玛纳斯大陆十三州殖民地虽然统称为新耐色瑞尔，其实在行政上是彼此独立的，有各自的总督和议会。只有在战争时期，才会有战区长官统一管辖整个新耐色瑞尔十三州。一般来说，战区长官由当地军队的最高领导担任，其次就是战区各州的总督了。
原来的战区长官自然是军队的最高领导索莱顿中将，他被俘身亡后，战区长官的位子就成了各位总督争夺的目标。在与中央政府联络困难的情况下，战区长官就要由十三个州议会联合组成的大陆会议选举产生。而要赢得选举，诺姆总督就要提高自己的声望和知名度。
作为在新耐色瑞尔出生的卓尔精灵，诺姆总督已经拥有了本土优势。他在新耐色瑞尔担任政府官员超过了100年，先后担任过五个州的总督，在资历上也远远超过了几个对手。唯一的欠缺就是诺姆总督从来没有当过兵打过仗，缺乏军事经验。而其他总督中倒是有几位曾在本土军队里服过兵役的。这在战争时期的选举中实在是一大隐患。
因此，诺姆总督要在大陆会议召开之前，利用自己辖区紧贴战场的优势抢先出兵。一方面配合新埃诺奥克州民兵打上几个胜仗，以显示自己有能力领导大家打赢战争。另一方面也是为了同前线战士打好关系，并且锻炼嫡系部队的战斗力，以便于在当上战区长官之后有可靠的基本部队可用。
而新魔索布莱州议会同样清楚这些情况，所以才会在出兵之事上表现得不情不愿。但让诺姆总督当选战区长官总比让其它州总督当选来得好，因此在诺姆总督稍作让步后，州议会还是支持了这次出征。
夏洛特虽然军事能力有限，但公关能力实在不错。他刚同前线战士碰上头，就匀出一批武器弹药交给路德维希，以稍稍缓解他的后勤压力。当晚还组织了一次联欢会，伊莉丝翠牧师们和只会戏法的小术士正好充当演员，连大德鲁伊先生都表演了几下拿手的杂技。随军带来的酒水几乎消耗一空，但两军之间的关系也融洽了许多。
一切都如诺姆总督事先所计划的那样，夏洛特先通过种种方式同前线战士打好了关系，然后在他的要求下，路德维希议员同意将巨熊军团的大部分兵力以小队为单位同本地民兵混编，用老兵带新兵的方式参加实战锻炼。军团中单兵战斗力较高的红袍法师之类则集结起来，然后在向导指引下寻找机会，尝试着拔掉一些敌方据点，或吞掉小股敌军，这样向后方报上去也比较光彩。一旦精灵军支撑不下去，撤退回北方。巨熊军团就能够分享击退侵略者的大功，从而为诺姆总督的竞选造势。
然而，战争固然是政治的延伸，但是如果真的用政治家的方式去策划战争，那多半还是要出问题的。这个道理的真实性，夏洛特和菲里在第二天就真切地感受到了。
第十章 孤注一掷
深夜
新埃诺奥克州光荣城
零星的火头在空旷的城市里依次燃起，映照在云层上，显出幽幽的绯红色。大队大队的士兵聚集在城外的内河港口一带，在无数支火把的照耀下陆续登船离开。尽管全军秩序井然，空气中却始终弥漫着挥洒不去的凝重和悲伤。
伊德里尔·利亚顿少将站在港口的塔楼上，望着燃烧中的光荣城，幽幽地叹息。
“又要打没把握的仗了吗？”
精灵军的困境，其实比新耐色瑞尔人估计的还要严重得多。伊德里尔·利亚顿已经无法为他的部下提供下个星期的口粮了（这个世界时间的算法同我们的世界略有不同，一年有365天，分为十二个月，一个月有30天，一个星期是十天，另外的五天不归入某个月，它们独立出来，成为特殊的日分）。
自伊德里尔从北极港出兵之后，精灵军远征舰队司令塞拉尔少将为了争功，竟然在没有通知伊德里尔又没有带足给养的情况下，擅自指挥一部分轻型舰艇从北极港南下。在袭击了一番南方诸州沿海城市后，舰队来到了蓝河（BlueRiver）河口的光荣城，一下子把刚刚占领该城的伊德里尔逼到了绝境。
本来伊德里尔率军7000从北极港一路攻击南下，各类补给已经消耗掉了许多。依靠沿途的缴获，勉强还能维持作战。进入光荣城后，却发现发现城里大小库房被搬得可以饿死耗子，居民逃散一空，精灵军一无所获。之后几天的扫荡战也没有弄到多少东西，反而在战斗中消耗掉不少弹药。当足足11000名水兵向他要求补充粮食时，伊德里尔当场就晕了过去，当他清醒过来之后，第一反应就是带着卫队将塞拉尔少将逮捕，暂时关押起来。
眼下精灵为数不多的仓储还在北极港，伊德里尔手头的存粮节省一点的话大概还够他手下的4500人吃上一个月，但要是再加上舰队的消耗的话，就连一个星期都难以支持了。
本来解决问题的最好办法是让舰队撤回北极港。但偏偏海上刮起了风暴，舰队根本无法出海。眼看军队就要在光荣城饿肚子，伊德里尔只好孤注一掷，选择发动新一轮的进攻，坐以待毙或者祈祷奇迹发生都不是他的性格。
不过，在此之前，他还有一件事必须完成。
“报，报告告将军，城外敌军似乎发现了我军的行动，正对我军哨兵进行小股袭击。”吉尔伯特上校喘着粗气跑上塔楼，上气不接下气地向伊德里尔报告情况。
“不必理睬他们！只要别让人类冲到港口就可以了。”伊德里尔转过身，眼中流露出一丝迫切和紧张，“我要你办的事怎么样了？”
“报告将军，塞拉尔少将对自己将舰队带入绝境深感羞愧，已经在禁闭室上吊自杀。”不知是否是因为运动过量，大滴大滴的汗珠从吉尔伯特脑门上流淌下来，在布满灰尘的脸上划出一道道小沟。
“将他就地火化了吧，其它的呢？”
“是，塞拉尔少将身故之后，舰队全体校官都表示服从阁下的指挥。”
“那就好，我们也上船吧。”伊德里尔在得知自己终于掌握了全军之后，显得轻松了不少，自顾自走向楼梯。吉尔伯特擦擦头上的汗水，也跟着下了楼。
※※※
“精灵军放弃了光荣城？”一听到这个消息，指挥所内的众人都是一副难以置信的表情，连大德鲁伊先生都把他巨大的熊头凑了过来。
报信的民兵显然对这只大熊有些畏惧，向后猛地一缩，然后才对着路德维希议员开了口：“千真万确，光荣城里的精灵昨天晚上不知怎么的全部上了船，向西开走了。我们今天早上进城一看，一个精灵都没剩下。而且城外的几个据点也一下子空了。”
“向西？”夏洛特、菲里还有路德维希赶紧扑向桌上的新埃诺奥克州地图。光荣城位于蓝河出海口附近的主河道边上，往东一小段路就是大海。往西的话……
三根手指在地图上沿着蓝河的蓝色线条向上游移动，越过几条小支流，最后在一片巨大的浅蓝色区域停了下来。
“淡海！”
淡海，玛纳斯大陆第一大湖，蓝河就从湖中流出，直通大海。面积几乎和整个新耐色瑞尔十三州相当。新耐色瑞尔有500万人口居住在淡海沿岸的大平原上，这里气候温和，地势平坦，其新埃诺奥克州以南部分是新耐色瑞尔最主要的粮食产地。精灵舰队进入淡海后只要再向南航行一天的路程，就能够劫掠到足够的粮食。而且淡海南岸与沙漠相接之处，还有丰富的矿产和新耐色瑞尔十三州最大的兵工厂，一旦精灵得到了这些东西，就完全可以坚持作战到下一波援军抵达，并且给新耐色瑞尔十三州以沉重打击。
但进入淡海对精灵军而言也意味着极大的风险。首先，主力的西进会使得北极港完全处于不设防状态；其次，笨重的大海船在700里长的蓝河上行驶时简直和靶子没分别；最后，淡海对精灵来说是完全不了解的领域，深入一无所知的敌境作战，往往是覆灭的前奏。
不过精灵军以后会怎么样都跟夏洛特和菲里无关，只要精灵舰队成功进入了淡海，他们这次出兵的目的就彻底泡汤了。因为精灵舰队进入淡海后第一个可以劫掠粮草的目标，就是新魔索布莱州。
一旦出现了新魔索布莱州出兵北援却将敌人放到自己土地上的情况，诺姆总督立即就会被贴上好大喜功，不自量力乃至于不通军务的标签，别说竞选战区长官了，就连总督的官位十有八九都会被新任战区长官为了立威而解除。夏洛特和菲里作为总督府下属人员，职位自然也就岌岌可危了。
所以，巨熊军团必须不惜一切代价阻击精灵舰队，绝对不能给它们袭击新魔索布莱州的机会。
“全军出动，向蓝河一线出发。”夏洛特果断地下了命令。
“我也会让我的人沿途骚扰，阻滞其前进速度。”路德维希也爽快地表示了配合，放过毁坏自己家园的仇人，同样是路德维希无法承受的责任。
必须找一个合适的地点进行阻击，才有成功的可能。菲里在地图上看了一遍又一遍，无奈新埃诺奥克州一马平川，又地广人稀，实在没有地形或城镇可以利用。一直找到淡海边上，才发现了一个小黑点。
“蓝堡？这是个什么样的地方？”
第十一章 尴尬的双方
夏日的烈焰倾泄在翠绿的新埃诺奥克大草原上，似火的骄阳下，蜿蜒的蓝河闪耀着粼粼金光。一支庞大的船队鼓着雪白的风帆，在微风中缓缓逆流而行。船队上方的天空中，还有两艘小巧的飞行船和三头绿龙来回盘旋，试图寻找潜伏在草丛中的敌踪。
伊德里尔站在旗舰“皇冠”号的船头上，眉头紧锁。在他身后，一大群参谋军官正忙忙碌碌的在地图上标注，河岸的草地上，不计其数的步兵排成一条长长的纵列，在滩涂中艰难行进。
从光荣城出发已经有5天了，但舰队距离淡海还有不短的路程。出身陆军的伊德里尔不得不承认，自己大大低估了在河道行船的难度。
精灵舰队没有领航员，没有水文资料甚至没有一份详细一点的地图。一路上接连不断的浅滩、礁石、急流以及游击队的骚扰，使得精灵军不断减员，许多战舰搁浅、翻沉，而粮食和弹药也日益匮乏。
在接到路德维希议员的魔法传讯后，新埃诺奥克州的牧民和民兵们想尽了一切办法给溯流而上的精灵舰队找麻烦。这些彪悍的草原之子大多是从被精灵灭亡的南费伦大陆诸国逃亡过来的难民，几乎家家都同精灵王国有着深仇大恨，近来又给精灵远征军烧杀抢掠了一番，这仇恨就更是入骨了。
所以这几天来，每时每刻都有游击队骑着快马活动在舰队周围。他们或是潜伏在河边草丛里，用来复枪狙击船上的水手；或是在上游漂下各种简易爆炸物，破坏船只；甚至派出水鬼在夜色掩护下凿船和纵火。
由于河道宽度有限，一旦有船只损坏就会堵塞航道，必须清理后才能继续前进，于是精灵军的行程被进一步拖慢了。
为了舰队的安全，伊德里尔只得派出步兵在两岸巡逻和侦察，结果前方的河滩一夜之间布满了陷阱和地雷，还有大队骑手远远地吊在精灵军的附近，时不时一个冲锋过来打上几下冷枪，一旦精灵军追击，就骑马逃走，精灵步兵根本无法追上骑手，却又不能远离舰队前去清剿。由于火药有限，舰炮也不能经常发射，结果弄得只能被动挨打，士气日益低落。
实在没办法的伊德里尔派出了珍贵的飞行船和龙骑士，前去驱散聚集在两岸的游击队。起初这样做还有一点效果，甚至抢到了一些食物和火药。但很快，游击队也学乖了，他们白天将队伍隐蔽到远处，等到夜间空军难以出动的时候又来到河边骚扰。而且游击队的数量越来越多，精灵步兵和船只的损失也越来越大，甚至有两个龙骑士因为出动过于频繁，导致绿龙脱力坠落，结果被大群游击队干掉了。
如果仅仅是这样，伊德里尔估计自己还是可以在补给耗尽前进入淡海，并保住绝大部分的兵力。然而问题不止于此，接下来的航程中，他还有一道难关要过，其能否成功关系到精灵舰队的生死存亡。
那就是扼守着蓝河与淡海的交汇点，曾经驻扎着小半个第七舰队，在新耐色瑞尔十三州中排名第三的军事要塞——蓝堡。
※※※