“喂，难得有这么盛大的舞会，你怎么一个人站在外面发呆？该不会是找不到跳舞的女伴吧！”
“啊，不是的……刚才我和某位上一个时代的长者谈了些比较沉重的话题，感觉心里有点闷，所以出来吹吹风。”菲里慌忙解释说，“接受船只的事情弄得怎么样？”
“别提了，全是些商船和快速巡洋舰，一条大一点的战舰都没有，真是够会偷梁换柱的！不过好歹还能浮在水面上。”卡尔萨斯摆了摆手，显得有些无奈。
说到这里，她抬眼看了看大厅中快要被酒瓶子淹没的大贤者，又看了看脸庞被冷风吹得发红的菲里，感觉有些奇怪，“上一个时代的长者？伊尔明斯特？你跟他能有什么共同语言！”
“胡乱聊了些闲事，没什么要紧的。”菲里随口敷衍道，突然，他的眼珠子一下瞪圆了，“嗯？那家伙在干什么？玩虐待游戏？”
顺着菲里的手指，卡尔萨斯回头看了看，发现一个赤裸着上身的老头正沿着街道慢慢走过来，浑身缠绕着带刺的铁链。那些尖刺深深地扎进肉里，连别人看了都觉得疼。
除此之外，老头的腿上还锁着脚镣，肩上扛着沉重的铁块，更有两个身穿紧身黑皮装的黑暗精灵女郎则跟在他后面，手持鞭子抽打着老头的脊背，每一鞭下去，都鲜血淋漓、皮开肉绽。但是老头却没有任何异常的表现，脸上甚至还挂着微笑，怎么看都觉得诡异。
“哦，那个是利奥。”卡尔萨斯望了那老头一眼，便收回了目光，拖着菲里往大厅里走去，“原先是伊尔明斯特的书记员，不过现在辞职了。”
“他不是死了吗？沙丘之战前，我们都看到精灵军把他用来祭旗了。”尽管手臂被扯住，菲里还是一边走一边挣扎着回头看，“眼前的这个人是怎么回事，难道是僵尸吗？”