旁边的另一张躺椅上，一位身形矫健、眼神敏锐的红发御姐，从前方的黎明景色中转过视线，脸上绽开着温柔而和煦的微笑，扭头向他打了个招呼，“……昨晚睡得还好吗？”
“……在这种连床都没有的简陋地方，怎么可能休息得好呢？没有浑身腰酸背痛就不错啦！”
菲里·泰勒司令官挠了挠蓬乱的头发，扫射了一眼这间三面都是玻璃窗的驾驶室，苦笑着抱怨说道。
事实上，这间驾驶室看起来一点都不简陋，甚至可以说被布置得相当奢华——脚下铺着金黄色的羊绒地毯，墙上挂着精美的风景画，飘散在空气中的薄荷味提神熏香，还有雕花的柚木舵轮和镂空的黄铜传声筒，以及操作台上的各类仪表机关，也都被擦得铮亮，仿佛处处都洋溢着一股清新而又蓬勃的朝气。
在驾驶室的中央，则是摆放着两张宛如床铺一般，有着粉红色柔软绸缎铺面的舒适扶手躺椅。
身穿棉布睡衣的菲里·泰勒，此刻正坐在左边的躺椅上，睡眼惺忪地打量着窗外的沙漠黎明。而右边的躺椅上，则是躺着一具肌肤如美玉般白皙，隐隐散发着醉人香气的成熟女体。
此刻，她正稳当而略显慵懒地陷在舒适的椅垫当中，凹凸有致的赤裸胴体上，仅仅包裹着一件敞开的单薄衬衣，勾勒出玲珑的美妙曲线。一头如火焰般闪耀夺目的红发，也被毫无造作地自然挥洒开来。
如骄阳般明亮的妩媚眼神中，充满了游刃有余的自信，仿佛一位大权在握的尊贵女王。
——她就是菲里·泰勒元帅的女朋友兼贴身秘书，原本是侍奉战略女神殷红骑士的女牧师，现在则是不惧阳光的特种女吸血鬼，拥有仿佛雌豹般狂野魅力的蕾妮小姐。
事实上，蕾妮眼下确实是这艘巍峨巨舰的最高掌控者——只见她藕臂微举，用套着白色蕾丝长手套的纤纤十指，轻巧地拨动着悬浮在双手之间的魔法水晶球。竖立在驾驶室前方的柚木舵轮，便随之自动地微微旋转，而几根操纵杆也灵活地跳动着舞步，精妙地调节着飞船的前进方向与速度。
注意到菲里从沉睡苏醒过来，她便从躺椅上略微侧过头来，结果身上仅有的单薄衬衣也随之滑落，暴露出两团雪白的乳球，并且挤出一道深深的乳沟，散发着浓郁的甜美气息。而两条光洁细腻的修长美腿，也是毫无遮掩地舒展开来，让大腿根部的秘密花园一时间春光乍现，简直是在诱人犯罪。
透过窗口射入的明媚晨光，将她美妙的全裸胴体，一时间渲染得如梦如幻。那白皙的皮肤、精致的五官，还有柔顺的红色长发，全都在清爽的朝阳之下，折射出朦胧的七彩光斑。
——嗯，这就是所谓“早起床边裸衬衣，晚归厨房裸围裙”的诱人魅力么？
真是传说中“人生赢家”才有的享受啊！
清晨刚一起床，就看到如此美景，哪怕先前已经欣赏过多次，但菲里还是忍不住咽了一下口水，眼前顿时有些晕眩，胸口更是呯呯直跳，恨不得立即就扑上去，好好地发泄一番心中火热的欲望。
可惜眼下的这种环境，必须首先要时刻集中注意力，保证战舰的安全航行，实在不是什么能够从容亲昵的地方。他也只得赶忙翻身跳下躺椅，取出旁边脸盆里的湿毛巾胡乱擦了擦脸，这才略略清醒了一些。
接着，在抬头照镜子的时候，菲里瞟了一眼舱壁上挂着的日历，不由得长长地叹了一口气。
——距离祥瑞号的又一次启航，迄今已经过去了两个多月，但旅途的终点，却似乎依旧是遥遥无期。
※※※
DR1995年4月，刚刚从魔法女神手中接到新任命的耐色瑞尔帝国空军司令菲里·泰勒元帅，率领全体舰队返回九州岛的长崎租界，进行了短暂的补给和休整。
接下来，在做好了远东殖民地军政权力与事务的交接之后，他便告别了被留下来接管远东各项大权的新任远东总督蕾贝卡老师，以及东瀛女摄政大臣三井龙姬，帝国驻东瀛列岛的泽娜公使，公使馆高级武官夏洛特上校（当年在新耐色瑞尔殖民地埃蒙港的老上司）、西京（长崎）城管队大队长黑岛忠夫等等一系列新老朋友，驾驶祥瑞号浮空战列舰重新升空起航，从此又踏上了一段新的征程。
为了走最短的航线返回费伦大陆的帝国本土，并且顺便完成魔法女神托付的一项附加任务，菲里并没有像普通的航海家一样，选择漫长曲折的南洋航线，而是计划直接走直线，从空中穿过整个东方卡拉图大陆，以及横亘在东西方之间的无限荒野，最后直抵世界另一端的费伦大陆。
——通常来说，这是古代那些骆驼商队经常走的路线，被东西方世界共同称为丝绸之路。
第四章 凋敝萧条的丝绸之路
由于祥瑞号返航费伦大陆的路线，是先渡海向东抵达长崎港，处理完交接事务之后，再次向西出发，所以这趟丝路之旅的第一站，就是重返江南水乡，然后从东南到西北，穿越整个中原神州。
时隔一个多月，当菲里的祥瑞号浮空战列舰重新横渡东海，又一次飞临南京上空的时候，他不出所料地发现，李华梅提督主持召开的“和平建国会议”，依然陷在无休止的扯皮之中，没完没了地拖延下去，大有将此次会议一直开到世界末日的架势，迄今尚未达成任何一项新的全面共识。
——不过，就算是再怎么扯谈和冗长的无聊会议，也总要比血流成河的残酷内战强得多，不是么？
由于“和平建国会议”久拖不决，新的中央政府始终难产，耐色瑞尔帝国跟这个新生共和国之间的友好建交条约，也一直找不到对象来签署。菲里也就省去了递交国书之类的麻烦，只是跟李华梅提督打了个招呼，又向各省代表通报了一下自己的行程，以免途中发生误会，随后便继续启程了。
鉴于古代“丝绸之路”的煊赫名声，利用这个停泊于江南丝绸产地的短暂间隙，他除了先前在南京城中的拷掠所获之外，又花钱采购了一批丝绸，打算试着沿途贩运，看看能不能赚到一点利润。
接下来，祥瑞号的航线就从南京折向西北，一路飞越河南的中原腹地，然后通过潼关险隘，继续向西挺进。沿途各府县眼下基本都是原来的秦王，如今的川陕大都督李纵云的地盘。
这位辖地横跨川陕晋豫四省，拥兵十余万的东方头号大军阀，虽然跟菲里的耐色瑞尔远征军并没什么交情，但同样也没什么矛盾，因此态度基本还算友好。当祥瑞号飞临长安上空的时候，刚刚从四川凯旋回师的李纵云大都督，还特意在华清池设宴招待菲里·泰勒元帅，赠送了一批蜀锦之类的特产。
等到战舰飞过长安，继续向西前进之后，才算是真正地踏上了古代的丝绸之路。
然而，在这个大航海时代的尾声，千年之前曾经繁盛一时的丝路古道，早已不复昔日的辉煌了。
※※※
事实上，自从祥瑞号飞越勉强还算小康的关中之地，进入旧帝国的西北边缘地区，也就是丝绸之路的最东段——河西走廊之后，就能让人立即感受到触目惊心的贫穷与荒凉。
这里曾经是旧帝国强盛时期的甘肃行省，但是在草原游牧民大举入侵，帝国疆土变得支离破碎之后，这个贫瘠的行省，就陷入了全面的权力真空。纵横天下的帖木儿可汗暂时还看不上这片穷地方，而东边的李纵云大帅，也不愿意担上这个易攻难守的包袱和累赘。
因此，这个年代的河西走廊，基本上正处于一片散沙的混乱局势之中。各地大小豪强军阀藩镇林立，往往一个县的地盘上，就有几家兵马在彼此对峙，征战杀伐从无休止。
河西走廊本是贫瘠之地，荒漠遍地，旱灾频繁，出产甚少，号称是“种啥都不长，张嘴就吃沙”。而原本通过这里的丝绸之路，先是遭到海上航线的竞争，如今又被战火阻断，商贸收入也已经少得可怜。在如此糟糕的条件下，各路军阀还要横征暴敛，招兵买马，当地贫民百姓的生活，简直是凄惨得难以想象。
根据实地观察，在河西走廊各地，就算是富户人家，也都是以玉米面、小米、高粱面为主食，每日还只能吃两顿饭。唯有逢年过节，才能吃上一点儿白面和肉类。至于一般平民，由于口粮不够，就只能在春季采集嫩树叶、榆钱等野菜，和谷糠麸子一起拌进玉米面里混着吃。下饭的菜肴更是寒酸——基本上家家都腌有一缸萝卜，一年到头就吃这个过日子，能够吃上葱沾酱的人家，就已经可以称作富户了。
——在经过当地某些集镇的时候，巨熊军团的伙夫曾经想要收购一些新鲜蔬菜，结果发现这地方除了大白菜和红白萝卜，其它啥玩意儿都买不到。
伙食如此寒酸，衣服方面就更惨了——很多农村地方，一家人只有一件像样衣裳，小孩子光着屁股在村子里乱窜，大姑娘也只能光着身子下地干活，看到有陌生人经过，才尖叫一声，捂着下体匆忙逃开。
然而，就在如此贫穷的地方，却广泛盛行着一项颇为“奢侈”的享受——抽鸦片烟！
——在河西走廊的每一座城市，十家之内最少有八家深陷在鸦片地狱的最底层，日常生活完全失去了平衡。在街边的店铺里，上自掌柜账房，下至伙计学徒，就算没钱买衣服被子，也要先置办好各自的烟枪和烟灯。全城居民无论男女老幼，总有一大半时光在凑在烟灯前面，忙着吞云吐雾。哪怕是街边的屋檐下，也能看到许多骨瘦如柴的男女乞丐，乱七八糟地躺在一起吸烟，搞得全城都烟雾腾腾……很多人就算是穷得当掉裤子，也要在这弥漫的烟雾之中寻求慢性自杀。
有需求，自然就会有供给——为了满足这么多瘾君子的日常消耗，以及谋求高额利润，河西走廊的膏腴之地，一时间尽种罂粟，而唯有最贫瘠的不毛之地，才备作粮田。
而且，西北之地素来贫瘠，唯有种植鸦片，才能销往外界，换取利润。为此，各地的军阀豪强，就趁机仗其强权，贩鸦片谋私利。他们纷纷下令各地广种罂粟，然后从老百姓手里以极低的价格将烟土收进来，一方面满足就地消费，另一方面偷运到东方富庶地区，一次就能赚进好几倍的利钱。
但这种畸形的产业，必然会导致恶劣的后果——鸦片的种植，挤占了原本就不多的良田，进而导致粮食短缺，价格暴涨，大部分农户陷入困窘之地。再加上军阀豪强的残酷盘剥，让更多人对生存陷入绝望，索性在吸食鸦片的飘渺云雾之中，寻求自我的毁灭，明知鸦片其害，也无法摆脱……
——千年的辉煌黯淡，曾经的繁华不再，古代丝绸之路的光荣与兴盛，都早已随着历史车轮的滚滚转动，慢慢地走向了烟消云散……
作为丝路起点站的河西走廊，如今就已是如此的凋敝萧条，以至于只能在鸦片的袅袅青烟之中，慢慢地滑向自我毁灭。而横亘在东西方之间的无尽荒野，则更是衰败萧瑟得令人发指……
第五章 寻找骊轩城（上）
在东方的卡拉图大陆和西方的费伦大陆之间，横亘着一片广袤而又空旷的无尽荒野（EndlessWaste），又被称为游牧之地——即属于草原游牧民的地方。
这是一片荒凉、干旱而又沉寂的土地，充斥着无数精彩缤纷的地貌风光。其中既有白雪皑皑的高山，也有陡峭嵯峨的峡谷；既有湍急奔驰的激流，也有黄沙漫天的沙漠；既有绿野苍翠的草原，也有阴沉晦暗的森林；既有怪石嶙峋的戈壁，也有碧波荡漾的湖泊……但从总体上来归纳，这片土地的最常见特征，还是荒芜不毛、寸草不生、沙尘弥天，只是一眼看去，就让人觉得无限凄凉。
上古时代，无论是在东方人还是西方人的眼中，这片无边无际的荒野，就是世界的尽头。
——而荒野的对面，则是另一个世界。
数千年前，伊马斯卡（Imaskar）帝国的奇械师们，曾经征服过无尽荒野的西部边缘，建立起若干隶属于帝国的行省。而极盛时期的翔龙帝国，也曾经挥师西征，将无尽荒野的东部划为自己的安西都护府。