纵然是在这个全军欢庆的时候，金帐四周依然是戒备森严，一队队顶盔贯甲的精悍士卒，在营帐和殿宇之间来回巡视，不厌其烦地盘问着每一个试图出入金帐的仆役和贵族。但当他们认出了艾克林恩的身份之后，全都是满脸的阿谀笑容，忙不迭地迎候他入内。
——虽然经过这些年草原生活的熏陶，艾克林恩在此刻的服饰打扮，已经与寻常的草原酋长们相差无几，同样是彩衣皮袄，外加金银配饰，可一眼望去，在这些草原游牧民之中，他还是显得鹤立鸡群。
毕竟，由于生存环境过于恶劣，纵然是王庭权贵，草原游牧民们的尊容也依旧是令人不敢恭维——黝黑泛油、沟壑纵横的粗糙皮肤，满身积垢的腥膻气息和牛羊粪便的臭气，还有油光光的盘头结辩……与之相比，每隔几天就要沐浴净身，还散发着草药清香的魔法师艾克林恩，简直是比最纯洁的处女还要芬芳了！
而且，在如今的草原之上，艾克林恩也是一位很受勇士们欢迎的名人——在两年之前，他得到帖木儿可汗的资助，率领两千图坎铁骑参与东瀛内战，渡海远征对草原游牧民来说颇为陌生的东瀛列岛。汗国的权贵们，本以为这是一趟既辛苦又危险的苦差事，在可汗下令征集部队的时候，都是找了些没背景又没功勋，爹不疼娘不爱的边缘化倒霉蛋塞进去凑数。
谁知这东瀛列岛的武士，在太平安乐了几百年之后，已经肉脚得不能再肉脚，把祖宗的剑术都忘得差不多了。艾克林恩领着区区两千图坎骑兵，就在这个岛国内战无不胜攻无不取。而该国又颇为富庶，盛产金银，依照图坎铁骑如蝗虫般的劫掠天性，很快就从各处佛寺商埠掠得金银财宝无数，每一位跟着艾克林恩渡海出征的勇士，都捞到了昔日南下中原十几次都抢不到的巨额财富。
之后，艾克林恩又在岛国内战的局势逆转前夕，准确地判明了形势，及时抽身撤军。以微乎其微的伤亡代价，就带着军队满载而归……于是，在这支成为大富翁的远征军返回草原之后，立刻就引发了一场大轰动——凯旋归来的战士们，自然是趾高气扬；而未能参与的各部勇士，却是懊悔得捶胸顿足。
从此，艾克林恩就在草原上建立起了“生财妙手”一般的煊赫名声，任何有志于致富的勇士，都想要和他打好关系，以便下一次遇到有油水的劫掠机会，能带上自己一块儿发财……
但是，作为一名魔法师和竖琴手，艾克林恩却非常清楚，自己并不是为了发财而来到这里的。
——在这片沙漠深处，有着比任何金银财宝都更能让魔法师垂涎的东西……
闻着空气中浓重的腥膻油酪味儿，他深深地叹了一口气，便迈步向纥达虎力王子的金帐走了过去。
※※※
“张开雄鹰的臂膀，
勇士在夜风下翱翔，
弯刀闪耀着寒光，
铠甲覆盖着银霜。
他的眼睛比星星更明亮，
纷乱的发丝在原野上轻舞飞扬……”
听着帐内传来的悠扬歌声，艾克林恩伸手掀开了金帐的门帘一角，顿时就看到五只比人还高的大型烛台上，一排排足有儿臂粗细的牛油巨烛，将帐内照得如同白昼般纤毫毕见。
在这座巨大得难以想象的帐幕中，内壁被人用绸缎、壁毯和金银工艺品给装饰得金碧辉煌，巨大的营帐中，到处都是珠光宝气、熠熠生辉，似乎普天下的财宝尽已集中在这儿。
明亮的烛光之下，一位身穿红衣的艳丽少女，正用纤纤玉手拨着琵琶，奏出激越而又撩人心魄的节拍，在帐内引吭高歌。而另外十几名年纪不等的美貌女子，则在华丽的羊绒地毯上扭动着水蛇腰，和着拍子翩翩起舞。她们身上都只披挂了几缕薄纱，柔美娇躯的每一个部分，都巨细无遗地暴露在了烛光下，每当身形舞动之际，似乎连那胯下芳草萋萋的私密之处，都在薄纱后面忽隐忽现。
大帐中央屏风下那个最尊贵的那个位置上，铺设着一张白虎皮的软榻，上面坐了一个身穿明黄色绸缎华服的年轻人，正手持一只金杯，出神地注视着舞女们挑逗媚态。从外貌上看，虽然他的身材体格，因为常年射猎而锻炼得颇为精悍，但在眼神之中，却隐约透着几分酒色过度的昏黄。
在他左手边的矮几上，放着一只大银盘，里面是一头金黄酥脆的烤全羊，四周还点缀着一串串碧绿的马奶子葡萄，金灿灿的甘美甜瓜，以及色彩鲜艳的橘子、香梨和苹果。两位脸挂面纱，全身却一丝不挂的绝色女子，正以跪姿伺候在他的左右两旁，一位女子手捧着镶嵌有红蓝宝石的黄金酒樽，随时准备往他的金杯中斟酒，另一人则将羊肉用小银刀细心切成薄片，殷勤地送到他嘴边。
而这位年轻男人的身后，同样是一位全身赤裸，仅在面庞上蒙着轻纱的女人，正用轻柔而且熟练的高明手式，推拿着他肩膀和颈部的肌肉，帮助他按摩放松。
看到艾克林恩进帐，这位年轻男子立即露出了一丝笑容，很高兴地站起身来热情招呼，“……终于回来啦！艾克林恩先生，你和乌桑将军这一次收获如何？那片沙漠已经被完全平定了吗？”
对于这样的热情问候，艾克林恩却“啪”地行了个军礼，然后摸出一份公文卷轴，一板一眼地念起来。
“……禀报尊贵的王子殿下，蒙至高龙神之幸，经过七个昼夜的跋涉和激战，我们已经成功地毁灭了金湖绿洲的沙普尔部落，至少有一万名不服从可汗号令的叛乱者，被我们杀死在了那片绿洲之中，以至于湖面上到处都是浸泡在血水里的尸体。另有四千余人成为我们的俘虏，预计将会在几天内陆续押到王庭。
而附庸于沙普尔部落麾下的那些小部族，则更是几乎不堪一击。在我军骑兵的铁蹄之下，他们只知道像一团散沙似的，乱糟糟地各自为战，从而被我们轻而易举地碾碎；或者干脆不战自溃，丢下了刀剑和堡垒，像鼹鼠一样缩回自己的家里，然后献出自己的女人和财产，来犒赏我们的无敌军队。
根据乌桑将军的命令，作为悖逆可汗旨意的代价，所有参与抵抗的绿洲城镇和村庄，都将按照十抽一的惩罚令，处死一批青壮男子。并且把他们的脑袋像葡萄一样，悬挂在每一座村镇门前的树上！
目前，除了最后的目标骊轩城之外，只有在沙漠边缘的山区，还有少许顽固的沙漠部族不肯降服，并且在几个长老的率领之下，依靠复杂地形的掩护，不时袭击我军的小股骑兵和辎重部队……
但这并不是什么难以解决的问题，经验丰富的乌桑将军，在命令疲惫不堪的大部队返回王庭之际，已经率领一千精锐骑兵赶赴战区，计划用十五天的时间，彻底扫平他们的部族和村寨，毁灭他们所拥有的一切……届时，将只有一部分女人和孩童会被允许留下来……”
“……唉，乌桑将军真是年纪大了，对待敌人也太仁慈了……”
听完这份杀气腾腾、血腥弥漫的前线战报，纥达虎力王子却犹嫌不足地摇了摇头，“……对待胆敢违抗我们号令的叛徒，居然没有统统屠灭，而是只杀了十分之一……这是要等着他们日后再造反吗？”
对于纥达虎力王子的这种思路，艾克林恩只能无奈地苦笑。
最近这三十年来，在广袤的大草原上，由帖木儿可汗率领的游牧民骑兵，凭借着他们闪电般的速度、旋风般的铁蹄，饿狼般的凶狠，还有铁血的纪律，年复一年地东征西战。有效地抓住了周边各国相对衰落的机会，以迅雷不及掩耳之势，吹响了征服整个世界的号角，建立起了一个版图空前辽阔的大帝国。
从四面八方掠夺而来的财富，很快就让这些生活于苦寒之地的游牧民们，被晃花了眼睛，迷住了心窍。没过多少时间，整个草原的人们便都不再把主要精力用来放牧牲口，而是一门心思地学习杀戮与战斗。无数草原汉子手拿各种武器，把战争作为自己的唯一职业。在训练场上，他们大声的呼喊，纵情的发泄，希望有朝一日能够到战场上，到敌人的城池中，抢来别人的粮食，财宝还有女人。
统治着这片草原的可汗和权贵，也拼命向老百姓灌输这样的理念——最好的东西在别人的家里，只有抢来的东西是最好的，我们过去受的气太多了，我们受的欺负太多了，现在该是我们享受一切的时候了！
按照帖木儿可汗的说法，上天已经把阳光下的所有土地都赐给了他们，而原本居住在那些土地的人，就算不统统杀掉，也只配给草原的勇士们做牛做马。
在帖木儿可汗的眼中，整个世界的诸多国度只分为两种：已经被征服的，和将要被征服的。
然而，他只知道骑上快马，去征服更多、更富庶的国度，却完全不懂该如何经营已经到手的土地。在这个貌似广袤的帝国之内，没有繁荣的商业，没有完善的法律，更没有宏伟的都市和发达的道路。只有无边无际的尸骸和坟丘，长满了荒草的田野，耀武扬威的骑马武士，以及成群结队的奴隶……
这个时代的图坎人，鄙视农业与耕作，不屑于定居，连本族的文字都没有。对待被征服的国度和城市，要么当即就劫掠杀戮一空，只留下一地废墟，要么在对方屈膝投降之后任意勒索，让这些“下贱”的家伙缴税缴到手抽筋。但却完全不去进行丝毫的建设，任凭道路损坏、运河淤塞、水渠干涸、桥梁崩塌……立国数十年之后，尊贵的大可汗也依然居住在帐篷里，甚至连建造一座宏伟都城的兴趣都没有。
总的来说，这是一个破坏倾向远大于建设思想，完全依靠对外掠夺来维持的“邪恶帝国”。
再说得严重一些，把图坎汗国形容为一个“反文明”的野蛮组织，也完全不为过。
第三十一章 苍狼旗的阴影（下）
而在“毁灭王子”纥达虎力这里，更是将图坎汗国的反文明倾向，发展到了登峰造极的地步——他似乎极端厌恶一切的文明和文化，鄙视所有生活在繁华都市里的“懦弱者”。每攻下一座城市，必要屠灭焚烧，彻底捣毁成一堆废墟，然后才得意洋洋地享用抢掠来的美酒、美食和美女。
在纥达虎力看来，这个世界上的一切好东西，本就该统统属于他们这样的彪悍勇士，那些懦弱无能的“文明人”，又凭什么占据这么多肥沃的土地、繁荣的城池？
——这种连虫子都不如的懦夫即便活着，也只配给尊贵的勇士们做奴隶！
至于把四周的邻居们全都抢完了、杀完了，手里的美酒喝光了、女人玩腻了之后，他们要去喝什么、玩什么，这个问题对纥达虎力来说毫无意义——在更遥远的地方，自然有着更为广阔的世界、更多更肥的羔羊，在等待着他们去劫掠和屠杀。而生产经营之类的“下贱”事情，更是和他们这些勇士没有半分关系。
——但反过来说，那些明明拥有着先进的武器、庞大的人口、奇妙的法术以及坚固的城市，却居然被这些蛮族骑兵轻易攻破和蹂躏的“文明国度”，也实在是该反省一下自己扑街成这副德行的原因了……
事实上，若不是恰好掌握着图坎人欠缺的奥术力量，西方来的龙巫教成员，也未必能够在草原上得到多少礼遇。即使在龙巫教已经成为图坎汗国法定国教的眼下，依旧蔑视和敌视他们这些异邦人的图坎族顽固分子，也还是很多——而纥达虎力王子正是这些极端顽固分子的代表之一。
所以，对于纥达虎力王子在表面上的热情礼遇，艾克林恩始终抱着一种颇为谨慎的态度。
“……禀报王子殿下，此次出征沙漠，我军合计缴获各类财物一百六十车，具体清单如下……”
他从怀里抽出一卷更长的文卷，正要向王子逐一汇报，纥达虎力却意兴阑珊地摆了摆手。
“……不必多说了，反正都是些金银、丝绸、茶砖之类的东西，本王早就已经不稀罕了，赏赐给勇士们便是。嗯，如果你们在战斗中抓到什么上等的美女，那么就把她弄干净，送到我帐篷里来！”
“……美女么，倒是也有俘获几个。不过……”艾克林恩收起账单卷轴，似笑非笑地扫视了一眼帐内，“……王子殿下这里的美人儿，从高贵的异邦公主、泼辣豪放的女武士，到圣洁的神庙女祭司，已经是应有尽有，群芳争艳，令人目不暇接了。偏远沙漠里那几个粗鄙酋长们并不出色的女儿，就如同沙砾与宝石，烛光跟日月一样，实在是无法与之相比……莫非殿下觉得家花不如野花香，还想要换一换口味？”