首席执政官丢开鹅毛笔，把目光投向了桌上的镀金小摆设，那是一面描绘大奥术师们挥舞着魔法杖，同锥形而长满触手的费林魔葵殊死战斗的精致浮雕。
它是甘梅利尔小时候偶然从一个遗迹中发掘出来的古董，是第一帝国末期所制造的遗物。看着这件小玩意，甘梅利尔不禁静静地回忆起了那个魔法帝国的辉煌历史。
那是在整个魔法发展史上，最值得回忆的时代。
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DR前3859年，狭海沿岸的七个渔村结盟，取名塞文顿（Seventon），30岁的格斯（Gers）村酋长老耐色成为盟主。数年后，威望卓著的老耐色正式称王，将国名改为耐色瑞尔（Netheril），也就是“耐色的土地”，绵延三千多年的辉煌文明自此开始。
开国之君老耐色在称王之后横征暴敛，集中王权，激发了广泛的不满，其子小耐色趁势轼父自立，并且统治这个国家超过半个世纪。就在这一对父子统治的时代里，耐色瑞尔的人们从精灵手中学会了一点魔法，但那不过是能放几个闪光，点几撮焰火罢了。除了拿出去招摇撞骗，基本上毫无用处。耐色瑞尔依旧是一个刚刚走出蒙昧的原始王国，在周边蛮族和怪兽的威胁下挣扎求生。
然后，耐瑟卷轴被一个冒险者发现了，它让耐色瑞尔，乃至整个人类的命运，都发生了天翻地覆的改变。
在遥远的古代，耐色瑞尔第一帝国之所以在政治经济体制糟糕透顶的情况下，依旧能够只用了不长的时间就成为兴盛辉煌的强悍帝国，就是因为耐瑟卷轴中记载的神奇知识。
耐瑟卷轴共计一百页，根据新旧不同分为两组，或者说上卷和下卷，但实际功能却是一样的。其中蕴涵的知识包罗万象，囊括了几乎所有的魔法知识和技艺。依靠某种秘法，每一张卷轴都包容了惊人的信息量，需要至少一个月才能读完。除此之外，单张卷轴的内容便已无穷无尽。当某人在魔法上有所进展后重读卷轴，新的段落与法术将会出现。如果将卷轴组合在一起，就能显示出更加深奥的内容。
因为耐瑟卷轴的发现，耐色瑞尔第一帝国创造了历史上前所未有的一连串奇迹：浮空城、气候改造、魔法船、太空港……高瞻远瞩的大奥术师们甚至还没来得及探索过脚下的费伦大陆，就已经开始了向宇宙进军的脚步，结果，当费林魔葵的逆袭展开时，大部分人的目光还停留在天上……
这个伟大的时代消逝之后，费伦大陆的魔法水平再也没有达到如此的高度，即使在耐色瑞尔第二帝国建立之后也是如此。的确，当代的魔法师在低阶魔法和魔法应用领域有了许多突破性的发明，而炼金术的发展和普及更是大大改善了人们的日常生活。但是在八级、九级的高阶魔法和本源力量的研究上，当代的魔法师却几乎没有丝毫的进展。他们通常只能通过发掘古代遗迹，靠运气来获得一星半点的陈旧记录。
现在漂浮在耐色瑞尔天空上的那些微型浮空城，直径大多不过几百尺，最多也就是一两里。在古代大奥术师眼里不过是拙劣到了极点的仿制品。而第二帝国建立之后所册封的现代大奥术师，更是象征意义大于实际意义——任何一个达到了16级的魔法师，都有资格自称大奥术师！要是放到第一帝国时代，他们怕是给真正的古代大奥术师当弟子的资格都不够！
造成这种现象的根本原因，就是没有了耐瑟卷轴。失去了它的理论指导，高阶魔法的研究根本无从下手，而对魔法本源力量的探索，更是成了一种空想——现在的魔法体系，对耐瑟卷轴的依赖性实在是太强了！
实际上，早在第一帝国前期，珍贵的耐瑟卷轴就开始断断续续地失窃了。即使有发明浮空城的“耐色之父”伊奥勒姆细心谨慎的看管，还是架不住窃贼和叛徒的内外勾结。先是几页几页地丢失，后来是十几页几十页地失踪。最严重的一次是在DR前3095年，一组完整的上卷，也就是50页比较陈旧的耐瑟卷轴被精灵的高级魔法师偷走。因此之后才出生的大奥术师，比如拉沃克、卡尔萨斯和奥沃都是照着下卷来学习的。
更糟糕的是，耐瑟卷轴的下卷也因为不断失窃而残缺不全。几个不长眼睛的窃贼居然将整整24页耐瑟卷轴融成了金块花掉，结果使其彻底毁灭。等到帝国后期的时候，伊奥勒姆手里的耐瑟卷轴已经只剩了十几卷，实在是失职得无以复加，也不知是不是出于对没有当好保管员的羞愧，他最后突然消失了，不知道去了哪里。而剩下的耐瑟卷轴也在运往别处保存的路上被劫走，第一帝国从此丢光了全部的耐瑟卷轴，不久便灭亡了。
耐色瑞尔第二帝国建立前后，费伦大陆上的各大势力也多次进行过对耐瑟卷轴的搜寻和争夺。其中，那比较陈旧50页上卷，曾经在迷斯卓诺的精灵遗迹中被发现，随即便引发了一系列惨烈的争夺战，最后据说是落到了邪恶组织散塔林会（Zhentarim）的手里。但是在散塔林会被剿灭的时候，参与围剿的各方势力却没有发现任何有关耐瑟卷轴的线索。直到现在，才突然出现在了特库姆塞的手里。
除了完整的上卷之外，残缺的下卷也在反复争夺中继续不断地损毁和消失，直到现在为止，耐色瑞尔第二帝国所掌握的耐瑟卷轴，也不过是下卷中的区区几张残页而已，同后来的现代大奥术师一样，也是象征意义大于实际意义。
如此看来，从特库姆塞那里取回一整组50页的耐瑟卷轴实在是刻不容缓、意义重大。只要得到了它，帝国的魔法实力就能迅速提上一个台阶，对内的凝聚力也可以进一步加强。正如那句老话说的一样，“没有耐瑟卷轴，就没有真正的耐色瑞尔！”
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不过，身为一个资深政客，甘梅利尔对此却有着另外的看法。
耐色瑞尔第一帝国的毁灭，固然是一场悲剧，也是魔法文明的浩劫。但是如果剥下那层由魔法奇迹构成的光鲜外表，伟大的耐色瑞尔第一帝国依旧是一个落后愚昧、各自为政的部落联盟。落后的社会制度与先进的魔法奇迹彻底脱节，形成了强烈的反差和对比。它因为耐瑟卷轴而拥有了强大的力量，却没有驾御力量的手段和制度。用另外一个世界的话来说，就是让婴儿得到了原子弹，能够拖上这么长的时间才玩火自焚，已经算是上天保佑了。
耐色瑞尔第一帝国没有正规军，没有完整的法律，没有象样的税收体制，甚至没有一个真正意义上的首都和中央政府。每座浮空城都是一个独立的部落，城中的大奥术师则是这个部落的大酋长，一切杀伐决断全都操于其手，甚至肆意地用居民来做惨无人道的试验，却没有任何人出来制裁这种行为。
浮空城中的居民，始终高傲地藐视着脚下的大地。对生活在地面上的人来说，辉煌的浮空城和挂着骷髅旗的海盗船毫无区别，都只知道向他们频繁地征收着沉重之极的贡赋，却从来不关心他们的生活。即使在费林魔葵将国土变成荒漠的时候，大奥术师也只顾着移走自己的浮空城，对于地上的农夫和矿工，则任其自生自灭。
浮空城与地上居民相互对立，而各座浮空城之间的关系，也混沌不明，征伐不休，相互之间有如敌国。即使是在这个帝国最辉煌的时刻，大奥术师之间的决斗和内战也从来都没有结束过。所谓的大奥术师联席会议，实际上更类似于交流研究成果的学术机构，而不是发号施令的中央政府，帝国实际上一直处在无政府状态。
生产力、法律、武力和民族凝聚力，是构筑一个帝国的四座基石。而看似强悍的耐色瑞尔第一帝国，却是一个四者都不怎么具备的泥足巨人。平时离心离德，人心涣散，自相残杀；一旦遭遇强敌，则脆弱到根本不堪一击。再强大的魔法，再伟大的胜利，也无法弥补这种存在于制度上的根本缺陷。
大奥术师们在创造了辉煌的魔法奇迹之余，也把帝国建设成了一个松散自由的学术研究机构。而让学术机构去承担政治和军事方面的沉重任务，其结果可想而知。
因此，当费林魔葵以及大批兽人、恶魔和蛮族入侵的时候，除了卡尔萨斯带着他的浮空城四处征讨之外，其他的大奥术师几乎都抱着漫不经心的态度。他们不但没有丝毫保护国家的觉悟，依旧沉浸于各自莫名其妙的研究，甚至暗中和侵略者勾结，想要利用费林魔葵除掉敌对的大奥术师。
起初的费林魔葵非常弱小，和庞大的帝国相比根本不值一提，但是在某些人的一再纵容之下，费林魔葵的势力终于渐渐增长到了无法阻挡的地步，而卡尔萨斯也被同僚的冷漠、背叛和拖后腿逼到了疯狂的境地，最终施展出了那个夺取神职的12级魔法，毁灭了魔法网络，彻底结束了这个看似辉煌灿烂，实则野蛮暴力的时代。
想到这里，甘梅利尔不禁回忆起了小时候观看帝国军队讨伐费林魔葵的情景。这些刚刚从地下苏醒的怪兽虽然能够吸收一切魔法能量甚至生命力，让法师和牧师全部都变成了废物。但是在上百门重炮的集中轰击下，还是被彻底打成了筛子。如果两千年前的古代大奥术师肯花一点心思在魔法以外的领域，或许就……不，没有或许，只要帝国依旧这样离心离德下去，哪怕是肮脏愚蠢的地精，或者是内部的叛乱者，也可以轻易颠覆这个似强实弱的帝国——个人太强，国家太弱，是要吃大苦头的！
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千年之后建立的耐色瑞尔第二帝国，虽然继承了那个光辉璀璨的名号，但实质上已经大不相同。它有了一支虽然规模不大，但却强悍善战的专业军队；一个虽然权力有限，但却职能完备的中央政府；一套虽然存在种种缺陷，但至少可以约束所有人的法律。大奥术师们依旧享有尊贵的地位，却不能再插手国政，肆意妄为——当然，他们绝对不乐意受到约束，但因为没有了完整的耐瑟卷轴，大奥术师的总体力量大为衰退，根本无法压制世俗和宗教势力，这才心不甘情不愿地放弃了直接掌权的野心。
因此，专业的政治家代替了这些无法无天的外行，从事对帝国的治理。民众终于得到了加入政治游戏的可能，对执政者有了最起码的监督。几个世纪以来，帝国虽然军威不振，地方势大，但依旧外则保境安民，开拓疆土，内则国力日增，产业兴隆，在相当程度上都是这一套民主政治体制的功劳。
但是……如果大奥术师联席会议得到了一组完整的耐瑟卷轴，从而实力急剧增加，诞生了大批真正的大奥术师……他们会不会想要凭借暴力夺权，让耐色瑞尔帝国回到那个任凭大奥术师肆意妄为的时代？
一想到这里，甘梅利尔不由得毛骨悚然。
现在的帝国已经是云谲波诡，各方势力全都在明枪暗箭，为了争夺权势无所不用其极。内外压力之下，庞大的帝国早已成了一艘支离破碎满目疮痍的腐朽航船，却要面对永无止息的风暴，以及敌对船只的炮击，里面还有人在凿船底。
他这个首席执政官几乎是用尽了全身的力气，才能勉强维持住国家不至于解体。要是大奥术师联席会议再插手进来……他简直不知道会产生怎样的后果！
能够成为大奥术师的家伙固然不会是傻瓜，但也绝对不会是清心寡欲之人。任何强者都有裨睨众生的欲望，不愿意受到任何讨厌的约束。而且，爱情能够让女人的智力退化，力量同样可以让男人的智力退化，让他们做出一些不理智的事情来。依据第一帝国末期那些大奥术师的表现，也很难让人相信这些目空一切的家伙会有相忍为国的牺牲精神。
第二帝国的暴力机关，可以对现在的大奥术师联席会议构成巨大的威慑。但要是他们有了完整的耐瑟卷轴……没有人能够知道会发生什么事！
因此，这些耐瑟卷轴虽然对个人来说颇具诱惑力，但对于国家来说，却是一个招致灾难的金苹果，如果处理不当的话，甚至有可能成为压垮帝国的最后一根稻草。
但是，特库姆塞的使节毕竟已经来了，12张耐瑟卷轴也已经送到了帝国境内。如果就这样拒之门外的话，似乎也说不过去。
毕竟，在这个激烈竞争的世界上，只有敢于面对挑战，才有可能抓住机遇……
首席执政官望了一眼窗外熙熙攘攘的抗议人群，又看了一眼手中的镀金小浮雕，斟酌片刻之后，终于下定了决心，从写字台后面站起身来。
他穿起了外套，夹上公文包，对着镜子稍微梳理一番之后，推门走出了办公室。
那个中年秘书正在外面的一张小桌子上打盹，甘梅利尔顿时哼了一声，不悦地用魔法杖敲了敲他的脑袋。
“理查德，你这懒虫，快起来！有活干了！”
“啊……抱歉，老爷，请问您有什么吩咐？”
“去联系近卫军和外交部，让他们帮我马上准备一条配有御手的龙，还要一名有经验的外交助理，我很快就要出远门了！”
“遵命……啊？出远门？那您今天下午要出席的竞选会议怎么办？”
“会议延期！现在有更重要的事情得去处理。”甘梅利尔不耐烦地说，“现在叫车夫给我备车，去情报局！唉，马兹卡大陆……脑袋里怎么一点印象也没有？希望那帮饭桶手里多少能有些资料吧。”
PS：我看了DND中耐色瑞尔帝国历史之后，最大的感觉就是这个国家根本不像一个国家，连首都都没有！浮空城之间相互争斗，大奥术师随随便便地把全城的人拿来做实验。生活在那样的地方，真是一点安全感都没有啊。外敌入侵无人理会，内部叛乱还是无人理会，国家都要灭亡了，大奥术师还在研究如何在捕鱼之后能让抓到的鱼按不同种类自动放到仓库里！主导政治的人，个个都不负责任，打了败仗，惹出乱子，也没有人来追究。这真是个无政府主义者的天堂！就是城堡林立的中世纪，也有个教皇号召大家反击异教徒，但耐色瑞尔连这样的领袖都没有，能撑这么长时间还真是奇迹啊！
第二十二章 合法的乱收费
伴随着凛冽的寒风，浓黑而厚重的夜幕逐渐淡去，天空渐渐变成了墨蓝色，随即又从墨蓝变成了美丽的蔚蓝。转眼间，绯红的晨曦在水天相接之处蓦然出现，万道金光给波澜起伏的海面染上了一层迷人的胭脂红……
曙光照耀的大海上，一艘线条优美的纯白色巨舰随着轻柔的海浪上下起伏，伴随着盘旋的海鸥，朝东北方向急速前进。结了一层薄冰的驾驶室顶层平台边沿，清晨的海风裹挟着浓浓的水气，吹拂在菲里略显消瘦的脸颊上，刺得他浑身直打哆嗦。只好尽可能地把自己缩成一团，以便让裹在大衣里的身体能暖和些。
“嘶——真冷啊，还好，总算今天没下雪。”