所以，此次战役的胜负，从一开始就毫无悬念，最多就是持续时间的长短和付出牺牲的多少罢了。
事实上，相较于毫无悬念的战局而言，第一次来到此地的菲里，反倒是对于这座路斯坎城令人发指的萧条、破败和落后，感到更加的关注和惊讶。
“……路斯坎不是号称千帆之城么？怎么就只有这样一点规模？看上去最多也就两三万人口吧！而且房屋街道也是破旧得不像话，乱七八糟得像个大垃圾堆，似乎比北极圈里的冰风谷也强不到哪里去啊！”
“……没办法，谁叫这地方既保守又排外，还敌视外地人，偏偏在帝国的镇压之下，又不能像过去那样跑到其它城市打家劫舍……就算有着水文条件再优良的港口，又哪里发展得起来呢？”
艾拉斯卓女士耸了耸肩膀答道，因为她的“银色猎手”号尚未完工，舱室也未曾装修，居住起来颇为寒碜，于是就把家当搬到了菲里的祥瑞号上，算是成立了联合指挥部，此时正好给菲里答疑解惑，“……早在好几个世纪之前的时候，路斯坎就已经被公认是北地最穷最破最肮脏的港口城市啦……”
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路斯坎（Luskan）位于宝剑海湾的北部沿岸，北临冰风谷，南居无冬城（Neverwinter City），市区横跨米拉尔河的入海口，使之成为了上游矿业重镇米拉巴城的矿产贩运要道，也是北极荒芜苔原与南方文明世界之间唯一的商品交流中心，还是费伦大陆最北端的港口城市。从建城之初，就享有千帆之城的美誉。
粗看起来，借助得天独厚的地理位置，这里应该会成为一个相当繁华的商业贸易港口。但事实上，路斯坎却是一个极度危险的地方，一个充满了海盗和嗜血土匪的贼窝，一座名副其实的混乱城市。
这座城市的最初建立者，是一群来自于北地居民共同故乡罗瑟姆（Ruathym）岛的粗鲁海盗，以及南方几个文明国度的流放犯人，他们早年为生活所迫流浪至此，并定居下来。之后又来了一些邪教徒和毒品贩子。最终形成了一个很诡异的双重领导班子——表面上，这座城市由五位至高统帅（High Captains）组成的评议会统治，这些至高统帅基本上全都是前海盗头子，但是真正的权力掌握在一个叫做“奥术兄弟会”（The Arcane Brotherhood）的邪恶法师社团手中。其成员几乎完全是魔法师，只有少量被雇佣来的杂役和保镖为这个野心勃勃的组织服务，从事一些魔法师不能或不想亲自去做的任务。
从最初的原始条件来看，奥术兄弟会或者说路斯坎城邦的发展潜力，应该还是很不错的：首先，路斯坎位于偏僻的西北边陲，不易遭到强敌攻击；其次，有畅通的海路可供运输与出征，至少有办法出去打劫，而不是被堵在山里；第三，最后，路斯坎的北地海盗素来彪悍善战，其恐怖名声传遍了宝剑海湾，还有冰风谷的霜巨人可以招募来当炮灰，因此这座城邦的军事实力可说是相当强悍。
但问题是，这个邪恶的城市从建立之初开始，就出现了理想与现实严重脱节的尴尬局面，始终不曾有过一个比较理智的扩张战略——奥术兄弟会在创立不久的时候，就被野心彻底烧昏了头脑，全然不顾自己只有一百多个成员，路斯坎全城也只有一万多人的单薄底子，居然疯狂地梦想着统治整个北地，从而愚蠢地对整个北地宣战，向北地几乎所有的国家和势力同时发动了攻击……
很显然，无论路斯坎这个海盗窝的军力有多么强悍，都是不可能与北地所有国家和势力同时为敌的。
DR1361年，路斯坎人一度攻克了故地罗瑟姆岛，但随即在深水城牵头的北地联军干预之下大败亏输，被迫撤退，接着又爆发内乱，整个城市几乎瓦解……于是，在遭受了上述一系列惨痛失败之后，奥术兄弟会终于稍微清醒了一点，明白自己不是什么主角模板，可以带着一小撮人就战无不胜攻无不克，开始尽量避免与类似深水城、银月城、安姆这样的大势力发生冲突。
但是，他们依然积极地侵扰那些缺乏自卫力量的小村镇，或者武装护卫不足的长途商队，并且积极掩护海盗劫掠深水城商船，始终不肯放下屠刀休战。
除了血腥的劫掠和合法的贸易之外，奥术兄弟会的法师们对其余几乎任何邪恶的行径也都有染指，包括海盗、贩奴、毒品交易和走私等等。他们之所以进行这些肮脏的贸易，不只是为了可观的收入，也将其视为实现政治理想的手段：在北地建立一个集贸易与政治于一身的强大帝国。
从奥术兄弟会的初代会长开始，他们就开始夸夸其谈地自称北地之王，可实际上却成了北地公敌，并且从来未曾把版图拓展到路斯坎之外的任何地方，更要命的是几乎跟所有邻居都关系恶劣！
耐色瑞尔帝国建立之时，路斯坎正好被一场大瘟疫折磨得奄奄一息，满街都是腐烂的死尸，人口减少了四分之三以上，根本没有任何力量来阻止帝国的吞并。已经死得没剩几个人的奥术兄弟会，也只得无奈投降，以换取让这座城市成为一个帝国自治领，保持高度自治权的优待。
但在帝国的统治时期，这座城市依然是一个令人头疼的刺头儿，基本上没啥理智可言——来到路斯坎的旅人会发现自己非常不受欢迎，绝大部分当地的酒馆和旅馆都毫无“顾客是上帝”的职业精神，根本不接待外地旅人，而是只向本地的居民提供食宿，特别是水手和海盗，哪怕亏本破产也在所不惜。
奥术兄弟会也公开鼓励这种对待外人不友善的态度，因为它的领导者们怀疑任何一个进入路斯坎的人实际上都不是来进行贸易的，而是打探消息的间谍或敌人。兄弟会的代理人经常秘密地跟踪来到路斯坎的任何旅人，并且向Host Tower（大奥法塔，奥术兄弟会总部）汇报他们的行踪。
很显然，在一个如此疯狂排外、神经质和不讲道理的古怪地方，是根本没办法正常旅行和做生意的。
伴随着外地商人们的怒骂与诅咒，路斯坎逐渐沦为了一个神厌鬼憎、人人厌弃的糟糕地方，除了实在绕不开这座港口的米拉巴城和冰风谷之外，其它地方谁都不愿意来这里经商交易，从而让路斯坎变得日益萧条贫困。但傲慢的路斯坎人却毫无悔过之意，反而整天怨天咒地只知道骂政府，还做了很多缺乏理智的脑残举动——例如在路斯坎的市中心广场树立了一座等身大青铜雕像，内容为当时在位的首席执政官艾拉斯卓满脸淫荡地脱了裙子撅起屁股，以狗爬式的姿态被一个丑陋的霜巨人从后面挺棒猛插……
很显然，无论是怎样豪放的痴女，也不会对这样宣传方式感到高兴，更何况艾拉斯卓女士还根本不是什么痴女，只是对面首和男宠稍微有些喜新厌旧罢了，而且还是男女皆可……
于是，有关当局对这座可恶的城市愈发看不顺眼，路斯坎居民的日子也从此更不好过了——帝国政府和北地当局，每次要摊派费用和征收物资的时候，永远都少不了他们的一份，还有各种沉重的无偿劳役需要他们承担。而若是有什么工业交通投资项目或者农业发展计划，却从来不会考虑对贫穷落后的路斯坎进行任何扶持……
几百年的时光过去，曾经荒凉野蛮的辽阔北地已是天翻地覆，矗立起无数的工厂、矿山、市集、道路和繁华都会，成为了举世闻名的大工业基地。唯有这座路斯坎城，却似乎还停留在黑暗的中世纪，除了陈旧破烂的木板房、穷困潦倒的无业游民，以及肮脏不堪的烂泥街道，就再也一无所有了。
如此一来，这些傲慢保守、无知而又无耻的路斯坎人，对于“残酷压迫”着自己的帝国政府，尤其是“大仇人”艾拉斯卓女士，自然是愈发地怨念深厚，全然不曾想过是自己冒犯人家在前……没办法，这些家伙的思路实在是令人无语——自己倒霉就怨天怨地怨政府，自己害人则视为理所当然，实打实的双重标准……只是碍着自己实力太弱，以及过去挨揍的教训太多，奥术兄弟会这才不敢轻易举旗造反。
最后，在几个月之前，由于得到了某些神秘势力的慷慨资助和百般唆使，又看到了艾拉斯卓女士挥师东征，银月城大本营守备空虚的有利状况。路斯坎的奥术兄弟会终于狠下决心，硬是砸锅卖铁凑钱拉起了一伙雇佣军，随后便气势汹汹地举起叛乱旗帜，杀向银月城“复仇”去了。
然而，奥术兄弟会的这一伙乌合之众，终究还是没能杀进银月城内，反而很快就被逼迫得步步退缩。纵然偶有小胜，也于大局无补……最终，在他们举旗造反了不到两个月之后，毁灭的时刻就要来临了。
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路斯坎城区中央，米拉尔河入海口沙洲岛屿，奥术兄弟会的总部，大奥法塔（the Host Tower）
从来都没有人可以准确地说出，大奥法塔到底是在什么时候被建立在米拉尔河入海口附近的岛上，又或是到底什么人建造了它，亦或是到底什么时候奥术兄弟会开始定居其中，并将黑手伸向路斯坎。
即使是最勇敢的人，看到米拉尔河中央的大奥法塔恐怕也会感到不舒服，这座塔如同一株死树般矗立在路斯坎港区灰暗的水面上，赤裸的枝干直刺入阴暗的天空，如同被溺毙的老太婆干巴巴的手指。
大奥法塔的整座建筑，由一座中心主塔和四座更高更细的等高的副塔组成，看上去就像一个罗盘。而最宏伟的尖顶主塔就位于罗盘的基点上，如指针般伸开的另四座副塔，则拥有较小的尖顶、宽大的阳台和用于拓展使用面积的裙楼，分别由一位会长和四位副会长居住和办公。
在北方总是呈现出铅灰色的阴郁天空下，奥术兄弟会的大奥法塔矗立于将城市分割成两半的河口中央，俯视着路斯坎拥挤的街道和尽是礁石的海岸线，它那怪诞的影子投射在城市上，让街道上的行人总是不时地瞥向这诡异的石塔，似乎在害怕着不知什么时候，就会有可怕的东西从中出现——自从奥术兄弟会入住此塔之后，时常有一些奇怪而可怕的生物在大奥法塔的四周出没。
此时此刻，就在这座大奥法塔底层的一间阴暗石室内，一位脸色苍白的黑袍亡灵法师正坐在桌边，借助着蜡烛的昏黄光芒，一面将羽毛笔在纸张上茫然地轻轻点击，一面整理自己脑海中的思路。
在他那身黑袍前胸位置刺绣的徽章图样：一蓬长着眼睛在龙爪上燃烧的火焰，显示出这位亡灵法师是隶属于费伦大陆超级老牌邪恶组织龙巫教的一名成员。
而透过石室的小窗，可以看见这座塔楼外面的城市，已经被笼罩在了一片呛人的烟雾之中。
稍事酝酿，这位龙巫教的亡灵法师便开始继续在小册子上奋笔疾书，记录下亲眼目睹的种种战场见闻。
“……尊敬的萨马斯特教主阁下亲启：卑职此次携十万金币公款，赶赴北地重镇路斯坎港，经过一番交易贿赂、辩论劝诱，终于成功说服奥术兄弟会起兵叛乱，并且一度杀到敌方大本营银月城郊外。
怎奈路斯坎民兵多年未曾操练，实在不堪作战，而雇佣兵又只贪图高薪，忠心全无。一旦艾拉斯卓率军回师，此辈乌合之众，根本不堪强敌之一击，只得步步后退。虽一度曾在米拉尔河之战大获全胜，侥幸歼灭了敌方之第十一军团‘闪电’，但敌方随即纠集四个军团十万之众再次进逼，又有铁甲巨舰横行天空，全城守军肝胆俱裂，郊外雇佣兵更是望风而降。至此，纵然奥术兄弟会决意死战，也不过苟延数日而已。
据卑职亲眼所见，路斯坎城已是失守在即，策动北地大乱之事已不可为。然而港口尽被炮击所毁，陆路又有敌军当道立寨盘查，自觉难以平安出逃，只得准备烧毁秘密文件，设法就地潜伏待命……”
写到此处，这位龙巫教派来挑拨离间的说客，终于忍不住合上眼睛喟然长叹，随手丢下羽毛笔，在地板上染出一片墨水污渍……煽动一场战争确实激动人心，可如今刚刚到了兴致盎然之处，就不得不一下子戛然而止，让他实在是有些意犹未尽，但又不得不这么做——否则就是不要命了。
第十七章 路斯坎的毁灭（下）
然而，正当这位亡灵法师整理好了自己的情绪，想要拣起笔继续写完这份报告的时候，突然听到房间内的地板轻轻作响，随即全身都僵住了——两把雪亮的锋利弯刀，不知何时从背后架在了他的脖子上，而他用来防身的短剑、手枪和法术卷轴，此刻却都已经被收拾进了旅行箱内，根本不在手边。
“……别轻举妄动，这位在我们路斯坎城闯下大祸之后就妄图一走了之的先生。啧啧，才这么一会儿功夫，连行李都收拾好了，您还真是够心急的啊！”
背后的声音低声警告道，“……不要再妄想耍什么花样！别逼得我在这里就杀了你。快，举起双手，把你左手袖子里的匕首放在桌上，哦，还有右手食指上的解离术宝石戒指，也请摘下来。嗯，很好很好……”
一边咋舌于这位奥术兄弟会杀手对自己的了解程度，一边满心郁闷地放弃了垂死挣扎的打算，亡灵法师乖乖地放弃了自己身上最后的几件反击武器，真正地束手就擒。
“……现在你要做什么？”做完以上的这一切之后，他用冷静而又平稳的声音问道。
“……跟我去主塔会议室，几位会长们都在等着呢！”站在他背后的神秘杀手收回了弯刀，淡淡地说道，“……萨尔德副会长早就猜到你会丢下我们悄悄溜走，因此他很想跟你谈一谈，好了，现在走吧。”
霎时间，亡灵法师不由得浑身一颤，但又叹了口气——除了顺从对方的命令之外，也实在是别无他途。
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在奥术兄弟会的总部里，会长占据着大奥法塔的主塔上层，而四位副会长则分别居住在四座塔中，各自的塔对应着自己管辖区域的方向，每座塔中都拥有私人房间、实验室、贮藏室、召唤室、图书馆和供学徒和仆人居住的房间等等，其中布置着数不清的法术陷阱、机关和石像鬼卫兵。
这座塔的名声极为邪恶，即使是喝得再醉的海盗和再喜欢吹牛的码头恶棍，也不敢想象自己未经允许就进入塔中会有什么下场，绝大多数人甚至都不敢带来访者前往大奥法塔所在的小岛，不管为了交情还是为了钱。似乎每一个路斯坎的海盗、走私者、乞丐和水手都知道，那些为了打赌或挑战而企图闯入这座塔的人，最终几乎都化为了一小堆灰烬，或者更加可怕的东西——例如人皮工艺品之类……
前一刻还被奉为上宾的龙巫教使者，此刻却被绳索捆绑得严严实实，在一位面目阴沉的黑衣杀手押送之下，跌跌撞撞地闯过一条光线阴暗的青石甬道，慢慢走向了主塔下方的大会议室。
两扇镶嵌着浮雕的橡木大门轰然打开，露出门后面的房间，以及悬挂在廊柱间的巨大羊毛挂毯，上面刺绣着奥术兄弟会的标记：一艘黑色轮廓的红褐色军舰，航行于深蓝色的海浪上，在船上面是逐渐升起的紫黑色陆地，而陆地上则矗立着黑色轮廓的大奥法塔，如死树般扭曲的主塔和四个副塔，全都清晰可辨。