动员演讲时的干练和激昂，也无法掩饰特库姆塞内心的忧虑与惆怅，当最后一个忠实的臣僚鞠躬行礼之后离开临时寝宫，装饰着宝石流苏的丝绸帷幕被徐徐放下，真实的一面才逐渐回到了这位年迈的君王身上。
他挥手遣走了身边所有的仆从，独自卸下沉重的精金王冠与鹰羽华服，又随意地梳理了一下花白的头发。在不经意间，特库姆塞照了照镜子，愕然发现自己这副尊容现在已经是瘦削得可怕，而浓重的黑眼圈更是包围了整个眼眶，仿佛某种名为熊猫的异国动物一般。
确实，最近的这几天，他真是累惨了，也烦透了。
挟着此次轻易收复首都的赫赫声势，以及他君临高原二十余年的长久积威，还有各地贫民对出征劫掠以熬过饥荒的强烈渴望，那道大举东征的动员令并没有遇到太多阻力。
但问题在于，在这个组织结构松散的分封制国家里，根本无法指望地方政府能有多高的动员效率。王室的直辖领地只有寥寥几座重要城市，并且在先前的战事之中，已经将绝大多数可用的壮丁抽调一空，再也不可能征召到多少新兵。因此，组成这支大军的主要兵员，就只能指望各部落的酋长贵族了。
于是，各地领主们用了半个月召集兵力，又花了差不多同样的时间赶到集结地——这还是在王室方面承担了几乎所有粮食补给并且全额垫付开拔费的情况下，如果要求各部落战士一切自力更生的话，说不定还要再拖上两三个月。
兵马虽然到了，但想要带着他们开拔出征，还有许多繁琐的准备工作要做。先得按照籍贯和亲疏远近，把这一大群闹哄哄的暴力分子划分为若干军团，尤其得注意别让那些仇家过于邻近；接着就该尽快建立自上而下的指挥系统，以及一支用来维持秩序的临时宪兵部队，免得大军未战先乱自行崩溃；然后，还得分配口粮，选拔精壮、淘汰老弱……为了从上级那里骗到尽可能多的粮食配给，让一家老少都能吃上白饭，这些打着武装移民主意的部族战士往往会把全家都塞进花名册，使得军队既臃肿又缺乏战斗力。
具体来说，就是一家人里面老爹算是骑兵，拄拐杖的公公勉强能当步兵，婆婆和媳妇属于辎重兵，刚会走路的小儿子则是预备队——这样的超级混成杂牌军，整编起来自然是混乱无比，期间的口角和肢体冲突多得数不胜数，甚至有好几次要不是特库姆塞亲自带着禁卫军压场子，军中差一点就要上演全武行了。
为了争夺更多的武器、口粮、占领区划分以及还没看到影儿的战利品配额，在这些日子，各部落的首领们在城里城外吵得都快翻了天。各种稀奇古怪的方言口音，无情地拷问着每一个正常人的听觉，间或还有宪兵执行军棍的可怕声响。作为这一切声波攻击的中心，特库姆塞的耳朵无疑承受了最多的磨难，他必须时刻巡回穿梭于军阵之中，想方设法提高这帮乌合之众的士气，排解任何矛盾与冲突——除了他，没有人能在如此短促的时间内完成这一切。
所以，尽管他在这些天真的是很辛苦，连嗓子都被硬生生喊哑了。但整个筹备工作的进展速度还是不能尽如人意，甚至整个进军计划都有被耽搁泡汤的危险——再过不到一个月的时间，东方的平原地区就要再次进入雨季了。
在终年酷热的热带雨林里，没有明显的春夏秋冬之分。只有每年两次的旱季与雨季。在旱季，道路和原野都被太阳晒得干燥结实，相对比较适宜大队人马行动，是天然的作战季。至于雨季……对于这个时代的军事家来说，坏天气往往是比敌军更加难缠的对手，而在热带雨林这一点被表现得尤为明显。丛林的雨说来就来，并且一下就是几个月，仿佛纠缠不清的泼妇，让你烦闷异常却寸步难行。土地被浸泡得泥泞不堪，道路变成了烂泥塘，大小河流湍急泛滥，一切交通运输全都会陷入中断。当然，在雨季中偶尔也会出现天晴的时候，但马上就会有无孔不入的蚂蚁和蚊子等着你。除此之外，还有各种能让人半边身子烂掉的可怕皮肤病与寄生虫病……
但是，这些问题还不是最令他感到忧心的。根据特库姆塞多年征战沙场，于生死一线锻炼出的敏锐直觉，某种更为恐怖的危险，说不定就潜藏在这次辉煌的胜利之中……
“父亲，您似乎很疲惫的样子，是不是早点休息？”阿芝莎公主从装饰华丽的银罐里倒出一碗羊奶，毕恭毕敬地端到父亲面前，“您是在为部队整编而感到烦恼吗？这种事情再怎么急也快不了，如果有可能的话，还是顺其自然吧。”
“我也明白这一点，事实上，我根本没有用这些人去打头阵的意思。”
特库姆塞拉了张椅子坐下，伸手支着额头，沙哑的语音中透出浓浓的疲倦，“我已经安排了一个大约两万人的先遣战斗群从库斯科出发，计划在雨季来临之前至少推进至特奥蒂瓦坎一线，控制那附近的粮食产区和后勤基地……昨天，那位泰勒上校刚刚找我谈过，祥瑞号上的存粮已经不多了。而今年高原上的收成仍然不怎么好，征集粮秣相当困难……当然，对此我也不是没有准备。在东方森林中那些懦弱的玛雅人手里，绝对有的是粮食、布匹和酒。只要那里的酋长和领主们别太不识时务，愿意上缴一些物资作为我们驱逐精灵的谢礼。那么想要在两个月的雨季里喂饱这八十万张嘴，似乎还不算是非常艰巨的难题。”
“既然您已经有了妥善的安排，那还有什么需要忧虑的呢？”阿芝莎公主颇为好奇的问道，“东方的那些玛雅城邦，应该不会有胆量在这个时候与您正面对抗。由于精灵殖民者的长期压制，他们那点儿可怜的武装力量根本就不值一提。另外，仅仅是在一年以前，他们就曾经匍匐在您的脚下俯首称臣。到了现在，也绝对不会为一个虚无飘渺的自由名头而和我们硬抗……莫非，您是担心精灵军会利用两个月雨季的空隙，从世界各地调集兵力，又一次卷土重来？”
“确实有这个可能，但危险性其实不大。”特库姆塞先是点了点头，接着却又摇摇头，“现在的精灵王国。基本上已无可调之兵，他们在马兹卡大陆的部队刚刚几乎全灭，剩下的那点兵力怕是连一万都凑不到，就算紧急征召新兵也来不及了。永聚岛上也还有一些留守部队，但眼下都在和几个神殿组织的叛乱武装展开激战，精灵女王假如抽调他们离开，就意味着放弃首都与王位。费伦大陆上有一百多万精灵驻军，可先不说精灵女王如何调遣这些桀骜不训的藩镇军阀，即便真让她组织起一支援军，没有半年时间也别想跨越大洋运送到我们这里来。至于更遥远的其他大陆上的精灵殖民据点，帆船光是走单程就要差不多一年，等他们千辛万苦赶到这里，战争恐怕早就已经结束了……”
“那岂不是事事顺心如意吗？”阿芝莎公主愈加不解，“像这样轻轻松松就能大获全胜，您似乎应该感到非常开心才是啊。”
“高兴那是自然的，但正是因为胜利来得太容易了，所以我才会担忧啊！”
特库姆塞苦笑着说道，“要知道，这世界上从来没有不劳而获的好事。想要获得任何东西，都必须获得相应的代价，如果有什么馅饼从天而降，那么它的里面十有八九埋藏了毒药！魔法师为了获得法术，必须在夜晚进行冥想；牧师为了获得神术，必须向神明虔诚祈祷；战士为了砍倒敌人，必须拼着自身流血负伤……而在这次决定性的胜利之中，我们又付出过什么？除了几个在兵变中受牵连殉职的间谍，就连一名士兵的伤亡都没有！所有的一切，差不多都被那些恶魔的信徒包办操持了。而剩下的那部分工作，也是耐色瑞尔人在帮忙——这种一切都在我们掌控之外的古怪状况，可实在有些微妙。虽然他们眼下正站在我们这边，可是谁知道未来会怎样？”
他长长地叹了一口气，眉眼中满是郁结之色，“更重要的是，这场胜利又给我带来了什么实实在在的收益？没有，什么都没有！没有一个俘虏，没有一箱弹药，更没有一袋粮食。精灵军的一切辎重全都沉在了水底，而库斯科城更是变成了一座恐怖的死亡之城，甚至不能让人入住！而我的国库却因此彻底空了。”
“战利品的匮乏确实令人比较沮丧，但也没有严重到那种程度吧。”阿芝莎公主插嘴说道，对此有些不以为然，“只要能够削弱精灵军的实力，就是最大的利益。更何况，您也因此而从诸侯叛离的危局中解脱出来，重新获得了号令所有印加人的崇高声望……这还不够么？”
“没错，声望！他们希望我成为救世主。”特库姆塞点了点头，但语气依然十分沉重，“所以，为了不让人民感到失望，我必须立即发动一场掠夺式的大进军，将他们从饥荒和困苦中拯救出来，获得肥沃的土地与充足的食物。可是这必然会损害我方与热带雨林地区那些反抗组织的关系，同时也会抽干高原上最后的人力资源。更糟糕的是，我们已经失去太阳神的庇护了！假如一年之后，恢复过来的精灵诸神再次降临，而太阳女神还未曾苏醒，那我们又该靠什么来抵挡？”
“可是他们现在正忙着自相残杀。”公主殿下再次插嘴。
“那最多也只能将时间再推迟一两年罢了。”特库姆塞摆了摆手，“没有神明保护的国度是何等脆弱，只要看看万年之前伊玛斯卡帝国的惨痛教训，就能够明白了……我本来只是打算利用目前的有利局势，逼迫精灵们签署一个有利于我们的条约。虽然这年头各国政府差不多都是说话当放屁，对内对外都毫无信用可言。不过冥河誓言这玩意多少还是有些约束力的……但依照现在的情势与民意，就是不想打也不行了！”
年迈的王者幽幽地感叹着，起身走近阳台，独自站立在落地窗前极目远眺，他的视线远远地穿过破旧低矮的城墙，越过被夕阳染成金红色的广袤原野，跨过浩瀚澎湃的月亮湖，飞过冰雪覆盖的壮丽山脉，直到雪山的另一边，那片生机盎然的热带雨林。
这是印加人多少年来梦寐以求的富饶之地，也是他即将开赴的新战场。
即使，他对这次作战并不是那么信心十足。
第七十四章 各人的忧虑（中）
水气氤氲、碧波荡漾。
浸泡在仿佛小型游泳池般的宽敞浴池里，菲里浑身舒坦地趴在池沿上，哼着不知名的轻快小调，心中仿佛有种重获新生的感觉。
清澈的水面上漂着片片金色的花瓣，空气中弥漫着花汁特有的芬芳，温热的雾气在浴室里翻滚着，让一切看起来都显得朦朦胧胧。温暖的热水从墙壁上的镀金狮子头嘴里潺潺涌出，头顶的魔法灯散发出柔和的昏黄色光芒，美丽的天蓝色丝绸帷幕从天花板一直垂到地面，再笼罩上一层云雾般的白纱，看起来很是赏心悦目。
而更加赏心悦目的，则要数泡在温水中的一池佳丽：两位女吸血鬼、一名半精灵女俘虏、四位新买来的印加人小女奴、卓尔精灵女战士的指挥官伊莎贝拉主教、化作人形呈萝莉状态的小银龙雪风，还有那位最近从无限深渊搬迁过来避难的小魅魔失宠。她们或半裸或全裸，有些在满是花瓣的池子里泡着，另一些则在池子外边擦头发，或是三三两两亲昵地聊天，甚至热烈地相互亲吻抚摩。仿佛有一股粉红色的旖旎气息在浴室里扩散开来，久久萦绕不去。
在菲里右手边的水面上，漂浮着一只木质托盘，盘子里放着两三块精致的糕饼，以及一壶加了冰块的淡甜酒。待到泡得全身泛红之后，他便略微仰起身子，抓起一小杯冰镇淡甜酒，仰起脖子一饮而尽，随即不由得发出了一声满足的叹息。
还是回船上舒服啊，菲里迷迷糊糊地想着。
虽然基本上每天都要被咬开脖子放血，并且非常丢脸地发出高分贝惨嚎，还有永远处理不完的烦人公务。但至少能够随时泡澡，而不是被扑鼻的腥膻味儿熏得连肠胃都快要呕吐出来，也不必硬着头皮用新鲜牛粪擦过的盘碟来饮宴，更无须强作笑脸应对当地那些一辈子难得洗上几回澡，头发油腻得站不住苍蝇，顶风臭三里，顺风臭十里的所谓“美女”……对菲里来说，在金牛城的这两天，简直就不是正常人能过的日子。
幸好，他总算是回来了，并且正好赶上了这一次令人心情愉悦的花瓣浴。只是……
“为什么是菊花？”菲里有些不满地嘟囔着，伸手舀起一捧温热的池水，又看着那些细长的金色花瓣从指缝间滑落，“这总让我不由自主地联想起黑岛家那帮基佬。”
“现在是四月，南半球的秋天，除了菊花还能找到什么？这里又不是终年都有花卉绽放的热带雨林……”同样浸泡在浴池里吸血鬼女教授放下粉红之书，回头瞟了他一眼，“或者你更喜欢到士兵公用的大澡堂里去冲淋浴？”
“哦，亲爱的蕾贝卡老师，您就别拿我开玩笑了。”菲里郁闷地把脑袋扎进池水之中，在水面上咕噜咕噜地泛起一串泡泡，然后带着满脸水珠哗啦一声蹿出水池，“黑岛家的基佬们眼下很可能就在大澡堂里冲凉兼乱搞，您是想让我自己把屁股送上门去吗？要知道能够乱性的不仅是酒精，热水澡似乎也有同样的功效！”
“嗯哼，说起那帮基佬，我记得他们的租期在前几天已经满了吧！”正懒洋洋地半躺在水里，打算啃啮银龙萝莉颈动脉的蕾妮，闻声收回了獠牙，抱着眼泪汪汪的小雪风朝男朋友问道，“你是怎么说服这些急着想回故乡的家伙，把他们留在船上的？”
“回故乡？不错，黑岛家的人确实已经厌倦了漂泊流离，想要尽快返回东瀛岛国的老家，可那也得有路子能走得通才行啊！”
菲里耸了耸肩膀，从壁橱里取出一只搓背用的长柄刷子，然后又扑通一声跳回池子里，“这里和他们的故乡远隔重洋，印加人现在的地盘上又没有什么象样的出海口，而且东边的热带雨林地区，正因为精灵军的覆没而乱成了一锅粥，小股人马想要安全通行根本就是妄想。黑岛家的浪人武士们如果不跟着这支远征军沿麻麻里河顺流而下，一路杀向大海的话，又该到哪里找船呢？总不可能雇佣一大群巨龙，把他们驮着飞回去吧！”
“即便是这样，他们也没必要一定得跟着我们走。”蕾贝卡用丝绒擦了擦鼻梁上的单片眼镜，随口插进来说道，“且不说那位特库姆塞陛下一直想着将这支颇具战斗力的队伍拉回麾下，就是这一次参与远征的领主酋长之中，也有不少能够比我们拿出更多黄金的阔佬。”
“您说的没错，我报给他们的价码不算很高，甚至在竟价者之中算是相当低的。但问题在于，只有我能够提供给他们平安回国的保证。”菲里平静地说道，眼神中却充满了得意之色，“以及一份回国之后的安稳饭碗。”
虽然只要是个正常男人，都不会对基佬有什么好感，但出于补充高素质兵员的考虑，菲里还是不得不继续收留这些性取向异常的东瀛武士，以备攻坚血战之需。而付出的代价除了高额佣金以外，还要帮他们开出一纸介绍信，让耐色瑞尔在远东的派驻部队给予一定的方便，甚至将他们接纳进帝国远东舰队的土著附庸部队之中。
尽管黑岛家的基佬们思乡心切，但想要回去也不是什么简单的事。固然，在黑船叩关之后，德川幕府的锁国令早已是形同虚设，可毕竟还没有正式撤消。根据锁国令的规定，作为一伙私自出国的浪人，菊水特攻队的每一名成员在名义上都犯了死罪。而且他们大部分人的家乡还是幕府所在的江户城，如果没有一点依仗的话，贸然回去绝对会惹出大麻烦。
在这种情况下，一份帝国远东舰队的保证书就很有价值了。毕竟，耐色瑞尔远东舰队对那个毫无海防的虚弱岛国来说，是近乎于太上皇一样的存在，流浪武士一旦得到他们的认可，就相当于拥有了治外法权，再也不必担心幕府爪牙的刁难。
此外，在回家之后，武士们也不能完全依靠佣兵生涯中积攒的钱财坐吃山空，得出去找工作维持生活。但他们大多不懂得什么经营之道，只知道挥刀砍人，而出身去死去死团和黑岛家的不良记录，也使得这些家伙很难进入讲究门第的幕府军队。耐色瑞尔帝国发给外国土著士兵的军饷虽然微薄，好歹是一个铁饭碗，更重要的是基本不会有高烈度战事发生。对于这些渴望安稳又缺乏谋生技能的厌战佣兵来说，还是很有诱惑力的。
如此看来，这一切的安排似乎都很完美，但问题是……
“帝国远东舰队？我怎么不知道你在那边还有什么关系？”蕾贝卡吃惊地扶了扶眼镜，“你打算让这些基佬走谁的门路？”
“哪里有什么关系啊，直接用钱砸呗！还有就是靠我头上这块魔法女神选民的招牌。”菲里苦笑着撇了撇嘴，又指了指自己的脑袋，“我依稀记得，帝国远东舰队的司令官，应该也是魔法女神教会的信徒吧！”
“嗯，似乎是这样没错。”
女教授略微思忖了片刻，便从储物戒指中抓出一本皮革封面的精美通讯册，并且迅速而准确地翻到了相关位置，“……加尔卢司·杜垩登·佩里（Gelroos DoUrden Perry）海军中将，拥有八分之一黑暗精灵血统的混血人类，据说是那位传奇游侠崔斯特·杜垩登（Drizzt DoUrden）的旁系后裔，其本人也是强大的魔法师和著名的战争英雄，曾经仅带了四艘炮舰与两百名海军陆战队士兵，就成功轰开远东岛国库扎克拉的大门。目前担任帝国远东舰队总司令，以及大奥术师联席会议远东分部的代理主持人……”