这一年多的灾荒和战乱，让整个高原的所有城市都变得府库如洗，饿殍遍地。土著人骤然看到这么多食物，一个个羡慕得眼睛都红了。而那些手里还拿着火绳枪和青铜长矛的士兵，同样是看着那一排排的野战炮、要塞炮和火箭发射器直流口水。甚至连高山之王特库姆塞本人也不例外——他事先只知道耐色瑞尔援军给自己带来了一大批军火和粮秣补给，却没有想到数量居然多到了这种地步：足够让王室直辖领地内的所有军民放开肚皮，饱饱地吃上整整一年！
再考虑到这些援军在战场上的拙劣表现，这位君主的心思，不由得也因此而开始有所转变……看着这数万名几乎要被粮秣军械刺激到丧失理智的盟友，菲里在感到手足无措、毛骨悚然之余，也终于深刻地理解了“财不露白”的真谛。
不管，现在开始补救也还算来得及。在菲里的一再强烈恳求之下，两位大奥术师总算是勉为其难地登台亮相，给诸位见识短浅的土著盟友们表演了一场声光效果十足的魔法秀：地震术、海啸术、阴影天幕、流星火雨、陨石召唤……由蕾贝卡表演的最后一项法术，威力尤其骇人——居然召唤来了一颗富含铁质的小行星，将平坦的沙滩砸出一个直径两里多的恐怖大水洼！
这么一番炫耀示威下来，总算是震慑住了有些心怀不轨的同盟者。再加上己方握有沉眠的太阳女神作为“神质”，这场危机最终被消弭无形。特库姆塞打了几张白条，勒索走一批军火用于平叛，同时也默许了巨熊军团利用这些物资进行贸易——当然，除非得到他的允许，否则巨熊军团不可以向国内其他部落贩卖军械，以防叛乱者的军事实力得到大幅度提高。
既然打劫不成，那就只好进行交易了。先是土著士兵纷纷摘下了自己的金银饰品和护身符，接着前来参战的贵族酋长也拆掉了自己的黄金轿子与金箔帐篷，向耐色瑞尔人购买急需的粮食物资。再往后，闻到了利润味道的本地商人们迅速蜂拥而至，用芦苇筏子和独木舟运送来大量的黄金白银，然后载着满船的粮食杂货乘兴而去。
于是，时光神殿争夺战刚刚结束没几天，在那片尸骸遍野的废墟上，就很突兀地冒出了一座异常繁华热闹的临时集市。菲里等人再一次兴高采烈地转职为批发商，以惊人天价出售着目前高原上有价无市的各种生活物资，赚取成山的金银珠宝。而士兵们也临时转职为小贩，四处兜售夹带来的私货。很快，巨熊军团全体成员的个人资产水平都有了极大的提高，上到司令官下到水手小兵，个个都成功跻身于富豪暴发户的行列。那成筐成袋黄澄澄的金子，简直让他们做梦都会笑醒。
遗憾的是，商人和盗匪虽然天生对立，却又总是形影不离。而盗匪和军队也是相辅相成的——虽然其中的某一方未必乐意——随着粮贸集市的出现，成千上万的流寇马贼先后得到了消息，然后便仿佛苍蝇见到腐肉一样围聚过来，搅得集市上的买卖双方都成天提心吊胆、应接不暇。
※※※
虽然丹尼尔和帕里斯麾下的那支精灵军迂回分队，眼下已经宣告覆灭。但是在战争术语之中，“覆灭”这个词并不是指这十多万人被杀得一个不剩，而只是代表着这些部队已经溃散，并且无法再以成建制的面目出现。因此，在战场上被杀或俘虏的精灵军只是其中一部分，其余全都一哄而散亡命去也。那些投错了主子的印加叛徒，逃跑得最为迅速，现在已经有很多躲回家里装起了良民。
但是，由于战火的破坏，并不是每一个溃兵都有家可归的。尤其是在会战之初就被驱散的近万名精灵军下属骑兵，他们的家园基本上都在万里之外异国他乡，无力独自返回。同时，这些家伙又都衣食短缺生计无着，于是就很自然地走上了危害社会的犯罪道路，让勤劳善良的当地居民胆战心惊夜不能寐，治安水平也急剧滑落到了一个令人无法接受的地步。
更要命的是，这附近地区最有劫掠价值的目标，莫过于粮草军械堆积如山的巨熊军团了……于是，可怜的菲里为了保卫自己的商品与黄金，不得不硬着头皮亲自披挂上阵，没日没夜地与前来打劫的匪徒们反复鏖战，直搞得自己形销骨立、筋疲力尽，几乎脱了人形。
这个治安水平严重恶化的问题，其实在特库姆塞离开之前就有了兆头。战火刚刚平息，尸体都还没来得及开始下葬，四面八方的精灵游骑兵就时常潜伏到集市附近，试图窃取一些粮食和军械。
偏偏眼下正值巨熊军团最虚弱的时候。在空袭中，差不多三分之二的人类步兵非死即重伤，完全失去了战斗力。而剩下的黑暗精灵女武士既畏惧强光，又不擅长远程攻击，于平原野战之时非常吃亏。而前来偷袭的对手之中，有相当一部分是溃散的精灵正规军，其装备之精良、素质之完备，决不是民匪不分的一般流寇能够比拟的。每一次打劫，他们都能出动完整的轻重骑兵序列进行回环轰打，有时候还会拖出几门野战炮来发动远程炮击——这就迫使守军一定得要主动出击，御敌于野外，不能给对手任何炮击集市的机会。
由于是以无备对有备，巨熊军团的最后一个纯步兵中队初战即告大败，只能缩回集市的栅栏里死守。如果不是由于印加禁卫军尚未完全撤走，并且及时赶来解围的话，巨熊军团怕是就要遭遇到极其严重的经济损失了——他们的货物可没上过任何保险。
幸好，看到盟友的这般窘态，特库姆塞很慷慨地拨出了两千多名老兵，帮助巨熊军团防守集市，以此来作为对祥瑞号方面允许自己赊帐采购军火的补偿。而且出于对菲里·泰勒上校的“信任”，还向他移交了指挥权，允许菲里在这些人中间招募志愿者，补进巨熊军团的编制之中。
白送自己一大批作战经验丰富的兵员？菲里简直要被这从天上掉下来的幸福给砸晕了，只是他才刚刚将这些人召集起来进行检阅，就感觉自己仿佛被一桶凉水从头淋到脚——这天底下当真没有什么白吃的馅饼，果然是便宜无好货啊！
这些被高山之王抛弃的战士，有一半是巨熊军团的老熟人——西潘港的民兵守备队。他们还是穿着那身用桐油浸泡过，非常适合自焚的树藤甲胄，拿着骨头和木棒磨制的原始兵器。如果不事先进行大规模的换装和训练，根本就无法将他们投入战斗。
在之前的时光神殿大战中，尽管他们这些人千里迢迢前来助阵，忠心可嘉。无奈特库姆塞怎么都看不上这些连金属武器都没有几件的穷光蛋，觉得他们除了自乱阵脚之外，实在是连做炮灰的资格都不具备，只得把他们丢在后方纳福。现在干脆乘机将这个包袱甩给菲里承担：这些人都交给你了，就由你来将他们武装起来，然后在战争中学习战争吧！
这样的“老兵”实在有些注水，无奈菲里眼下确实非常缺乏兵员，只能捏着鼻子将他们统统收下，暂时算是外籍雇佣兵，享受只管饭不领军饷的编制外待遇。然后向他们和从流民中选拔的一些壮丁提供基本的武器，和剩下的殖民地步兵混编起来，交给西潘港的领主科曼特将军统一指挥应战——这位将军也被留了下来，但不是作为雇佣兵，而是以监察员的身份，监督巨熊军团不得向叛乱部落出售武器。不过，只要送上适当的酬劳，也不是不能让他把守卫集市的任务负担起来。
特库姆塞提供的另一半战士，则是和巨熊军团一样的异乡人——来自远东岛国的菊水特攻队。这些东瀛武士刀法精妙，战绩煊赫，而且依靠缴获的马匹，他们已经在一定程度上拥有骑兵对攻的能力，很适合驱逐马贼与盗匪。
只是在这件事情上，特库姆塞还是摆了菲里一道——原来，他和菊水特攻队签署的合同，在两个月以后就要到期。而在经历了连年恶战之后，菊水特攻队的成员大多思乡心切，经过投票表决之后，坚决不肯再和特库姆塞续签新的雇佣合同。高山之王一气之下，就把合同上剩下的这两个月时间转让给了菲里。
这些出身于去死去死团的东瀛武士，固然忠诚勇敢，武艺高强，打起仗来往往无坚不摧。但是使用他们的代价，也实在是太过于高昂——除了合同上规定的日常佣金以外，还有每一次参战之前的开拔费，按照获得首级多寡论件计数的赏金，战死人员的抚恤金和烧埋费，以及武器损耗的补助费等等。对于一支仅仅是暂时听命于自己的部队来说，投这么多钱下去实在是非常肉痛，尤其是最后一项开销更叫人受不了：一场大规模战役下来，每个武士就得损坏掉四五把太刀，这得要多少钱啊！
所以，特库姆塞把菊水特攻队转让给菲里的同时，等于是把这些东瀛武士的佣金尾款也丢给耐色瑞尔志愿军承担——根据黑岛忠夫的说法，他们的佣金都是半年一结。菲里等于是仅仅雇佣了菊水特攻队两个月，却得要十十足足买上六个月的单，而且还得替特库姆塞支付时光神殿争夺战的赏金！
不过，无论如何亏本，菲里总算是在最短时间里拉起了一支勉强尚可一战的队伍，并且开始了第一次真正由他独立领导的战争——哪怕对手只是一些不成气候的溃兵和流寇。
这是第一块真正完全属于他的战场！
望着远方冰雪覆盖的壮丽山脉，听着不远处越来越响亮的马蹄声和喊杀声，菲里深深吸了一口气，唰地拔出自己的指挥刀，高声发布了命令。
“全军停止前进，开始准备战斗！长矛手列阵！火枪手装弹！炮兵……以最快速度准备三发急速射！向马贼发射开花弹！”
第一百四十一章 战场中的商场（下）
双方骑兵之间的前哨战，很快就分出了胜负。
这一次，进攻者是许多股临时纠集起来的流寇，光是骑兵就超过一千。而菊水特攻队只出动了三百多名骑马的东瀛武士，而剩下的那一部分人因为没有马匹，目前尚在集市中维持治安。至于那些铁蟑螂……耐色瑞尔援军的魔法师同样十分宝贵，不能轻易消耗在这种没有决定性意义的治安维护战之中。
一比三的兵力对比之下，不擅长骑术的东瀛武士仅仅坚持了片刻，就利用对手尚未形成合围的机会，一溜烟四散而走了——流寇的马匹这几天全在啃青草，而东瀛武士却能够给坐骑提供混合了豆子和小麦的精饲料，在战马的体力和速度方面自然是有着天壤之别。
然后，流寇和集市之间的唯一阻碍，就只剩下了菲里率领的一千五百名步兵。
滚雷般的马蹄声由远而近，地面微微地颤动起来，弥漫的尘土铺天盖地而来，马刀的锋刃在阳光下反射出点点光芒……一千多名骑兵在大规模会战中虽然算不得什么，但是真正到了迎战的时候，依旧让人感觉到一股排山倒海的气势。仿佛在这股奔腾的洪流面前，一切都会被碾碎踏平似的。
如果是刚刚抵达这里的巨熊军团，或许很有可能会被这种气势吓破胆子。但是通过残酷的战争遴选，这支半吊子部队在人员组成和精神面貌上都已经脱胎换骨。不说那些久经杀戮的土著长矛手，即使是为数不多的正牌耐色瑞尔士兵，也没有出现脸色发白、手足僵硬的窘状，甚至还无聊地打起了哈欠——最近这几天里，他们已经打过不晓得多少回这样的战斗了。那些不能适应战场氛围的家伙，不是躺在野战医院里直哼哼，就是被装进了骨灰盒。
战场果然是最能锻炼人的地方。
望着迅速接近的敌人，乘坐扫帚悬浮在半空的菲里随意打了个响指，他的四周立即飘散起了一阵极富有节奏的魔法蜂鸣声。伴随着这个信号，散布在队伍中的低级军官纷纷挥舞着手臂，用各种语言发布了第一道命令。
“前排举矛！放塔盾！”
身材瘦小的土著步兵吃力地抗起比自己还高的塔盾，用铸铁支架固定在身前。一丛丛长矛从塔盾之间预留的孔洞中伸出，尾端牢牢地插进地里。远远看去，锐利的矛尖反射着刺眼的光芒，仿佛瞬间竖立起了一堵浑身长满尖刺的城墙，冷酷地向迎面而来的对手展示出死亡的气息。
塔盾这种流行于古典时代，重达四十磅以上的厚实木板，原本的用途是组成密不透风的乌龟阵，一动不动地硬撑着挨打。由于负重过甚，士兵的移动速度简直慢得可以与乌龟媲美，乌龟阵也由此得名。如果要快速进攻或者撤退，就只能将之丢弃。要是有人战死，还可以把尸体放在他的盾牌上抬回去——在骑士出现之前，那些古典时代勇士的豪语就是“要么带着盾凯旋，要么躺在上面回来！”
由于塔盾价格昂贵，又过于笨重，不利于机动作战，早在黑暗的中世纪就已经被基本淘汰。目前只有某些大城市偶尔还会给维持治安的防暴队配备一些，用以在要害部门附近的街道上组成临时封锁线，在尽量避免杀伤的前提下，阻挡骚乱人群和游行队伍的前进。
当祥瑞号沿途洗劫殖民地各州武器库时，也将这些过时的东西顺手翻了出来，随后便一直被塞在底舱里无人问津。直到在集市守卫战中发现己方兵力不足，难以排列出足够厚实的长矛阵来阻截骑兵之时，这才有人再次想到了底舱里的老古董。为了适应时代的变化，所有的塔盾都紧急涂抹了硬化药水，又附上一层临时的防弹魔法。虽然不足以抵御霰弹炮轰击，但要短时间抵挡燧发枪应该还勉强够用。
实际上，这些塔盾对于土著长矛手来说并不适用。因为印加人普遍身材矮小，抗着塔盾走不上半里路就会累到脱力。好在战场距离囤积物资的集市不太远，还有马车可以用于运载，并且菲里也从来没有追击歼敌的打算，总算是暂时还问题不大。
马蹄声越来越响，越来越近，菲里已经可以清晰地分辨出对手疯狂的叫嚣。随着距离的缩短，阵后那几门轻型野战炮开始朝这些骑兵发射开花弹，连续不断的轰击声由远而近，灼热的弹片穿透脆弱的肉体，在马蹄扬起的尘土之中，激射出了一片片腥风血雨。
但是，这些草草纠集的马贼仍然在拼死前进。他们中间有印加人、阿兹特克人、玛雅人、费伦大陆白人移民，还有半精灵和纯种精灵，彼此之间毫无交情可言。可是难熬的饥饿，却迫使他们走到了一起——每一个盗匪都很清楚，如果不能尽快从眼前这座集市里劫掠到粮草，他们就只能由吃马肉发展到吃人肉，然后奄奄一息地倒毙在旷野之中，成为流民、乌鸦和野狗口中的美餐。
至于投降……他们已经没有投降的资格了。虽然耐色瑞尔帝国没有将俘虏开膛破肚挖出心脏祭祀的传统，但同样也没有优待战俘的惯例。而且除非是袍泽操戈的内战，否则对于不成建制的散乱溃兵，费伦大陆列强都有着约定俗成的处理方法——那些成建制的大队敌军，需要攻心分化，尽量招降；至于没有威胁的散兵游勇，则统统砍了立威，不留一丝活路！
身为前正规军，马贼们都很清楚其中的套路，因此在绝望之下反而迸发出了超水平的战斗力——在溃败之后，他们已经变得无组织无纪律，但是依然保持着基本的军事素质。他们所排列的松散阵型固然不利于突破，却能够很有效地防范炮弹的杀伤。尽管不断有人中炮倒下，还有人被同伴的马尸绊倒，但后面的骑手迅速碾过了他们的躯体，挥舞着马刀扑了上来。
野战炮的三轮炮击，仅仅打倒了不足二十名骑兵，就因为距离过近而被迫停止轰击。土著长矛手蜷缩起身子，躲进巨大的塔盾后面。而火枪手则填补了他们的空位，踩着板凳或沙袋在塔盾顶上架起火枪，开始准备发射。
六百尺、五百尺、四百尺……还没有进入射程，零零落落的枪声就开始响起，随即便连成了一片，而马贼自然是毫发无伤——虽然有过了一定程度的实战经历，但是这些软蛋仍然永远搞不清楚手里的武器射程有多远。哪怕大批军官在拼命喝止，被逼近的骑兵搅乱了心神的火枪手还是过早地扣下了扳机。
这个时代的火枪可没有多少是能够连发的，射出一发子弹之后，恐怕等到骑兵冲到面前也未必能再次装填完毕。因此有经验的老骑兵最喜欢吸引对手在远距离开火，然后趁机抵近用马刀、手枪或者标枪攻击。这一次的马贼因为是乌合之众，根本没办法联手作出此类高难度的诱敌动作，但是巨熊军团却很体贴地做到了“配合”！
由此可见，即便经历了短暂的几天战场实践，这些一无体力二无勇气三无献身精神的殖民地各州废柴民兵仍然没有从软蛋彻底进化成硬汉，其心理素质尚有待进一步提高……
幸好，这种仆街状况已经不是头一遭出现了，菲里早就做好了补救措施，而且是相当之财大气粗的那种——由于站着不动，无须考虑体力问题，每个火枪手的背上都预先扛上了三杆装填完毕的备用枪，在后面的马车上，还准备了更多。
因此，尽管只有区区一排火枪手，巨熊军团依然能够在阵地前构筑起连绵不断的弹幕，在一瞬间投射出成磅的铅粒。
那些刚刚还在耻笑塔盾后面尽是菜鸟的马贼们，现在可以统统闭嘴了，因为一场铺天盖地的金属风暴已经爆发，而且正在向他们狠狠砸来！
震耳欲聋的轰鸣声中，四百杆火枪的枪口喷吐出了四百团弥漫的白烟，然后还有下一批四百杆，第三批四百杆……连绵喷射的呛人硝烟，仿佛浓稠的迷雾一般，将长长的塔盾阵列笼罩其中。而带着极大初速的灼热弹丸，更是仿佛死神的镰刀一般，在阵地前划出了一条恐怖的死亡线——两百尺的有效杀伤范围之内，各种姿势的尸骸层层枕籍。而在更近的距离上，被排枪铅弹撕裂的肢体碎片四下飞舞，硬生生地犁出了一条条血肉沟壑，连人带马成了一堆队堆肉泥！