最近的这段时间，由于幕府海陆新军一起覆灭，而敌人又来势汹汹，江户方面执政当局被迫竭力加强手中唯一的可靠武力——由“秽多”等贱民组成的江户町城管队。对他们是要钱给钱，要枪给枪，几乎是掘地三尺以供给军需，并且搜罗大批京畿难民入伍，总算是在最短的时间之内，把城管队的兵员数量，从最低谷时期的一千人扩充到了三千左右。虽然还是略微嫌少，但至少能有一战之力了。
兵卒是招募到了，相关训练也已经展开，但还得有良将统率方可。于是，在基本没什么大规模实战经验的碌碌众人之中，前不久曾经在长州叛贼腹心之地，指挥区区数百乌合之众，坚守春田庄三个月不落的赤军长胜阁下，顿时以如此赫赫战功一下子脱颖而出，成为了军队主帅的不二人选。
一时之间，原本被排挤出江户城，到偏远地方充任教官的赤军长胜，居然成了幕府上下炙手可热的第一红人，整日里宴饮应酬不断，送礼攀交情之人不绝于道路，很是舒舒服服地享受了一段时日。
而到了如今，所有队长职位都已经配置齐全，城管队的各项编制也都得到充实，可以说是正式成军了。他这个当老大的自然要大排筵席，吃花酒庆贺一番，顺便也能跟还很陌生的新部下与盟友们混个脸熟。
——俗话说，在男人之间，凡是一起坐过牢，一起扛过枪，还有一起嫖过娼的，乃是最牢靠最铁的交情。若是能够在一起扛枪之前，就大家一起高高兴兴地嫖个娼……那么不但能很好地拉拉交情，而且在真正上战场之前，通常也就不至于搞到互相之间一无所知，闹出一大堆乌龙笑话了。
正是基于以上这些考虑，最近一直是收钱收得不亦乐乎的赤军长胜大队长，才会痛痛快快地拿出一大笔款子，豪爽地包下了整座青楼，来宴请部下与同僚。
第九十七章 花街夜宴（3）
“干杯！”
在这间最豪华的和室包厢预定接待的最后一位客人，刚刚从虾夷地返回江户的副大队长黑岛忠夫阁下，终于姗姗到达之后，这一夜的盛大欢宴总算是正式开始了。
作为筵席的开幕，每个人都举起一个装满清酒的杯子，互相碰杯之后，就各自一饮而尽。
就菲里的感觉而言，这种清酒虽然样子像是烧酒，但其实喝起来更加类似于低度米酒的味道，只是相对而言会有一点点粘嘴，而且还有一种颇为绵长的后劲——总之，是一种很不错的甜口味低度佐餐酒。
放下手中的酒杯，他又举箸尝了一口装在小碟子里的烤鳗鱼，味道虽然清淡了一点，但还也别具一番风味，只可惜数量太少，两筷子下去就没了……实际上，其它的菜肴也都是差不多的情况。
在每个人面前摆着的回字型低矮桌案上，都摆着生拌金枪鱼肉、炸虾、三文鱼串、茶碗蒸、银鳕鱼、烤鳗鱼、天妇罗、冻豆腐、玉子烧，以及各种刺身、寿司和糕点之类的丰盛菜肴，林林总总最少有二十几个小碟子小碗。而且菜肴和餐具全都造型美观，色彩搭配绚丽，连矮桌都是描金雕饰，表面镶嵌着一片片彩色贝壳，拼接成花鸟鱼虫的模样，真正是做到了“色香味”俱佳。
唯一的问题在于……每道菜肴的数量实在是太少了。
盛装菜肴的碗碟本来就小，边沿又绘制着花纹图案，不能装菜，只有在中间堆了极小一撮食物。往往一小块豆腐，一尾手指长短的小鱼，甚至一两颗糯米丸子，就算是一盘菜了。因此看似二十多道菜肴堆得满满当当，实际上即便全部凑到一起，也不过勉强能装满一只巴掌大小的中等饭碗而已。
偏偏菲里在清晨的时候，正好与诸位精灵女俘虏做过一番极为消耗体力的“激烈运动”，之后为了伺候顶头大BOSS魔法女神殿下，又一直没怎么吃过东西，结果眼下才刚刚动了几筷子下去，桌案上就已经是杯盘狼藉，所剩无多了……而服侍他的艺伎才刚刚凑上前来，甚至还没能来得及为菲里斟酒……
在这种情况下，他忍不住颇为尴尬地笑了笑，似乎能够从身旁艺伎的眼中看到一股隐藏得很好的鄙夷之色——就仿佛自恃见多识广的城里人，在看待某个乡下来的土老冒一般……
回头看看其他宾客，菲里发现这些城管队长似乎也不是什么风雅纤弱之人，而应该说是粗鲁不文的豪爽之辈——低微贱民出身的厮杀汉子，想来也不会有太高的文化素养——也都是在须臾之间，就把自己的一份菜肴给吃了个干净，还抚摸着肚皮直嚷东西太少。
再观察了一番主座，那位名叫赤军长胜的新任江户町城管大队长，倒是没怎么动筷子，而是一门心思地跟身旁侍女调笑取乐。从外貌上看，这位大队长似乎也只有三十余岁，身材不甚雄壮，脸色甚至略带几分苍白，明显是酒色过度的样子，但是眸中不时闪过的精光，还是证明其应当有一番本事。
——据说他能够在叛军围攻之下，坚守孤寨三月之久，想来也不会是无能之辈。
又转身看看坐在右侧旁边，被认为是自家陪客的魔法女神殿下，倒是对这里的一切都很是兴致勃勃，还有心思与侍女们欢畅地亲昵调笑，搂搂抱抱，甚至要她们用嘴给自己喂酒，勾引手段得简直比在场的某些男人还要老练许多——神明是不需要翻译的，他们天生都通晓一切语言……
四下里看了半刻，菲里不知为何又感到有些眼痛了，倒也没什么特别严重的地方，就是两只眼睛都胀得慌。最开始的时候，他还以为是室内的一众华服艺伎打扮得花枝招展，让自己看得眼花缭乱。
只是，此刻的众女都已经端着桌案撤了下去，暂时尚未回来啊，那又究竟是为何……
哦，原来何止是艺伎的鲜艳和服，看起来五彩缤纷啊。这满屋子的家什摆设，从坐垫、花瓶再到灯烛，尤其是屏风和纸拉门，只要是能填色的地方，似乎全都给描得五颜六色，唯恐不够鲜艳浓烈一般。就连那窗台门楣上，也莫不是色彩斑斓，浓墨重彩的……
如此丰富而浓烈的花俏颜色，较之外面庭院里白墙青瓦、翠竹苍松、假山小溪的清新淡雅，还真是风格迥异——怪不得自己刚才居然都给看出色彩疲劳了……
菲里不由得感叹了一声，举杯饮下一小口清酒……不知为什么，他总觉得这间在风格上与周边雅致庭院显得格格不入，貌似犯了重度富贵病的豪华包厢，其实并非此地真正最上乘的宴饮之所，而是店家特意弄得花里胡俏、金碧辉煌，专门用来糊弄那些只知道攀比奢华的土老冒的……
（——亲爱的主角同志，你真相了……）
※※※
于此同时，曾经与菲里一同转战马兹卡大陆的老熟人，三千年纯血华族黑岛家的本代家督，刚刚被任命为江户町城管副大队长的黑岛忠夫藩主殿下，正盘腿坐在一张靠近门口的矮桌后面，将纸门被大喇喇地推到左右两边，一边欣赏着庭院内夏秋之交的夜色，一边和自己唯一存活至今的弟弟，本次作为亲卫跟菲里一起前来赴宴的东方伪娘黑岛仁小朋友，彼此长吁短叹，对坐饮着闷酒。
——黑岛家专好男风的事迹，在东瀛几乎是家喻户晓，因此店家在得知黑岛忠夫藩主殿下抵达的消息之后，特意没有安排侍女为他服务，并且又把他的弟弟黑岛仁，误当成了某个得宠的贴身小姓……
于是，在满屋子的莺莺燕燕、粉黛香鬓之中，唯有黑岛兄弟的一角显得很是冷冷清清。
事实上，黑岛忠夫也根本无心享乐——他是因为迁移藩国失败，才被人从北方的虾夷地给赶回来的。
前次黑岛藩因为封地黑岛被海啸毁灭，水源断绝，无力重建，又遭债主上门催逼，差一点就此废藩。虽然之后得到菲里设法斡旋，总算是没有遭此厄运，但是原本的黑岛领地已经实在是不适合居住，幕府也不愿意拿出富庶的关东沃土来安置这些丧家之犬，于是就在北方冰天雪地的虾夷岛随便划了块荒僻之地，让黑岛家的人自己想办法搬迁到那里去重建藩国。
虽然虾夷岛的生存环境实在恶劣，一年时间里起码有小半年下大雪，呼啸的寒风比刀子都要厉害，还有凶残的野人和大熊出没，但也至少能保住家名和藩国了。落魄至极的黑岛家也没什么可说的，在留下一些得力族人帮助菲里的巨熊军团以报答恩惠之后，就开始举族迁徙北上。先是分批坐船赶到了虾夷岛的幕府直属城市箱馆港，然后就在箱馆奉行官的协助之下，打算去勘察新的领地。
没想到就在这个节骨眼上，京都兵变、幕府大军覆灭、朝廷颁发倒幕诏书的消息，终于传到了偏远寒冷的虾夷岛，随即引发了一场可怕大暴乱——本地的破落浪人受倒幕志士煽动，联络了附近海盗与山中蛮夷，拼凑起数千名乌合之众，气势汹汹地杀奔箱馆港而来。
从建立之初就疏于军备的箱馆奉行所，此时总计只有百余名武艺生疏的老弱残兵，非但一无火炮二无骑士，甚至连个最起码的护墙都没有，情报工作同样搞得极为糟糕，直到敌人兵临城下都未曾发觉……结果在一夜之间，就被大批浪人土匪攻破焚毁，守卫兵卒或死或逃，奉行官大人于绝望之中切腹自尽。
而借住奉行所的黑岛家众人，也被不幸卷入其中，不得不拼死力战殿后，最终死伤累累，又有不少人在慌乱中迷路失踪，不知去向，只有寥寥两三名幸存者逃上了海船，接着又一路颠簸地返回了江户。
所以，此刻的黑岛忠夫藩主殿下，已经成了彻彻底底的光杆司令，非但没有了领地，甚至连亲族和家臣团也没有了，他下台退隐的老爹都陷在了箱馆，至今生死不明。
尽管由于在箱馆之战的忠勇表现，黑岛忠夫刚刚回到江户，就被幕府封为江户町城管副大队长，也算是提拔重用兼表彰忠臣，但还是难以排遣其心中的忧郁失落之情。
——与那些主要是贱民出身的同僚们不一样，黑岛家无论作风立场再怎么另类，再怎么被其他诸侯大名用另眼相看，毕竟也是自吹自擂的“三千年纯血华族”，血统门第甚是高贵，双方之间的隔阂必然甚重。即使黑岛忠夫自己愿意折节下交，这些仇富心态极为严重的家伙，也不见得就乐意接纳……
更重要的是，江户町城管队乃是一个设立多年的组织团体，上层领导基本都是相熟之人，彼此之间虽然肯定会有些争斗与隔阂，例如新任的大队长赤军长胜，就是凭借战功从火线提拔起来的受排挤之人，但至少始终是在同一个组织框架之内，不会被视为外人。而黑岛忠夫却是一个突然空降进来的领导，还是从国外回来的“海归”，对江户町城管队的底细奥秘差不多是一无所知，只知道这是一个颇为排外的团体……
当然，城管队毕竟也是一个具备人员流动性的衙门，空降的上级想要融入这样一个团体，也并非做不到的事情——可这都需要相当一段时间的铺垫与过渡，才能慢工出细活。而以眼下岛内战况的紧急程度，黑岛忠夫副大队长怕是没有多少时间来搞好同事关系了。
事实上，幕府执政当局恐怕也是出于对城管队尾大不掉，难以掌控的忧虑，才把他塞进去掺沙子的。
因此，根据黑岛忠夫的估计，自己眼下虽然挂了个副大队长的崇高头衔，看似一人之下、众人之上，可是到最后能够若捞着相当于一个参谋官的实权，就已经算是很不错了……
但无论如何，有个官职总比彻底空身要好，至少能抓到一点儿权，所以他也没什么可抱怨的。
此刻，黑岛忠夫正望着门外的庭院，一面欣赏水中的锦鲤与池边的翠竹，一面聆听着假山清泉慢慢流入竹筒的潺潺水声，轻嗅着淡淡的清新水气，以此来逐渐抚平自己胸中的郁闷难平之情。待到心静目明之时，他才夹起一片晶莹剔透的金枪鱼刺身，送入口中，慢慢咀嚼起来。
奇怪的是，虽然他自觉举动甚有禅意，嘴巴里却不怎么享受，每块刺身入口的时候，咀嚼的感觉居然都颇为怪异，让这位藩主大人忍不住皱起了眉头……
“……真是奇怪啊，这生鱼片明明切得这么均匀，也确实薄得一咬就断，更没有变质发臭……怎么咬上去的味道，会显得这样不对劲呢？”
黑岛忠夫不甘心地咕哝着，狠狠地弹了两下发痛的双颊，犹豫着是否要放弃那盘红嫩的高档生鱼片……直到他的弟弟黑岛仁有些尴尬地插了进来，递上两只精致的彩瓷小碟子。
“……这个……兄长大人，您似乎忘记给金枪鱼刺身蘸上酱油和芥末了……”
“……”
黑岛忠夫有些面色僵硬地接过碟子，几乎看也没看，就将筷子上的生鱼片整个儿浸入了淡绿色的芥末中间，然后在弟弟颇为惊讶的目光中，将包裹着厚厚一层芥末的刺身放进了嘴里！
一股浓烈的辛辣味道立即涌上舌苔，他强忍着即将夺眶而出的泪水，嚼也不嚼地将生鱼片咽了下去，在感受到咽喉与口腔那一阵阵火辣辣的剧烈刺激之后，原本恍惚的神志也清醒了许多。
现在可不是自怨自艾的时候，哪怕亲信部属只剩下了大猫小猫两三只，哪怕正身处于一个颇为尴尬的职位上，复兴三千年纯血华族的黑岛家，依旧是我的天赋使命！