幽暗的深沉夜幕，笼罩着空旷的戈壁滩。
一轮红色的圆月，从东方冉冉升起，照在骊轩城郊外的图坎联军营地内。
星星点点的橘红色篝火，美酒烤肉的诱人香气，还有嘈杂的鼎沸人声，把这里变成了一片欢宴的海洋。
绵延数里的营地四周，插满了五颜六色的旌旗，在晚风中猎猎作响。无数火堆熊熊燃烧，把营地照亮得如同白昼。晃动的人影之中，洋溢着一片笑语欢声。奴仆们千辛万苦从各处凑来的牛羊、牲口和富余的骆驼，都被毫不吝啬地大批宰杀，整只整头地烤熟了抬上来。
还有沙漠绿洲里收集到的石榴、无花果、枣子、葡萄干和奶酪，以及茶砖、香料、蜜饯、糖块、烧酒……这一切平时舍不得吃的高级食材，都被慷慨地拿了出来，让大家尽情地胡吃海塞，就连充作炮灰的奴隶和战俘，也都分到了一点儿烤肉和面饼，以及少量已经变味发馊的马奶酒——毕竟血战在即，这弄不好就是他们此生参加的最后一场盛宴了，没有谁愿意在战场上做个饿死鬼。
——纥达虎力王子的四万大军，此时都已经推进到了城下，攻城的臼炮阵地也已部署到位。但这些人毕竟是刚刚走过千里戈壁沙漠，顶着黄沙烈日一路跋涉，早已疲惫得没了力气。所以，纵然王子殿下再怎么心急如焚，也只能先让他们吃饱喝足休息好了，然后才能靠着人海战术，一点点地压死城里这帮老弱病残……否则的话，若是硬让这帮满腹牢骚的疲惫之师去打硬仗，弄不好还真有呼啦啦垮下来的可能！
事实上，与那些规矩森严、繁文缛节甚多的宫廷宴会相比，习惯了天广地阔的图坎游牧民，还是更喜欢这种幕天席地、无拘无束的野外狂欢，纵然是上层权贵也不例外。
因此，这支图坎大军的总帅纥达虎力王子，也是在一片干燥的草地上，醉醺醺地举杯宴饮，身边则是一干将领和宠臣。他们坐在厚厚的地毯上，面前摆满了各式各样精心烹制的美味佳肴，从沙漠特产烤驼峰到草原上等闲享用不到的水果糕点，都应有尽有。让各位吃腻了烤牛烤羊的将领亲贵，全都一时间食指大动，忍不住甩开腮帮子，不顾形象地狼吞虎咽起来。
而虎踞正位上的纥达虎力王子，也是一边拿着造型古朴的牛角酒杯大口狂饮，一边对着满桌子琳琅满目的美味佳肴，以及满嘴阿谀奉承的将领权贵，醉醺醺地大放厥词。
“……长生天在上，将阳光下所有长着牧草的地方，都赐给我们高贵的图坎人作为草场！而那些懦弱的劣等民族，就是天生的羔羊！虽然他们有时候也会被一头狮子统帅，对着我们这些草原苍狼张牙舞爪，但羔羊依旧是羔羊。当狮子死去之后，这些懦弱无能的牲口，也就露出了卑贱的本性……”
“……羊吃草，狼吃羊，这都是天经地义的道理！对于这种不可救药的劣等民族，最正确的办法就是让强者来奴役他们！我们要把那些胆敢抵抗的勇敢者一律杀死，剩下的人则统统只配去做奴隶！有了这么多奴隶帮我们耕地、放牧、开矿，我等勇敢的草原男儿就可以尽情驰骋沙场，扬威于万里之外，而不必担忧牲口的肥瘦、牧草的枯荣……马刀就是我们的锄头，箭矢就是我们的钱币，唯有纵情驰骋、征战沙场，把那些劣等民族的东西统统变成自己的，才是高贵的勇士们发财致富的正途啊！”
听着王子殿下杀气腾腾的言词，在座的图坎族将领们自然是喜笑颜开、大声附和。而那些陪坐在宴席上的外族酋长，却是满脸的苦笑，内心既纠结又难受，当真是尴尬不已。
——这二三十年来，草原上的图坎游牧民们，虽然以惊人的速度东征西讨，建立起庞大的帝国霸业。但他们的领地贫瘠、气候恶劣、地旷人稀，自古就谋生不易，纵然版图急剧扩张，人口也很难同步增加，再加迭年的战争虽然屡屡获胜，可战死沙场的人也不少……因此，在整个图坎汗国的疆土之内，真正的图坎族人其实仅有一百二三十万。若是去掉了妇女老弱，真正年轻力壮的马背勇士，不过才二三十万人而已。
第四十三章 飞越戈壁滩（下）
相对于当前图坎汗国纵横万里的辽阔版图而言，图坎本族游牧民的人口数量实在太少了。
如此一来，为了弥补本民族人口的不足，除了由图坎游牧民组成的嫡系军队之外，当权的帖木儿可汗和图坎权贵，还不得不广泛使用由各大被征服民族组成的军队，也就是通常所说的“伪军”。
然而，这个完全是靠军事征服才仓促建立起来的铁血帝国，眼下也只能靠军事镇压手段，方能勉强保持其内部稳定——虽然图坎汗国因为本族人口太少，不得不在一些地方实行间接统治，并大量使用各个民族的伪军，但又无论如何都对各地的伪军不能完全放心。
所以，在一般情况下，帖木儿可汗都执行本地兵不守本地土的政策，不让伪军在其家乡驻防，而是远远地调遣到别处，以此来实行强干弱枝的政策，防止各地方的力量过大。还有各地驻军的最高指挥官，也毫无例外一律由图坎游牧民担任，被征服民族永远只能做小喽啰——任人唯亲是全世界从无例外的通行病。
如此一来，这些杂牌伪军从武器装备、训练到士气都不怎么样，战斗力自然不会很强。但也正因为如此，这些外族酋长们才会在图坎权贵面前如此卑躬屈膝，寻常决计不敢有谋逆造反之心。
不过，图坎汗国毕竟是一个组织结构非常落后的国家，经济上以畜牧为主，其内部的社会结构仍然是处于氏族和部族的状态。对于周边各部族和国度的吞并，更多的是满足于纳贡与效忠，并没有将新征服地区原有的部落和国家打散，人口纳入直接管辖，最多就是掳掠其中一部分为奴罢了。所以这些附庸部族的酋长，或者说伪军的将领，虽说军队不太能打，可依然各自有着地盘和人丁，保持着很强独立性。
甚至就连图坎人内部，也同样是部族林立，所有图坎游牧民都首先照顾自己的家族，其次效忠于自己的部落，然后才轮到帖木儿可汗的王庭——说穿了，图坎汗国目前的状态，就是有一个核心的实力较强的部族，依靠相对强悍的军事实力，压服了四周的部落和国度，组建了一个以自己为核心的部落联盟罢了。
这个草草建立的联盟里面，既有王室氏族以外的其他图坎游牧民部落，也有被征服的周边各国各部族，按照远近亲疏、资历深浅，各自有着一套排列顺序，在国内享有不同地位——但都保持着高度的独立性。
所以，为了预防谋反，图坎汗国对各族伪军的装备、数量、训练等等，都进行了严格的限制。对于领导这些伪军的各族“带路党”，也是又拉又打、软硬兼施。既有慷慨大方的赏赐，也有或明或暗的打压……
但问题是，在心高气傲、目中无人的“毁灭王子”纥达虎力这边，对待附庸麾下的外族领袖，基本上就只剩下“打”而没有“拉”了——赏赐偶尔还有，毕竟就算养狗也要丢几根肉骨头，但礼遇就想都别想了。
面对着这种仿佛对待自家圈养的猪狗一般，几乎是毫不掩饰的侮辱和蔑视，在座的诸位伪军将领心中自然都不太好受。但除了忍辱负重陪笑脸之外，也确实是无可奈何——总不可能当真就一怒造反吧！
先不说这种做法太不合逻辑，就是真正要打起来，几万附庸军杂兵也不是几千图坎铁骑的对手。
由于图坎汗国的严密限制，任何一支伪军的装备和战斗力都不会太好。用来欺压当地百姓，维持秩序还凑合，真要上阵对敌，估计就只能凑个人数、壮壮声势，或者担当一些运输、守备警戒之类被人瞧不起的辅助任务而已。遇到真正短兵相接，特别是攻坚打硬仗的时候，这些伪军恐怕就全都是累赘了。一旦战局稍有不利，首先溃败的往往是这些伪军，不仅严重影响士气，而且还有可能会导致整个战役的失败。
草原民族素来崇尚武力、敬重勇士，各族伪军的战斗力既然如此废柴，在底气上自然也是硬不起来。
所以，在宴席上，他们只能听着纥达虎力王子醉醺醺地一口一个“劣等民族”，忍受着这种毫无掩饰的打脸，还要满口附和外加拍马奉承，实在是憋屈至极。
“……极是极是，殿下素来英明神武，区区一座顽固不化的沙漠小城，明日还不是手到擒来？”
“……属下在此恭祝殿下明日旗开得胜，一举扫荡骊轩顽敌！”
“……呵呵。以王子殿下之军略，王庭铁骑之勇武，驰骋中原，横扫世界也不在话下。只用来攻打一座兵微将寡的破败孤城，实在是小材大用了！像这样毫无悬念的蹂躏战，只怕不能让殿下尽兴啊！”
“……呵呵，诸位有所不知，我其实最喜欢这种一边倒的蹂躏战了！”
听着众人的阿谀奉承，已经醉眼朦胧的纥达虎力王子突然猛地一拍大腿，如此高声喝道。
“……我喜欢把敌人踩烂在泥土里，混合着他们的脑浆与血液，浸泡着他们的碎骨和残肢，最后让他们卑微地低下头颅向我求饶，再毫不留情地剥离他们的血肉与灵魂，让他们在地狱中享受永恒的折磨！诸位，又一场盛大的毁灭即将开始了！待到明日，就随我去蹂躏眼前这座城市的一切吧！”
——恶名远播的“毁灭王子”纥达虎力，又一次放出了很符合其绰号的血腥豪言……
然而，就在沉湎于醉梦的纥达虎力王子，喷着满嘴酒气大发豪言之际，却万万没有想到，他此战所要面对的两大敌军首脑，正在从他的金帐上空悄悄潜越而过……
※※※
清冷的月光下，一台小小的袖珍飞行器，正载着两位晕头转向的旅行者，掠过狂风呼啸的戈壁滩上空。
——很显然，他们就是骑着扫帚出城夜游的菲里·泰勒元帅和克莱尔·贝尔蒙特女王。
乘着幽暗的夜色，两人悄悄飞过了郊外的敌营上空，然后又继续朝着戈壁滩的深处进发。
在他们的脚下，不是影影绰绰的沙丘和怪石，就是泛着白霜的荒凉盐碱地，让人看得支摇头。实在是教人难以想象到，在并不遥远的二三百年之前，这里还是一片沃野千里、人烟稠密的繁华乡镇。
回头望着越来越遥远的图坎大军营垒，原本精神一直高度紧张的女王陛下，终于长长地叹了一口气。
“……哦，总算是闯过来了……不过刚才看到的情形，还真是好可惜呢！敌人的将领几乎都聚集在我们的脚下！如果你能够试一下斩首战术，瞄准敌将的帅帐俯冲下去，丢一发大威力的流星陨石，直接干掉那个图坎王子，说不定这支图坎大军就会连夜逃散，骊轩城的危机自然也就解决了！”
——女王陛下，您真是太天真了，这世界上哪里会有这么轻松的事情啊！
听着背后这位“无知少女”的空想，骑在扫帚前边的菲里不由得翻了个白眼，在嘴角绽开一丝苦笑。
第四十四章 飞越戈壁滩（续）
“……女王陛下，这个斩首战术的设想……确实很有价值。但问题在于，您真是太高看在下了……”
为了防止背后这位尊贵的乘客，对即将到来的苦战和血战，抱有什么不切实际的轻松幻想，菲里迟疑了片刻，还是决定将某些事情坦白地交待出来，以免产生误会。
“……首先，我们并不晓得他们到底有没有飞马或狮鹫这类空中骑兵，要是在事后被追上来可就麻烦了；其次，我现在根本施放不出任何攻击魔法，而短火枪在这个距离上实在没什么准头……”
听到这番明显很像是敷衍的话，刚刚从嘴里掏出抹布（塞在嘴里，防止在敌营上空不慎惊呼出声，以至于招来追击）的年轻女王当即就杏眼一瞪，很不高兴地嘟起了小嘴。
“……放不出魔法？你骗鬼啊？！”她一手搂着菲里的腰间，一手在胯下的扫帚杆子上弹了弹，“……虽然我们眼下确实是在死魔法区没错，可这又是什么？你不是有魔法女神赐予的选民神器么？”
说到这里，她还神情颇为怪异地望了菲里的脑袋一眼——某条流动着神光的女式白色真丝内裤，正套在菲里的额头上，随风飘来阵阵沁人心脾，或者说引人遐思的幽香……
而我们的主角，菲里·泰勒空军元帅，则是头上套着这条女式内裤的变态痴汉。