得到这样一个答复之后，尽管感觉自己热脸贴了个冷屁股，诸位骑士大人还是兴致勃勃地开始了远航的准备，不过没等这帮人起锚出航，得到远征军总部通报的家长们就大惊失色地赶来了，将这些异想天开的小年轻揪着耳朵拖回家里，银月骑士团的闹剧就此胎死腹中，也让提心吊胆远征军上下都松了一口气。
各路义勇军中，规模最大的要数无冬城组建的白银骑士团。这支部队全军上下逾万人，多为各大商会招募的雇佣兵。一切武器辎重全部自备不说，还拥有大小船只六十多艘，火炮数量近千门。当真是装备精良，经验丰富，堪称报国楷模，一时间引得各大报纸广为称赞，誉为帝国臣民的先进分子、爱国商人的典型，值得各地深入广泛学习。
然而唯一令人奇怪的是，无冬城明明在远征军的集结地深水城的北面，这支白银骑士团却老是在深水城南面各大港口城市转悠，甚至沿着河流深入内陆各地。这些“报国楷模”四处哄抬物价，高买低卖，获利无数，还以“筹备军需”的名义堵得税务机关嘴上疲软、心里发慌，造成了各地商业赋税的严重流失。等他们终于来到深水城的时候更是人人侧目——每条船都严重压到了吃水线以下，即使正值顺风又张满了所有的船帆，还是慢得像老牛在爬，最后只好雇了纤夫来拖，真是名副其实的武装商团啊！
就是这样，这帮号称白银骑士团的奸商还是利用一路上搜罗的大批桐油、缆绳、帆布、皮甲、棉衣等等远征急需的紧俏物资狠狠敲了伊尔明斯特一把，非常成功地将他手头的军用资金挖去了一大块——虽然本来就是因为他们的大肆抢购才导致物资紧缺的。
接下来，白银骑士团又开始向各路军队兜售种种祖传宝剑、新式火枪以及救命灵药之类的杀人放火的必备用品，还对各支部队的抵达顺序和主官人选开盘下赌，把原本就已经非常混乱的深水城更是搅得乌烟瘴气，害得深水城警备队员被层出不穷的意外事故搞到精神崩溃，连跳海的心思都有。
在此期间，奸商们还因为抢生意缘故，顺便和本地帮派进行了数次友好的拳脚切磋，让市民们在领略了白银骑士团那出神入化的巷战技能之余，又对其强大的统战能力大为赞叹——才刚打完不到半个小时，双方就称兄道弟地把酒言欢，对于如何合作将各种生意做大做强的相关事宜进行了深入友好的磋商，并且就这么鼻青脸肿地达成了协议，实在不能叫人不佩服——用这本事去策反精灵军中的各族伪军，想必能无往而不利吧！
第五章 观赏型的远征军（下）
这支由无冬城自行组建的白银骑士团，人人都是为了解救国家的危难而志愿从军，既精通后勤工作，又擅长巷战格斗，还能充分领悟统一战线工作的精髓，真是一支多功能、高素质的优秀部队啊！有此强军，实在是帝国之福，万民之幸，唯一的遗憾就是同袍们不怎么领情。不过没关系，看在落入口袋的金币的份上，宽宏高尚的白银骑士团非常仁慈地对此不予计较，只是将某些“特殊商品”的价格又合理地向上浮动了几十个百分点。
在深水城驻扎期间，白银骑士团急友军所急，解他人之难，为了解决远征军的物资采购、娱乐休闲、医疗保障等各项需求作出了重要贡献。他们先后将手伸入军火、赌博、走私、毒品、色情、性病治疗等等多项高风险行当，让原来从事这些行当的商人不必继续承担风险，得以回家安安稳稳做寓公不说。还充分发扬了先富带动后富，实现共同富裕的高风亮节，挽救了许多误入人生歧途的无业青年，让他们担任保安一职，整天拿着棍子和刀子“热情款待”前来讨说法的各路人马。这既解决了当地就业问题，又替警备队减少了许多工作量，实在堪称是维护治安的最佳典范。
于此同时，他们还利用手头的资金和货源，对深水城的物价进行了一定的宏观调控，使之更加适合经济发展的需要。全城市民和远征军上下都被突如其来的通货膨胀折腾得口袋空空、债台高筑，个个齐声称赞，“那些北方来的吸血鬼！”
当然，成了穷光蛋的同袍们也投桃报李，他们通过几个将军的关系上下活动，给白银骑士团争取来了一项非常光荣的任务，作为答谢他们的大礼：“……贵部纪律严明、作风优良、巷战格斗技能卓越，堪称帝国军人楷模，望你等再接再厉，充分发挥先锋模范作用，担任此次北极港攻略的主攻部队。如此正可发挥贵部专长……”
而那些预订担任督战队的宪兵也摸着空荡荡的钱包，纷纷咬牙切齿地表示，“我们会用最……最热烈的方式，在后面督促他们勇敢向着敌人前进！”暗中把自己的枪械换上大威力爆破弹不提。
然而很不幸的是，等到远征军快要出发的时候，白银骑士团的编制立即开始急剧缩水，在短短几天之内，十停人马就去了八九停。不久之后，正兴高采烈地等着欣赏白银骑士团在枪林弹雨中冲锋的广大官兵非常失望地获知，白银骑士团的大部分同袍因为患上风湿病、冠心病、肺炎、糖尿病、鼠疫、疟疾等严重疾病，或是在法院受到起诉之类的不幸原因，不得不挥泪与此次伟大而光荣的远征告别。剩下的少数成员也宣称自己得了多种严重的慢性病，但为了报效祖国依旧坚持抱病出征，只是心有余而力不足，希望能分配到后方岗位。当然他们也很清楚这个要求有些令人为难，所以同时奉上几张大额支票，聊表寸心。同时附上最新日期的高利贷借据复印件若干，上面正盖着远征军总部几十位大小官员的私人印鉴，并且标注着恐怖的利率。
如此软硬两手之下，没义气的总部相关人员立即被糖衣炮弹击毙，爽快地大笔一挥：“鉴于其战斗力大幅度下降，已不适合用于艰巨的主攻任务”，将白银骑士团如愿调到了后勤岗位，顺便销毁了自己的巨额借据。气得空欢喜一场的官兵大骂恶人没恶报。
无奈之下，被坑苦了的将士集体鼓动运输部门去征用他们的多余船只，好让自己稍微出出气，结果却依旧落空而回——全部船舰的载重都超过了理论最大排水量至少一成。继续留在远征军中的白银骑士团成员都是坚信利益与风险同在的超级投机商，早就采购了大批殖民地严重断货的药材、魔法物品和稀有金属，并且本着利益最大化原则，硬是将自己的船只塞得满满当当，一副随时要往水中练习下潜的恐怖模样。征用他们的船只？他们还在打别人的运输船甚至军舰的主意呢！
远征军总部本来倒是有心查禁，无奈刚收下了奸商们的大笔捐助款，而且自己手头也不干净，同样囤了不少私货。到头来，还是只好捏着鼻子对他们的逃税、夹带私货和超载等等违纪行为睁一只眼闭一只眼。相反地，总部还不得不从其他的运输船上挤出一定空间来，好分担白银骑士团船上过多的私货，以避免在航行中发生严重海难。这一做法导致了部分士兵的人均生活空间被大幅度压缩，全军上下顿时怨声一片。
各地自发前来的义勇军表现得如此不济事，那些热心的各界慰问团也好不到哪里去。自从远征的消息从国会传开之后，各大党派和教会先后派遣了大批人员前来深水城进行宣传活动，以显示自己对这一伟大军事行动的重视与支持。遗憾的是，眼下灾荒遍地，政党和教会的日子也很窘迫，所以慰问团在精神上将豪言壮语准备了一大堆，在物质上的准备却无限接近于零，这只会让讲求实际的军人感到失望。
前来深水城慰问的政治家出于在国会里养成的习惯，大多喜欢满大街发表演讲，但是士兵们大多文化水平不高，对于他们来说，诸位先生们的高谈阔论还不如三流酒馆的脱衣舞表演有意思。而有文化的军官忙着处理这一阵层出不穷的乱子，累得几乎要过劳死，既没精神也没体力来欣赏政客们满嘴跑马车。因此在大多数的时候，慰问团的政治家们只能委屈地冲着墙壁或者路灯慷慨陈辞，感觉上实在很白痴。
但是尽管遭到如此冷遇，他们依然敬业得很，讲得是声情并茂，滔滔不绝，也算得上一道风景了。唯一的麻烦就是经常被打扰了休息的市民泼污水，或者被影响了生意的店铺用大扫帚赶来赶去。好在依仗着国会群殴里锻炼出来的敏捷身手，政客们通常闪避得十分及时，倒也没有吃上太多的苦头。
教会神棍的慰问方式和政治家大同小异，一样是派出几个擅长演说的牧师，朝大兵们送上一箩筐阿谀之词，顺便再宣讲一下自己所代表的神明的伟大。无奈随军牧师对各支部队的影响力更大，毕竟危急时刻要靠他们救命。至于其他的教会，那就只好非常抱歉了。于是听者寥寥，闻者无意，只有医疗队对这些神棍比较有兴趣，想要劝诱他们成为不拿薪水的志愿人员。无奈前来慰问的牧师大多吃不了渡海远航的苦头，眼见自己在这里无用武之地，不久就带着行李悄悄转进撤退了。
当然，比较实惠的慰问团也不是没有，比如幽暗地域的瓜理德斯城就组织了一群身材火暴，美艳动人的卓尔精灵豪放女前来慰问劳军，用温暖健美的肉体和独特的情欲艺术来抚慰诸位军官疲惫的心灵。那种热辣滋味让军官们趴在卓尔美女肚皮上累得直喘气，同时也让没资格享受的普通士兵羡慕得直流口水，纷纷向慰问团抗议如此不平等的待遇，可惜无人理会。
遗憾的是，这批豪放女刚一离开，享过艳福的军官就发现自己的下半身多多少少有了点令人挠头的小毛病。虽然这种毛病不大，但既丢脸又一时难以痊愈。要是上了运兵船开始远航，再连续几十天没条件洗澡换衣服，那小毛病也要变成威胁终生幸福的大问题了。
正当大家痛苦不堪的时候，一帮神秘的小贩在他们面前适时出现，很体贴地送来了专治各类花柳病的祖传灵药，见效快，疗效好，保证一用就灵，三天内痊愈。当然，一分钱一分货，加上现在是纯粹的卖方市场，这价钱也自然也就水涨船高了。
众位军官无奈之下，只得掏空钱包甚至举债买药，以经济上的巨大损失来弥补身体的缺陷，顺便写信对瓜理德斯城进行投诉。未几，瓜理德斯城方面便送来了回复，明确表示自己从未派出过这样有伤风化的堕落团体。而警备队方面的情报则表示豪放女与药贩子之间似乎大有联系，但遗憾的是两者都现在已全无踪迹，无从追查。倒霉的军官们只得仰天哀叹：这天下果然没有免费的午餐啊！
深水城眼下这个样子本来已经够乱了，竖琴手同盟的恐怖分子还要来凑热闹，人体炸弹是家常便饭，楼房爆破是饭店小炒，稍微丰盛一点，则是组织刺客狙杀各位将领，不过由于帝国那套混乱到让人发疯的军衔制度，恐怖分子虽然把元帅上将什么的杀了一大堆，倒也没能干掉什么有价值的目标。最令伊尔明斯特血压升高的是，一伙悍匪劫持了某个教会的飞行船，把原计划散布的宗教传单换上了传播瘟疫的细菌弹，差点让深水城演出一场魔幻版生化危机！
面对这样一副万花筒般的众生相，伊尔明斯特大贤者感到了深深的疲惫和无助，他每每想要撩挑子不干，但是一想到拯救帝国的巨大责任，又一次次咬着牙坚持了下来。本来，大贤者还对作为海战主力的安姆舰队抱有一定期望，可是等今天看到那艘“金船”之后，已经转而变得对一切都彻底绝望了。
“这种军队只配放进动物园供人观赏，却要我领导它去大洋彼岸远征！”精神崩溃的大贤者抓着自己的头发，心中无比沮丧，“这种不可能的任务要怎么完成啊！”
“你就知足吧，当初我讨伐费林魔葵的时候，手里的牌还不如你呢！”化身为女教授的前大奥术师卡尔萨斯拍拍大贤者的肩膀，低声安慰道，“再怎么说，区区一座北极港也不会比能杀人于无形的费林魔葵难对付吧！”
“可是我实在没什么信心啊！”
“镇静，镇静！如果你这个当头儿的都慌了，那咱们就真的没指望了。”卡尔萨斯大声地替他鼓劲，“既然有这功夫说些丧气话，那还不如多多祈祷幸运女神保佑来得有意义。我们素质稍微差一点没关系，只要敌人比我们更糟糕，或者新大陆那边的友军比我们更优秀就足够了！”
“真能有这样的好运气？”
“……但愿吧！”稍微犹豫了一阵，卡尔萨斯还是对大贤者说了实话，而后者立即抓狂。
“我讨厌这该死的差事！”
第五章 古董型的侵略者（上）
“开工了，开工了，你们这帮懒鬼！再不起来就没饭吃！”
清晨的港口还笼罩着淡淡的薄雾，码头上的苦力们就被监工的拳脚从窝棚里赶了出来，他们刚刚揉着惺忪的睡眼，从工头那里分到了一点完全不够果腹的黑面包，还没来得及和着水咽下，就又是一顿劈头盖脑的鞭打，被心急的监工驱赶着去上工。
对于这些没有公民权的人类和矮人苦力，自认为高人一等的半精灵监工可绝对没有半点客气，那鞭子是抽得又快又狠。苦力们只能无助地用手臂护住头和脸，一边躲避着雨点般的鞭达，一边哀号着向岸边堆积的货物奔去。
微弱的晨光中，精灵王国首都琉希帕的港口区已经变得人潮涌动。车轮的辘辘声、苦力的号子声，以及嘈杂的争吵声交织成一片。一辆辆装载着火药、枪械、弹药和粮食的马车在道路上来来往往；一队队携带着各种武器的士兵踏着整齐的步伐，从城市的各处向码头汇集；一艘艘大帆船在引水员的指导下依次靠岸，人声鼎沸，摩肩接踵，场面混乱而热闹。
庞大而混乱的人流在车辆和货堆间乱窜，几乎将码头变成了菜市场，时不时有小偷小摸或者肢体冲突之类的问题发生。几个年轻的警备队员又是拼命吹着口哨，又是拿着棍子没头没脑地乱打，竭力想要维持港口的秩序。但面对这样大规模的混乱，这些缺乏经验的家伙依旧是有心无力，毕竟他们刚上任不过几个月，而那些警备队的前辈则因为在政变中站错了队，基本上都还在劳改农场里。
丹尼尔站在港口的一座哨所边上，看着眼前喧闹的景象，无奈地长长叹气。
现在他身上穿的已经不再是那套陈旧的贵族礼服，而是一身簇新的浅绿色将官级军礼服，肩章上镶嵌着两颗闪耀的金星，四周垂着金银丝混合编织的流苏。胸前佩戴着华丽的宝石蓝绶带，还有一长串镶嵌着红宝石、蓝宝石、翡翠和钻石的金质勋章，在阳光下是说不出的耀眼。这些都是通过他在政变中浴血奋战得来的，虽然丹尼尔从来没有想过自己会因为打内战而再度成为将军。
“怎么了？出征前就站着发呆，还唉声叹气。这可是很不吉利的呦！”一个甜美悦耳的嗓音在丹尼尔背后响起，不用回头，重新复职的陆军中将就听出了对方的身份。
“等上了战场，哪里还会有这样的空闲？”丹尼尔转过身来，注视着自己的新上司，“或者您认为这次远征的前景很乐观，弗莱雅殿下？”
“总比呆在这座岛屿上无所事事要强上一些，不是吗？”弗莱雅公主夸张地皱了皱琼鼻，脸上尽是灿烂的微笑，但眼神深处，仍旧依稀可以找到一丝忧郁。
和政变时的一身戎装不同，现在的弗莱雅穿着一身鹅黄色的紧袖连衣裙，金色的长发随意披散下来，微微带着些自然的卷曲。连衣裙的袖口装饰有精致刺绣和系带，领子下方是两排凸条纹和金银丝装饰。长长的浅绿色细带从腰部回转到背后交叉，再转回到前身系了个小小的蝴蝶结，脚上则是一双小巧的鹿皮短靴，显得干净利落，却也不失妩媚。
不过，丹尼尔根本无心欣赏眼前的丽人，他伸手随便指了指聚集在码头附近的士兵，语气非常之沮丧，“全军区区一万三千人，其中的将近一半是临时征召的新丁，而且身上穿的、手里用的尽是些五花八门的老古董。就凭这点实力，竟然要在这么短的时间里征服一千五百万人口的新耐色瑞尔殖民地？他们又不是石器时代的野蛮人！”
“如果能调得出精锐部队，母亲早就把他们派来了。”弗莱雅公主收敛了笑容，表情变得严肃起来，“现在的琉希帕是怎样一副外松内紧的情况，你又不是不清楚。各大民兵组织、诸位神明的教会团体还有旧政权的残余分子都不是什么省油的灯。如果海军和王家卫队不保留下足够兵力来稳定局面，恐怕早就爆发新一轮内乱了。”
“恐怕不是担心发生内乱，而是担心在内乱之后分不到自己的一份好处吧！”通过这段时间的交往，丹尼尔很清楚眼前这位殿下是个有话就说的直脾气，所以交谈起来也没留心什么忌讳，“前阵子爆发的教派武斗已经够多了，可是王家卫队却连一次维持秩序的镇压行动都没有，有心的家伙都可以看出你们驾御不了这些实力派，索性放任他们自相争斗。相反，如果各势力之间全都团结一致，早已过气的王室又能压得住谁呢？”
“确实如此，但你也不要把自己说得像个外人，从血统和身份上，你都注定只能成为保皇派的一员！”弗莱雅伸出纤手，顽皮地在丹尼尔的额头上轻轻一点，“纯正的日精灵血统，标准的日精灵外貌：金皮肤、金头发、金眼睛，还有王室远亲的血缘关系——虽然这关系远得要查家谱才能找得到。更重要的是，虽然我不清楚你心里是怎么想的，但在其他人眼里，你绝对是我一手破格提拔起来的亲信。要不然哪里会一下子从一个空头外交部长跳到手掌兵权的陆军中将？这样的你如果不站在王室这边，又有谁能相信，谁敢任用呢？”
“打住，打住，殿下，你是在说我还是在说某条纯血统名犬啊？”丹尼尔摸摸自己淡金色的皮肤，苦笑着承认了弗莱雅的说法，“确实，我是没什么选择余地，只能一条路走到黑了。唉，这日精灵的血统可是从来没给我带来过什么好处，倒是因为这个给薛佛拉斯教会那帮疑神疑鬼的家伙排挤得很惨。十几年前如果不是因为这身淡金色皮肤，我也不至于被大本营从军队里踢出来——那时候我就已经是陆军少将啦。如果没有这挡子事，我就是熬资格也该挂上中将衔了，又哪里用得着破格提拔呢？”
在这个名叫托瑞尔的世界上，共有六大精灵亚种：日精灵、月精灵、海精灵、木精灵、野精灵和黑暗精灵。月精灵又叫银精灵，长久以来都是最常见的精灵亚种，同人类和其他种族之间交流最多。黑暗精灵又叫卓尔精灵，大多数生活在地下的幽暗地域，数量上和月精灵差不多。原本曾经长期躲在地下城里不问世事，被视为神秘恐怖的存在。但是随着耐色瑞尔第二帝国的兴起和对幽暗地域的征服，现在的黑暗精灵基本上已经完全融入人类社会，其开放程度反而远远超过了月精灵。
海精灵全都生活在大海深处，因此与人类和其他精灵的来往都非常少，对常人来说只是传说中的存在。木精灵又称铜精灵，野精灵又称绿精灵，都是以其皮肤色泽得名。这两者的数量都很稀少，而且往往隐居在森林深处，与其他种族的来往不多，但近年来，这两族中颇有不少头脑简单的家伙被竖琴手同盟“恢复森林植被”的口号迷惑，成为这个绿色恐怖组织的打手、炮灰和肉盾，被世界各文明国度所切齿痛恨。
最后一支日精灵又叫做金精灵，长着淡金色的皮肤和满头金发，甚至连眼睛都是金色的。如果站在黑暗中，全身都会泛着金光。日精灵的数量虽然非常稀少，但地位很高，向来被认为是最高贵和最优秀的精灵，千万年来一直占据着精灵王廷，王室成员自然全都是最纯正的日精灵。可以说，日精灵是整个精灵族中的统治阶级。
现在的精灵王国，实际上能够控制的也就是全部的日精灵和大部分的月精灵而已，其他几支亚种都不在精灵王廷的管辖之中。而且由于日精灵数量稀少，又傲慢自大，从不承认自己这一亚种与外族或其他精灵通婚得到的“杂种”，相反倒是以在一个小圈子里相互通婚，保持血脉纯正为荣（将统治阶级通过血缘关系永远控制在本族范围之内，防止权利外流），近亲结婚之类的问题自然免不了发生。其后代的素质可想而知，不仅痴呆畸形的比例居高不下，连生育能力都一代不如一代了。