清晨，她的笑声如同花儿一般欢快；
夜晚，她的漆黑好比秀发似的乌亮。
那动人的夜莺们，歌颂着美妙的曲调；
如飞旋的树叶，它们唱得热烈而悠扬。
天下列国的商旅，徘徊在她的街道；
五湖四海的珍品，充斥着她的市场。
每一座奢华的宫殿，都令人目不转睛；
每一块城砖的贵重，都胜过价值连城的宝藏！
人们数不清她的屋顶上有多少轮皎洁的明月；
也数不清她的墙壁之后那一千个灿烂的太阳！
……
清爽宜人的晨风，带着美妙的音符，微微掀开了落地窗前的丝绸窗幔，轻轻吹入了精致的寝殿之中。
而坐落于城郊某处低矮山丘之上的骊轩王宫，也渐渐从昨夜的沉睡中苏醒过来。
听到外面隐约传来的优美晨歌，克莱尔·贝尔蒙特（Claire Belmont）女王打了个哈欠，懒洋洋地从锦缎刺绣的软床上睁开眼睛，迷迷糊糊地望着一轮灿烂的红日，在远方的山峦间冉冉升起。
深深呼吸了一口早晨的清爽空气，她习惯性地弹了下手指，打算用一个“蜂鸣术”唤来侍女，然而却毫无施法成功的反应……女王陛下先是微微愕然，随即便想起了什么，只得无奈地叹了一口气，从床头捡起一只铃铛，用力摇了两下。早已等候在门外的几位侍女立即鱼贯而入，服侍她晨起洗漱。
一具造型古朴的香柏木浴缸，被四名侍女合力抬进寝殿的落地窗边，里面荡漾着热气腾腾的温水，还撒了气味好闻的香草和玫瑰花瓣。年轻的女王满意地点了点头，脱去身上的白色亚麻布睡袍，抬起白皙纤美的玉足，迈进浴缸，然后躺下如美玉般洁白动人的胴体，享受起了每天早上必不可少的花瓣浴。
在她前方的墙壁上，是一幅用彩色琉璃拼接成的巨大镶嵌画，描绘着“沙漠新娘”骊轩城的风景。
这是一幅宛如世外桃源般的醉人美景——远方的雄伟山脉顶端，皑皑积雪映射着金色的阳光；清澈奔流的玉龙川，从险峻的山麓间蜿蜒而下；苍翠的树林内，出没着各种珍稀的飞禽走兽；茂盛的草原里，遍布着无数肥硕的牛羊；宽敞的驿路上，往来着各国的商旅驼队；肥沃的田野间，摇曳着金灿灿的麦浪。
而就在这片美妙的田园风光之中，巍然耸立着骊轩城的高大城墙，还有城中林立的塔楼殿宇，与前方碧波荡漾的玉龙湖水，以及泛舟湖中的辛勤渔夫，共同编织成了一副色彩斑斓的图画，令人几乎目不暇接。
这就是丝绸之路上的璀璨明珠，被游吟诗人誉为“沙漠新娘”的骊轩城，在她全盛时期的华美写照。
——碧波荡漾的湖泊，沃野万顷的田园，为这座城市提供了丰富的农产品；而穿越沙海的驼队，又给它带来了金银、宝石、香料、瓷器、茶叶和丝绸；精锐彪悍的战士与法师，则警惕地守护着城市的平安。
全盛时期的“沙漠新娘”，就是这样一座汇集着东西方商旅和财富的梦幻之城！
然而，正所谓天下风云变幻，世事盛衰无常。纵然是再怎样绝色的美人，也毕竟会有苍老的时候，纵然是再怎样繁荣的国度，也终究会有衰落的年代。
——现在的这座骊轩城，早就已经不复女王寝殿琉璃镶嵌画上，那副“沙漠新娘”的醉人风姿了。
想到这里，今年刚刚即位，甚至尚未举办登基大典的克莱尔·贝尔蒙特女王，不由得幽幽地叹了一口气，扭头望向落地窗外，那片正沐浴在晨光之中的平坦山谷。
这是一片色彩缤纷的棋盘状田野，种植着大麦、玉米、苜蓿等耐旱作物，以及葡萄、西瓜、石榴、胡桃、萝卜等水果蔬菜。一道道整齐的田埂旁边，来自于雪山的潺潺清泉，在无数细小的沟渠中欢快流淌，滋润着这片干燥的土地，让这里的各种庄稼得以丰收。
但是，在同一片明媚的阳光之下，她也能充满忧虑地看到，就在这片貌似生机盎然的山谷入口处，已经出现了不祥的黄褐色沙丘，正在蚕食着骊轩城的最后一片土地！
而在山谷的外面，则是一片广袤银亮的盐湖，正在反射着耀眼的光芒。
——伴随着气候的变迁，来自雪山的融水逐渐减少，玉龙川断流了，玉龙湖干涸了。碧波万顷的水面，变成了银白闪亮的盐池；而郁郁葱葱的森林、牧场和农田，也被漫漫黄沙所掩埋吞没。
商旅云集的繁华街市沉寂了；蒙着面纱的沙漠美人老死了；闪着金光的恢弘宫殿坍塌了。
这座曾经充满迷人梦幻的财富之城，现在只剩下了残破的废墟和干旱的原野。
古老丝路的凋零，让往来于这座城市的驼铃声日益稀少；聚居在骊轩城的耐色遗民，只能退入最后的这条山谷，在沙漠的侵袭之下苟延残喘。
然而，到了现在，市民们却又无限悲哀地发现，就连如今这样惨淡经营的日子，也正在变得更加艰难……
对此，克莱尔·贝尔蒙特女王忍不住叹了口气，便从已经微凉的浴缸中起身，对着镜子梳妆打扮起来。
由于今天是元老院的议事日，在侍女的帮助下，贝尔蒙特女王披上了象征着权威的华贵紫袍，绸缎的底料上面用金线刺绣着花卉鸟兽；戴上了精致小巧的黄金额冠，镂空编织的金丝中镶嵌着水晶与宝石，映衬着她那仿佛波浪般的蓬松金发，显得愈发华丽和灿烂。
然后，她抓起小巧的秘银权杖，踩着檀香木制作的镂空凉鞋，昂首踏出了寝宫。从宫门外朝着山丘下望去，整座骊轩城的房舍与街道，一时间尽收眼底。
——无论从哪个角度来看，如今的骊轩古城，都已经沦为“一堆伟大的废墟”了……
第十六章 骊轩女王的忧郁（中）
在寥寥几位侍女的簇拥之下，克莱尔·贝尔蒙特女王身穿最华贵的礼服，乘上用五彩布料装饰的轻便轿子，由四名肌肉发达的矮人奴仆抬出了王宫，来到了宫门外的街道上，朝着位于城市另一端元老院进发。骊轩城充斥着萧瑟和破败之色的衰颓市容，随即徐徐展现在了她的眼前……
——实事求是地说，这座城市确实是已经沦为“一堆伟大的废墟”了。
足以容纳十辆马车并排奔驰的街道两旁，耸立着不少巍峨壮观的古老建筑。其中包括几座宏伟的大神庙，由一排雕饰精美的圆柱，支撑着绘制有壁画的大理石穹顶；由六十道拱廊组成的圆形大剧院，镶嵌着无数溢彩流光的华美浮雕；还有规模宏大的公共浴室、学校、图书馆……至少上百座高矮不等、造型各异的法师塔，鳞次栉比地耸立在各个街区之间，一眼望去，俯拾皆是，彰显着这座城市伟大的奥术传承。
然而，如今的丝绸之路，毕竟是处于一个大衰退的年代，作为依托丝绸之路发展起来的商业都会，骊轩城尽管拥有这许多气势轩昂的宏伟建筑，眼下却也无可避免地已然沦为了一座垂死的城市。
——鼎盛时期的骊轩城，仅市区常住居民就多达二十万之巨，还不包括城外乡镇和附庸小邦的人口。而到了如今这个大衰退的年代，曾经村镇牧场星罗棋布、洋溢着田园牧歌的城外郊野，已经变成了毫无生机的沙漠与戈壁；曾经熙熙攘攘的驿道和客栈，眼下也是一年到头都难得有几位来客。
如今被迫蜷缩在城墙之内，依靠地下暗河为生的骊轩居民，总共只剩下了不到两万人。而其中的五千多人，还是为了躲避帖木儿可汗的兵锋，刚刚从雪域高原上逃过来的吐蕃难民……
所以，在残余人口如此稀少的情况之下，骊轩城市区内的景象，自然也是非常的惨淡。如果有哪个见识广博的旅行者来到此地，就一定会对这座宏伟巨城的破败程度感到惊诧不已。
——由于商路的断绝，人口的凋零，哪怕是城内那些还有人烟的居民区，也都完全是一副乡村的景象：鳞次栉比的店铺少有开业，羊群和母鸡在曾经繁华的商业街上闲逛；街边那些精美的大理石雕像，被攀上了野葡萄藤；而空旷无声的香料市场内，则长满了比人还高的茅草；古老的神庙和殿宇，也因为年久失修而坍塌颓废；街道上冷冷清清、行人稀少，到处都是荒废坍塌的屋舍；广场上的华丽喷泉，早已干涸见底；而那些精致典雅的花园，也都因为更加迫切的现实需要，全都被菜畦和耕地所取代。
不仅平民区残破不堪，甚至就连象征着权威的宫殿，如今也都大多破败得无法居住。那座以巨型鎏金穹顶而闻名的恢弘“金宫”，早已坍塌了一百多年，眼下仅剩断壁残垣，却无力修缮。女王现在居住的宫殿，其实是要塞卫城里面的小型行宫而已。而城市中央的执政府和元老院大厦，虽然外观貌似还算完好，但清楚其中底细的诸位官员和元老们，也都不敢再“冒险”居住在这摇摇欲坠的殿宇中了。
女王的轿子被抬过了空旷无人的旧元老院大厦，又通过了同样关闭多年的奥术学院和神学院，路过无数陈旧破败的建筑物，最后终于来到了城市的另一端，供奉着魔法女神密斯特拉的大神殿。
这里是骊轩城内除了王宫之外，唯一修缮完好的大型建筑物，在最繁荣的鼎盛时期，曾经有八百多名牧师、圣武士和学徒在神殿内常住，从早到晚都飘散着赞美女神的颂歌。但到了眼下这个大衰败的年代，依然残留在骊轩城密斯特拉神殿内的神职人员及其家眷，也仅剩下了寥寥可数的二十余人。
为了节约开支，避免这座状态最完好的建筑物被浪费闲置，王室方面把骊轩城的元老院、执政府和法院也都搬了进去。同时还在神殿里面附设了学校、医院和救济院，为残余的市民们提供最基本的福利，也造就了全城唯一的繁华地带。但即便如此，站在神殿门前朝外望去，也依然是满目的空旷和破败。
“……早上好，陛下！可否请您加快一下脚步，元老们已经等候多时了！”
一位身穿蓝白色条纹长裙的神庙女祭司，微笑着从阴暗的廊柱间迎了上来，同时交给轿子上的女王一卷文件，“……这是最新统计的财政与物资报表，请您务必收好，待会儿在会议上可能用得着！”
“……哦，今天已经统计出来了？恐怕不会是什么好消息吧！”
克莱尔·贝尔蒙特女王从轿子上懒洋洋地接过卷轴，用纤纤玉手随意地展开，随即眉毛挑了挑，不出意料地看到了一串触目惊心的可怕赤字，“……全都降到了最低警戒线……以下么？”