正当菲里兴致勃勃地靠在栏杆边上，如同观赏古代的角斗士表演一般，精神亢奋地“观赏”着不远处的那场生死搏杀之际。他没有注意到，就在祥瑞号的前方，一个隐隐约约的小黑点已经悄然升空，并且设法兜了一个大圈子，并且迂回着绕过弥漫的烟尘和火光，朝悬停在空中的武装运输船恶狠狠地扑来……
战争拉开了它残酷的推幕，用它的铁嘴钢牙把一个个军人吞进去，研成血肉的糊浆，无论是勇士还懦夫，没有谁能够避开死神的降临。
第九十六章 好的开始不一定是成功的一半（上）
划破天际的弹痕逐渐稀疏下来，黑洞洞的炮口陆续停止了轰鸣，呛人的硝烟也渐渐开始消散，但恐怖的流血和死亡，此刻才刚刚开始——当最后一颗炮弹还没有落下的时候，印加人就急不可待地以骑着铁蟑螂的战斗祭司们为先锋，发动了声势凌厉的决死突击！
几乎从接战之初，双方之间的搏杀就直接进入了白热化阶段。
没有阵列、没有鼓点、没有齐射，两军从一开始就进入了最残酷的贴身白刃混战！那些心怀死志的战斗祭司骑在黝黑的铁蟑螂上，顶着己方尚未完全停顿的炮弹之雨，飞快地冲过两军之间的空隙，穿过了被炮火炸得东歪西倒的栅栏和胸墙，并且依靠铁魔像本身超过十尺的长度，轻易越过了对手仓促挖掘出来的狭窄壕沟！
为了在防御工事不够完善的情况下，尽可能地拖住敌军进逼的脚步，精灵军预先在阵地前沿播撒了许多铁蒺藜和四角钉。但这些东西拿去对付穿草鞋的印加步兵或许绰绰有余，要是遇到了这些大蟑螂的铁脚板，却是毫无作用，连稍微阻滞一下推进速度都做不到。至于地雷……先不说一支长途跋涉的野战部队会携带多少这种专用于防守的玩意，即使事先铺设过一些，也早已在刚才那足以震动大地的炮击之中自爆或殉爆了。
这些地位尊贵的敢死队员，以被己方炮火几乎误伤了一成数目的代价，趁着精灵军还没有来得及从防炮掩体内跑回阵地的机会，成功杀进了精灵军防御阵地的内部，给对手来了个恐怖的中心开花。一时间，长枪突刺，马刀横扫，手榴弹四处爆炸，灼热细碎弹片凶狠地穿透脆弱的肉体，残肢污血漫天飞舞。而战斗祭司披着的附魔锁子甲，虽然让这些体质欠佳的神棍们仿佛铁皮罐头一样难以动弹，却也很有效地抵挡住了绝大多数攻击，连子弹都很难将甲片打穿。至于铁蟑螂本身的装甲，就更不用说了……如此明显一边倒的杀戮，实在是没有多少家伙的神经能经受得住。
幸好，防守这一地段的正好是训练有素的精灵正规军，而非那些斗志薄弱的土著伪军，总算在心慌意乱之余，还能操起兵器硬抗下一阵子。要不然的话，防御部队很可能连象样的反击都做不出来，就懵着头乱糟糟地溃散了……但即便如此，这一记闷棍还是打得着实不轻。由于若干交通沟被阻断和破坏，以及部分杂牌军的哗然溃散，精灵军的相当一部分兵力与上级失去了联络，陷入了茫然的状态之中。
更要命的是，统领神殿卫队冲锋破阵的曼努埃尔，实在是一个胆大包天的家伙。他不顾己方只有不到一百台铁蟑螂的微薄实力，硬是自杀性地将突破口放在了貌似防卫最森严的精灵军指挥中枢——这孤老头儿似乎本来就没打算活着离开战场——而精灵军司令部的警卫部队大概是平时养尊处优惯了，居然在这些铁皮罐头们的面前一触即溃，让黑压压的一伙铁蟑螂就这么轻轻松松地冲了进去，然后就是一场更加恐怖的血腥屠杀……
虽然以丹尼尔将军为首的几名主要将领，全都及时跑了出来，但司令部里的通讯工具、机密文件和办公用品什么的统统都丢了个干净，连文职人员和参谋军官也战死和逃散了许多。接下来要在战火中临时转移司令部，再建立起一套新的指挥系统……这个指挥中断的空隙，就足够那些冲进精灵军肚子里的铁皮罐头们把一切都搅得不可收拾了。
另一方面，看到临时转职为重装骑兵的战斗祭司们如此顺利地突入了敌阵，打头阵的那几百名印加勇士自然也立马就士气大振，纷纷呐喊着各式各样的口号，跟在铁蟑螂的后面杀了过来——在这个时候，精灵军沿路设置的那些障碍物，基本都已经被横行的铁蟑螂摧毁、撞垮或压进了泥里。而刚刚被冲散的守军，一时也来不及组织起来，重新把缺口堵上……
于是，交战双方刚刚短兵相接不到一刻钟，精灵军就不得不在防御体系紊乱，指挥系统差不多崩溃了一大半的情况下，在自己的防御阵地内部，没头没脑地同源源不断涌来的印加战士打一场己方最不适应的白刃格斗——在放不了排枪的贴身作战中，早期火枪的威力往往是比不上狼牙棒的，哪怕插上了刺刀也是如此。
继那场先声夺人的猛烈炮击之后，印加军前锋的奋勇突击，似乎也取得了一个相当不错的开局。
“……原来以为精灵军很强悍，现在看来也不怎么经打嘛！”
祥瑞号的顶层甲板上，一群身穿蓝灰色军服的耐色瑞尔军官趴在栏杆边沿，每人手里都拿着一只单筒望远镜，正津津有味地欣赏着前方的惨烈撕杀，不时对着烟雾弥漫的战场指指点点。当看到精灵军防线被轻易击溃的时候，更是一个个都轻蔑地比起了中指，嘴里嘘声一片。
从他们那悠闲的神态、平缓的语调，还有手里装满爆米花的大纸袋来看，这些家伙似乎全无半点参战人士的自觉，倒是很有些在看歌剧的味道……拜托，你们是来援助盟友的志愿军，怎么把自己当成观战武官了？
“不经打？这似乎说得有些太过了！”
听到了某位军官的轻率谬论，那个被众人簇拥在中央的粉红色身影忍不住抬起头来，放下手中的望远镜，开口反驳道。
“纯粹的精灵正规军，还是很能打的，要不然咱们怎么会在北极港被整得那么惨？但我们现在面对着的这股敌人，其中混杂了很多土著附庸军，甚至还有刚刚叛变投靠过去的印加部落。加上久战师疲，而且一开始又被绝对优势的炮火压制得那么狠，所以才看起来有些脆弱。不过即便如此，印加人想要歼灭他们也并不容易……你看，印加人的进攻势头不是在那里被顶住了？”
“司令官高见！属下佩服！”“长官，您说得太正确了！”
四周顿时便是一片阿谀之声，但明显带着几分敷衍的味道，这让身穿粉红女仆装的伪娘司令官不由得有些皱眉头。幸好，某个擅长察言观色的中尉很快就注意到了最高长官的表情，赶紧凑上前去，顺着他的意思问了一句。
“阁下，您觉得战局接下来会怎么发展？我们大家都很想多听听您的高见。”
“嗯哼，这个么……依照鄙人的看法，所谓好的开始是成功的一半，精灵军的防线既然已经被打开了缺口。印加军队接下来应该要做的，就是立即投入大量精锐部队，尽可能将突破口扩大……”
正憋着一肚子话想说的菲里果然兴奋起来，凭着他那半桶水的作战经验，以及从另一个世界的军事杂志中了解到的若干战争法则，开始滔滔不绝地对着一干比自己更加外行的所谓“军官”狂喷口水。
“……而精灵军肯定会尽力调动兵力，争取抢先将突入己方阵地的少量印加部队歼灭，或者至少将他们赶出去，以便于堵塞缺口，恢复防线的完整性。至于说谁能取得胜利……在这种惨烈的攻防战里，什么战略战术都毫无意义，谁在第一时间投入的兵力更多，谁的士兵更不要命，谁就能赢！”
“长官远见卓识，在下自愧不如……”
阿谀之声再次响起，凭心而论，菲里的这番说法虽然没多少新意，但也算是中规中距，有着一定合理性，并非什么纸上谈兵。
可惜，接下来的局势发展，却并不怎么符合他的这番推算。
※※※
随着阵阵悠长的号角，无数衣着杂乱的印加土著人胡乱挥舞着粗糙的武器，狂喊着不知名的口号，乱哄哄地从后方涌出了阵列。而那些身着土黄色军装的王家禁卫军，却仿佛洪流中的礁石一般，仍旧在原先的位置上屹立不动。
不知是认为在如此混乱的战场上难以让火枪手发挥威力，还是纯粹出于消耗杂牌军的打算。总之，虽然在曼努埃尔冲破敌阵的第一时间，特库姆塞就派遣了上万的部队尾随跟进，去抢占和扩大突破口。但被他调上去冲锋陷阵的，全都是从各附庸部落征调来的地方民兵，而他自己带来的精锐禁卫军，却是连一兵一卒都没有动。
值得庆幸的是，仰仗着对手阵脚已乱，而且己方又拥有差不多二比一的兵力优势，这些还部分装备着石器的杂牌地方武装，居然也顺利地杀进了精灵军阵地的内部，将混乱的状况进一步扩大……但是，他们的拼死努力，也仅仅是扩大了混乱的波及范围而已，要将优势化为胜势，这点儿本钱还是太少了一些。
于是，就在这片被壕沟和弹坑割裂得七零八落的狭小泥滩上，两军将士开始在泥浆、火焰和尸骸之间互相射击、搏斗、翻滚，甚至嘶咬。从黑耀石磨制的斧头，到最新锐的魔法手枪，不同时代的战争工具一同登台亮相，饱饮着各个智慧生命种族的鲜血。
枪械发射的哒哒声，连弩射击的嗖嗖声，小口径霰弹炮的轰鸣声，白刃相交的金属撞击声，濒死之人绝望的哀号声……嘈杂纷乱到了极点的战场上，一面面军旗树起又被砍倒，一次次冲锋突破后又被逐回，时间仅仅过去了不到一刻钟，双方的伤亡就达到了四位数，并且正在朝着五位数的方向急剧爬升！
混战之中，精灵军方面固然是指挥紊乱、士气低落，但印加杂牌军在装备和训练上的落后程度也实在是令人瞠目咋舌。当最初的那一股锐气消逝之后，进攻者的势头渐渐趋于衰颓，并且由于后援不继的关系，开始一点点地被逐出阵地——到了这等垂死挣扎之际，精灵军也顾不得保存反击火力了。纷纷从掩体里推出了自己的火炮，从尚且完好的几个前沿炮位探出炮口，对正在涌入己方阵地的印加军队扫射出一片片霰弹之雨。
精灵军虽然在火炮数量和射程方面都居于绝对劣势，但精灵炮兵每分钟就能进行四轮齐射的娴熟技巧，在相当程度上弥补了硬件条件的不足。在一瞬间，数不清的炮弹如暴风骤雨般呼啸着落入了印加军的进攻队列之中。灼热的铁屑和碎片带着巨大的动能，轻易地穿透了单薄的藤甲，将一具具健壮的躯体绞成碎末。
突如其来的猛烈打击之下，印加人如海啸般的进攻浪潮被硬生生地打断、遏止，奔驰中的士兵们带着满身血洞，成片成片地倒地不起，不时有精神崩溃者转身逃跑。虽然在督战队的军刀威胁下，残余的战士大多还是硬着头皮坚持了下来，绕过层层叠叠的尸体，继续突入敌军阵地。但他们的士气已经大受打击，数量上也被削减了许多——印加军队再也无法发动威力强大的波浪式进攻了。
隆隆的炮声还在空气中激荡，巨大的后坐力还在将炮管震得反复颤动，训练有素的精灵炮兵们就开始飞快地收起炮架，然后扯上炮衣，将火炮和弹药箱装上特制的拖车，沿着预先铺设好的临时轨道推走。
仅用了几分钟，他们就收工完毕，开始奔赴下一个射击阵地继续作战。等到印加人的炮兵终于完成推算和调整，射出报复性的反击炮火，用烈火和硝烟将刚才的精灵军炮兵阵地覆盖的时候。那些老练的精灵炮手已经在下一处发射阵地完成了作战准备，从另一个角度，对着汹涌而来的印加杂牌军喷吐出火舌……
由于烟雾和尘土笼罩了战场，即使有祥瑞号这个最佳的空中观察平台，印加人也无法准确地捕捉到敌方炮兵的一举一动。精灵炮兵得以充分展示自己的才能，以不到对手六分之一的火炮数量，硬是在炮战中打了个旗鼓相当。每一次都能在千钧一发之际，堪堪躲过印加炮兵的地毯式火力轰击，甚至反过来敲掉了对手的好几处射击阵地……这种堪称恐怖的战术技巧，让祥瑞号上的半吊子看客们咋舌不已，总算是初步领略了什么才叫做世界一流的强军。
即便红了眼的印加炮兵不计成本地狂轰滥炸，使得突破口两侧形成了一片可怕的火海与硝烟，但却还是没有收到丝毫效果。每一批从两军阵列之间通过的进攻部队，依旧处在精灵军交叉火力的疯狂屠杀之下。
随着后援兵力逐渐被卡断，印加人的这场开局良好的攻势，也渐渐变得无力起来。黑鹰军旗一面接着一面倒下，已经进入战线的部队伤亡惨重，被逐出了许多要点，开始转入胶着状态，并且似乎还在进一步朝着不利于印加军的方向发展。
即便如此，特库姆塞仍然没有动用他的禁卫军。
第九十七章 好的开始不一定是成功的一半（中）
“疯子，真是一帮疯子！可是……唉，为什么我手下就没有这样的疯子呢？”
嘈杂纷乱的战场上，丹尼尔中将呲牙咧嘴地捂着他那被弹片划伤的小臂，悲愤地仰天长叹。在他的面前，那套由栅栏和壕沟组成的标准野战防御体系，在被炮火炸了个七零八落之后，又让混乱的人流给搅成了一团乱麻，目前已经毫无前沿和后方之分，到处都在燃烧，到处都在搏斗，到处都在死亡！
由于一群骑着铁蟑螂的可怕铁皮罐头，正在自家肚子里不停地左冲右突、来回折腾。司令部被端掉了的精灵军，始终无法将崩溃的指挥系统完全恢复。即使丹尼尔中将迅速地下达了指令，但阵地已成一团乱麻，传达命令的过程相当费时。传令兵找不到部队，部队找不到军官，军官既找不到自己的部队，也收不到上级的命令。连号称先进的魔法通讯线路，也被各种各样的垃圾信息和系统故障彻底阻塞。
哪怕基层部队好不容易收到了命令，可是才要出发作战，另一道新的指令（可能这条指令发布的时间更早，但收到的却更晚）又发下来了。于是，分散在各个阵地上的精灵军部队，最终就像一群无头苍蝇般转来转去，差不多完全是凭着本能在战斗。
即使某些尽职的军官还声嘶力竭地吼叫着，踢着逃兵的屁股把他们赶上厮杀场，但还是有更多的士兵茫然地伏在战壕之间，犹豫着不知该如何是好——曼努埃尔发动的这场决死突击，在打掉了精灵军的指挥中枢之余，也成功地“帮助”丹尼尔将军犯下了“不可制造游兵”（没有参战的兵力）的兵家大忌，使得精灵军未能在第一时间拔出这颗嵌入自己身体的毒瘤，并且导致了随之而来的溃疡和恶化。
看到自己精心构筑的防御阵地，居然如同纸糊的玩具一般，被对手一戳就破。而那些骑着铁蟑螂的铁皮罐头，却仿佛一群打不死的小强，在冲入阵地之后，继续四处破坏。一处接着一处还在射击的火力点被淹没摧毁，一群接着一群刚刚集结起来的反击部队被冲散打垮，一堆接着一堆的宝贵辎重熊熊燃烧起来，丹尼尔气得几乎要吐出血来。
作为一名擅长攻打要塞、有“破城锤”之称的著名将领，丹尼尔中将其实在阵地防御上也很有一套。虽然这一次施工仓促，建筑材料匮乏，但是在他的努力坚持下，还是先后建立起了诸如底部插满木签的陷阱、弯弯曲曲的波浪形战壕、涂了湿泥以防火的高大栅栏、可以依托射击的胸墙等等一系列很实用的野战工事。此外，像是暗堡、猫耳洞、倒打阵地、侧射阵地，还有交叉火力之类也都一应俱全，堪称全身都能扎人的刺猬。
除了因为携带的辎重有限，没能设置几圈带着倒钩的铁丝网，只得以木制的鹿箬、拒马来代替之外，丹尼尔自认为这片呈梯次分布的防御阵地，已经算是相当完美的了——“只要弹药充裕，印加土著人就是派遣十万军队打上一个月，也绝对不可能攻下来的！”
可惜话犹在耳，但是印加人没用一个月，仅仅交火了不到一刻钟，就让他的阵地陷入了土崩瓦解之中——再完善的工事，假如没有士兵在里面防守，也是毫无用处的。