“……这就是南京，或者说金陵古都——整个帝国南方最宏伟、最华美的城市！”
仿佛是勾起了什么遥远的回忆一般，李华梅突然站了出来，用一种恍如梦幻般的奇妙声调，向诸位“外国友人”们介绍起了这座伟大的城市，“……西北濒临长江天堑，东有紫金山，西有清凉山，北有玄武湖，南有雨花台，山水环抱，易守难攻，天生就拥有身为帝都的恢宏气势，人称虎踞龙盘，真帝王之宅也。
而它的近郊，则是物产丰饶的江南鱼米之乡，天下最为富庶繁华之地，也是文华天宝的享乐之所……一切诗词歌赋，金石书画，笙管笛箫，戏曲文章，歌舞酒肴，直至刺绣陶瓷，无不精妙绝伦，举世罕见……可惜这座伟大的城市，如今却被鞑靼蛮夷盘踞，沦为了他们压榨我天朝子民的罪恶巢窟！”
面对李华梅提督的忧伤叹息，菲里也心有所感地叹了一口气。
“……在我读过的那本丽露·阿歌特的旅行游记之中，似乎也着重介绍过这座伟大的南方都城：千年的厚重历史积淀在这里，千年的荣耀与光辉也凝聚在这里——可惜如今都早已随风而逝，只剩下一堆引人遐思的废墟……只是读书的时候我可万万没有想到过，自己竟然有一天会真的将军靴踏在这座城市郊外！”
“……是啊，那时候刚刚被您搭救上船的我，也根本没想到会有今天这种场面出现……所以，有一件事情，希望您能对我坦诚相告……”
讲到此处，李华梅提督突然猛地转过身来，神态严肃地注视着菲里，眼神一时间锐利无比，“……阁下对于这座古老的帝都，还有这片富庶的土地，究竟抱着怎样的念头？究竟是真心愿意跟我们革命党人做朋友，成为这个衰颓古国的救世主，享受我们永远的友谊和赞颂？还是仅仅打算要取代那些鞑靼人的地位，把这个国度变成你们的殖民地，继续奴役我的祖国和同胞？”
面对着传奇女提督凛冽如利剑的目光，作为“侵略者头目”菲里先是微微一愕，然后便迅速平静下来，稍稍酝酿了一下措辞，就神色镇定地侃侃而谈起来：
“……提督小姐，这世上从来没有谁是大公无私的救世主，就连圣人也都要首先为神明效忠。人与人之间或许有真挚的友谊，国家与国家之间却只能谈利益，否则就是渎职的表现——没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益，无论是结盟还是敌对，都必须紧密围绕着这一目标来进行。
所以，想要让我们为贵国的革命事业无偿付出，显然是不可能的。
而且，古往今来的任何一个国家，无论它再怎么弱小，再怎么偏僻，总之从诞生的那一刻开始，就注定要跟邻居们展开漫长的竞争，施展各式各样的阴谋诡计，彼此厮杀和吞并，最终或是在胜利中建成伟大的帝国，或是在战乱中灰飞烟灭……您的伟大祖国，在古代不也是如此形成的么？
很遗憾，我并不是知晓未来的预言家，也不是耐色瑞尔帝国的最高领导者，所以实在是无法向您保证，在若干年之后的将来，耐色瑞尔第二帝国是否会野心勃发，组织起一支声势浩大的东方远征军，企图把这片遥远的东方土地纳入治下……但我唯一可以保证的是，至少在最近的十几年里，内部问题成山的耐色瑞尔第二帝国，根本没有足够的力量，也没有这样的心思派遣大军远渡重洋，前来取代鞑靼人的地位，把您的祖国变成自己的远东行省——这绝对是一桩非常不经济也不明智的蠢事！
总之，至少在这一次的军事行动之中，我方希望实现的全部目标，并没有彻底征服贵国这一疯狂选项，而是仅仅止于维护正常的通商贸易，以及索回应得的债款、滞纳金和赔偿罢了。”
说罢，他两眼炯炯地盯着对方，脸上浮现出一丝奇异的微笑，“……对于这样的回答，您感觉还算满意吗？尊敬的李华梅小姐？”
“……听起来很冷酷、很无情，但也确实很有诚意，总比那些空洞无物的漂亮话要强得多了——政治上的事情，确实容不得私人情谊。”
李华梅随手打了个响指，有些慵懒地说道，“……就我本人而言，倒是可以认同诸位的理念。但如此一来，就会产生这样一个问题：若是鞑子皇帝在兵临城下之际，被吓破了胆子认输服软，如数答应了你们的各项要求。那么你们是否就要撤兵休战？而我们这些被发动起来的革命党人，又该怎么办呢？”
“……这就是你们的问题了，亲爱的李华梅小姐。毕竟想要发动革命，开创一个新时代的人，是你们而并非我们。但在我眼中，这应该跟我们眼下的合作并不矛盾……”
菲里耸了耸肩膀，不以为然地说道，“……就算双方在明天注定要因为利益矛盾而成为敌人，也并不妨碍他们在今天为了共同利益而结盟——更何况仅仅是成为陌生人呢？”
※※※
在经过了这一番关于战争目标的交涉和摊牌之后，双方终于再一次心平气和地坐了下来，针对登陆之后下一阶段的作战策略，进行必要的交流和讨论。
“……目前，我方的陆军主力，已经在南京城东北方的燕子矶登陆，而部分舰队将会继续向上游移动，猛烈轰击南京城西北方向的仪凤门、狮子山一带，从而尽可能地在城内制造恐慌气氛，给那位皇帝施加压力。同时也是作为一次战术佯动，让守军误判我们的重点攻击方向……”
站在幕府山巅的一块巨石上，菲里手持一根小木棍，脚下则铺开了一张刚从镇江衙门里缴获的地图，又对照着远方的景物，比比划划地示意道，“……但是，如果仅仅从江面进行炮击的话，限于射程和水深，能够破坏的范围实在太小。而在敌情完全不明朗的情况下强攻坚城，也实在有违兵法之道。偏偏各方面的形势又都不允许我们在这处敌人的腹心地区打持久战——为了制造出足够的恐怖气氛，李华梅小姐，我希望您能够率领一支别动队，设法扫荡南京郊外的各处庄园别墅，断绝帝都内外交通，从而逼迫朝廷官军主动出击，让我们得以在野战中消灭其机动力量……”
“……这个任务倒是并没有太多的困难……”
李华梅皱眉说道，“……但是，如今跟随舰队而来的革命党人，只有区区二十几个。在这朝廷控制最严密的京畿之地，我一时之间恐怕也很难找到多少革命同志……是不是等到阉党的大军从镇江赶来再说？”
菲里摇了摇头，“……恐怕是等不得了，兵贵神速，敌人的援军随时可能从四面八方赶来，我们没有太多的时间在帝都脚下耽搁。至于兵力不足的问题么……我已经做好准备了！”
说到此处，他便抬手“啪啪”拍了几声，召来一位面容黝黑，身材矮小结实的东瀛武士，“……这位是东瀛列岛濑户内海的著名剑客，新任的内海别当来岛长直阁下，他和他的三百浪人部下，这一次就暂时归您指挥——请务必要把南京郊外闹得鸡犬不宁！”
但是，李华梅提督此刻更加关注的显然是另外一条信息。
“……来岛？这可真是让人感觉耳熟啊！”
她在嘴里反复咂摸着这个姓氏，然后望着那位东瀛剑客，语气不善地问道：“……不知你跟来岛水军有什么关系？”
“……那正是家祖在战国时代开创的基业，只是如今早已衰败了。”
名为来岛长直的东瀛武士略微躬身，不卑不亢地如此说道，“……不知提督小姐对此有何见教？”
“……呵呵，别的倒也没有什么，就是从来未曾想过会有这样一天，我李华梅居然也要亲自带着一帮倭寇，在江南地面上烧杀劫掠，更别提还是来岛水军的后人……嘿嘿，这可真是够讽刺的啊！”
李华梅顿时不由得苦笑几声，然后摆了摆手，“……唉，也罢！也罢！虽然这片江南水乡，依旧是我的故土，但居住在这座城市里的人，却多半已经不是我的同胞……就让我再痛痛快快地厮杀上一场吧！泰勒将军，在下现已得令！还请阁下在此静候捷报！”
第六十五章 帝国的反击（上）
康德三年九月二十七日的深夜，原本繁华喧闹的帝都南京，已经变得一片死寂。
在戒严令的约束之下，刚到傍晚时分，城中就已净街宵禁，酒馆青楼也被迫闭门歇业。曾经画舫连绵、乐声不绝，灯火璀璨如星汉的秦淮河上，同样黯淡无光，让一条条黑黝黝的街道小巷，显得格外阴森可怖。
城内各处街巷的道口，都站着持刀扛枪的兵丁，随时预备盘查那些蜷缩在街边的难民——自从西夷登陆燕子矶以来，京中贵戚们置办在郊外的各处庄园别墅，先后遭到了洗劫和焚烧。站在南京的巍峨城墙上，就可以看到四面八方到处冒起的缕缕浓烟，以及一边哭爹叫娘一边乱纷纷逃入城中避难的八旗子弟。
虽然作为史上赫赫有名的传奇女英雄，纵横七海的“绯翔虎”李华梅提督阁下，一般来说既不缺乏光明磊落的英雄风度，也同样拥有着女性的慈悲与怜悯心。但对于窃居中原、摧残文明的满洲鞑子，这位爱国者却实在是连半分好感也欠奉，更不会任何的同情和克制。
此时，她手下又尽是一帮以残忍暴虐而闻名的东瀛浪人，还有若干整天鼓吹着驱逐鞑虏，恨不得“壮志饥餐胡虏肉”的革命党人……因此，这两天李华梅提督一直在南京郊外执行三光政策——旗人杀光、财物抢光、庄园烧光。至于汉人的佃户长工们，则算是自己人，尽可能忽悠起来一块儿造反。
自从朝廷南迁以来，南京郊外的本地原住民就遭了秧，被八旗子弟们的跑马圈地抢光了祖业不说，连自己都莫名其妙地成了农奴。不少人索性逃亡上山当了土匪，一直以来始终未能剿灭干净。此刻见到机会，纷纷从山间下来，到处烧杀劫掠，也把京城郊外的局面搅得更加混乱。
南京城外的局势如此糟糕，南京城里的情形同样也不太妙。
这两天来，四乡八里都有旗人和官绅涌入京师避难，全都是拖家带口的，有的还带着猪牛鸡鸭和猫狗，加起来少说也有十几万人，再加上先前躲避魔教骚乱而进京的富户，全城人口竟然暴涨一半以上。
尽管朝廷下令各处庙宇道观安置难民，又号召京中贵戚捐出自家空余宅院，并且让皇帝带头开放了自己登基前的旧宅邸，但搞到最后，还是有最起码十万以上的难民无处容身，被迫露宿街头，到处都能听到乱哄哄的哭闹声和斥骂声，而各类抢劫、偷窃、杀人之类的恶性案件，更是多得令人头皮发麻。
此外，大批难民的骤然涌入，以及水陆交通的一齐中断，还有不法奸商的囤积居奇，又导致粮价的飞速暴涨。结果就在这短短的两三天之内，城内便爆发了十几次抢米风波。
对此，朝廷除了让步军统领衙门厉行弹压之外，根本毫无办法——此刻，在步军统领衙门前边的站笼里，正用重枷捆缚着一堆哀声哭号的倒霉蛋。而在各处城门的上方，更是全都挂着近百颗呲牙裂嘴的狰狞人头。按照朝廷告示的说法，这些家伙都是混入城中意图作乱的革命党，百死不足以赎其罪……至于事情的真相究竟如何，就只有老天爷才能知道了。
※※※
苍茫的夜色之中，南京城内到处都一片死寂。唯有那些当差的兵丁，还在来回走动巡逻。
自从西洋兵舰出现在城外江面上之后，这城里的气氛就变得愈发地紧张和诡异了。一时间流言蜚语满天飞，尚有些闷热的夜幕之下，到处都能看到有人神神秘秘地交头接耳、窃窃私语。
“……这年头可真是邪门！朝廷讨伐洋人的兵马还没出京，洋人的兵舰就已经打到京城了！”
趁着长官偶然走开的间隙，某位兵丁一边缩在屋檐下休息，一边对身边的同僚们小声地如此说道。
“……谁说不是呢？本来这魔教就已经闹得够乱了，现在又要添上洋人和革命党！”
另一个士兵低声叹息道，从袖子里摸出一只小酒壶，仰头灌了一口烧酒，“……我家婆娘还在郊外的庄子里，这几天一直没见她带着孩子躲进城来，也不晓得眼下究竟如何了。”
“……情况可能不大妙，朝廷昨天刚刚打了一场败仗，今天更是已经连勤王诏书都颁发出来了。若是没到山穷水尽的地步，庙堂上的那些高官大老爷们，又哪里拉得下这张老脸？”
又有一个人神秘兮兮地如此说着，“……我哥就是在驿站当邮差的，今天下午被赏了二两银子，让他骑马突围到安庆送诏书，此外还有去南昌、合肥、杭州和苏州的——朝廷这是病急乱投医喽！”