但是，就在等待烤肉端上来的这几分钟时间里，菲里和他稍微聊了几句，所收获的第一印象，却和游记中的记载差异极大。眼前的这家伙学识渊博、说话和气，而且在言谈中十分儒雅，并且很能体贴他人的感受。如果不去留意他那张充满了黑暗魅力的脸，以及微黄的獠牙和闪着绿光的眼睛，菲里几乎都要误以为自己是在同某个大学教授愉快地聊天，而非和某个阴险残暴的深渊领主打交道。
“我表现得太和气了？和气得不像是格拉兹特？呵呵，那都是给环境逼出来的啊！”
对于这个疑问，格拉兹特是如此解释的，“打个比方，要是任何一家大公司到了濒临倒闭的境地，那么它的老板不是变得极端的暴虐冲动，就是会变得极其平易和善。后者还有一线生机，而前者只会加速毁灭。”他长长地叹了一口气，“不幸中的大幸，我最起码还是选择了后者。”
你的意思莫非是说，人之将死，其言也善么？菲里暗地里撇了撇嘴，但还是感觉到很纳闷：格拉兹特的景况，什么时候糟糕到了这等地步？居然会自曝其短，说出如此不吉利的话！
“不吉利？嗯哼，虽然不太愿意承认，但我的阿兹格拉特国度，最近确实遭遇了大危机啊。”
话语之间，格拉兹特还在一杯又一杯地给自己倒着酒，不停地将酒杯靠近双唇之间，让黝黑的脸颊镀上了一层淡红色的醉意，“看到外面那两根巨大的石柱了吗？就是在老骨头旅馆对面的广场上，坍塌了一半又被火烧过的那两根。”
“哦，我看到了，貌似很凄惨的样子。”菲里往窗外迅速地望了一眼，然后又将脑袋转了回来。“那是……”
“那里原本是通往主物质位面的永久性传送门，也是断域镇的财富之源。”
格拉兹特打了一个酒嗝，苦着脸解释说，“在最繁荣的时期，七成以上的物质界商贩和旅行者都会选择通过它进入深渊。光是依靠每年征收的关税，就足以供养我的全部军队。至于在人员交流、物资征集、大宗贸易等方面带来的好处，更是数不胜数。但是，这道至关重要的传送门，现在却……”他耸了耸肩膀，“被敌人给一把火烧光了！”
菲里轻轻地点了点头，这确实是极大的经济损失，大致上相当于埃及失去了苏伊士运河。不过，既然断域镇现在还没有丢，只要再修一道传送门不就没事了？
“重建一道传送门？这谈何容易！”格拉兹特继续苦笑着摇头，“这可是连接两个层面的超级传送门，施工难度高得可怕。几个世纪以前建造它的时候，我花费了足足一百年时间和国库中三分之二的金钱。可是到了现在，没有了永久性传送门带来的财富，还要应付越来越庞大的军费开销，国库的帐单已经是赤字了。我又该如何筹措这笔天文数字的工程经费，并且如何在各种敌人的围攻下，守住断域镇整整一百年？”
这倒也没错，菲里继续点头。由简入奢易，由奢入简难。如果大家一直都穷惯了，那倒也容易对付，但要是中间不小心阔绰过一阵子……收入说减就减了，但是开销却不可能一眨眼就降下来。那种从云端跌进地里的痛苦滋味，确实难受得很，更别说还要敲骨吸髓，设法再张罗出一笔巨额工程款了。
“……在过去很长的一段时间里，我都迷信阴谋和武力，觉得只要将这两者完美地配合起来，就能够轻易地征服世界。即使是这道永久性传送门，最初预定的用途也不是双边贸易，而是用来运送军队进入物质界，进行一场轰轰烈烈的征服战争……只是各项条件始终都不成熟，所以才没有发动罢了。”
格拉兹特摇晃着高脚杯中的琥珀色液体，幽幽地说道，“一直到了最近，我才发现，举世无敌的武艺又如何？毁天灭地的魔法又怎样？假如只知道如何破坏，却不懂得建设，纵然一时得胜，也无法持久。”
“我可以撕裂苍穹，能够踏碎大地，但却没有办法为部下搞到补给和薪水，更没有办法让他们彻底随着我的心意行事。哪怕是一个管理膳食的小恶魔，也敢故意曲解命令……”
似乎是因为说到了伤心事，格拉兹特垂下脑袋，闷闷不乐地大口灌起了烈酒。菲里想要劝慰他几句，却又不知道该如何开口。
如果说守秩序的魔鬼多少还有那么一点建设性的话，那么混乱的恶魔就只是纯粹的破坏者了。从古到今，恶魔们都是在无情报、无后勤、无指挥的“三无”条件下作战，并且不可能有任何改变。纵然格拉兹特再怎么惊才绝艳，也很难解决这样的根本性困境——假如没有什么大灾变突然降临到整个世界的话，恶魔已经是基本上注定要最终输掉血战了。
“所以，殿下您才把主意打到了马兹卡大陆，希望从那里多少搜刮出一点资源，暂时喘上一口气？”他思索了好一会儿，最后还是只能转移话题，“但是，您为什么只要那一片穷山恶水呢？虽然有着旧势力薄弱，容易驯服的好处，但毕竟实在是太贫瘠了。除了作为祭品的活人灵魂，您基本上不能指望在那地方搞到更多的东西。”
格拉兹特抬起头来，瞥了菲里一眼，“有多少实力，占多少地盘，不可贪得无厌，否则最终只会什么都保不住。这个道理我还是懂的。”
他淡淡地说道，“光是为了给此次行动筹措给养、路费和军饷，就已经掏空了我所剩无几的国库。为了保障后续行动的经费开支，我甚至还不得不以月息30%的超高利率和七成半的恐怖折扣，向尤格罗斯魔银行家借了一大笔战争贷款！”
说到这里，乌黯主君忍不住低声咆哮起来，“无限深渊啊！这些该死的畜生，竟然要我用银色王宫和断域镇二十年的管理权做抵押！还要我为此而发下冥河誓言！愿冥河淹死这些可恶的蛆虫！”
“殿下，既然他们的贷款条件这么过分，那您答应了吗？”完全无视眼前这个大魔头的悲愤呼号，菲里很平静地反问道。
“……答应了。”
格拉兹特的肩膀一瞬间垮了下来，“我不答应还能怎么样？尤格罗斯魔的‘冥河银行团’垄断了整个下层界的金融业务，除了他们这些黑心的奸商，根本没有别的地方愿意贷款给恶魔……总不能去找渥金神殿借贷吧！在动荡之年众神下凡的那会儿，我可是把那个金灿灿的女人得罪透了（注），她到现在恐怕还没消气呢！”
确实，人家一个弱女子不幸落难，被狠心老板逼得有家难回，只得跑到你的地盘上求助。你这大魔头不肯帮忙也就罢了，居然先是甜言蜜语地将渥金骗回老家，然后又翻脸囚禁起来，天天拷打虐待，什么灌肠滴蜡鞭打抽血之类的招数都试了一遍。甚至还想让自己的丑陋女儿篡夺她的神职，结果弄得渥金几乎被毁容……在侥幸被一帮冒险者拯救出来之后，她不恨上你一辈子才怪！
菲里如此想道，同时发觉在这个世界的无论哪一个领域，似乎都呈现出两大阵营相互对峙的局面：就全宇宙而言，神明和邪魔之间，自亘古以来就彼此对立；在下层界，恶魔和魔鬼因为秩序与混乱，而进行着永恒的血战；在主物质位面，耐色瑞尔与精灵王国在几乎每一块大陆与海洋激烈交火，进行着旷日持久的全球争霸；在耐色瑞尔帝国内部，中央政府与各地自治领皆以民意为武器，时时刻刻都在明争暗斗……
而在托瑞尔世界的金融领域，同样也存在着一场惊心动魄的货币战争——交战的双方，一边是尤格罗斯魔的冥河银行团，另一边则是渥金女神的贸易与财富教会。它们以贷款为武器，巧妙地操纵着各国的政局，影响着战争与和平，最终摇晃着数字骇人的借据，将战争红利从胜利者手上统统挖走。
对于这些挥舞着金币凌驾于自己头顶的太上皇，各方势力都恨得咬牙切齿，却又不得不通过它们来发行债券，筹集军费与物资。否则，仅靠常规税收的话，根本无法维持如此高烈度的战争开销——现在的战争，可不能像中世纪那会儿似的，后勤基本靠抢，兵员基本靠抓，武器基本自备，抚恤基本不发……哪怕连第一颗子弹都还没有射出枪膛，光是进行战争动员的费用就能将国库来个大清仓。
接下来，就只能指望银行家的大额借款了。
注：动荡之年（1358DR），诸神被艾欧放逐凡间，并且堵塞了天地间的通道。渥金与黎儿拉（Lliira，欢乐女神）共谋，渥金将身上仅存的神力交托给欢乐女神，并在一位异界神明的帮助之下潜入星界（Astral Plane）之内，在那里与格拉兹特进行交涉，希望能在对方的帮助下，借道无底深渊以重返自己的神域。但是格拉兹特却背叛了她，将渥金囚禁在无底深渊之中，并且抽取渥金的神血，注入他的女儿瑟拉丝萨（Thraxxia）体内，以夺取其神职（格拉兹特的脑子真是秀逗了，神职怎么可能溶解在神血里？）。
渥金如此被反复折腾了十几年，经受的凌辱数不胜数，直到DR1371年，一队冒险者将她救出（不可思议，居然能杀进银色王宫！！他们都是神明转化的吗？），渥金才取回了自己的神力，重新回归神座，并且发誓要报仇雪恨。
第三十章 富有深渊特色的混乱宴会（下）
很久以前，在下层界本来没有什么银行，因为需要贷款的尤格罗斯魔商人多了，所以尤格罗斯魔就自己开办了银行，并且还是唯一的垄断性联合银行。
在这个时代，列国之间的战争胜负，不但要看军队的素质、将领的才能、武器的优劣、国力的强弱，更要由交战各方的筹款能力来决定。如果全靠日常赋税来一点点地积攒，那么等到某位君王终于有能力给军队清偿欠饷的时候，他的士兵早就跑到敌人的军营里去领饷了——这年头的民族主义还不怎么流行，政府不能太过指望国民的爱国之心。至于恶魔与魔鬼……就更别提了。
如此一来，在很多时候，筹措军费的速度和效率，就意味与银行家的交情，以及贱价出卖国有资产的魄力！
众所周知，贷款是需要抵押的。而且，贷款这东西可没有什么薄利多销的说法，相反，借贷的款项数额越大，其利息和折扣通常会更加苛刻，附加要求也越繁琐。各方势力虽然都不乐意被银行家盘剥，但在陷入战争之后，生死存亡的需求顿时压倒了一切，其他的代价就暂时顾不上许多了。
在这种借不到款子就会死的极端情况下，各国都会被迫以异常低廉的价格，出售和抵押自己的优质资产，以及让渡或创立种种特权，比如格拉兹特这一回所付出的代价——毕竟，对于君王们而言，打败仗比贷款要难承受得多，所以即便明知道贷款是大坑，还是只能捏着鼻子跳下去，同时祈祷未来有把坑填掉的一天。
此种情况，乃是银行家们闷声发大财的最好机会。
金钱没有祖国，银行家们的眼中只有获利。无论是号称绝对中立的贸易与财富女神渥金教会，还是狡诈邪恶的尤格罗斯魔，都异常酷爱战争。为此，他们甚至在暗中煽动民众情绪，挑动各国对立，推动政府投资军备竞赛，激化种种潜在矛盾，最终诱导战争爆发。然后，他们就可以堂而皇之地推出种种条件苛刻的军费信贷，并且吃了赢家吃输家，通过打理战争赔款，从战败国身上设法再搜刮一大笔红利。
唯一值得庆幸的是，这个世界由于银行家之间呈现两大阵营对峙的冷战局面，假如某方势力和两边都能拉上一点关系，那么还可以左右摇摆，借此争取到稍微优惠一些的抵押与利息。万一像格拉兹特这样，不小心把某一方给彻底得罪了……那就只好等着被另外一边下狠手痛宰了。
任何行业的垄断，都必然会导致质次价高，而金融行业的垄断……想贷给谁就贷给谁，想收多高利息就喊多高利息，想要什么抵押品就拿什么抵押品！银行本来就是暴利行业，完全垄断的独家银行，自然就更是暴利得无以复加了。
在菲里的眼中，目前整个下层界的血战大局，倒是和某本著名科幻小说《银河英雄传说》中描绘的银河形势有着颇为微妙的相似之处。为了虚无飘渺的混乱与秩序之争，地狱的魔鬼和深渊的恶魔在万年如一地殊死拼杀，被庞大的战争机器榨干了最后一滴血。号称中立的尤格罗斯魔则缩在安全的角落里摇旗呐喊，吸他人流淌的血而自肥。并且时不时以墙头草的姿态插手其间，惩强扶弱，维持平衡，好让战火能够旷日持久地永远燃烧下去。
所以，如果血战还是这样无休止地继续进行，其结果只能是恶魔和魔鬼双方一起扑街，陷入尤格罗斯魔无穷无尽的高利贷大坑——这就是血战，残酷、淡漠而凄凉。它没有开始、没有结束、没有英雄，更没有一步登天的幸运儿。有的只是流血牺牲填沟壑的炮灰士兵，除了满身伤疤和一屁股债务就什么都没剩下的帝王将相，以及坐在尸堆上乐呵呵数钱的黑心银行家。
那些比较有远见的统治者，会趁着自己手头多少还有些筹码的时候，设法从尤格罗斯魔银行家的大坑里跳出来，寻找另外的筹款途径。例如倾全力经营物质界教会的亡灵君王奥喀斯，以及同耐色瑞尔帝国大肆进行灵魂贸易的地狱第一层领主拜尔。
剩下一些目光不够长远的，则要等到身上已经被剥削到只剩一条内裤的时候，才会像是沸水锅里的青蛙一样如梦初醒，拼上自己所剩无几的力气，做出最后一跃——就像是现在的乌黯主君格拉兹特。
至于那些最凄惨的呆瓜，就只能在浑浑噩噩中等着被慢火煮死……直到某个早晨一觉醒来，便愕然发现自己的领土、子民、城市、宝物乃至一切财产已经统统抵押到期，而冥河银行团的债务清理员已经上门来了。
接下来，这个可怜虫就只能在抛弃家园当流浪汉，与放弃尊严给银行家做打工仔之间进行艰难的选择……而且还不是每个家伙都有做选择题的机会！
事实上，由于轻松突破精灵海军的封锁线，做成了对印加人的独门买卖。通过这段时间集中进行的粮食、军火与药材贸易，巨熊军团迅速获取了超级暴利，祥瑞号上囤积的金银宝石，恐怕比高山之王现在的国库储备还要多。
谁都知道，将金银全部攥在手里变成死钱，是最最愚蠢的理财方法。只有让钱流动起来，以钱生钱，才是合适的投资方向。假如能够得到丰厚回报的话，菲里倒也很乐意同尤格罗斯魔的冥河银行团抢上一回生意，贷出一大笔款子给格拉兹特充当军费。
在这件事情上，外交影响不是什么问题——既然帝国政府都公然在朝魔鬼贩卖灵魂，那么自己再向恶魔放上一笔贷款，也不会有太多的人说三道四；输送手段也不是问题——有了储物戒指和空间袋，数百万金币只要一个法师就能轻松搬运；至于贸易与财富女神渥金的打击报复，就更不是什么问题了，虽然最近几年她的势力扩散得比癌细胞还快——对乌黯主君格拉兹特还以颜色，报动荡之年的一箭之仇，只是女神自己的立场问题；而如何有力地打击尤格罗斯魔同行，维护金融市场的垄断地位，才是整个教会所面对的现实问题，更是她这个财神的本职工作！
向格拉兹特报仇雪恨，是渥金教会多年以来的对外立场，固然不能轻易动摇，否则会影响威信。但是为了工作需要，偶尔来个选择性失明，似乎也无伤大雅。至于事后的算帐……这么一点小面子，魔法女神选民的招牌还是够用的。
真正的问题，在于这笔贷款实在是无利可图。
高利贷商人的经营收入，或者是直接来自于贷款的高额利息，或者是通过没收借贷者的抵押品来获利。依照格拉兹特殿下的经济状况，以及未来战事的庞大开销，在相当漫长的一段时间内，实在是无法指望其偿还能力。而抵押品……他们一群主物质位面的普通人类，纵然弄到了深渊里的银色王宫或者断域镇，又能派上什么用场？莫非还要在这鬼地方安家落户，当一个菜鸟级的新晋深渊领主？那样的话，怕是要不了几天时间，就会将小命在血战中丢掉了……
战时政府的挥泪跳楼大甩卖，固然十分诱人，却也不是什么人都有资格玩得起的。就此事而言，只有在下层界土生土长、人脉深厚、根基扎实的尤格罗斯魔，才能在格拉兹特的地盘上虎口拔牙。换成菲里这样的外人，那就纯粹是肉包子打狗，有去无回的命了。哪怕有冥河誓言作担保，也一样没用——没有谁说过，在履行了协议之后，不能再用武力抢回来……