而这场权力游戏的最终代价，必然是让整个国家从此陷入绵延不断的动乱和分裂之中……
“……根据我的推测，他们眼下在南京召开的这次‘和平建国会议’，就算最后能够达成什么一致共识，有一个比较圆满的收场。但是从本质上看，其实也不过是办成可一场用以维持短暂和平的战后分赃会议，再签署了一纸用不了多久就会被撕毁的临时性停战协议罢了。”
已经感觉疯够了的菲里·泰勒，随手抓起挂在椅背上的衣服，起身走下了皇帝御座，一边穿戴着一边对吸血鬼女教授蕾贝卡如此说道，“……如今各省的督军、镇守使、巡阅使们，预计会用几个月到一两年的时间，彼此拉帮结派，寻找盟友，确立阵营，同时筹集资金、粮食与军械，招募勇士入伍，做好应对战争准备。继而发动一场轰轰烈烈的全面混战，角逐出这一阶段的胜利者。
然后，胜利者瓜分盛宴，同时雄心勃勃地图谋着更大的目标；失败者舔舐伤口，满腹仇恨地发誓要卷土重来。待到备战休整结束，下一轮混战就又将爆发……如此往复，周而复始，直到有一个实力足够强横的家伙出现，能够凭借手中的兵力先后消灭群雄，让国家恢复统一为止……”
“……那么，你认为我们的新朋友，那位东海妈祖女神的选民，现在的浙江督军李华梅女士，是否有可能成为那个结束动乱，削平群雄，最后登上胜利者宝座的人呢？”
蕾贝卡同样从御座上支起身来，慵懒地披上了一件长袍，打着哈欠问道。
“……这个，以她一贯的作风来看，恐怕也挺悬！而且，就算她运气爆棚，真能取得最后的胜利，在那个时候的她，估计也将不再是现在的她了……”
对于李华梅提督是否能够通过一己之力，阻止这个黑暗时代的到来，或者尽快终结这场灾难，菲里其实也不怎么看好——没错，她如今确实是地位尊崇、意气风发、名声高洁，浑身洋溢着理想主义，乃至于浪漫主义的蓬勃朝气，一心想着救国救民，让祖国恢复昔日的荣耀与辉煌。
但在丛林法则横行的动荡乱世之中，对于任何有志于角逐天下的人而言，所有一切的理想、道德、志向，都必须向生存和自保让位，没有钱，没有枪，没有地盘，一切都是空谈。
——的确，理想可以谈，也可以做，但你先得把自家地盘给保住了再说。
面对着残酷冷峻的现实，心中的那一点美好理想，其实是十分脆弱的。哪怕是再怎样光明磊落的英雄人物，在加入了军阀混战的游戏之后，也无力抵抗命运的捉弄，只能陷入日复一日、没完没了的自保和侵攻之中。从而逐渐销磨了自己昔日一腔崇高的志向，变得患得患失、斤斤计较、得过且过、蝇营苟且，为保住自己地盘和实力，无所不用其极，甚至不惜践踏一切道德准则……
动荡战乱的时代，就是这样一个肮脏污秽的斗兽场，谁也别想干干净净地进去，再干干净净地出来。
※※※
“……不过，无论李华梅的未来前途究竟会变成怎样，眼下都已经和我没有什么关系了。”
菲里叹了一口气，穿戴好自己的魔法长袍，又挂上了将官佩剑，便要抬步走出这座空旷的金殿，“……该收拾的行李和战利品，如今都已经装上了祥瑞号。而绝大多数的部队，也已经先期撤出了这座城市，而我们同样也该走了——看李华梅提督如今这副穷忙活的模样，恐怕也没心思给我们开办什么欢送宴会。我们还是低调一点，今天就搬回祥瑞号的舰长室，明天一早便拔锚起程，向长崎返航吧！”
“……嗯嗯，你的计划似乎有必要做出一定的变更呢！亲爱的小菲里！祥瑞号浮空战列舰确实是应该回航了，但并不是去东边的长崎港，而是向西返回帝国本土哟！”
就在这个时候，仍然坐在皇帝御座之上的蕾贝卡，却很突兀地如此说道。
菲里闻声愕然，回头望去，却发现蕾贝卡仿佛羊脂白玉一般细腻的脸蛋上，已经没有了方才泛起的红晕，而是挂着一副高深莫测的微笑，眼睛更是变成了灿烂的金色，散发出不容抗拒的隐隐威压。
——这样高傲神秘的表情，这样颐指气使的语气，再联系到她此刻身上这一副牛气冲天的装逼派头……在有过了先前的数次经验之后，菲里这位候补选民，在眨眼间就明白了这是怎么回事。
“……见过殿下！您最忠实的仆人菲里·泰勒，在这里向您问好！”
他立即转身单膝跪下，向突然附体在蕾贝卡身上的魔法女神密斯特拉，毕恭毕敬地行礼问候，“……此外，不知殿下您来此有何贵干，还请示下，以解卑职心头之惑……”
“……当然是特地来给你送好消息的啦！我亲爱的候补选民！”
端坐于庄严神圣的皇帝御座之上，却半敞着衣襟，露出大片雪白肌肤的魔法女神，闻言便微微一笑，对还在诚惶诚恐的菲里如此说道：“……鉴于你最近这一系列远征的辉煌胜利，你已经被升官了，新任的帝国元帅、帝国空军总司令阁下！喏，这是你的元帅服、军官证和元帅杖！昨天才刚刚赶制完工的！”
随后，只见她屈指向着虚空中轻轻一弹，便有一只布袋和一只匣子悄然浮现，随即又仿佛被一只无形之手牵引着似的，缓缓地飘落下来，最后被稳稳地放在了菲里的脚边。
……嗯，这个……居然是魔法女神亲自来给自己送邮包快递，这还真是让人受宠若惊啊！
低头望着面前光滑如镜的地板上，那一只用来包装元帅服的帆布袋，以及盛放军官证和元帅杖的描金胡桃木匣子，头脑暂时还在为这个特大喜讯而一团混乱的菲里·泰勒，不由得在内心深处发出了上述感慨。
而在丹墀之上的御座内，笑容可掬的魔法女神殿下，还在继续说着夸奖的话。
“……通过最近的这两场征服战争，以及北方联盟的一些宣传造势，你的常胜美名已经传遍了帝国，各大报刊上都在连篇累牍地刊登着你身挂五国兵符，先后征服东方两大强国，甚至击毙了一位天皇的传奇功勋……嗯，现在又多了一位皇帝！而帝国议会和大奥术师联席会议，更是正讨论着要赠予你‘卡拉图大陆征服者’或者‘东方征服者’的终生荣誉尊号……
所以，我命令你带着巨熊军团和祥瑞号浮空战列舰，以及一切你挑得上眼的精兵强将，外加所有能用得上的作战物资，走无尽荒野上空的最短航线，尽快返回帝都上任就职！”
嗯，这个战争英雄的声望，倒确实是非常的有用。因为这就意味着在返回本国之后，大概不会有明升暗降，甚至被束之高阁的危险，而是应该可以保住实权，最起码手中的巨熊军团绝对不会被夺走……
一时之间，菲里·泰勒的心中，当真是有了一种“幸福在敲门”的美妙感觉。
——无论是在什么时代、什么国度，只要不是中枢崩溃、地方割据的乱世，外省的官员总是一心向往着朝京城发展的，更不要说是孤悬海外的殖民地官员了——距离权力的核心太遥远了啊！
当然，对后方那些过于夸张，乃至于有造假之嫌的吹捧，菲里多少还是感觉有点脸红。
“……卡拉图大陆征服者？这样的称号未免有些太夸张了！我并没有替帝国开拓出更多的殖民地，也没能把翔龙帝国变成我们的附庸——那个远东岛国库扎克拉，早在二十多年之前，就已经是我国的附庸了，我不过是镇压了这个岛国的排外动乱而已。顶多只能说是因缘际会，因人成事罢了！”
他有些不好意思地挠了挠头发，笑着说道，“……还有，如果我回国就任空军元帅的话，这一系列刚刚安定下来的远东殖民地和军队，又该让谁来接手和管理呢？”
“……唉，你这小家伙真是过于谦虚了。要知道，在某些特殊情况之下，过分的谦虚可不是什么美德……至于在你回国担任空军总司令之后，接替你掌管远东军政大权的人选么……”
魔法女神露出一个坏坏的笑容，然后在菲里惊愕的眼神之中，伸手指了指自己的鼻子！
“……什么？由您亲自……呃，不对，是让蕾贝卡老师来担任远东舰队司令兼远东殖民总督？”
菲里先是微微一愣，但没过多久便反应了过来，不由得在脸上露出一丝讪讪的神色。
“……嗯，没错，对于这个人选，你应该没有异议吧！”女神挑了挑眉毛，如此问道。
“……没有没有，绝对没有异议……”菲里赶紧拼命摇头，对于让自己的导师兼枕边人接手远东这一摊子家当，表示十二万分的满意，“……只是，如果仅仅是升任空军司令的话，似乎只要我自己乘坐祥瑞号回去任职就可以了，为什么还要把巨熊军团也带上呢？难道是要准备开仗了？”
“……这个……将巨熊军团调回国内的原因……嗯，有些复杂。总的来说，随着下一轮首席执政官选举的日期逐渐迫近，国内政治局势也日趋紧张。南北两大阵营的最终对决，恐怕已经迫在眉睫。
目前，我们的政党急需推出一位战争英雄，作为明星偶像来收拢人气，争取民心。同时也需要最大限度地集结嫡系兵力，预备随时都有可能爆发的决战……也就是要同时做好文斗和武斗的准备！”
对于此次撤兵回国的缘由，女神进行了一番简短直接的解释，然后又补充了一句，“……另外，在这趟横越整个大陆的回国旅途之中，希望你能顺便去一座名叫‘骊轩’的城市，替我去查证一些事情……”
——至此，新的冒险，新的奇遇，新的征途，已经在地平线上遥遥浮现……
※※※
PS：下卷预告：
——灿烂文明的遗产，埋没于漫漫黄沙之下；上古帝国的遗民，挣扎在干旱和战乱之中；绵延千年的守望和荣耀，已经渐渐走向终点；蛮族的刀剑和铁蹄，正在让文明的火焰逐一崩熄……
化身为怪物的白发贤者，藏身于不见天日的阴暗地底，从幕后艰难地守护着某座濒临毁灭的城市，同时苦苦地期盼着，期盼着来自遥远母国的救援……
然而，救世主却与毁灭者几乎一起降临，给这些苦苦挣扎的沙漠之民，同时带来了希望和绝望……
具体情节如何，敬请期待下一卷：《丝绸之路上的传奇》！
第十卷 丝绸之路上的传奇
第一章 戈壁滩上的贤狼（上）
仿佛能融化金属的炙热阳光，投射在一望无际的戈壁滩上，滚烫到骇人温度的沙砾，把空气都烘烤成了翻腾的热浪，视野中的景物因此而晃动扭曲，就连远处的地平线，也仿佛变成了起伏不定的河流。