到得此时，费立国大学士已是无法可想，就连立即请求告老辞官，也会被视为是居心不良、不肯为朝廷尽忠的表现，从而触怒龙颜，在官场上也得不到任何声援。
所以，他只得俯首叩谢皇恩，表示愿意挂帅出征……至于这仗究竟该怎么打，还是以后再说吧！
不管怎么说，与其让一帮年轻冲动的小毛头贸然执掌兵马，轻佻出战，把国势进一步折腾得不可收拾，还不如顺势把它掌握在自己手中，多少还能更加放心一些。
想到此处，费立国大学士不由得抬手以袖掩面，无限哀怨地长叹了一口气，而原本充满了各式纷至沓来的思绪，几乎一片混沌的苍老头脑，却也随之恢复了几分清明。
于是，他随即便伸手从颠簸的轿子上掀起窗帘，略微探出脑袋，想要透一透气。
由于本日的朝议拖得甚久，此时官轿尚未回府，在半路上就夜色已深。一片幽蓝的苍穹之中，明媚的月色甚是皎洁，如银瓶流水般的光华倾泻下来，让拂面的晚风里也带上了几分凉爽之意。无数星星镶嵌着碧空，好似摆设在黑色天鹅绒底座上的钻石，璀璨闪亮，令人目不暇接。
而轿子前方仆役们提着的四盏灯笼，映红了黑沉沉的青石板道路，也映照得路边那些府宅忽明忽暗、影影绰绰，就如费立国大学士此时的心情，既有一切尚在掌控的安慰，又有着对时局动荡的担忧。
※※※
九月初的上海，依然沐浴在夏日骄阳的毒辣余威之中。
一颗让人无法直视的巨大火球，明晃晃地挂在天穹中央，四周没有一丝云彩的遮掩。焦灼的光线直接凌空投射下来，让人仿佛感觉有八九个太阳在一起炙烤着自己，好似置身于大蒸笼一般汗如雨下。
天地之间的许多景物，都在蒸腾的热气之间显得扭曲变形，甚至泛着闪亮的白光，让人看得双眼发花，头脑犯晕。纵然有风刮起，但吹到身上依然燥热难当，丝毫感受不到半分凉意。
在“秋老虎”的这般逞威之下，所有人都无精打采地耷拉着脑袋，就连路边的草叶树木也都是蔫蔫的，行走在布满灰尘的夯土大道上，一杯水翻在地上，转眼间就没了踪影。汗水从发梢间流淌出来，也是很快就给晒干掉，让人感觉自己满身满脸都黏糊糊的，实在是很不舒服。
而在更远处那些只剩残垣断壁的荒废村落，更是到处都可以闻到在酷热的天气里腐烂的尸体的臭味，随时可以见到饿狗撕啃尸骸的惨状。
站在散发着土腥味的河堤上，眯起在烈日曝晒之下发酸发涩的双眼，菲里一时间不由得有些后悔，若是有选择的话，他绝不愿意在这种天气里出来勘察地势，预备防务，而是更想要缩在凉风习习的精灵树屋之内，一边慵懒地躺在凉席上，一边品尝着美味的果汁刨冰。
但很遗憾的是，自从他在昨天接到了出访帝都金陵的信使，一路紧赶慢赶带回来的这份文告之后，短时间内就要完全与“悠闲”这种东西绝缘了。
——作为对五国最后通牒的回应，翔龙帝国竟然立即就发来了宣战诏书！
“……我朝定鼎中原三百年来，深仁厚泽，凡远人来中国者，列祖列宗，罔不待以怀柔。昔日准许彼等互市，并乞在我国传教。朝廷以其劝人为善，勉允所请。诸国洋夷趁势入境，近二三十年来，恃我国仁厚，一意拊循，乃益肆嚣张，欺凌我国家，侵犯我土地，蹂躏我人民，勒索我财物。朝廷稍加迁就，彼等负其凶横，日甚一日，无所不至。小则欺压平民，大则侮慢神灵。
我国赤子，仇怒郁结，人人欲得洋夷之首级而甘心。此乃前番义民攻打租界之由来也。虽遭洋兵屠戮，朝廷仍不开衅只求柔服远人，至矣尽矣。彼等不知感激，反而大肆要挟，昨日竟公然发来照会，令我偿还巨额银两，且退出松江一府，任其为所欲为。此危词恫喝，意在肆其猖獗，一时震动畿辅！
须知平日交邻之道，我未尝失礼于彼，彼自称教化之国，乃无礼横行。专恃兵坚利器，自取决裂如此乎？朕临朝当政数年来，待百姓如子孙，百姓亦待朕如天帝。况慈圣中兴宇宙，思德所被，浃髓沦肌，祖宗凭依，神衹感格，人人忠愤，旷代所无。朕令涕泪以告先庙，慷慨以誓师徙，与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一泱雌雄？连日召见大小臣工，询谋佥同。近畿及江南等省，义兵同日不期而集者，不下数十万人，至于五尺童子，赤能执干戈以卫社稷。
彼尚诈谋，我恃天理；彼凭悍力，我恃人心。无论我国忠信甲胄，礼义干橹，人人敢死；即土地广有万余里，人民多至三万万，又何难翦彼凶焰，张国之威？其有同仇敌忾，陷阵冲锋，抑或仗义捐资，助益饷项，朝廷不惜破格懋赏，奖励忠烈；苟其自外生成，临阵退缩，甘心从逆，竟作内奸，即刻严诛，决无宽贷。尔普天臣庶，其各怀忠义之心，共泄神人之愤，朕有厚望焉！”
——魔教暴徒成了义民义兵，而受攻击的租界方面则被说成是主动挑衅，那笔五千六百万两银子的债务，更是一字未提……本文和朝廷的很多诏书一样，都是充满了通篇的颠倒黑白。
虽然这份康德皇帝的御笔圣旨，与其说是外交上的宣战文书，倒让人感觉更像是对内的战争总动员令，但无论如何，这其中的意思已经很明确了——翔龙帝国朝廷拒绝了五国联合发出的最后通牒，甚至拒绝了进一步的多边磋商和谈判，而是决定直接用武力和战争来解决分歧！
※※※
对于翔龙帝国如此激烈的反应，在上海公共租界的各国势力，一下子都有些措手不及的感觉。就连原本一直在上蹿下跳，叫嚷着要进军帝都示威的哈鲁阿王国领事安东尼奥，一时间也同样失声了。
在之前的谈论对策过程之中，各国领事虽然处境有些狼狈，但心中仍旧隐约抱着一种债主对欠债人的优越感。纵然是进军帝都，说穿了也就是摆个姿态，并没有真正想要颠覆这个帝国的意思——首先是各方面力量都远远不足，根本无法进行侵攻作战；其次，则是在打倒了帝国朝廷之后，又该找谁讨债呢？
因此，当派往南京的使者被割掉一只耳朵，哭哭啼啼地放回来，并且带来了康德皇帝的宣战诏书之后，困居浦东的各国领事，还有新任的耐色瑞尔远东舰队司令和东瀛岛国女摄政大臣，霎时间统统都傻了眼。
在一场乱糟糟的紧张磋商之后，众人先是宣布建立领事团，以便于在危机之中采取统一对外立场。但接下来就很扑街了——出于对战争的恐惧，领事团甚至不敢同样用直接宣战来回应，而是又写了一份“……是可忍孰不可忍，我们的忍耐是有限度的，奉劝大金当局悬崖勒马，勿谓言之不预也”的外交照会，用强硬的文字词句和大幅度缩水的条件，几乎是乞求着想要让外交谈判继续下去。
然而，尽管有关当局还在进行着最后的和谈努力，但是避免此次战争的希望，似乎已经非常之渺茫了。
恢复和谈既然已经希望不大，布防备战的工作自然就必须尽快被提上日程。因此，面对着残破的城市，空荡荡的弹药库，以及严重匮乏的各类补给和更加匮乏的兵力，菲里·泰勒上将在此期间更是焦头烂额。
早已化作一地废墟的浦西租界，是根本守不住的了，在战前就被果断放弃。但即便能够依托黄浦江组织防线，仅有的两千杂牌兵马和两千豺狼人奴隶兵，还是显得捉襟见肘。因此战场最南端的金山卫地区，菲里只能交给了跟着祥瑞号前来，刚刚离开嵊泗列岛抵达上海的翔龙革命党，让他们在此就地成立“革命政府”，招揽各路徒子徒孙，准备抵御翔龙帝国军和魔教暴民的攻击。
而租界方面的四千兵力，则是沿着黄浦江一线分散布防，在东岸设立炮台和掩体，并且在江水内投掷或真或假的水雷，避免敌人渡江强攻。还有位于黄浦江出海口的淞沪炮台，也被加强了防护和炮火。
除了己方紧锣密鼓的备战工作之外，为了刺探敌情，了解这个敌人的军事组织结构，菲里还让人找来了李华梅提督。但李华梅虽然与大金水师激战多年，但毕竟不是朝廷之中的人，多少有些认识不清之处。为此，她又引荐了前任内务府大臣、大内总管，如今的阉党魁首雅易安雅公公。
然后，菲里便从雅易安公公的口中，初步简略地了解了一番这个千年帝国的军事机器，及其实际运作方式……总的来说就是一个感觉——无比的荒唐和惊悚！
“……也就是说，这位皇帝目前正养着一支完全不能打仗的禁卫军、近百万只知道吃喝玩乐的远房亲戚、六十万只存在于纸面上的幽灵军团，还有一伙成天想着如何让政府税收断绝、财源崩溃的阴险官吏。”
还没彻底听完雅易安雅公公那一系列繁琐而又冗长的具体介绍，菲里·泰勒上将就已经忍不住瞠目结舌地叫嚷了起来，“……可是他不但没有丝毫整顿军备的意思，反倒把最后几支稍微象样一点的边防军统统解散，并且极为天真地希望老百姓在承担沉重的赋税徭役之外，还要自费自愿自觉地主动帮他保卫帝国？我的天啊，居然会有如此疯狂的逻辑……他是怎么当上皇帝的？”
对此，雅易安公公只是随手打了个响指，他身后一位戴着圆圆眼镜的小太监，便操着一口娴熟的费伦大陆通用语，对菲里回答道。
“……这个么，主要还是出于稳固皇权的考虑，既然自己手中最可靠的刀枪已经烂透了，并且看起来似乎没办法让它再次变得锋利，那就索性把其它所有的刀枪都给折腾得更烂更糟糕。按照租界里那些国际观察家的权威说法，皇帝陛下就是在用自毁国防的笨办法，来消除地方挑战中央的威胁性……”
第五十三章 纸老虎VS纸老虎（上）
用最简单的话来形容，如今的翔龙帝国军队，就是一个彻头彻尾的杯具！
值此山河崩裂的衰颓末世，理论上维系着大金王朝的军事机器，早已衰朽到了令人难以置信的程度。
在纸面上，朝廷现有的兵力依然十分庞大，法定编制内的主要军事力量分为两个部分：二十万八旗军与六十万绿营军，合计八十万兵马。基本上可以说是全世界规模数一数二的超巨型常备军——要知道如今这时候的世界第一强国耐色瑞尔，也才二十万常备军队而已，其余都是战时方才组建的民兵和临时部队。
然而，这支貌似规模浩大，声势壮观的军队，其战斗力却是悲催得令人齿冷。就算不考虑这支军队的落后装备，让他们去跟石器时代的野蛮人对砍，估计也铁定要惨败的。
首先，大金乃是满洲异族入主中原之后，凭借武力建立起来的殖民性质王朝。为了保证麾下军队的数量和质量，以及更加重要的忠诚心与可靠性，历代皇帝不得不对满洲人实行一种全民皆兵的世袭军事动员体制，也就是所谓的八旗制度和“铁杆庄稼”。
在八旗制度之下，所有的满族人都必须编入军事部门，世代为兵。简单点说就是，老子死了儿子当，儿子死了孙子当，一代一代往下传。一人为兵，子孙后代皆为兵，扎扎实实的世袭职业，最最坚硬的铁饭碗，号称是旱涝保收的“铁杆庄稼”。但同时也钉死了他们的前途，不准满人从事其他行业。
不仅退伍转业是犯法的，在未得批准的情况之下，普通满人甚至不得远离规定居住的城市，遵循真正的军事化管理。其中，一半以上聚居在最繁华的京城，而剩下的则分驻各省的省会，相当于武装殖民政策。八旗子弟无论男女老幼，理论上完全依靠朝廷拨发的旗饷为生，选入军中之后，则再加一份军饷。
粗看起来，这种全面武装殖民的体制，保证了军事力量始终掌握在自己人手中，对王朝的稳固非常有利。但问题是，在这个世界上，任何东西只要一旦僵化，接下来就铁定会往崩坏的方向发展，八旗制度自然也不例外——由于什么事情都不必做，生下来就有旗饷可领，八旗子弟从一开始就出现了好逸恶劳、追求享受、战斗意志衰退的倾向。
再加上八旗军的各级官佐，也渐渐变为世袭，难得出现空缺。底层兵士因此严重缺乏上升空间，又被禁止转而务农经商，只能坐吃粮饷，结果导致八旗子弟变得更加无心上进。一个个完全不再从事生产，也懒得操练武艺，只知道每天提笼子养鸟、听戏、嫖妓、抽鸦片度日。旗饷不足以维持花销，就四处赊账借债度日，甚至当掉军中的盔甲器械，甚至还要到衙门前面闹事勒索——既然天下是自己家的，既然无衣食之虞，既然特权在身，有恃无恐，既然闲来无事，又难以上进，何不尽情享乐？
如此一来，八旗子弟就渐渐从骁勇剽悍的骑兵猎手，变成了肩不能挑手不能提只会喝茶遛鸟的浪荡哥儿，以及活着浪费空气死了浪费土地的寄生虫，战斗力基本为零。八旗体制也逐渐演变成专靠国家供养的社会救济组织，失去了最起码的战斗能力。但由于八旗人口滋生，规模膨胀，消耗的银两却是越来越多，到最后光是旗饷一项，每年就要吞噬白银二千万两之多！
当然，也并不是每个八旗子弟都能活得如此滋润——由于每年消耗旗饷太多，朝廷财政不堪重负，再加上各级官吏的一层层贪污克扣，结果就导致旗饷越到后来就拖欠得越厉害。上级军官固然可以奢靡无度，纵情享受，下级旗丁却降为佃户帮佣，甚至沦为流民、痞棍和无赖……不要说什么战斗力了，连花名册上的人究竟在哪儿，死了没有，都已经变成了一笔糊涂账。
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除了这完全不能打仗的二十万八旗兵丁，以及上百万坐吃旗饷的八旗子弟之外，构成朝廷军事力量的另一大支柱，则是六十万绿营军。这是在八旗制度趋于崩坏之后，朝廷推出的雇佣兵制度。
由于是以打仗为谋生手段的职业军人。在一开始的时候，这些绿营军的战斗力还算不错，但问题是这种搞法实在是太烧钱，让朝廷越来越吃不消。更要命的是，为了维护“自己人”的特权地位，朝廷必须将军费优先拨给活着浪费空气死了浪费土地的八旗子弟……所以，绿营军的工资也渐渐发不出来了。
为了在缺乏饷银的前提下，继续保障军队规模，于是，绿营军也从按期发饷的雇佣兵变成了不得转职的世袭兵，更不人性化的是还没有固定明确的退役制度，真的是“十五从军征，八十始得归”，有的人都是爷爷辈了，却被逼着仍然在当兵，其士气斗志自然可想而知。
另外，根据越听话的人就越容易受欺负这一铁律，军人的社会地位也特别低下，简直和奴隶乞丐没什么两样。所以许多人宁愿为有钱的豪门当狗腿子，也不愿当兵保卫国家，争着抢着要做逃兵。