“……真的就没办法了吗？”听到这样令人泄气的解释，克莱尔·贝尔蒙特女王的肩膀一瞬间垮了下来，表情沮丧地喃喃自语道：“……亏得人家原本还那么期待的说……”
“……很遗憾，但确实是没办法了。”菲里耸了耸肩膀，如此说道，“……所以，女王陛下，请你继续以最大的努力去修炼法术吧！等到你哪一天当上了大奥术师，拥有了自己的密瑟能核与浮空城，以及帝国大奥术师每年跟物价指数挂钩的丰厚津贴，自然是想要买多少台奥术打印机都不成问题……”
“……唉，看来真的”克莱尔·贝尔蒙特女王闷闷不乐地坐回墙角的沙发上，径自打开茶几上的糖果盒，吱咕吱咕地啃起了曲奇饼，同时从口袋里摸出一册色彩绚丽的书本，津津有味地阅读起来。菲里好奇地看了一眼书皮，却被它的霸气名字当场震撼得囧囧有神——《少儿魔法趣味启蒙丛书——预言系》……
喂喂，女王陛下，你今年似乎已经十六岁了吧，居然还要学习这种儿童教育丛书，是不是太掉价了？
“……没办法啊！这里面有很多日常的基础知识，都是我现在还不会的啊！”
似乎是感受到了菲里的诡异目光，贝尔蒙特女王从书本后面露出半边脸蛋，苦笑着解释说道，“……骊轩城被茫茫大漠隔绝了上千年岁月，与西方世界缺乏交流。费伦大陆的很多基本常识，对于我们而言却是不折不扣的奇闻，在专业性较强的奥术领域更是如此……唉，如果没有艾拉斯卓女士这位慷慨大方的好人，赠送了土地和农庄，我们这些跟时代脱节的人，恐怕根本就找不到像样的工作，只能流落街头了吧！”
说起来，对于这些万里来归，非亲非故的骊轩城难民，作为地主的艾拉斯卓女士绝对称得上是手笔豪爽，居然在深水城郊外一口气就送出了足足一万亩耕地，还包括三百多幢木屋，三座水力磨坊，以及风车、马厩、完善的灌溉水渠和一个小型水库，足以容纳侥幸逃生的两千多名骊轩遗民安家立业。
所以，自克莱尔·贝尔蒙特女王以下的所有骊轩人，都对这一无比慷慨的馈赠感恩涕零，将各家身边仅有的一些古董、财宝和古代魔法道具全都凑了凑，作为回礼献给了善良仁慈的艾拉斯卓女士。
不过，依靠某些私下渠道，多少了解一些内幕消息的菲里，却似乎对此有着某些不同的看法。
“……慷慨大方的好人？呵呵，或许勉强也称得上吧！”
他起身给自己倒了一杯热茶，捧在手里慢悠悠地说道，“……不过，你可能不太清楚一件事——早在三年之前，艾拉斯卓女士就企图卖掉她在郊外的这片农庄。最初的开价是十五万枚帝国金币，后来一路降到了三万五千，可是却一直无人问津——这个价钱在深水城内的繁华地段，仅仅只够买一幢花园别墅而已！”
“……这……这怎么可能？！怎么会连这样的白菜价都卖不出去？”贝尔蒙特女王惊讶得目瞪口呆。
“……虽然感觉有点可悲，但事实就是如此……”菲里耸了耸肩膀，“……在寒冷贫瘠的北地，农村社区数十年以来一直是日渐没落，农民们陆续迁出了打不到多少粮食的田野，到一些收入水平更高的新兴工业城市安家——这个趋势是谁也扭转不了的。在如今这年头的北地旷野上，很多村子因为人口基本迁出，都已经变成了毫无人烟的‘鬼村’，只有小偷和酒鬼才肯偶尔光顾……”
正当菲里兴致勃勃地说着前辈的坏话之际，桌面上的一部黑色机械，却突然“叮叮叮”地响起了一串清脆的铃声，然后伴随着“嘟”的一声转换音，从里面传来了深水城市政厅某位女接线员的甜美嗓音：
“……尊敬的菲里·泰勒元帅，请问您在吗？您在市政厅派驻的军团办事处人员有事找您！”
“……知道了，请接进来吧，小姐！”菲里伸手按下机械表面的一个按钮，然后又从桌边的挂钩上拿起一组听筒和话筒，后面还拖着一条漆皮金属线连接在那台机械上，“……喂喂，你们那边怎么说？”
※※※
或许是由于魔法和炼金术带来的便利，工业化时代的费伦大陆没有出现那种需要转码和翻译，使用步骤繁琐的电报机，而是直接发明了电话——用篆刻着符文的魔晶电池产生电流，用漆皮金属线传导讯号，然后用一个魔法阵把声音转换为电流信号，再用另一个魔法阵把电流信号转换为声音。
不过，这种看上去似乎很先进的魔法电话，毕竟是大奥术师联席会议在近几年才鼓捣出来的新玩意儿，技术水平还很不成熟，非但没有无线通话的功能，远距离的信号衰减问题也没有被解决，中控自动交换机更是没影儿的东西，只能依靠接线员进行手工中转。因此仅仅在帝国本土的极少数繁华大城市，被用于实验性的短距离市内通话，例如深水城、银月城的市政机构和阿斯卡特拉港渥金教会总部下辖的股票证劵交易所，而帝都耐色瑞尔城则因为政局动荡的关系，还没有安装电话网络。
自从祥瑞号浮空战列舰入驻深水城之后，作为本地三大军头之一的菲里·泰勒元帅，就陷入了无穷无尽的公文海洋之中，每天都有无数的繁琐事务，要跟坐镇市政厅的艾拉斯卓女士和三井龙姬大小姐进行交流。还有新兵的募集、给养物资的筹措、作战情报的收集等各项工作，也都要逐一掌控、实时监督，因此信息流量大得可怕。但问题是用传令兵送公文似乎太缓慢，而用飞行使魔则很不靠谱——深水城内居住着至少一百五十位大奥术师，而那些普通的正规魔法师更是数以万计，寻常市民也多半会几手零级的戏法，还有一座全世界规模最大的魔法学院——穿越时空之前的菲里·泰勒，就是深水城魔法学院炼金系的毕业生。
所以，有关魔法的一切事物，在这座城市几乎是泛滥成灾，不管是好的还是坏的，正常的还是诡异的——例如三天两头的炼金工房爆炸啦；情人节在街头免费割肉散发，为糖果店做宣传的巧克力炼金人偶啦；额头上贴着购物清单便签纸，嘴里叼着篮子和钱袋，被亡灵法师派去买东西的骷髅兵啦……
尤其是经常有一些缺德的魔法师，把各种实验之后的废弃物直接倾倒进城市的下水道，导致里面渐渐充满了各式各样挑战正常人想象极限的恶心怪物。以至于深水城的市政当局不得不花费重金，定期组织精锐的冒险者魔法战队，进入下水道展开讨伐作战。据目击者声称，那里面从亡灵蟑螂到硬毛巨鼠到变异鳄鱼到食人毒蘑菇再到各式粘液怪物都应有尽有，作战难度甚至要远远高于屠龙和群殴恶魔……
而魔法师宠物之间的格斗与厮杀，更是比其它地方的街头流氓斗殴还要常见。每天都有几个倒霉蛋的魔宠，会在街头莫名其妙地失踪。然后，这些可怜的动物不是消失在了另一位魔法师的宠物肚子里，就是出现在了地下黑市交易场某个面目阴沉的黑袍贩子手中……弄不好还要更惨，被某位穷极潦倒或极其吝啬的炼金术士绑上了实验室的解剖台，一刀刀地剥皮拆骨，变成了一堆新鲜的动物性炼金原料……
在用于传递公文的猫头鹰、信鸽、蝙蝠等飞行使魔，先后和公文一起失踪了好几次，而通讯水晶球又总是因为莫名其妙的串线，被连接到城内其他魔法师的法师塔里之后，焦头烂额的菲里只得自费掏了一笔钱，在祥瑞号船长室和深水城市政厅之间拉了一条临时性的电话支线，以保障信息交流的迅捷与畅通。
遗憾的是，这种新发明的魔法电话，由于未经长时间的实践检验，在实际使用过程中往往也很不靠谱。
“……滋滋……报告长官……今天……滋滋……清单……价格……滋滋……”
“……喂喂，请重复一遍，你能说得再大声一些吗？我这边什么声音都听不清楚！”
附录：内战初期耐色瑞尔帝国各军团称号与驻地（除了近卫军以外，全部正规野战军团皆属于北军阵营）
第一军团“光荣”（原本和近卫军一起常驻首都，分裂后撤退至银月城，司令官为艾拉斯卓女士）
第二军团“角斗士”（镇守东部月之海畔的散提尔堡，新任司令官为欣布女王）
第三军团“骨头”（驻扎西部幽暗地域的灰矮人军团，已被渥金教会控制，司令官的名字就叫骨头）
第四军团“骸骨之王”（常驻东部幽暗地域的亡灵军团，司令官为一位巫妖）
第五军团“礁石”（驻地为宝剑海湾之畔的旧帝都深水城，但时常在整个北地机动作战）
第六军团“弯刀”（已经在第二次大陆战争中覆灭，从而撤销建制）
第七军团“龙卷风”（已经在第二次大陆战争中覆灭，从而撤销建制）
第八军团“沙尘暴”（已经在第二次大陆战争中覆灭，从而撤销建制）
第九军团“银杏树”（驻守阴影谷，擅长特种战，混杂大量精灵和半精灵狙击手）
第十军团“独角兽”（驻扎阿斯卡特拉城，已被渥金教会控制）
第十一军团“闪电”（于米拉尔河之战被路斯坎叛军基本歼灭，军团长战死，从而撤销建制）
第十二军团“魅影”（原驻扎博德之门，已被渥金教会控制，为“黄金森林”号浮空战列舰配属军团）
每个军团额定编制为15000人左右，属于最精锐的野战主力，但平时多少有一些缺编。除非处境实在窘迫，否则野战军团通常不会独立出战，而是要搭配上若干辅助军团和民兵，形成一个三万人到五万人的联合战斗集群。常规的治安整顿作战，则交给辅助军团或民兵完成。
每一个军团在撤销建制之后，通常都不再重设，而是作为耻辱的历史遗迹直接封存，新军团的序号从后面排起。所以，菲里·泰勒的巨熊军团在转正之后，就是第十三军团，而军团总数为九个。
首都近卫军额定编制为一万人，已被南军清洗和替换，但仍不受南军信任，人数削减到三千左右。士兵大多以地痞无赖凑数，装备低劣，吃空饷问题严重，战斗力极为虚弱。
另：魅影军团出现了，请“魅影军团军团长”阁下尽快上报履历以备参考啊！
嗯，还有“骸骨之王”阁下，也不妨对您的第四军团提出一些建议。
第二十章 深水城的琐碎日常（下）
“……滋滋……报告长官……今天……滋滋……清单……价格……滋滋……”
“……喂喂，请重复一遍，你能说得再大声一些吗？我这边什么声音都听不清楚！”
捏着镂空有无数神秘符号的听筒与话筒，菲里竖起耳朵仔仔细细地听了半天，并且对着话筒又吼又叫，却还是只能在一片噪音中间找出几个勉强可以分辨的单词——新发明的魔法电话，其稳定性似乎还很不靠谱，三天两头出故障是正常现象……
最后，他实在没办法了，只得用力将话筒敲得啪啪响，同时用最大的音量咆哮：“……算了！不必再念了！把文件直接传送过来吧！听见了没有？”
接下来又是一片嘈杂的“滋滋”声，好不容易得到了对面的肯定回应之后，菲里叹息着拔下电话线，起身拉到那台高级奥术师专用打印机，对准一个镀了秘银薄层，周围包裹着魔法符号与纹路的小孔插了进去，然后再找到另一个小孔，塞入一枚灵光闪耀的魔法红宝石，作为驱动的能源。
又过了片刻之后，奥术打印机开始发出一阵与刚才不同的“轧轧”运转声，吐出了一张又一张用普通油墨和信笺纸打印的公文表格……而与此同时，插在机器表面的那枚红宝石，却渐渐变得黯淡了下来。
——嗯，电话、传真、打印机……除了每一样东西的价格和使用代价都非常昂贵，性能也比较低劣之外，基本上都已经和另一个世界都市白领们的工作环境差不多了。
菲里一边如此胡思乱想着，一边拿着这叠公文坐回皮椅里，同时举起茶杯，凑到了自己的唇边。