听到这个陌生的酒名，新兵不由得愣了一愣，但还是伸手拔下了羊皮酒囊的软木塞子。霎时间，一股甘醇浓烈的酒香便四溢而出，引得四周众人垂涎不已。
“……巴尔，这就是你的不对了！别说粮食酿的烧酒，就连马奶酒咱们也已经好久都没喝到了，前几天你不是还说没有存货了吗？怎么眼下宁可给这个毛头小子解馋，也不肯给咱们几个老兄弟先爽一爽？”
闻到甘冽的酒香，一个急性子的士兵当即就坐不住了，从墙角边“蹭”的一下跳了起来，高声嚷嚷道。
“……这几瓶朗姆酒，我也入手才两天功夫，如今就剩下这么多了。是我用了几块家传的玉石小雕像和琥珀护身符，从几天前那一批耐色瑞尔援军士兵的手里换到的。他们这次似乎带来了不少好东西……”
被称为巴尔的中年人耸了耸肩膀，如此回答道，“……不过，趁着这一次跟随黑斯将军回城的机会，军需官萨克特整天和这些人套近乎，用自家积蓄跟他们换了三大箱烧酒。还有黑斯将军似乎也收到了一些作为礼物的上等好酒……你们若是实在嘴馋的话，要不要去找他们想想办法？”
第三十四章 燃起的烽烟（下）
“……得了吧，谁不知道咱们的黑斯将军，从小就是个贪得无厌的老酒鬼，对着酒瓶子比老婆还亲昵！每个月的军饷最起码有七成要用来买醉，再多的好酒到了他手里，也能一晚上喝个干净，然后跟死猪似的醉上几天几夜不翻身……难怪他这次从城里开会回来之后，就整天不见人影，非但没有像往常那样巡视查哨，甚至连日常操练都不主持了，原来是躲在办公室里狂饮酗酒啊！”
那位馋酒的士兵闻言，不由得讪讪地坐了回去，嘴里还止不住地唠叨，“……至于萨克特那个黑心胖子……啧啧，想从他那儿弄点酒出来，非得给当成肥猪狠狠宰上一刀不可，咱这点军饷实在是撑不住……对了，这些耐色瑞尔帝国的士兵，究竟是来干什么的？难道光靠他们一千多人，就能顶得住图坎铁骑了？”
一提起这个话题，众人顿时全都来了兴趣，开始七嘴八舌地议论纷纷起来。
“……唉，眼下咱们的骊轩城，已经没有了魔法迷锁的保护，实在是越来越危险了。去年秋天那一仗虽然说是赢了，可全城战死了多少人啊！不仅国王崩了，二三十岁的青壮年，怕是死了一半都有得多吧！”
一位瘸了腿的老兵放下手中茶杯，哀声叹息道，“……我的两个弟弟、一个儿子，全都在战场上牺牲了。若是再来两次这样的‘胜利’，咱们恐怕就得让女人和小孩拿起刀子，到城墙上去御敌啦！”
“……图坎人虽然打不下咱们骊轩城，可四周的那些邻邦却全都遭了秧，如今不是倒戈投靠了图坎鞑子，就是被屠灭一空……仅凭着路远迢迢过来的一千多援兵，能靠得住吗？”
另一位瘦小的年轻士兵也点头附和，如此补充说道，“……原先在城里养尊处优的那些魔法师、德鲁伊，当魔网破碎之后，可全都是病死的病死，逃走的逃走，没有几个肯跟咱们同生共死的——咱们城邦的自己人尚且如此，那些没有半分交情的西方援兵，又怎么会为了我们的生死存亡而拼命呢？”
“……诸位弟兄们，不是我说丧气话，咱们的这座城市，眼下不管怎么看，都已经绝对是守不住了。”
待到这些兵士们众说纷纭了一通之后，被簇拥在人群中央的中年士官巴尔，这才慢条斯理地开了口，“……去年那一仗，因为魔网崩溃，一切奥术和神术统统失效，全城足足死了两千多口人，全靠那伙吐蕃武士从郊外偷袭敌营，这才勉强逼退了图坎铁骑的进犯。如今咱们骊轩城又遭遇粮食歉收，当真是缺粮又缺兵，四周的盟友也被逐个消灭。虽然新一轮的战事尚未爆发，但局势其实比上一次还要更加危急……”
“……那该怎么办？”有人忍不住插嘴道，“……上次不过是区区八千图坎骑兵，还有盟友助阵，我们就已经防守得如此艰苦。若是帖木儿可汗真的发动草原铁骑三十万杀来，骊轩城怕是连两天都守不住！”
“……咳咳，东方有句老话，叫做三十六计，走为上计。如今套到咱们头上，也正合适……”
巴尔士官掩嘴咳嗽了两声，故作深沉地说道，“……既然就连咱们都知道，在魔网破碎之后，这座骊轩城根本别想守住。宫里的女王和元老又怎么会不清楚？唉，如今这年头，四面八方的茫茫戈壁、辽阔草地，还有雪域高原，都已经成了图坎汗国的疆土，无论从哪个方向看都是敌境，骊轩区区小城，是怎么也维持不下去了。我们又何必继续留在这干燥贫瘠的沙漠里，等着被蛮夷砍杀，或者沦为他们的奴隶呢？”
“……走？往哪里走？”有人不服气地反问说，“既然四面都是图坎人的地盘，我们又能到哪里去？”
“……当然是从哪儿来，回哪儿去啊！你们难道都没有听过咱们骊轩的起源传说吗？”
巴尔士官慢条斯理地回答说，“……我们都是古代耐色瑞尔帝国遗民的后裔，当初创建骊轩城邦的先祖，是因为在费林魔葵的侵袭之下家园沦丧，实在无可挽回，这才万里跋涉到东方来避难，也是为了保存下一点耐色文明的火种。如今故国已经在西方复兴，而我们这边却陷入了绝境，又为什么不能回去呢？”
说到这里，他伸了个懒腰，从先前那位新兵手中取回自己的酒囊，往嘴里猛灌了一大口，“……这次跟着黑斯将军去王宫开会的时候，我才知道，原来早在半年前先王劳伦斯陛下驾崩的时候，元老院就已经定下了弃城迁移的策略啦！国父大人伊奥勒姆费尽心思才求来的这支耐色瑞尔远征军，并不是帮助我们加强城防的生力军，而是要带领我们离开这片沙漠戈壁，回返文明世界故土的引路人啊！”
听到这个堪称是骇人听闻的消息，众人顿时就仿佛被一石激起了千层浪，全都闹哄哄地嚷了起来。
“……什么？要我们弃城迁徙？这怎么可能？在这里至少还有块田地种，到了那边又有什么？”
“……从这里到费伦大陆，大半个无尽荒野都是图坎人游牧民的地盘，我们怎么走得出去？”
“……是啊，虽然城里应该有丝绸之路的地图。但上万人扶老携幼的迁徙，可是跟一支骆驼商队的远行完全不同啊！光是沿途的水源和食宿就是大难题，更别提到哪里去找这么多代步的骆驼和马匹了！”
“……就算留在城里是等死，可放弃城墙的保护，到毫无遮掩的荒野上闯荡，难道就不是找死了吗？”
“……我宁可在故乡为保卫家园而战死在这里，也不愿意像丧家之狗一样到荒野上无望地流浪！”
“……咳咳，大家静一静，静一静！请你们先听我把话说完啊！”
原本讲得正起劲的巴尔士官，看到自己的话居然一下子没人理睬了，顿时脸色就有些不悦。
他赶紧又装腔作势地咳嗽几声，制止住众人的议论纷纷，这才神秘兮兮地继续讲述了下去：“……放心吧，我们这一次的西归大迁徙，应该不用靠两条腿和四条腿这么落后的方式，花费一两年的时间在丝绸之路上长途跋涉，而是可以乘坐舒适的豪华巨舰，要不了一个月就能到达目的地……
什么？你说沙漠里哪来的船？嘿嘿，你不知道了吧，这批耐色瑞尔士兵就是乘坐那艘巨舰过来的！要不然他们连一头骆驼都没有，又如何走得进这片沙漠？那可是一艘大得超出我们所有人想象力极限的巨型飞船！都跟传说中的浮空城差不多规模了！就算要把咱们全城的人都运走，也绝对不成问题！
唉，虽然就这么放弃祖祖辈辈传下来的家园，未免感觉有些可惜。但如果能够不用再一出门就满嘴砂子，而且天天都有这么好的烧酒喝，那么似乎倒也不错啊，哈哈哈哈……”
……
※※※
幽暗的夜色下，乱哄哄的嬉闹与嘈杂声从岩窟中传来，回荡于阴暗沉寂的坚固要塞内，飘出了深藏在山体下的石室，穿过了曲折盘桓的隧道走廊，又沿着从岩层中开凿出的阶梯回旋向上，直到堡垒顶端的一处隐蔽洞口附近，才被外面终夜呼啸的寒冷狂风所吞没。
在盐湖堡顶端的洞口处，一排厚实的长条状石头，构建起一座隐蔽而坚固的哨所。
荒芜的戈壁是危险的，从沙虫到僵尸，从幽灵到巨蝎的可怕怪兽和魔物，都会在嶙峋的怪石间出没；而能穿越险恶的茫茫戈壁，来到这片生命绿洲的旅行者，则往往比怪物们还要更加危险。
——那些回荡着驼铃清响的沙漠商队，固然是财富和活力的源泉；但同样游荡在这片炙热地狱之中的沙漠强盗，却是每一座绿洲城邦的噩梦。
由于粮食和水源方面的限制，沙漠中每一个聚居地的人口和规模都不能太大，通常只有几千人，甚至几百人。一座城邦能有上万的人口，就已经算是“大国”、“强国”了。
因此，与游荡在戈壁滩之中的盗匪们相比，这些只能动员起几百号兵丁的沙漠小邦，在军事力量的规模上并不具备非常明显的优势……在那些幅员辽阔的大帝国，一般来说都是以官军围剿盗匪为主，可在这片政局破碎，小邦林立的沙漠中，却是以盗匪围攻各邦的时候居多，甚至就连被盗匪灭国也是常事。
更何况，在这些占据了富庶绿洲的定居者们四周，还有着许多不怀好意的游牧民邻居。
所谓民族特征的形成，通常在很大程度上受制于这个民族的生活环境。在物产丰饶、生活富足的条件下，一般是产生不了尚武之风的——因为没这必要。而在那些人迹罕至、挑战生存极限的地方，同样也产生不了彪悍善战的尚武民族——连常住的活人都没有了，还哪来的什么民族啊！
唯有那些既贫瘠穷困，又不至于让人活不下去的情况下，才会有乐于劫掠的骁勇民族出现。
很不幸的是，这片沙漠戈壁的边缘，到处都多得是这样的穷山恶水——在沙漠与草原相邻的边缘，散落着无数被戈壁分割开的贫瘠草场，星星点点的野草和灌木点缀在戈壁之间，勉强可以维持人类与牲畜的生存，但富庶却是绝对谈不上的。
能够在这片寒冷与干燥兼备的严酷沙漠中，顽强地繁衍下来的游牧民，一定要有一副铁打的好身板。而古老的丝绸之路也从这里经过，往返于东西方的商人，为这里带来过境的财富与远方的见闻，让他们并不闭塞，也为他们提供了通过武力来谋生甚至发财的机会——事实上，他们就是沙漠盗匪的主要来源之一。
在这片没有法律与秩序的混乱之地，游牧民和定居者之间的矛盾与冲突，劫掠与反击，始终是无休无止的主旋律。每一个部落和城邦，为了避免一夜覆亡的厄运，都必须竭力加强自身的军事实力，并且反复辗转于周边各大势力之间，学会夹缝求生与苦斗求存的本事。
因此，即使已经到了午夜，在冷风嗖嗖的顶层哨位，一位负责值夜的年轻士兵，依然一边裹着旧皮衣瑟瑟发抖，一边睁大了自己的眼睛，极为警惕地观察着戈壁上的任何动静。
幽深晦暗的天空下，一块块奇形怪状的嶙峋怪石，沉浸在深沉的夜色中，显得鬼气森森。在月光也照射不到的阴暗处，仿佛影影绰绰地潜藏着无数妖魔鬼怪。
一股呼啸的夜风，从怪石之间刮了过来，寒意透骨，让这位哨兵不禁打了个寒颤。
——戈壁滩上的军事要塞，确实不是什么适宜居住的地方。
见四周仿佛没什么动静，他叹了口气，转身缩回勉强能挡风的洞口里，拣起火盆上稍微烤软的粗面饼，继续咀嚼起来——这是用带着麸皮和许多杂质的最劣等大麦面粉，胡乱掺杂些粗盐烤出来的干饼，又被冻得比石头还硬，口感好不到那里去，不仅咬起来直掉渣，还特别容易感到口渴……但他也只能尽力从口腔里分泌出一丝唾液，将这咯嘴的东西勉强吞咽下去，算是用过了这一顿加餐的夜宵。
——这年头，城里的粮食短缺已成常态，军营里的伙食也不会充足。就算是这块难以下咽的粗面饼，都是给值班守夜士兵发放的福利，用来犒劳他们在夜里值勤站岗、吹风受冻的辛苦。至于同样饥肠辘辘的其他人，在晚上则只能蜷缩在被铺里，一边哆嗦一边喊着肚子饿了……
几口咀嚼完这一顿简陋的夜宵，他又迟疑了一下，终于忍不住摸出腰间的酒壶，拔出塞子往嘴里狠狠灌了一大口……霎时间，一阵甘冽的酒香，便在鼻子前面徘徊，而一股辛辣的滋味，更是从舌尖弥漫开去，宛如锋利的小刀从口腔一直割到了胃里，并且伴随着暖洋洋的热流，向躯体的每一个部位蔓延，让人不由得精神一振，仿佛整个头部的所有毛孔，都被刺激得舒张了开来。