“火药还多少有些缴获，可粮食只够再维持一两周了啊。”她板着疤痕遍布的老脸，面色不善地环视着身边的军官，仿佛盘算着谁可以做成干粮一般。每个人都在这无形的压力下噤若寒蝉，几乎连大气都不敢喘一口。索非亚的视线转移到哪里，那边的人群就不自觉地往后退上几步，仿佛被杀虫剂逼退的蟑螂一般，以司令官为圆心空出了好大一圈空地。
“报，报告……”一个抽了坏签的士官在同僚们幸灾乐祸的眼神中，哆嗦着走到索非亚面前，“长，长官，我，我们刚刚抓，抓到的俘虏，供，供出了重要情报，请您过去看，看看。”
索非亚撇了还在发抖的士官一眼，转身走出了空荡荡的仓库，那名倒霉的士官还没来得及喘上一口气，索非亚冷酷的声音就从门外传了进来。
“把这个连话都不会说的家伙吊到旗杆上吹吹风，好好冷静冷静，想必他结巴的毛病就会好了！”
“不要啊，长官饶命哪！”
他的毛病果然在短时间内迅速痊愈了。
通过这个被同伴踩得半死而掉队的俘虏，心情不佳的索非亚又得知了帝国方面早已破获精灵王国间谍网的消息，连自己的行程都是从那些被捕的软骨头口中榨出来的。这些坏消息令她的心情更加恶劣了，连站在远处的军官都能感觉到上司身边。
不过就在她进一步大发雷霆之前，那个见状不妙的俘虏为了活命，总算又及时供出了守军被烟幕弹吓跑的真相，这才让已经濒临暴走边缘的索非亚感觉到好受了许多。
“哈哈哈哈，懦夫，一群懦夫，竟然会被自己的幻想吓垮！哈哈……”心中一下子多云转晴的索非亚非常仁慈地用匕首割破了俘虏的喉咙，而没有让他受更多的折磨。
“既然你们这些耐色瑞尔人什么都不给我留下，那我就自己去取！”她的脸上露出了一缕残酷的笑容，“传我的命令，全军进城休整一天，我们明天就继续进攻！那些能把自己吓垮的胆小鬼没什么可怕的！”
※※※
DR1991年的第二天依旧非常寒冷，虽然太阳从云层中出来了，不算太强烈的风吹在人的脸上却仿佛小刀割过一般，令人隐隐作痛。如果在这样的天气里还要在野外行走，那简直就是一种折磨了。
一条完全被冰层封冻住的小河上，一只呈不规则多边几何造型的粗糙木排正缓缓向上游滑行，从黑龙身上卸下的铁链则成了纤绳，一头钉在木排的木桩上，另一头则横过冰面，一直延伸到拉纤的人手里。一群垂头丧气的士兵在冰雪遍布的岸边一步一个跟头地当着纤夫，努力地拖动着草草搭建的木排以及瘫倒在上面的老黑龙前进。
“长官，我要抗议！别的家伙搞到了龙，都可以耀武扬威地骑在龙背上显摆，这条老不死的破龙怎么倒要咱们这么辛苦地出力去拉？这到底是谁骑谁啊？”矮人巴姆拖着沉重的铁链走在纤夫队伍的最前边，一边羡慕地看着正用飞行术悠闲飘浮在前方的菲里，一边不满地嘀咕着。
“你就别生气啦。”正观察着周围情况的菲里回过身来，拍了拍巴姆的肩膀解释说，“巴姆，这回打了败仗，少不得要抓几个典型出来处罚一下，不然对内对外都没办法交代。而那时候就数咱们这队人垮得最快，很有可能被当成战败的罪魁祸首给推出去啊！”
“这我清楚，可那时侯谁的队伍没垮掉？”一提起昨天那场莫名其妙的溃败，巴姆嘴上就没这么硬了。当时他不但没去阻拦逃兵，反而头一个冲回城里想刮些东西再走，作为长官的失职程度实在是严重到无以复加。
“不过这和要咱们来当纤夫拉这家伙有什么关系呢？刚才长官您也说了，这头瘦到脱了形的老东西根本卖不出几个钱。如果是为了他口中的情报，我们完全可以留几个人在原地看着它，然后去报告司令部，叫他们派人来拉这家伙啊！”
“笨蛋，这样功劳就不是我们的了。”菲里恨铁不成钢地敲了敲巴姆的脑袋，“我们还指望着靠他来洗脱临阵脱逃的罪状呢！有了劝降黑龙的功劳，无论什么倒霉事都多半不会落到咱们头上吧。而且这对提高士气也很有帮助，因此即使这条龙真的是个废物，诺姆中将也会把我们宣传成勇擒巨龙的英雄的。既然如此，那又怎么能以临阵脱逃的罪名处罚一群英雄呢？”
“这样啊。”巴姆摇摇脑袋，还是感到有些难以理解，“不过我和我的部下好歹也是堂堂骑士，”他朝后面几个同样艰难地拖着铁链的矮人撇撇嘴，“虽然是骑猪的，可是这么拉一头畜生，总觉得自己成坐骑一样，心里说不出是什么滋味。”
堂堂黑龙居然降级成了畜生，这令菲里有些哭笑不得，不过福尔摩斯的表现实在很容易让人看扁，也怪不得巴姆瞧不起他。
“你怎么这么不开窍啊！”菲里整理了一下思路，苦口婆心地开导起了脑筋有些打结的部下，“就算他是一条骑骑士的龙又怎样呢？临阵脱逃的罪状摊到我这个级别的头上最多也就是降个级，那些士兵还要留着继续打仗，通常也不会有事。可是你们这些失职的一线队长就正好成了替罪羊啊，诺姆中将很有可能会把将你们枪毙的！”
“真有那么严重？”巴姆有些不以为然。
“那当然！”见部下居然是这个态度，菲里感到自己受到了非常严重的冒犯。但是他平时在名义上归自己领导的独立大队里面实在没有多少存在感，如果不通过身边这最后的一位中队长，就很难直接指挥动下面的士兵。他稍微生了一阵子气，也只好舔舔发干的嘴唇，继续进行艰苦的说服工作。
“你想啊，你们这些人本来就是从士兵里提拔出来的，要重新换一批真是再容易不过了。到时候以临阵脱逃的罪名处决你们，然后再从你们的部下了提拔一批上来。既能对外界有个交代，也能对逃跑的士兵有所警示，实在是再正常不过了。相反，如果要保下你们这些给士兵作了坏榜样的家伙，又该用什么样方法来维持士气，拿什么样的借口来说服公众呢？”
“所以……”巴姆面色难看地回头望望正在木排上打盹的老黑龙，若有所悟。
“所以说，木排上的福尔摩斯先生就是你们的保命符啊，为了性命和职位，继续加油拉吧！”菲里又拍了拍巴姆的肩膀，鼓励他将纤夫这一很有前途的行当继续坚持下去。
不过他没有想到的是，这些小算盘后来被证明完全是多此一举。
※※※
菲里一路上费尽了唇舌，好不容易带着一帮子满心不情愿的苦力以及拐骗来的战利品来到了一个有人烟的小村庄，向村民问清了路途。接着又带上已经勉强恢复了行动能力的福尔摩斯，通过崎岖的山路，终于在太阳下山前回到了新魔索布莱城外。
看着眼前杂乱的营寨，林立的旗帜以及袅袅升起的炊烟，筋疲力尽的菲里不禁有种“终于找到组织”的感觉。他吩咐部下暂时在外面等候，自己一个人先走进了军营。
虽然样子有些狼狈，但守在外围的哨兵还是认出了菲里那标志性的光头，二话不说就急匆匆的领着他直接前往营地中间最大的那个帐篷，速度之快令菲里不得不一路小跑才能跟上。而且这时他也注意到，军营中最多只有两三千士兵，而且个个脸色苍白，正一堆堆地聚集在一起窃窃私语，时不时还扭打成一团，却没有军官或者宪兵上去管束。看到自己进来，不少人还露出了如释重负的奇怪表情。
“这里到底是怎么了？”在反复询问带路的带着满腔的哨兵而没有得到任何回复后，他小声咕哝着，满心疑惑地掀开了帐篷的门帘。
第十四章 赶鸭子上架
“什么？诺姆中将死了！”
一声嘶哑而惊诧的吼声，将这个惊人的消息传遍了巨熊军团的临时营地。但是听到这个声音的士兵们完全没有任何吃惊的表现，只是略微皱了皱眉头，又继续埋头于自己的事情，虽然他们现在也大多不知道自己该干什么。
在临时营地那用树枝、木棍和冰雪临时堆起来的围墙里面，杂乱无章地散布着几百个大小不一的帐篷，其中最大、也是最漂亮的一个自然是整个军团的指挥部。此时，这个足可容纳上百人的大帐篷里只坐着三个人，显得有些空空荡荡，刚才的吼声就是最后进帐篷的炼金术士发出来的。
“你小声点，人家的耳膜都要弄破了。”红发的女牧师一脸痛苦之色地捂住了自己的耳朵，露出一副“真是受不了你”的表情。帐篷里的三个人中，就数直接用传送戒指过来的她外表还算整齐，至少脸上没什么伤痕，衣服也基本完好。“这事大家都知道了，没必要叫你再通知一遍！”
“这样重要的消息怎么可以随便泄露？”终于从惊骇中反应过来的菲里涨红了脸，用大声的质问掩饰自己刚才的失态，完全不顾就是自己刚刚泄露了中将的死讯，“你们不知道这会对士气造成多大的打击吗？”
“现在还有什么士气可供打击的？”在逃难的人流中多次被踩翻的卓尔女议长瞪着一双青中发紫的熊猫眼，抬起绑着绷带的右手指指外面，“这件事情是他们亲眼所见，想瞒都不可能，如果不是因为后面就是家乡和亲人，外面的这帮家伙早跑光了。”
“诺姆中将到底是怎么死的。”菲里愣了一愣，转身望向行军床上诺姆中将的尸体，死去的索恩·诺姆看上去非常安详，完全找不出任何伤痕，仿佛只是睡熟了一般。菲里琢磨了半天，也搞不清楚究竟在他身上发生了什么事。
“索恩这家伙在下马车的时候，一个跟头从车里翻到了地面上，头撞到了一块石头，等我们去抢救的时候已经太迟了。”泽娜议长表情怪异地解释起诺姆中将的死因，说不清是想哭还是想笑，“他出事的地方就在大营门口，几乎所有人都看见了，你说我们该怎么隐瞒？”
从马车上摔死了？这个爆炸性的内幕让菲里大脑瞬间一片空白，他看着中将的遗体，不知道该说什么才好，虽然相识不到一年，交情也谈不上深厚，但毕竟是他给了自己这个职位，也算是恩主了。回忆过去同他在一起的共同经历，菲里的心中有些落寞，有些感慨，但是更多的还是一种淡淡的讽刺。
身为一位在帝国政坛活跃了几个世纪的卓尔精灵政治家，索恩·诺姆没有在功成身退之后安静地死在自己的庄园里，也没有在丑闻缠身职位不保之际畏罪自尽，更没有在推行变革刷新政治的过程中死于政敌的枪口之下。反而在费尽周折，走上人生最高点的那一刻，如同一个偶尔走了背运的酒鬼一般，莫名其妙地摔死在自己的马车旁边，将千辛万苦得来的权势和强敌压境的烂摊子毫无征兆地丢给了别人，想必他在坟墓里也不会安稳的吧。
“虽然人生总是充满意外，但您在这么短的时间里，就一下子从就职仪式走到了葬礼，也实在太快了些吧。”菲里叹了口气，理了理身上破烂不堪的大衣，向索恩·诺姆的尸体行了一个不太标准的法师礼，算是作为部下的送行。等到他行完礼回过身来，才注意到指挥部里实在太空旷了一些。
“其他人呢？他们都到哪里去了？”由于最高长官之死的消息实在太震撼，他一直到现在才发现了这个不合理之处：巨熊军团的指挥部里只有泽娜和蕾妮两个女人，所有的正牌军官一个不见。帐篷里除了桌椅和行军床，连最基本的地图、沙盘之类都没有，完全不像是一个军事指挥中枢的样子。
“不必找了。”见菲里还在左顾右盼，泽娜议长用还没受伤的左手拉着他在桌边坐下，“现在到达这里的高级军官就只有你和维尼，其他人不是死了就是失踪了，因此，”形象狼狈的卓尔女议长用一种非常郑重的眼神盯着菲里，看得他心中直发毛。
“我以新耐色瑞尔副战区长官的名义，任命你为巨熊军团临时指挥官，迎战即将到来的精灵军！”
※※※
由于海防前线的全军自发溃败，战前规划的有序撤退变成了混乱的大逃难，原本同泽娜议长在一起组织疏散的夏洛特被溃军冲散，从此不知所踪。
屋漏偏逢连夜雨，巨熊军团中最有军事和组织能力的瑞克·托里尼又一次被乱军挤下马背，在自己坐骑蹄下落了个重伤，现在还在地下城的神殿里昏迷不醒。
军中最有威望的指挥官一倒下，其他各州抱着爱国热情前来的志愿兵们立即萌发出了强烈的思乡之情，并且在部分军官的以身作则下迅速茁壮成长起来。巨熊军团乱烘烘地退回新魔索布莱城时，除了两千多本地籍贯的士兵还跟着大队，其余的大多都已经趁乱转进回了各自的家乡，正在观望待命。
等到为大批逃兵气得跳脚的诺姆中将摔死在自己的马车下之后，连剩下的士兵都有些不稳了，幸好这里已经是他们的家门口，大部分人的全家老小都在后边的地下城里，倒是不必怎么担心他们逃走。可是军队中说话有分量的人死的死，伤的伤，逃的逃，一时之间竟推举不出新的指挥官来。泽娜议长虽然在本地士兵中间还有些威信，但却对战争缺乏了解，无从着手。而菲里的归来登时让她抓住了一根救命稻草。
“我只是文官，对战争几乎毫无了解。”卓尔女议长非常诚恳地对菲里说，“而维尼更不可能了，总不能叫他的嗷嗷吼着去指挥作战，现在就是借重你丰富军事经验的时候了。请你拿出和‘粉红色死神’这一名号相称的真本事吧！”
菲里无言以对，只能无奈地苦笑。