但尽管如此，这些事情也足以让人听得毛骨悚然、心头发冷了。
“……魔教整天叫嚣着杀毛子，定江山……结果还不是杀大户，抢钱财？咱们镇上的两个西洋传教士跑得快，倒还没事。可怜全镇人都给魔教打成了二毛子，硬生生给勒索去了一千五百两银子！”
“……你那边还只是抢点钱财，我们老家都已经在杀人了！家里藏了一座西洋钟表，甚至只有一盒火柴的人，都算是二毛子！被割了头皮活活点天灯！咱幸好跑得快，魔教的狗崽子刚一进村，就收拾了包袱行李，带着老娘进京城来投亲戚！就算天下都乱了，这城里头有皇上镇着，总也该能避过这一劫不是？”
“……听外地乡亲们说，靠近上海租界的地方，情形似乎还要更惨——白天四处冒烟，夜里红光连成片，路边树上到处挂着尸首！这天下大乱也不过如此了吧！
江北的南通海边有个亲戚逃过来，说是整个村子都被屠了，尸体堆得跟草垛子似的！那些大师姐大师兄们一个个全都凶神恶煞，说谁是二毛子，谁就是二毛子！运气好点儿，还只是倾家荡产。万一运气不好，立即就是乱刀砍杀！咱那位亲戚也是钻进隐秘地窖里，把家当丢得一干二净，这才从死人堆里挣扎出全家老小几条性命……老天爷在上，万万不要让这些暴徒进京城啊！”
“……有什么办法呢？谁叫这年头魔教得势呢？人家一个个全都神通广大，洋枪碰到他们就跑偏！大炮一轰他们就炸膛！官府那些吃空饷七八成的老弱残兵，又哪里对付得动？”
“……唉，老子在湖州还是开镖局的呢！可如今这世道，不要命的家伙太多，简直满山遍野都是，连咱们的镖局都有人敢打主意——有个大师姐带了上千泼妇刁民，逼着俺们腾出镖局给她们设香坛！”
一个膀大腰圆的粗壮汉子，仰头往嘴里灌了一碗烧刀子，酒气冲天地骂道，“……虽然恨不得揍死这个恶婆娘，但蚂蚁多了咬死象。这些家伙的邪门儿甚多，什么请神喝符水下咒之类的，防不胜防。咱们几个弟兄也只能搬出来避风头……反正这邪教素来都是兔子尾巴长不了，城里那些跟着落井下石的混账，本大爷都已经一家家的记了下来。等到风声一过，就带着弟兄们操家伙上门去，把这次的仇都给报了！”
“……这位兄弟，你这话可就有些过了！大家就算是顺着魔教的意思，也多半是被逼不过，求个安稳罢了。那些鼻孔朝天的大师兄大师姐，又何尝把底下的信徒当成过自己人？”
另一位吊着胳膊的中年人叹了口气，对前头那位镖局老板劝说道，“……在下被逼着加入了魔教，在自家宅院和店铺产业都插了杏黄八卦旗，然后跟着芙蓉教圣女大师姐到上海一番厮杀，总算是得胜归来。不想回家一看，一切家私产业都被抢了个干净，就连新纳的一房小妾也没了踪影，就剩下家中黄脸婆缩在柴房里哭哭啼啼……去找大师姐说了几次，人家根本不管……唉，跟着魔教起事，真是既赔钱又赔命啊！”
说到此处，酒馆中的众人都是唉声叹气，面如死灰。
时势动荡，人心离散，秩序崩溃，朝不保夕……王朝衰颓末世之凄惨景象，莫过于此。
而翔龙帝国的残破江山，至此也愈发地向着黑暗的深渊滑落——葬送王朝的丧钟已经敲响，但是此时还没有谁知道，这场终结一切的葬礼，将会是何等的剧烈与狂暴……
※※※
最近执掌朝政的皇帝御弟，庆亲王殿下的府邸外面，一直是熙熙融融、门庭若市。
尤其是在数日之前，出身于庆亲王府上的芙蓉教圣女大师姐，携带大批信徒出征上海租界凯旋归来，并且将擒获的牛头人亡灵总督黑日巫妖，用黑狗血和各式秽物封印，拉到皇宫殿前广场上献俘示众之后，这位“敢开天下先”的少年亲王，更是进一步声威日盛，权势愈重。
由于皇上为了放纵魔教、驱逐洋人之事，贬斥了许多保守持重的老臣，空出不少官位，那些有心钻营之辈，一时间全都活跃起来，宛如闻到了尸臭味的乌鸦一般，四处奔走行贿拉关系，谋求升职或肥缺。
然而，刚刚晋升为军机处领班大臣，以十七岁的年龄，就达到了一人之下万人之上的人臣顶端的庆亲王完颜那桐殿下，固然是可以一边享受着权势在身所带来的无比荣耀，一边精神振奋地跟着请来府中的几位魔教大师姐烧香拜佛，通宵讲经，甚至合体双修，探讨祈求神明庇佑赐福之道。
而留守在军机处的费立国大学士，此时却是对着雪片般飞来的告急文书，陷入了一片焦头烂额之中。
——驱使魔教攻击上海的西洋人租界，借此诱发事端，加以逼迫，从而赖掉巨额贷款的计划，才刚刚进行到一半，就已经变成了烫手山芋，让朝廷再也承受不下去了。
根据事先的协商，各地蜂拥而起的魔教信徒，确实是攻击了上海的洋人租界，将那个建立在朝廷版图上的国中之国变成了一片瓦砾，吓得残余洋人纷纷上船逃窜。
但是除此之外，还有更多的魔教暴徒，却是把矛头对准了各地官府衙门，甚至冲击绿营兵驻地，哄抢火药军械。至于杀戮士绅、劫掠富户之类的“小事”，更是遍地皆有。朝廷在江南各府县的统治秩序，已经被折腾得支离破碎，地方官员多有挂印弃职潜逃之人，朝廷对某些地方的联络，甚至已经完全断绝。
例如在攻破上海租界之后，按照庆王原本的如意算盘，应该是让当地官府出面，跟魔教大师兄大师姐们联手讹诈，一个唱红脸一个唱白脸，逼迫洋人们卑躬屈膝地向朝廷求饶——非但那笔五千六百万两银子的贷款，肯定是要一笔勾销的，此外还要再交付一笔赎城费和买命钱，以解朝廷财政的燃眉之急。
谁想到那些魔教暴徒不愧是造反出身的，眼中根本没有朝廷。先头几批人还肯和朝廷配合，先是伏击了洋人的租界总督，然后分头进攻，一举淹没了整个租界，形势粗看起来似乎一派大好。
但后面陆续涌来的几拨魔教信徒，眼看着浦西的租界已是一片废墟瓦砾，浦东的森林既没油水又难啃，居然回过头来涌入上海县城，声称这地方乃是二毛子三毛子的聚居之处，人人都是通敌奸贼，要替天行道，为国诛贼……于是非但把上海周边整个松江道都蹂躏了一遍，搞得民不聊生、哀鸿遍野，最后还将上海县城一把火给烧了个精光！县令、道台和一班大小官员，统统不知所踪！
而靠近上海的宝山、青浦等几座县城，也都是一片铺天盖地的大骚动，官员挂印弃职潜逃成风，以至于朝廷在上海周围，连一个能派去交涉办洋务的可靠官员，都已经找不到了。
短短两三个月时间，朝廷辖下便已是全局糜烂、山河动荡，告急文书如同雪片一般飞来。但借着魔教之势上位的庆亲王和一干少年亲贵，却还要继续巧言令色、蒙蔽视听，硬是让那个御用专家白斯文写出一套“必先天下大乱，而后天下大治”的歪理，把皇帝给忽悠了过去……真不知接下来该怎么办！
正所谓覆水难收，如今的朝廷早已积弊丛生，千疮百孔，简直就是一根火柴便能引爆的火药桶。皇上想要自毁根基，纵容魔教蔓延，当然并不困难，但若要把魔教再重新镇压下去，可就没那么容易了。
而且各地藩镇诸侯，也不会放弃这个朝廷自乱阵脚的大好机会。纵然他们眼下准备不足，暂时还无力问鼎丹墀，但至少也会进一步侵吞朝廷版图，或者争取更多的特权，让这江山进一步分崩离析。
更何况，朝中主事的一班少年显贵，如今都已走火入魔，光是想要劝说他们罢手，都已是难上加难。
想到这里，费立国大学士就感觉自己已经所剩不多的头发，似乎又要再多掉下几根。
再回头看看坐在军机处班房里一脸悠闲的庆亲王殿下，费立国大学士真是气不打一处来。
此时的庆王殿下，没有穿他的五爪金龙亲王袍服，而是换上了一身青色丝绸道袍，腰系红色丝绦，盘腿捏诀，盘腿坐在青铜方鼎后面，一缕缕香烟在他身前缭绕，看似一副仙风道骨的样子。在他的身后，还有两位美貌道姑伺候打扇……这真是把军机处都给变成了魔教香坛！就差没把那位芙蓉教圣女请进来了！
而另外几位和庆王一起进入军机处的少年亲贵，也都是一副惫懒到了极点的娇惯模样，早上姗姗来迟不说，由于对政事一无所知，在军机处也没办过什么正事。又不肯好好跟着前辈学习如何处理公文，只是随手翻了几页卷宗，就聊天的聊天，下棋的下棋，跟着庆王打坐修行的打坐修行，把军机处当成了茶馆。待到午饭过后，甚至叫人搬来了卧榻，搂着侍妾酣然入梦。只留下以费立国大学士为首的几个老臣，愁眉苦脸地对着小山一般的告急奏折，大眼瞪小眼地无可奈何。
眼看着一班爱新觉罗家的皇亲国戚，都不把自家江山当回事，正如古诗中所说的那样，“清歌于漏舟之中，痛饮于焚屋之内”，费立国大学士索性也闭上了眼睛，丢下各地奏章急报不管，挨得过一时算一时了。
然而，这天底下有很多事情，绝对不是你想要装傻充愣，就能轻松混过去的。
※※※
一串咚咚咚的急促脚步，突然打破了军机处班房内的宁静和沉闷。
“……几位大人，有照会！西洋人的新任首领，派遣了使者乘船进京，把照会发过来了！”
一个年纪老迈的礼部郎官，突然急匆匆地跑进军机处班房，满头都是虚汗，手里还摇晃着一封装裱精美的西洋风格信笺，“……原件和翻译件都在这上头，对方限期三日答复，还请几位大人过目！”
已经焦头烂额的费立国大学士，闻言顿时更是一个激灵，赶忙从桌上拿起老花眼镜，同时伸手接过信笺。先是核对了一番火漆蜡封，然后用小刀细心裁开，取出里面的描金公文纸，一行行地阅读起来。
这份外交照会相当简洁，行文其实也不是很正规，但在字里行间，却都透露出一股浓郁的肃杀之气。
“……耐色瑞尔帝国远东舰队兼远东军队集群总司令官菲里·泰勒上将，东瀛朝廷最高摄政大臣三井龙姬女士，精灵王国特派钦差大臣丹尼尔中将，及哈鲁阿、塞尔两国驻上海外交领事，联合致翔龙帝国的执政当局和皇帝陛下：
在此，我们怀着极为愤慨的心情通知你们，贵国政府先是无视国际信誉，无耻地拖欠和抵赖了应当偿还的五国债款合计白银五千六百万两，随即又煽动暴民冲击和焚烧上海租界，造成了我方合法侨民难以计算的生命财产损失，甚至公然设伏攻击我方谈判官员，绑架上海租界总督，几乎践踏了一切国际外交准则！贵国如此肆无忌惮地侵害我方权益，已经到了令人难以容忍的地步！
长期以来，我方侨民在贵国一直安分守己，严格遵守有关条约通商行事，与贵国人民和睦相处。在二十年前，贵国北方边境大溃败，同时遭遇财政和军事危机之时，我方五国还曾经慷慨解囊，联手为贵国提供了救急所用的军费贷款，有力地支援了贵国的生存和维系。
但是，从今年夏初开始，贵国为了逃避偿还贷款的责任，竟然忘恩负义，先是有组织、有计划地在各地掀起排外运动，驱赶和杀伤我方传教士，又在租界外围蓄意挑起纠纷，制造摩擦。
对于贵国这一切侵犯我方正当权益的背信弃义的行径，我方为了维护传统友谊，顾全大局，一直采取忍耐和克制的态度，不断进行外交斡旋和劝告，希望贵国政府能够有所悔悟。
但是，贵国却把我方的忍耐和克制视作了软弱可欺，不仅拒绝改正错误，反而更加肆无忌惮地胡作非为。当我方租界官员抱着以和为重的精神，前来贵国地方官署赴宴谈判之时，竟然惨遭伏击。数百将士屈辱地死在了包围圈内，租界总督黑日巫妖阁下更是沦为了贵方的囚徒！
而上海租界接下来遭到的毁灭，更是用残酷的鲜血和烈火，让我们看清了你们可耻的真正面目！
针对上述情况，我方五国本着维护和平与友谊的精神，联合向贵国发出最后通牒，也是给贵国最后一个悔悟改过的机会。具体要求如下：
一、在九月中旬之前，按期归还五国借款本利合计白银五千六百万两，或者按约交出相应的抵押品；
二、照价赔偿上海租界在此次大暴乱之中所遭受的各项损失；
三、上海租界规模恢复旧状，并划出上海周边整个松江道为绝对中立区，贵国军队禁止入驻，所有营垒、炮台一律拆毁，而我方驻军拥有在中立区内自由行动的权力；
四、永远禁止各类排外邪教组织的活动，违者处死，各级地方官员必须保证建交友邦侨民和旅人的安全，否则立予革职，永不录用；