一名穿着藏青色军礼服，带着金色穗带装饰和礼仪配刀的英俊军官微笑着站在码头的入口处，后面还跟了六位穿着深红色礼服的女卫兵。在他们的前面，一个瘦小的金发男子穿着黑色大礼服，执斧而立，橘红色的眼睛冷冷地扫视着正在对峙的两群人。他虽然身材纤瘦，相貌也仿佛奶油小生，但是一举一动却颇有些杀伐决断，久居高位的气质。温暖的阳光下，锋利的兵刃反射着黯淡的寒光，摄人心魂。
那是一把非常普通的长柄斧头，仿佛伐木工人常用的劳动工具。但是凝神看去，在精钢打造的斧刃上，却仿佛流动着一层金色的迷雾，许多五彩缤纷的魔法六芒星在迷雾间闪烁跳动。如果是水平比较高的魔法师，还可以看出，在斧头的周围，空间和时间都被扭曲变形，散发着诡异的波纹，甚至传出阵阵神秘的爆裂声。
“泰拉曼特之斧！阁下是……首席执政官甘梅利尔？”海关特派员浑身颤抖着，小声问道。
“没错，鄙人正是甘梅利尔。特派员先生，您今天可是很不给我面子啊！”
甘梅利尔轻轻挥舞了一下手上的兵器——那把曾经将众神之王艾欧斩成碎块的斧头，冷冷地答道，“根据法律，每一任的首席执政官在拿到这件象征帝国大权的神器之后，都有权利获得三个死亡名额，用于绕开法律程序，处决为非作歹的官吏。只要事后国会没有提出弹劾，就不必承担责任。在我执政的这四年里，还一个名额都没有用呢！您想尝试一下这斧头的滋味吗？勒索军人和外交使团的海关特派员先生！”
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在首席执政官和泰拉曼特之斧的大能之下，正义之神提尔的战士们仓皇退散，终于得以继续前进。而马兹卡大陆的使者们更是喜出望外，第一时间便凑了上去，和甘梅利尔套近乎，希望能够从这位最高当局口中探出一点风声来。只是首席执政官虽然说起话来很有风度，并且也对马兹卡大陆的人们表示了极大的同情，却始终不肯作出什么承诺，反而转弯抹角地打探起了反抗军的现状，以及耐瑟卷轴的来历。
就在这几人暗藏机锋的谈论中，那位穿着藏青色军礼服的英俊军官貌似很热情地走了过来，向跟在后面的菲里等人打起了招呼。
“嗨，菲里、奥沃、还有其他几位，你们的这次旅程还顺利吧！啧啧，居然捡了个公主回来，为什么我就没有这样的好运气呢？”
“因为上次你在地窖里吃掉那对黑暗精灵母女花的时候，就已经把这辈子的运气都花掉了！”菲里翻了翻白眼，反唇相讥，“再说了，捡了个公主又怎么样？人家是使节，既不能推又不能骑的，还得客客气气地伺候。你有兴趣的话，不妨去献献殷勤啊，说不定公主大人一高兴，就把你招赘了呢！”
夏洛特耸了耸肩膀，“对于那位很有气质的公主，我确实是满感兴趣的，但对于她生活的那个国家……就实在是不敢恭维了。我可不是那种会为了一朵鲜花而放弃整个花丛的人，何况这鲜花还长在充满危险的蛮荒之地啊！”
“折在你手上的鲜花，都已经多到可以开花店了！”菲里从鼻孔里哼了一声，“好了，不说这个了，我走的这几十天里，北极港的情况怎么样？”
“情况很不好。”夏洛特摇头说，“海关调查组一进驻，就又是封仓库又是查帐。那帮正义之神教会的热血傻瓜简直是来找茬的！眼下不要说走私贩子了，就是来收毛皮的正当商人都被吓得跑了个精光，10月份的收入几乎等于零，很多刚迁来不久的市民见没生意可做，又搬回故乡去了……唉，这地方的气候环境实在是太恶劣了，秋天就能把人冻掉鼻子，如果没有暴利，有谁肯来呢？”
“收入几乎为零？骗谁啊！”菲里嗤之以鼻，“你那套刮地皮的本事有多厉害，我会不知道？码头上那帮热血傻瓜和你一比，就简直是菜鸟的级别了——他们只知道把鹅连皮带毛一起剥下来，而你却知道如何拔最多的鹅毛，听最少的鹅叫！”
“我是说真的！”夏洛特也有些恼火了，“越是不懂变通的外行，破坏力就越大！你难道连这个都不懂吗？他们一家家店地查帐，还用了侦测谎言的神术，稍微有点漏洞，就逮进去没日没夜的审问，就算没有动刑，也没几个人受得住那种疲劳轰炸。这年头，有谁的屁股底下是完全干净的？又有谁的生意经得起这么耽搁？”
“……敢情他们是在玩地图炮，一打一大片啊！呵呵，这些外行也真找着门路了，整不死你也恶心死你。”
“谁说不是呢？如果你把祥瑞号开进来，他们十有八九敢扣船！唉，我最恨外行人找茬了！”
……
就在互相东拉西扯的时候，他们已经慢慢走出了码头，进入了集市区。作为重要的补给和中转港口，在和约签定后的半年多时间里，北极港的城堡和码头之间很快就出现了大批货栈和铺子，尽管多半是简陋的棚子，但货物的种类丰富、价钱便宜，同不到三万人口的城市规模相比，已经算是非常繁华了。
但是当菲里这一次迈进集市的时候，却被眼前的景象雷得头脑一阵发麻。
虽然集市依旧占地广阔，巷道纵横错落，但做买卖的人流却稀疏至极，整个集市只有寥寥几个人影在行走，而开业的店铺更是少到一只手就可以数过来，商贩们有气无力的介绍着商品，顾客无精打采的挑选着货物，人人都双眼茫然。一阵狂风吹过，地面上的纸片、果子核、残雪顿时滚滚而来，几乎遮掩了整个集市。菲里等人不由得掩住了口鼻，急促的咳嗽声此起彼伏。
“咳咳，居然冷清成这样，看来你真的是穷惨了。”菲里一边咳嗽，一边同情地拍着夏洛特的肩膀，“怎么连个巡逻的人都没有？弟兄们今天都到哪里去了？”
“哪里去了？当然是去准备招待场地了！”夏洛特瞟了他一眼，突然凑过来小声问道，“卷轴的事，是真的吗？”
“那还能有假？不然我吃饱了撑的？”菲里的眼睛顿时瞪得老大，“不过上头还没发话呢，你可别到处乱说……对了，招待他们还用得准备什么场地吗？特库姆塞的使节才五个人而已啊！”
“但是还有咱们这边的人没算进去哪！”夏洛特苦笑道，扳着指头介绍起来“这两天，咱们这里的贵客还真是一拨接着一拨啊，先是甘梅利尔大人带着一干幕僚骑着龙赶了过来，接着是魔法女神教会里的几个主教、大主教，然后还有国防部的几个参谋和主任，到了现在，连刚刚溜走的商人也派了代表回来。我和泽娜领主反倒是最后才知道消息的，这政府的保密意识真是……唉！”
菲里对此十分认同，帝国的官僚就是这个德行，无论什么消息，只要是走正常程序上去的，从来都是泄露得如同筛子一般，除了应该知道的人不知道，其他人个个都很清楚。反倒是私下里的小报告，往往保密得相当不错，甚至成为悬案。
“来了这么多大老爷，我们自然要热情接待，所以城堡里的房间全给腾了出去，现在我已经只好睡兵营了。”夏洛特抱怨说，“菲里老弟啊，你那套宅院也被征用去了，要不也到军营来？我分你一顶帐篷。”
“那还是算了，天气这么冷，住帐篷可实在吃不消。我把手续办完之后，就回船上住吧。”菲里苦笑着摆手，“距离港口封冻也没几天了，你看我是应该把祥瑞号挪到地面上，还是开到南边的港口去过冬？”
“这得看泽娜领主的意思，不过我觉得你还是早点走比较好。”夏洛特撇了撇嘴，“这两天北极港的人没来几个，领导们骑的巨龙却来了整整一打，咱们的那条老黑龙福尔摩斯看得整天发春，天天围着甘梅利尔大人骑的小母龙打转，看来上次肯定是没有阉干净……为了喂养这些大牲口，粮库里那点存货怕是要被吃光了！一时又没地方去买，要是它们在多蹲上半个月，北极港十有八九要爆发饥荒了……你们这次带了些什么货物过来？有吃的东西吗？”
“谁会把粮食从本土拉到殖民地来啊，这岂不是要亏死？”菲里白了他一眼，“烧酒倒还有一些，如果你能解决卸货问题，不妨同奥沃讨论一下，他夹带了不少呢。”
“酒倒是用不上，万一把巨龙灌翻了，领导们坐什么回去？”夏洛特回答道，“何况，我也就是随口一问，等到把最后这点事情办完，我也该回老家去了……”
“回老家去？你的职位不要了？”菲里有些奇怪。
“北极港警备司令？从海关进驻的时候起，这地方就没什么油水可刮了，还有被翻旧帐的危险。”夏洛特叹息着说，“看看这副冷清模样，谁还会对未来的前景感到乐观？商人跑光了，市民自然也没了多少生计，就连警备队里的弟兄们都觉得前途不佳，跑掉了差不多两成。我们的泽娜领主，也打算辞职回新魔索布莱州，去竞选明年的州议长。我打算回埃蒙港去帮她活动，如果能当选的话，我傍着她去首府当个警备队长，应该问题不大。”
“艰苦转战了一年多，又这么打回到原形？”菲里摇了摇头，“我记得咱们刚认识的时候，你就是埃蒙的警备队长了，现在再这样回去，能算是衣锦还乡吗？”
“我也不愿意啊，但是又有什么办法呢？再说，比起死在战场上的那些同僚，能身体完好地活下来，就已经算是非常幸运的了。我并不是什么喜欢刺激的人，能够平平安安地过日子，就已经很不错了。”夏洛特伤感了一会，又转移了话题，“我说菲里啊，你对未来的发展又有什么打算？”
“我？”菲里想了想，发现自己似乎比夏洛特还要倒霉，不由得露出了苦涩的笑容，“我现在是候补选民，就是想走也走不开啊！看来只能继续坚持下去了，希望这些正义之神教会的热血傻瓜能早点滚蛋吧。对了，咱们那位洁身自好、恪守本份、铁面无私的……路德维希议长呢？这北极港的生意里也有他的一份。”
“那个好色的阳痿老混蛋？甭提了，他一听到风声，就和咱们断了联系。”夏洛特一副很懊恼的样子，“他一撒手，殖民地这边的生意链条也断了一大截，咱们一时是既联系不到上家，又找不着下家，囤积的货物只好贱价甩卖，蚀掉了一大笔呢。”
这就是……大难临头各自飞吗？菲里点点头，他很清楚，对于把仕途看得更重的政治家来说，亏掉点钱确实算不得什么，至于惹毛了同伙……北极港教会领眼看就要开张不下去了，日后还不晓得谁求谁呢，再说了，政客的承诺比婊子的爱情还要不可靠，没这份觉悟的人，也不应该来探官场的这滩浑水。
这么说来，还是我这个候补选民最倒霉。菲里很郁闷地发现了这个事实——只要教会领还在一日，他就得设法在这收不上税的鬼地方不死不活地撑下去，弄不好还要倒贴——这真是活见鬼了……确实，他天天都在见两只美女吸血鬼……
但是没过多久，菲里就不用为前途发愁了，因为他收到了一个更加活见鬼的命令。
第二十四章 国际主义战士？（上）
“恢复现役，出任志愿军司令？兵员自行征募，援救马兹卡大陆的反抗军？这到底算是怎么回事！”看着手中精美的任命文书，菲里不由得感觉一阵头晕。
“这个么，是教会和国家对阁下的军事能力的肯定。希望你不要辜负了国家对你的信任，继续发扬身为选民的大无畏精神，向水深火热之中的马兹卡大陆人民伸出温暖的援助之手……”纤瘦的首席执政官矜持地搓着手，满脸都是灿烂的微笑，看得菲里恨不得给他的鼻梁来上一拳——有你这么搞突然袭击，随便折腾人的吗？
而且，难道我就那么像冤大头？他不由得暗自嘀咕。在殖民地打仗，最起码还有几千名马马虎虎的部下，还有几万既不中看也不中用的友军，更有质量虽差但数量严重过剩的军械补给。但是这个莫名其妙的志愿军呢？士兵在哪里？军械在哪里？谁来提供给养？这都是生死攸关的大问题！
眼下菲里手头能调得动的，也就是神秘之火舰队的几百个水兵，还有一些魔法师和神殿卫士而已，满打满算凑不到一千人，连祥瑞号上的炮手都凑不齐。先不说怎么把人运到万里之外的那片鬼地方，就算顺顺利利到了那边，这点人马在数十万人的大战中也派不上多少用场，多半只有送死的份。即使有两个大奥术师肯出手，但是蚂蚁多了能咬死大象，他能保住自己的性命就不错了。
更要命的是，这个“志愿军”的名头虽然听起来很热血，很响亮，但实质上不过是个弃子，或者说探路石。所谓志愿，就是要和政府撇清关系，避免两国正式开战的大场面。自己如果在马兹卡大陆打开了局面，后面自然有人跟着来摘果子，遇到了危险，国内多半也不会有救援。
而且，在兵员方面，先不说人员质量如何，也不说有多少时间训练，至少可以自行到各地征募，但是军费又该要谁来出呢？使团进贡的那些财宝，在刚到北极港的时候就被领导们心急火燎地收了上去，只留下了自己和其他几个人预先私分的那一小部分。而翻遍整份任命书，也没有半点拨款资助的意思……总不成要我自己掏腰包吧！
还有一点最关键的：整个帝国的正规军和地方军最起码也有百万之数，随便拉一队人马出来都比自己手下这大猫小猫两三只要强得多，凭什么要我这个已经成了预备役的小上校去发扬风格？怎么看都有问题！
一想到这里，菲里感觉自己头都大了——拜托，我虽然挂了个候补选民的头衔，但本质上还是一个小市民，这样大公无私，不，是公而忘私的国际主义战士，你们还是找别人去做吧！实在不行，难道就不能推掉吗？收了钱不办事又不差你一个了。
唉，真是活见鬼了，早知道这样，在发现遇难船只的时候就不该多事。他心中愤愤不平，但脸上却作出一副非常诚恳和谦虚的样子，“呵呵，承蒙阁下看重，鄙人实在是惶恐不已。只是在下才疏学浅，资历不足，恐怕会辜负您的信任。而且。对于马兹卡大陆……呵呵，我也是一无所知，实在是难以担当这等重任，还请阁下重新斟酌一下人选，给其他人一个表现的机会。”
由于对方是不熟悉的超级大BOSS，因此菲里把话说得很客气。不过他只是感觉有些紧张，倒也不是特别害怕。
对最高当局的任命随便推脱，固然不是下属的处事之道。但是从理论上讲，菲里现在还是在魔法女神教会的编制里，甘梅利尔只是他的上司之一，而且还是没有直接关系的那种。如果只是为了自己的事情稍微冒犯一下的话，倒也无伤大雅。
打个比方，如果说甘梅利尔首席执政官是封疆大吏，在人间统治整个耐色瑞尔帝国。那么菲里这个选民是魔法女神下派到凡间的特派员，同时在甘梅利尔手下兼了个职务。甘梅利尔固然可以指使他去做一些事情，但如果命令太过于离谱，菲里也不是完全没有选择余地——实在不行，我就去专心抱教会的粗腿，不跟你玩了！
“呵呵，年轻人不必妄自菲薄，这件事情恐怕非你不可了。”甘梅利尔的态度倒是非常和蔼，他很清楚眼前的菜鸟选民担心的是什么，无非是担心没钱没权拉不起队伍呗。在看了使团带来的财宝之后，凡是胆子大一点儿的家伙，都是做梦也想着到那边去发财。只要能凑得出比较象样的兵力，甘梅利尔绝对会让自己的嫡系上阵。