回头看看藩校里那些连马都不会骑，枪都不会放，剑术一塌糊涂，连字都认不全的吊车尾同学，只因为有个好祖宗，一毕业就能轻松当上町奉行、侍大将之类的要职，甚至连上班都不用上，只要挂个空衔就能坐在家里享福。而他一个考试门门满分的优秀毕业生，却只能每天在太阳底下汗流浃背地东奔西走，领到的一点微薄俸禄，连吃饱肚子都很勉强，更不用说讨老婆成家立业……那心里的不平衡，可真是甭提了。
当然，在这个大阪财阀勾结外国殖民势力翻身当政的时代，除了让下层年轻人们感到绝望的陈腐武家体制之外，已经又有了其它的上升通道。可绯月宗一郎虽然当邮差走南闯北，见识不可谓不丰富，却还是不肯抛弃武士的尊严，去向满身铜臭味的商贩们和红毛绿眼的西洋鬼畜们献媚讨好……
于是，他只能和藩里一帮同样不得志的年轻武士聚集在一起，有空的时候就一起喝酒发牢骚。在一次出差去京都的时候，绯月宗一郎还跟那边同样不得志的浪人们搭上了关系，偶尔凑在一起互相吐苦水……由于他学问高、口才好，牢骚发得有水平有深度，因此被众人隐隐推举为首领，多少有了些影响力。
如果仅仅是这样的话，他也不过是成了一帮失意愤青的俱乐部头儿罢了。要不了几年时间，就会被岁月逐渐磨平了棱角，变得越来越麻木和淡漠，最终彻底消沉下去。偏偏就在这个时候，长州毛利家的老藩主突然逝世，从江户来了个改名叫毛利新一的入赘女婿新藩主。
这位空降下来的新藩主，是被大阪财阀们在背后扶持，深受西方文明熏陶过的死党，又是一个雄心勃勃的年轻人，对藩里这种“世官世禄”、一潭死水、万马齐喑的衰颓氛围很不满意，更无法忍受这种一切实权都被重臣家老们私下瓜分，堂堂藩主却只剩一个空名的无权状态，一心想要把权力抓过来。
于是，毛利新一在上任之后不久，就开始大力主张要搞“新思维”，摈弃藩里关系盘根错节自成体系的旧式武士与农兵不用，打算仿造江户町城管队，将藩内那些与其他势力没有牵扯的“秽多”、“非人”贱民训练成一支新军，打着长州城管队的名号作为藩主亲兵使用，也是向本藩世袭家老们争权的筹码。
但是编练新军需要花钱，而且是花大钱。藩内的财政却是一个萝卜一个坑，从来都只有赤字而没有富余。毛利新一虽然从大阪财阀那边搞到一笔贷款，但数额还是远远不够，于是只能搞减员增效，通过裁减冗员的办法来挤出军费——可由于新的军队尚未练成，没有武装力量的支持，毛利新一暂时还没法去动那些家老重臣及其子弟的位置，最后只好柿子先挑软的捏，搁着那些整天光领俸禄不干活的豪强子弟不管，先将那些没啥背景的本地下级武士一律开革，以便于挤出款子练兵……
就这样，本来就已经对生活满腹牢骚的绯月宗一郎，又被毫无理由地砸了饭碗，当即就彻底炸毛，领着一帮同期倒霉的失业青年闹腾起来。由于毛利新一藩主年轻冲动，态度强硬，而实际掌权的豪族家老们又刻意纵容（藩主练新军就是为了对付他们，能把这事搅黄了最好），甚至私下挑唆……于是，这场长州藩内的失业者抗议浪潮，在各种因素之下不仅没有被镇压或平息，反而越闹越大，随即终于彻底失控了。
——在一切和平抗议手段都得不到回应的情况下，毛利新一和他身边那帮失业青年胸中的火气越来越旺，做事也越来越不择手段，最后索性采取了最为简单粗暴的办法，通过各种关系设法勾结了一伙海贼，悍然起兵攻打首府荻城，把那位居然敢砸了他们饭碗的新藩主给灭了门……
——正如那句老话所说的一样：一切能够用钱解决的问题，都不是大问题，但如果一直拖着不肯用钱解决的话，那么再小的问题，迟早也会变成无法用钱解决的大问题……
在把人逼上梁山之前，花点小钱就能解决的问题，等到把人逼上梁山之后，就天晓得要花多少代价了。
※※※
在那之后，一下子成为了奇兵队总长的绯月宗一郎，便经历了他人生中最为辉煌灿烂的一段岁月。
——前后三次生野银山之战，把上万人的幕府北路军打得闻风丧胆，始终无法踏进长州藩边境一步；冒险渡海登陆北九州，奇袭重兵布防的小仓藩，一战摧垮了两万幕府西路军……
在那激情燃烧的几个月里，绯月宗一郎凭着他手下一千多仓促成军的“奇兵队”，居然正面硬撼幕府十五万讨伐军。他完全不顾敌我实力的极端对比悬殊，硬是四面出击，在几处战场上奇迹地大放异彩，打得四方名将尽皆丧胆。也让自己从一介默默无闻的小邮差，一跃而成为闻名天下的西国智将……
回忆着那段人生中最辉煌的岁月，绯月宗一郎的嘴角不由得挂起了一丝微笑。当初从容布阵，浴血冲杀，欢呼胜利的一幕幕场景，似乎还历历在目——这个被埋没的优等生，终于有了向世人表现的机会。
然而，自从他奉命进京勤王、宿卫宫廷以来，过去那些洋溢的激情和干劲，却似乎都在繁琐的礼仪和频繁的应酬中消失了，只想着得过且过，能够安享富贵即可。到如今兵临绝境，他的心中也是除了茫然和恐惧之外，就再没有什么迎难而上、力挽狂澜的勇气与冲动……
唉，眼下一切激情都已燃尽，天皇的真面目也已经看清，剩下的就只有自谋出路了。
可问题是，眼下自己这伙人的处境，是降不能降，战不能战，这出路又在何方呢？
他叹息着摸了摸下巴，抬头看看天色已近黄昏，便起身走到火堆旁边，坐在了部下们的中间。
这个时候，长州藩易帜的消息，已经在队伍里隐约传播开来——就算是仁孝天皇想到了要把事情瞒下，但公卿们可从来就没有什么保密意识，而来报信的黑巫女也同样没准备向他人保密——因此绯月宗一郎才刚刚在火堆旁坐定，就有士兵鬼鬼祟祟地凑了过来，转弯抹角地想要向他确证这一空前噩耗。
见此事已然泄露，绯月宗一郎也就索性破罐子破摔，将麾下人马都拉到稍远处一座背风的沙丘后面，以避开公卿们的耳目，然后才悄悄把所有情报都竹筒倒豆子似地吐了出来——长州藩易帜，关西之地大片倒戈，各藩同党惨遭血洗，仁孝朝廷的旗下已经只剩萨摩一藩，并且西边的出云国各大寺社还在组织联军，预备前来搜捕仁孝天皇的御驾……在思想准备不足的情况下，这最后一百多名长州藩出身的奇兵队老兵，当即就听得浑身瑟缩、面如死灰，连各自饭碗里的番薯咸菜汤，都被打翻了在沙地上。
接着，众人听说仁孝天皇非但不肯检讨自己的过失，反而一味呵斥臣下不尽心，最后居然还要他们在三日之内置办船只，运载流亡朝廷远航转进萨摩藩，全体将士再也按捺不住，立即就纷纷抱怨起来。
“……如今是前无去路，后有追兵，四周尽是荒郊野岭，连个人影子都找不到！这船又该从哪里来？这水手又该到哪里去找？别说三天了，就是三十天也不成啊！”
“……圣上该不是疯了吧！就算是太平时节，这山阴道也没有什么良港，商船非常稀少，更不要说当今乱世了——从这里到萨摩上千里风高浪急的海路，可不是什么小渔船小舢板能撑得住的。”
“……就算是能搞到海船，从这地方走海路到萨摩，得要先向西穿越对马海峡，再向南绕着九州岛转上一大圈，最少也有上千里之遥，这一路上的粮食可怎么解决？沿途连一个能靠岸补给的地方都没有啊！”
“……没错没错！在这地方根本就搞不到适合远航的大船。我刚才在海边的破渔村里转悠了半天，村里人似乎早已被盗匪流贼杀光了，只找出十几条连船舱都没有的小划艇，剩下的就都是木筏子了……”
突然听到这话之后，绯月宗一郎的心中不由得登时就是“咯噔”一下，赶忙叫住了最后的那一位发言者，开始细细地追问。
“……等等，你说这边有个渔村？里面还有船只和木筏？！”
话语之间，他的眼神颇为闪烁，隐约透出了几丝期盼和热切，“……那些船的情况如何？能出海吗？”
“……呃……船的情况倒是还好啦！但那都是渔民在近海捕鱼用的小船，只怕是出不了远洋……”
那位起身发言的士兵，由于猝不及防的缘故，一时间居然被绯月宗一郎的灼热目光，给吓得倒退了几步，然后才把半截身子缩在同僚背后，呐呐地如此开口答道，“……还有其它几只木筏子的状况，似乎也都差不多，虽然还不至于没法下海，但也多少已经有一点霉烂和腐朽了……”
但绯月宗一郎却是对此不以为意，满脸都洋溢着难以遏止的喜悦，“……呵呵，没关系，只要这些船能够驶出近海，跑跑短程，并且装得下咱们这些人就行了。至于天守阁里的那些公卿老爷们，还有尊敬的天皇陛下，我等微贱之辈就不必多管了，由着这些贵人们在这里自生自灭吧！”
他一边没头没脑地说着，一边借着夕阳的余光，在沙地上摊开一卷地图，指指画画地向诸位忠实部下们示意，“……大家请看，在我们东边的来路上，大片大片的妖邪魔物已经盘踞京都，截断了大半的退路，而且很快就会有东军的追兵赶来。而在西边，长州藩已经易帜倒戈，更靠近此地的出云国还在组织搜索队，试图剿杀我等。至于南边的山阳道，同样是已经集体归顺了敌人，翻山过去同样等于是自投罗网。所有，我们唯一有可能求生的出路就只有北边，这片冷清的大海。”
“……这个道理谁都明白，头儿！可问题是，我们根本找不到足以进行如此远航的大船啊！”
绯月宗一郎才刚刚说到这里，下边就有人在高声反驳，让他忍不住叹了口气，在地图上方的蓝色区域用力一拍，“……安静！我又没说要到萨摩去！咱们的对面其实就是对马海峡，而海峡的另一边就是高丽。这段海峡其实很容易渡过，据说水性特别好的家伙，只要抱一个空葫芦，就能游泳到对岸。
因此，如果我们能够搞到几艘渔民的小舟或木筏，虽然绝对没办法千里迢迢地把船撑到萨摩，却有很大的把握可以渡过海峡，登陆高丽国的釜山、东莱等港口，中间还有对马岛和隐岐岛可供休息——当初被龙巫教拉来助战的两千图坎骑兵，就是从那边渡海过来，也是从我国渡海返回到那边去的！”
他略微喘了一口气，然后又继续向众人解释自己的未来打算，“……前些年征服了高丽的帖木儿可汗，据说乃是一位雄才大略的英明之主，非常喜欢招募四方各族的勇士。若是凭着这一年征战所闯出的名声，还有和龙巫教使者、图坎援军的一点交情，若是我等过去投奔的话，就算轮不到特别滋润的美差，至少也应该不愁吃穿。而且，以后万一帖木儿可汗想要征伐东瀛，我等还可以作为开路先锋，借着图坎人的威势卷土重来，再次打回长州藩故乡，向那些出卖了我等的叛徒报仇雪恨……”
阐释完毕自己的意图之后，绯月宗一郎深深地吸了一口气，抬头环顾着身边这最后一百多名的奇兵队战士，然后失望地发现，虽然确实有那么几个人在跃跃欲试，但更多的人却是或犹豫、或退缩——遭受追捕通缉的日子确实不好过，可要他们离开故国，去投奔一位陌生的异国君主，看起来也实在有些不靠谱。
当然，绯月宗一郎自己其实也很清楚这一点，因此在叹了口气之后，又补充说道。
“……好吧，我也知道，这个选择对诸位来说很是艰难。但想来大家也都清楚，如今的这位仁孝天皇，已经是穷途末路，垂垂待毙而已，实在是跟不得了。若是有谁走得迟了，被前来追剿的敌人盯上，那可就再也别想走掉……总之，愿意跟着我去高丽那边闯出个名堂的，自然是热烈欢迎！想要就此散伙、隐姓埋名过日子的，我也绝不勉强，还给你们发一笔路费回家！就是千万不要再陪着这位无能昏君送死了！”
听到这话，诸位奇兵队的士兵们终于松了一口气，开始三三两两地讨论起各自的去向问题……
普通人毕竟大多还是害怕未知与冒险的，因此商量到最后，总共只有二十几个人愿意去高丽碰碰运气，而其余的百来号人，则都表示要分了行李散伙回家。
对于这种情况，绯月宗一郎也只能捏着鼻子认了——好歹没变光杆司令。
然而，无论是绯月宗一郎本人，还是他手下的一百多名官兵，全都一直未曾觉察到，在他们身后这座貌似平静的沙丘下面，其实却潜藏着一双双敏锐的眼睛，正悄悄地注视着他们的一举一动……
第二百三十八章 孤家寡人是怎样炼成的（中）
鸟取沙漠中的除夕之夜，夜空黯淡无光，地面亦是一片黝黑。
而在日落之后不久，下酷城天守阁内的灯火，也一盏盏地先后熄灭了。
在得知了黄泉神社黑巫女们带来的噩耗之后，哪怕是再怎么没心没肺、与现实脱节的脑残公卿，也都迅速陷入了最深沉的惊恐与绝望之中——距离他们逃出京都才不过半个月时间，整个关西就已经集体易帜，只剩了萨摩一藩尚未叛离……这天下未免也缩水得太快了吧！
更要命的是，由于山阴山阳两道尽皆易帜，他们如今居然是深陷于敌占区的中央——这可如何是好？
虽然仁孝天皇还在强打起精神，宣布一切事态尚在掌握之中，大丈夫だ 问题ない！并且还声称，他现在已经派人去寻找船只，御驾很快就要转进到安全的萨摩藩……但还是没有一个人能够放得下心来。
——没办法，这位天皇已经折腾出太多做事不靠谱的劣迹了。
愁肠百转之下，诸位公卿们纷纷打起了借酒浇愁的主意，同时也算是在苦中作乐，庆贺新年到来。只是这借酒浇愁愁更愁，由于心情实在糟糕，他们就着各色糕点和腌萝卜、小咸鱼，才喝了没几盏清酒，贺年的和歌都没作出一首，便一个个毫无仪态地醉倒在了榻榻米上，甚至鼾声大作。
而那些侍女和仆人，已经拖着疲惫的身体，忙忙碌碌地服侍了他们一天，见状也就赶快各自去找地方休息——至于守夜巡逻的事情，自有外边的兵士操劳，他们只要服侍好自家主人就成了。