“……幕府和地主把粮食全部征收走？那么农民岂不是要饿死了吗？”
菲里听完之后略一思忖，不由得高声惊呼道。
“……没错，农民们也是这么想的，所以就请人写了陈情书，说他们连‘吃杂粮度日，都成为不可能’，终生‘衣不蔽体，饥寒交迫，住的地方更是墙塌壁倒，破陋不堪’，为了上缴欠赋，甚至被迫出卖自己的亲生骨肉。因此请求将军大人把年贡下调一点，让他们至少不会饿死。”
三井龙姬大小姐淡淡地说道，“……然后，幕府便训斥他们说：就算是征收走全部的粮食，又怎么会让你们饿死呢？‘明明是你们不知道节俭，随便将萝卜叶、豇豆叶、大豆叶之类的东西扔掉，真是太浪费了。把这些东西掺上些野草煮着吃，味道还是很鲜美的！’——意思就是说，你们这些下贱的农民，根本就没有吃大米饭的资格，随便弄点野菜野草填肚子就很足够了……”
“……这……这是何等残酷的暴政啊！就是地狱里的魔鬼领主也没这种搞法啊！”
菲里对此已经是彻底无语了——就算是再怎么吝啬的奴隶主，也没有在挥舞皮鞭逼迫奴隶终日做苦工之余，还不负责供应伙食，要奴隶自己去挖野草野菜吃的道理吧！
“……唉，要说幕府对治下农民的暴政的话，恐怕还远远不止这些呢！”
三井龙姬叹了口气说道，“……除了哪怕上缴全部收成都要倒欠的坑爹税法之外，各级领主还要求农民无偿服各种劳役。其中最悲惨的要数‘普请’，就是征发大批农民到远方去做疏浚河道、修筑海堤、排干沼泽之类的大型工程。但问题是幕府完全不供应口粮，更不给一文工钱，连工具都要自备。因此非但做活的劳工十个里面有七八个要饿死累死，就连负责此事的武士和地主，死亡率也是高得吓人。很多人一直怀疑这是幕府用来消灭多余人口的特殊手段……
至于最常见的劳役，则是‘纳乡’。即领主外出旅行的时候，沿途所需的脚夫、马匹等等，都可以向附近农民无偿征用……呃，对了，以我的身份地位，倒也有这个资格。接下来进入甲斐要走不少坎坷山路，你的辎重车辆可能不容易行驶，要不要我叫来村长让他准备‘纳乡’，给你征发一批挑夫，用于运货和推车？”
“……呃……这个……还是算了吧！”
菲里扭头看了看茅草屋里面那些瘦弱肮脏的身影，略微迟疑了一会儿，但最后还是坚定地摇了摇头，“……瞧他们一个个都饿得只剩骨架子的模样，想来也挑不动多重的担子，而且我这一路上都会担心他们偷吃军粮……对了，幕府既然对待治下农民这般苛刻，难道就不担心他们串连起来造反吗？”
“……哼！怎么会不担心呢？所以才更要推行严刑酷法啊！”
三井龙姬从鼻孔里哼了一声，“……根据幕府法度，严禁农民迁徙移居，从一个村庄到隔壁的另一个村庄都要有路条，就连私下走亲戚都是违法的，想要进城赶集还得贿赂官吏。这样一来，农民就很难串连起来闹事了。到了灾荒年间，农民也只能乖乖饿死在自家村子里，离乡逃荒就是死罪，会被砍下脑袋悬挂在路边树上示众——在闹饥荒的时候，武士们更喜欢用挥刀杀人来减轻压力，而不是放粮赈灾！”
“……唉，这样充满杯具的人生，还真是惨如茶几……嗯，不对，似乎已经惨到了不足以用茶几来形容了，这根本就是一个餐桌器皿厂的成品仓库！”（注）
菲里甩着脑袋叹息道，然后又追问了一句，“……既然是这样的话，那么岂不是没人愿意当农民了吗？为什么他们不试着换一个职业？”
“……哪有这么简单的事！在我国的幕藩体制下，农民们可不是不想种地就能改行的！”
三井龙姬立即随口反驳说，“……旧体制的最高目标和唯一目标，就是追求绝对的社会稳定！因此根据幕府的法度，不但武士是世袭的，连工匠、商人和农民也是世袭的。
按照幕府的设想，农民的儿子只能继续当农民，工匠的儿子必须继续做工匠……甚至就连每一块田地里具体种植什么庄稼，都是世世代代规定死了的，不准轻易变更耕作物，否则还是死罪！
为了保证这些严刑酷法的落实，幕府还实行‘五家连坐’的制度，任何一家拖欠地租或‘犯罪’，其余四家都视为同罪，以此来逼迫农民互相监视，瓦解其同仇敌忾之心……按照幕府对农民的训令来说：不给你们丝毫的自由，就是对你们最大的慈悲！”
说到这里，三井龙姬忍不住长叹了一口气，“……江户城虽然繁华，却是一座纯粹的消费型都市，自身并没有多少产出，一切都要靠外界输入。为了维持权贵们在江户城中越来越挥霍无度的奢侈生活，还有世袭旗本武士繁衍生息、数量上升之后被迫增加的俸禄，幕府硬生生地把治下百姓折腾成了行尸走肉，还厚颜无耻地把这种‘不死不活’的悲剧吹嘘成治世良方。
但如此一来，想要在这地方搞什么全民军事动员和总体战，也就成了扯谈和自杀——关东各地农民们被幕府压迫成了这副人不人鬼不鬼的惨样，心中的怨恨绝对是没了边的，只是无力反抗罢了。因此在拿到兵器之后，他们第一件要做的事情，恐怕就是立即杀官造反！”
“……既然如此，那么你们为何不能设法改革呢？作为财富和贸易女神渥金的选民，您应该也对那些不劳而获、不事生产，却偏偏还自视甚高的武士们没多少好感吧！”
菲里眨了眨眼睛，继续追问，而三井龙姬则只能报之以苦笑。
“……呵呵，推行富民政策固然是正理，但事情哪有这么容易？没错！我代表的是商业界财阀的利益，与旧派武士多有冲突。但问题是，我国农民基本没什么购买力，商会财阀积累的财富，也大多是从武士们身上赚来的。想要农民宽裕就得让他们变穷，而让武士变穷，就会减少商会的客流量……
因此，在夺权执政的这些年以来，我们大阪商团一直是战战兢兢、如履薄冰，总是仿佛风箱里的老鼠，两面为难……可惜，到如今还是给玩崩了啊！”
说到这里，三井龙姬忍不住恹恹地摇了摇头，然后伸手指向前方的道路，随口岔开了话题，“……好了，这个话题就告一段落吧！我们前方还有很远的道路要走，必须抓紧时间！而且，这座村庄虽然很是穷困，但至少没遭过战乱。若是再往前走一段路，你还会看到更加悲惨的景象呢！”
※※※
注：杯具——悲剧；茶几——上面摆满杯具（悲剧）；餐桌器皿厂的成品仓库——里面堆满了杯具（悲剧）、洗具（喜剧）、餐具（惨剧）、碗具（挽剧）……
第一百七十章 凭尔几路来，我只一路去（7）
如果说江户城近郊的乡村虽然贫苦破败，至少人烟还算稠密的话。那么在走得更远一些之后，沿途所见到的就尽是一片荒芜景象了。
在坑坑洼洼的道路上，行人几乎绝迹，时不时还能看见几间被废弃的客栈和驿站。偶尔有几个难民模样的家伙在附近转悠，看到一支全副武装的军队开过来，也都吓得远远地从路上避开了。
沿途几处原本是市镇和乡村的聚落，此时都基本化作了废墟，零星散落着无人收敛的尸骨，并且充斥着被火烧和劫掠过的痕迹。在焦黑的瓦砾之中，偶尔还蜷缩着几个衣裳褴褛的流浪汉，甚至是赤身裸体的女人，仿佛游魂一样，目光呆滞地看着菲里他们一行人匆匆经过。
看到如此凋敝的情形，众人的心情都愈发地沉重和忧虑。
“……如果我没搞错的话，京都方面的东征军应该才刚刚开拔啊！为什么我们才走到了这里，就已经是一片战火废墟的悲惨景象？”
菲里忍不住扭头对三井龙姬问道，然后便得到了一个让他更加郁闷的解释。
原来，在江户城大火的那一夜，虽然叛党大多战死或出奔，但仍然有不少人在混战中被打散，只得流窜于关东平原各处，以小团伙的形式，四处游荡劫掠。江户方面此时的机动兵力极为有限，只能控制住附近郊野的局势。而再远一些的地方，一时之间实在是无力清剿，就不得不暂且任凭这些流寇肆虐了。
反正山贼土匪之流，自古以来就层出不穷，从来都不曾消失过，自然也不会差那么几百号犯罪分子。
如此一来，在距离江户较远的地方，就有许多防御力量薄弱的市镇和村庄遭了殃。
而且，这些叛军余孽并不是野外生存专家，同样也只知道沿着几条交通要道逃窜，此外还要一路劫掠粮食和金钱来充实腰包……因此，江户附近几条道路上的驿站和客栈就首当其冲，成为了此次治安灾难的牺牲品，被叛党们连抢带烧，毁灭得干干净净，也让菲里他们如今只能在一路废墟中前进。
——幸好这些家伙既没有多少人手，也没有像样的军械，应该不至于有胆量伏击菲里这一行武装部队。
※※※
总之，他们一行人就这样沉闷无聊地走到了中午，然后就在一座被烧得只剩残垣断壁的驿站门前，暂时坐下来进餐休息……顺便再次品味了一番这个国家悲摧的特色饮食文化。
“……嘶～～这饭团未免也太酸了吧！那些做饭大妈放了多少米醋进去啊！都差不多变成醋团了！”
“……还有这种什么‘兵粮丸’，简直硬得可以割玻璃了！还号称一颗能顶一顿饭……我呸！”
“……是谁说把饭团放进火堆里烤会比较好吃的？这不是都成一团炭灰了吗？”
“……这该死的鬼地方，连水都不干净！希望喝下去之后不要拉肚子……”
“……既然你嫌水太浑浊，那就不喝好了。出发之前不是发了忍者的消渴丸吗？往嘴里丢一丸就是！”
“……那玩意算什么消渴丸啊！我在路上就尝过了。酸得倒牙不说，还越含越渴……”
……
勤务兵们从辎重车或行军包里取出预先准备好的干粮，给每个人分发下去，结果刚一入嘴，人群之中就响起了一片此起彼伏的抱怨声。
由于已经从新耐色瑞尔十三州殖民地出征接近两年，又尽是在异国他乡打仗，西方人常吃的饼干、奶酪、罐头和硬面包之类行军干粮，早已从巨熊军团的食品清单中完全消失。在马兹卡大陆的热带雨林里，他们就已经开始啃起了当地人的玉米和土豆。在登陆江户湾之后，自然又吃起了这里的咸鱼和米饭。
但对于这个国家的传统野战军粮，诸位娇生惯养的西洋大兵们这还是第一回体验其恐怖滋味。
——之前出征日光东照宫的时候，由于是全军出动，沿途路面状况又非常良好，因此菲里便下令拖上了野战炊事车，一边行军一边烹饪。所以尽管是在野外，依旧顿顿都有现做的热饭热汤供应，感觉上和野餐露营差不多。虽然不过是很简单的大米饭、鱼汤和凉拌海带而已，但至少还能凑合着吃得下去。
可是此次赶赴甲斐招降敌军，仅仅只出动了两百人的小部队。即使算上三井龙姬的随身卫队，也凑不齐三百人。队伍规模小，又非常赶时间，沿途的道路也坑坑洼洼，还要翻山越岭，自然是没办法也没必要拖上笨重的野战炊事车，更没有那个空闲来随时随地埋锅造饭。