“伊尔明斯特老师，您什么时候从疯人院里跑出来了……您是来给我送行的吗？”
“这自然是此行的目的之一，毕竟你好歹也算得上是我手下最有出息的学生之一。”
老人从嘴里拔出烟斗，对着天花板吐了个大大的烟圈，“不过，首先是有一桩公事需要告诉你。根据女神殿下经过银火而转发来的最新通讯，你派遣到马兹卡大陆的那支杂牌军已经占领了通贝斯港，但是自身损失也相当惨重，基本失去了战斗力，因此向你请求更多的援军和物资援助……最好是派遣另一支远征军越洋出击，把兵劳师疲的他们给替换回来。”
“通贝斯港夺回来了？”甘梅利尔有些惊讶地眨了眨眼睛，“这倒确实是一个好消息，但是来得实在是太迟了，要不然或许还可以在选战中拉上一点票。至于援军……”
他无可奈何地继续苦笑，“帝国的正规军都还在大批大批地改编遣散，我又该到哪里去张罗增援兵力？更何况，我已经是即将要下野退隐的过时家伙了，怎么可能再得到国会的战争授权？至于物资援助，也难办得很，国内的形势实在是太混乱了……如果一定要做出什么表示的话，似乎只能给他们一些空头衔，多少起一点精神激励作用了。不过，具体给什么还得考虑一下，老师您有什么好的建议吗？”
“那不是我所擅长的工作，还是由你自己下判断为好，像我这种外行人就不要多搀和了。”
伊尔明斯特有些无所谓地回答说，“说起来，我倒是刚刚从国会那边听说了帝国的几个直辖区都要自立分家的消息。当然，这种手段虽然激烈了一些，但也不失为避免下届政府打压的一种途径……可是，你确信这么做真的好吗？”
老人的神情一下子变得严肃起来，双目炯炯地盯着眼前的学生，“将一个国家彻底拆分解体固然容易，但假如想要把各个部分再次重新捏合起来，可就远没有这样简单了……你难道有自信保证，这不是在给耐色瑞尔帝国开具一份死刑判决书？”
“……早在选举结果公布的那一天，这份死刑判决书就已经被开出来了啊！”
面对伊尔明斯特大贤者咄咄逼人的质问，甘梅利尔只是一个劲儿地苦笑摇头，“一切矛盾都已经被曝光，致命的狠招已经被对手施展出来，我们这边只能是以牙还牙、以眼还眼？虽然这种做法确实是在挖掘这个国家的脆弱根基，可是为了安然度过眼前这次生死危机，又还有谁能顾得了这么许多？”
“……可是以后又该怎么办？”伊尔明斯特脸色沉重地闭上了眼睛，“中央政府从此成了徒有虚名的空壳，帝国军队也从此四分五裂。纵然我们能够维持住现在的局面，并且在下一次的选举中成功得胜，帝国和平统一的道路也已经走到了尽头。之后不是全面内战，就是四散分裂……你在做出这个决定之前，难道就没有想到过这样可怕的危险吗？”
“即使我想到过了这样可怕的危险，又能怎么样呢？这已经是无可奈何的选择了，就算明知道前面是悬崖，也只能闭着眼睛走下去。”
甘梅利尔叹息着耸了耸肩膀，“这一个回合的较量已经落幕，而我们输了。对于现在的我们来说，只要尽可能挽回一些损失，就已经很足够了。至于以后……还是等到以后再说吧！”
“……”
两人沉默无语地对视了几分钟之后，甘梅利尔微微垂下脑袋，擦着伊尔明斯特的肩膀走出办公室，然后穿过门外的庭院，沉稳地离开了这座官邸。在他的背后，一轮红日正从西方的山麓缓缓落下，而天空中已经隐约亮起了闪烁的星辰。
黑暗即将又一次笼罩大地。
第一百二十九章 蒂卡尔城的惊变（上）
深夜时分的热带雨林，万籁俱寂，惟有唧唧的虫声不时奏鸣。
清冷的月光下，萧条而空旷的蒂卡尔城，被掩映在这一片无边无际的莽莽林海之中，一座座历经沧桑的古老金字塔和高大神像，在残破的青石广场上投射出一道道长长的幽影。除了稀稀拉拉的很少几处点燃着篝火的营地以外，其余的城区都陷于一片黑暗之中，几乎看不见什么灯光，更听不到多少人声。
经过了印加远征军和本地“义军”的反复劫掠和屠杀之后，这座位于热带雨林深处的古老城邦，已经没有多少居民还能幸存下来。如果不是西部高原上的印加人在前线胜利的鼓舞下，源源不断地离开贫瘠的高原故乡，迁移到这里殖民定居，蒂卡尔恐怕会彻底变成一座死城——即便如此，这座在全盛时期总人口超过三十万的繁华大城市，如今也只有寥寥一万余名新住户，当真是萧瑟冷清到了极点。
城郊附近的一座小庄园里，年迈的太阳神大祭司曼努埃尔独自坐在主屋的书房内，借着一盏昏黄跳动的油灯，聚精会神地埋头于一堆堆厚厚的名册、卷宗和帐簿之中。门外，一小队高大挺拔的神殿卫兵，正分成两排持枪肃立，严密警戒着四周的一切动静。还有许多文书、信使和仆役正在仿佛流水一般地进进出出，传递着各种最新的情报、公文和批示。
事实上，作为高山之王特库姆塞任命的后勤事务总管，以及蒂卡尔城的实际统治者，曼努埃尔完全可以给自己寻找一处更加舒适的驻地，比如说往日精灵总督的府邸、本地富翁的别墅、奢华神庙的后宅等等。甚至就连精灵公主遗留下来的那座巧夺天工的树冠宫殿，他也可以放心大胆地入住，而无须担心什么逾越的问题——在率领全军出征，离开雨季营地蒂卡尔城的时候，特库姆塞就将这座城市里的一切统统赏赐给了他，用以答谢这么多年以来，曼努埃尔始终与自己并肩作战的袍泽之情。
但是，曼努埃尔却仅仅是在蒂卡尔城贵族区的最边沿，找了一座相当不起眼的小庄园住下。
这座庄园面积十分狭小，又被荒废已久，真的是非常不适合他这种位高权重的贵人居住——庭院内、房顶上、屋檐下到处都是杂草丛生，蚊虫成群，一百多个随军奴隶连续清理了三天，才稍微收拾出一个样子。院子里的水井早已淤塞了，因此一切用水都得到很远的地方去打，实在是很辛苦。几间房屋虽然都是石头砌成，还算得上坚固结实，但里面的各种陈设家具，却早已被蛀蚀腐朽得惨不忍睹。即使是曼努埃尔的居室，也照样是满屋子的灰尘和霉味，不时还会蹦出几只臭虫、蟑螂甚至老鼠。
尽管如此，曼努埃尔依旧不顾旁人的百般劝阻，坚决要把这座小庄园作为自己的住处。
因为，这里曾经是他幼时生活的老家，是曼努埃尔度过了整个童年，充满了无数回忆的地方。
虽然，自从那一次在精灵军屠城的血与火中仓皇逃离之后，他已经六十多年没有再踏进过这里一步。
在这漫长的六十多年时间里，曼努埃尔先是孤身逃亡到了西方数千里外的高原上，在那里娶妻生子、开枝散叶，并且通过在战火中的一次次浴血搏杀，一步步攀上了太阳神教会大祭司的高位，创下了偌大的家业。然后，又在一轮轮新的战火之中，他的家庭成员逐渐凋零亡故，最终竟然彻底绝了后代。而他所效忠和侍奉的太阳女神，也随着时光神殿的毁灭，而陷入了无止境的长眠。结果就只剩下了曼努埃尔一个孤零零的老头子，在这黄土都差不多埋到了脖颈的风烛残年，才总算是孑然一身地回来了。
六十年前一个人独自离乡而去，六十年后又孤零零地重返故里，这六十年的岁月，仿佛一个奇妙的轮回。只是主人公却已经由风度翩翩的俊美少年，变成了脱发驼背的垂死老头，还刚刚因为在战场上严重受创的缘故，而被军医开刀阉割成了老太监……老实说，这并不是什么非常好笑的趣事，而是一场令当事人禁不住要为之落泪的人生悲剧。
时移境迁，沧海桑田，儿时的那些父老乡亲早已化作了枯骨，眼下就连他们的坟墓都不知道该往何处去寻觅。惟有这座代代相传的祖居，虽然同样在六十余年的漫长时光中变化不小，但终究充斥着他许多早已模糊的往日记忆——书房墙壁上线条粗糙的幼稚涂鸦；门厅照壁上雕刻的简洁家训；卧室地砖下埋藏的玻璃弹珠、铁陀螺和玩具锡兵……还有在庭院边缘的一个隐蔽角落，自己给某只如今已经想不起名字的宠物猫咪，亲手垒砌起来的一方小小坟墓……
哎，不管是什么人，只要一旦上了年纪，似乎都会忍不住变得越来越恋旧……望着墙角那几处依稀可辨的陈旧涂鸦，以及同样模糊不清的署名与日期，曼努埃尔忍不住搁笔抚额，怅然叹息。
他转身抓过一只陶瓷茶壶，往嘴里咕噜咕噜连灌下几大口凉水，然后狠命地甩了甩脑袋，试图将这一切杂乱无章的伤感思绪统统赶到一边——数十万印加大军出征在外，各种各样的后方事务千头万绪，而特库姆塞大王麾下的文官团队却已经在连绵战乱中死伤惨重，即使临时想金了一切办法到处抓差，也依然有些跟不上一桩桩任务连续飞来的速度。
作为统筹安排这一切工作的后勤事务总管，在曼努埃尔大祭司的手边，光是今天必须要处理完毕的紧急公务，就还积压着满满一桌子。
前线的大规模战事虽然已经基本进入了尾声，但是下一步还要镇压那些拒绝臣服的桀骜部落，估计依然会是一场旷日持久的军事行动，而军火弹药却已经快要告罄了——印加人的那几个小军工作坊早已毁于战乱。近期的这些战事，全都是在依靠耐色瑞尔盟友的库存供给，以及己方在战场上的大量缴获。
可是，这两大补给渠道，前者已经在上个月宣告枯竭，毕竟区区一艘浮空战舰无论再怎么巨大，其仓库容量也是有限的。而后者随着精灵军这个“运输大队长”的撤退，也同样是就此断绝了。特库姆塞大王在前线的催促一日紧似一日，但曼努埃尔在后方也实在是无计可施，只能尽力收集一些精灵军在溃退时散落民间的军械装备，同时通过土法熬硝等落后手段，凑一些黑火药什么的低技术含量产品送上去对付对付。至于联系海外的国际军火商……那是身在沿海的特库姆塞大王应该自己尝试着去做的事。
除此之外，其它让曼努埃尔大祭司烦心的事情也还有很不少。
随着特库姆塞大王率领忠于王室的部族和军队几乎全部倾巢而出，大举杀入东边的热带雨林，后方的雪域高原顿时进入了可怕的无政府状态，而严酷的灾荒也丝毫没有缓解。结果没过多久，高原腹地的社会秩序就变得荡然无存。为了搜罗维持生存所需的必要物资，大大小小的部落彼此劫掠烧杀，成群结队的盗匪四面蜂起。王室方面仅有的那么几千留守部队忙得焦头烂额，但依旧是根本镇压不过来，甚至连王室直辖领地都未能免祸——几个胆大包天的部落竟然联手行动，越过茫茫沙漠，偷袭侵占了被王室视为禁脔的食盐产地西潘港；另一伙来历不明的马贼更是不得了，居然轻易击败了三千守军的迎击，将高原上最繁华的城市蒂华纳科肆意洗劫了一遍……
根据潜伏暗线的回报，这一系列骚乱和叛变的背后，似乎有一个信奉“死亡巨龙”的古怪教团在煽风点火、挑拨离间，而且显然和那位恶魔将军欧凯脱不了干系——那些操着奇怪的口音，四处宣扬“世间万物终将毁灭，惟有死亡的巨龙统治一切”的家伙，多半都和欧凯麾下那支废物乞丐大军有一点联系……莫非这个狡猾的恶魔过去一直是在对外示弱，想要扮猪吃老虎？
不管真相究竟如何，等到局势稍微稳定一些的时候，自己一定要劝谏特库姆塞大王痛下决心，对这个居心叵测的“盟友”作个了断，哪怕背上骂名也一样在所不惜……随风摇晃的昏黄灯烛下，曼努埃尔大祭司如此这般地默默思忖着。
作为一名老牌的神职人员，他非常清楚，这些不知从哪个旮旯里突然冒出来的诡异传教者，在外界环境适宜的情况下，会拥有何等可怕的煽动与破坏能力——无论这个宗教团体侍奉的是真神还是伪神——同时，他更清楚当世代信奉的太阳神陷入长眠之后，突然处于信仰真空之中的高原居民们，在内心深处又是何等的惶恐、脆弱与无助，不顾一切地想要抓到某根新的救命稻草——对于任何急于拓展势力的新兴宗教来说，这都是最美妙的羔羊了。
所以，对于任何有理智的统治者来说，都一定要把这种危机扼杀在萌芽之中。
然而，曼努埃尔同样也很清楚，现在并不是可以和这些家伙翻脸的时候。因为令他感到头疼的问题，还远远不止这些。遥远后方那片被王室忽视甚至是抛弃了的雪域高原，固然是天灾人祸不断，动乱混战连绵。但是数十万印加大军进驻占据的这片热带雨林，实际上也并不怎么太平。
作为所有印加人、玛雅人和阿兹特克人共同拥戴的反抗武装盟主，特库姆塞大王在名义上早已是整个马兹卡大陆的合法统治者。但事实上，在这个囊括马兹卡大陆所有原住民的松散联盟之中，印加人、玛雅人和阿兹特克人三大民族之间，乃至各民族的内部，自古以来都是矛盾冲突不断，语言文化各不相同，根本就没有过什么统一国家的观念。
仅仅是基于精灵殖民者这一强大而残暴的共同敌人的存在，以及特库姆塞大王奇迹般的煊赫武功，这么多部族才能勉强放下彼此仇怨，暂时团结在特库姆塞的黑鹰军旗之下携手抗战。
但是到了现在，由于精灵殖民者的迅速溃退，马兹卡大陆原住民独立自主的曙光似乎就在眼前，这一广泛联盟成立的最根本基础，也就从此不复存在了。相反，各地部族之间的内部矛盾和冲突，却开始一点点愈演愈烈，逐渐被正式摆上了台面——其根源就是独立之后的政权之争。
而前不久还受到救世主一般欢迎的印加远征军，其处境也因此变得越来越尴尬——近段时间以来，曼努埃尔大祭司极为沮丧地发现，由于一系列难以在短期内调和的严峻矛盾，他们西方高原来客正在越来越迅速地接过精灵殖民者的棒子，成为这片热带雨林所有原住民的下一个共同敌人……
第一百三十章 蒂卡尔城的惊变（下）
外敌方去，内乱便生。
随着精灵殖民者三百年残酷统治的彻底崩溃，马兹卡大陆诸民族之间缔结的军事合作联盟，也基本上走到了尽头。再接下来，就该是又一轮彼此混战、兼并和叛变的老套戏码了。
作为这场群雄逐鹿之中，第一回合的优胜者，以及这片广袤土地上最强大的军事领袖，特库姆塞大王无疑是当前的大陆霸主。无论是多么桀骜凶狠的地方诸侯，至少在面子上，都不得不向他俯首称臣，称颂他的伟大。凭借着麾下二十多万印加远征军，以及在这二十多年间几乎独力挑战横行天下的精灵军，并且最终取得全面胜利的辉煌功绩，特库姆塞似乎理所当然地将要成为这片大陆的解放者和主宰者。
然而，这个时候的特库姆塞大王，虽然正处于他一生戎马倥偬、征伐四方的功业顶峰，看上去仿佛威风八面，其实在根基上却是空虚到了极点——他所扎根的大后方，那片养育着所有印加人的雪域高原，已经在一系列天灾人祸的打击下，逐渐陷入了规模空前的全面动乱之中，再也不能为出征在外的军队提供多少支援和帮助。反倒是需要远征军设法在刚刚饱受战火蹂躏的新占领区搜罗各种物资，以解救后方故土的饥谨……毫无疑问，这必然会遭到刚刚被“解放”的热带雨林居民们最为激烈的抵制。
那些俯身跪倒在他的黑鹰军旗之下，貌似恭顺无比的玛雅人和阿兹特克人部族首领，同样也不值得信任。这些家伙尽管整天在嘴上万分肉麻地吹捧着特库姆塞大王的丰功伟业，并且自备兵器口粮，率部众随军助战，一副热心效忠的模样，其实在暗地里没有一个不是包藏着祸心。即使是在追击精灵军的过程中，双方就已经发生过为数不少的矛盾与冲突，到了独立战争暂时告一段落的现在，更是处处暗流涌动，只是由于暂时无人带头挑事，而且印加军目前也还没有进一步逼迫，双方才会在表面上继续维持着一团和气。
在眼下这个时候，特库姆塞大王真正可以视为依靠的，只有从雪域高原带下来的二十多万本族战士，以及一路随行的一百多万故土移民。这个数字看起来似乎很是庞大，但假如把他们分散在总人口超过两亿的玛雅人和阿兹特克人中间，顿时就仿佛茫茫沧海中的沙砾，几乎连个浪花都翻腾不起来。
在很多时候，远征军明明独自占领了某座重要的城镇或堡垒，但因为苦于缺乏人手去占据和控制，又不得不在搜刮完各类辎重之后，将它们拱手让给尾随而来捡便宜的本地“义军”。从库斯科到东海岸的广袤范围内，印加军和随军移民仿佛撒胡椒面一般，一小撮一小撮地四处散落着。除了精锐主力部队云集的前线大营之外，屯扎着一万多军民的蒂卡尔城，已经算是印加远征军辖下规模最大的一个据点了。