原本在扎营围攻莱瑟曼王都依米尔玛城的图坎大军，此刻却成了被围攻和屠杀的对象！
——盟友的背叛，总是来得那么突然。
在大约四万塞尔军队，打着援助和犒赏的旗号，运送许多酒肉和若干妓女前来劳军之后，至少三分之二的图坎骑兵，都因为百无聊赖的围城生涯，而利用这个难得的机会大肆酗酒寻欢，一直喝得酩酊大醉，直到第二天早晨也没能起来。而早已准备就绪的图坎军队，却是趁着这个机会，一下子举旗发难了。
一枚枚画着骷髅符号的毒气弹，在图坎人的营寨间轰然爆开，霎时间就有许多猝不及防的图坎人，抓着喉咙满脸痛苦地死在了黄绿色的剧毒烟雾中。
然后，成千上万的塞尔豺狼人步兵，就发出粗野的咆哮，冲出自己的帐篷或窝棚，挥舞着棍棒、斧头之类的简陋武器，朝着图坎军队的营地猛扑而来。
于是，一座座围绕着壕沟和木栅栏的图坎军营，很快都熊熊燃烧起冲天大火，映照着流趟不尽的粘稠血泊……眼前皆是刀剑撞击，耳畔皆是人嘶马鸣，似乎无一处不是杀戮，似乎无一处没有死尸。
而在塞尔军营的正中央，那一顶装饰最豪华，规模最宏大的中军大帐内，这支图坎骑兵的最高长官拉赫洛王子殿下，此刻也是在欢歌饮宴之中，遭到了几位高级红袍法师的联手刺杀。
当死亡降落的那一刻，他先是不可置信地望着插在自己胸口的锋利匕首，用最后的力气艰难地扭过头来，呐呐地颤动嘴唇，向突然翻脸刺杀自己的塞尔元首，亡灵系首席导师韩达尔发出质问：“……为什么？”
“……因为你们已经没用了！肮脏的野蛮人！死亡一指！”
韩达尔脸色平静地如此说道，然后对着王子的脑袋伸出一根干枯的手指，射出一道灰色的光束。
接下来，这位恐怕还没弄清楚究竟发生了什么事的倒霉王子，就在霎时间丧失了最后一丝生息。
而与此同时，跟这位王子一起前来赴宴的诸多图坎将校，以及两名龙巫教法师，也都被严阵以待的红袍法师们斩杀殆尽，甚至没能给刺杀者造成任何死伤。
直到最后一声惨叫在营帐中消失，两位亲眼目睹了这场杀戮的神秘来客——渥金女神选民三井龙姬大小姐和耐色瑞尔帝国代理首席执政官，才从帷幕后面施施然地转了出来。
帐篷里的二十几具死尸，这时候已经被人抬走，但还是留下了凝固的血泊。
“……恭喜诸位阁下及时弃暗投明，切断了这些图坎蛮族的退路，维护了大陆的和平与秩序。”
面对诸位身上血迹未干的红袍法师，三井龙姬大小姐一开口就是满嘴的大帽子，只是在这个微妙的场合下，听着实在有些别扭，“……不知外面的战况如何？消灭这些图坎人是否有困难？”
“……多谢您的关心，目前一切都还在掌握之中，尊敬的选民小姐，还有尊敬的执政官先生。”
塞尔陆军的最高指挥官，红袍法师会塑能系首席导师玛索吉上将掀开帐帘，从外面走了进来，并且随口回答说道，“……可惜，这场突袭对图坎人的杀伤，可能要比预想之中要来得更少——我们也是刚刚才得到的情报，大约七万图坎骑兵，已经朝着西方拔营出发，前去迎接帖木儿可汗的御驾。在依米尔玛城外的大营之中，只剩下了三万老弱士卒……不过这样一来，我们的胜利也就更有把握了。”
由于刚刚亲手执行了一场杀戮，他的军服上还在散发出汗臭跟血腥味。但眼下时间紧迫，玛索吉上将也顾不得擦洗更衣，就从怀里摸出一只水晶球，放在桌子上供众人观看。
伴随着一阵法术启动的金光，在水晶球的内壁突然泛起一阵白雾，然后便涌现出帐外战场的影像。
——由于战前毫无防备，最高指挥官又被一锅端，图坎士兵在混乱之中很快士气尽丧。至于铺天盖地而来的毒气和从远方射来的炮弹，还有在营帐栅栏之间熊熊燃烧的烈火，更是让他们的意志近乎崩溃，简直恨不得多生了两条腿，在混乱中相互推挤践踏，一心只想逃离这处如炼狱一般令人绝望的战场。
然而，这三万名图坎士兵，在四万塞尔军队面前本来就处于劣势，而在他们的前方，祥瑞号浮空战列舰也从云层之上徐徐降临，用炽烈的炮火封锁了通往大草原的道路——虽然这一带的地形平旷，到处都可以纵马驰骋，不可能用炮火把溃兵完全封锁住，但要消灭其中的绝大部分，还是可以做到的。
一片混乱之中，不时有预先埋伏的豺狼人窜出草丛，从侧翼杀入图坎人的逃亡队伍之中，嗷嗷叫着张开血盆大口，挥舞着狼牙棒和战锤，疯狂的收割他们的性命。有些豺狼人杀到兴起，索性直接扑到温热的尸体之上，张嘴撕咬起了血肉，进行“战地加餐”……其场面之血腥恐怖，实在是惨不忍睹。
透过水晶球中的虚影，看着不远处那片血流成河的战场，以及狼狈奔逃的图坎士兵，刚刚得悉这一切阴谋勾当的菲里·泰勒，不由得满腹纠结地叹了口气。
事实上，在这场席卷整个费伦大陆的战争之中，参与博弈的任何一方都有几张不错的底牌……但问题是，除了实际处境最糟糕的帖木儿可汗之外，谁都没能把自己的底牌在最正确的时候给打出来！
譬如说，盘踞塞尔高原的红袍法师们，早在去年年末，借用图坎汗国的力量彻底击败了莱瑟曼之后，就已经开始冒出了过河拆桥的念头，并且积极地与渥金教会展开了秘密联系。
——无论从哪个角度来看，对于塞尔的红袍法师们来说，这个强横暴虐、贪婪无度的图坎汗国，都是比外强中干的莱瑟曼更加危险的敌人。
一旦帖木儿可汗真正完成了征服费伦大陆的伟业，或者只是在费伦大陆东部建立了稳固的霸权，那么塞尔这个小弟必然没有了现在这种相对自由和宽松的平等盟友待遇，而是会和其它那些被图坎人征服的国度与民族一样，过上做牛做马的“幸福生活”——首先是缴税缴到手抽筋，然后是无休止的劳役和兵役，接下来偶尔还要承受图坎游牧民的“打草谷”，并且要对劫匪们笑脸相迎，不得有丝毫抵抗……这样悲惨和绝望的日子，跟独立之前被莱瑟曼女巫压榨和搜刮的糟糕境况，又能有什么不同？
——由于过往的暴虐作风，图坎汗国极易树敌，却在交朋友方面非常艰难。
所以，在榨干了图坎人的利用价值之后，红袍法师们就开始转而跟渥金教会勾搭，试图寻找一个转变阵营的机会。原本早就可以两边一起动手，里应外合，让帖木儿可汗的征服大计化为泡影了。
但是，在三井龙姬大小姐领导下的渥金教会，却一心打着利用图坎游牧潮的力量暗算盟友，削弱魔法女神教会势力，从而独立建国的主意。因此迟迟没有与红袍法师们联手展开行动，但如此养寇自重、贪心不足的结果，却是计划崩盘，从而玩火自焚——魔法女神教会的根据地银月联邦，确实是在图坎铁骑的入侵之中损失惨重，可渥金教会的根据地安姆共和国，却更是遭到了图坎大军的毁灭性破坏。
在刚刚结束的“第二次浩劫”之中，帖木儿可汗只是蹂躏了东边的半个银月联邦，并且直到最后也没能触及银月城的城墙，但却纵兵劫掠了整个安姆，并且把阿斯卡特拉城给变成了一片焦土和瓦砾。
当然，魔法女神教会方面，确实同样也是动机不纯，明明有了光辉之主阿曼纳塔这个杀手锏，却一直拖延到渥金教会总部“黄金塔”神殿被捣毁，大部分“上金”、“中金”等高级神官惨死之后，才让阿曼纳塔站出来扭转了局势——既然大家都是在彼此算计，互相下黑手捣鬼，那么乌鸦也就别笑野猪黑了。
想到自己还要在这么一个秩序崩溃、危机四伏的时代里，一个党同伐异，敌人和朋友往往只有一线之隔的混乱舞台之上，与一群老狐狸大狐狸小狐狸斗智斗力，一边应付眼前的强敌，一边还要提防背后的冷箭……菲里就不由得从内心深处感到了一阵深深的疲惫和无力。
“……好了，既然城外的图坎人已经不足为虑，我们是不是应该联系一下城内的莱瑟曼王国残党了？”
他从水晶球前转过身来，对三井龙姬大小姐询问和建议道，“……毕竟，帖木儿可汗的怯薛军，恐怕已经距离此地不远，随时都有可能抵达……留给我们准备应战的时间，已经不多了。”
※※※
在巨熊军团使节从城内发出“一切顺利”的信号之后，又过了大半个小时，伴随着一阵令人牙酸的噪音，以及悉悉索索下落的尘土，已经紧闭了小半年的依米尔玛城门，终于从内部被人缓缓推开。
城门的外面，是一道深深的壕沟，本来可以用吊桥出入。但在之前的攻防战之中，木质的吊桥已经被纵火焚烧殆尽，只剩下几根乌黑的铁链，还挂在城墙上晃悠。
所以，等到城门一开，许多形容枯槁，衣衫褴褛的市民，就从城里涌了出来，摇摇晃晃地将装了土块和砂石的草袋扔入壕中，似乎是想要填出一条通往壕沟外面的堤道来。
然而，对于这些已经被饥饿和疫病折磨得瘦弱不堪的人们来说，要搬运这些沉重的土袋走这么多路，实在是一件十分艰难的工作。很多人在半路上就突然扑倒在地，再也不能动了，但旁边的人却一言不发地搬起土袋，摇摇晃晃地继续向壕沟里丢。
在这些人的舍命努力之下，壕沟终于变得越来越浅。最后，负责填壕沟的民夫纷纷离去，一支被尽可能打扮得光鲜的莱瑟曼军队，则沿着刚刚填出的堤道，缓缓开出了城门。
虽然这些护送铁王出来谈判的莱瑟曼战士，应该都是国中的富庶人家出身，并且已经尽量穿上自己最好的衣服，但看起来色彩款式还是没有统一，显得五花八门，犹如乞丐装一样斑驳。在绘制着家徽的罩袍下面，每个人都穿着家中自制的兽皮衣或皮甲，但却没有防御力更强的铁甲和魔法护甲，因为他们认为穿着厚重盔甲是一种胆小与无能的表现。而在他们的肩膀上，棍棒和钉锤的数量也远多于刀剑和火枪。
至于他们的身后，同样没有炮兵或弓弩手来提供远程火力，只有几个穿着黑袍并戴着面具的女巫，配备着魔法戒指与魔法长鞭，勉强可以为战士们提供火力支援，但数量实在太少，连十个都不到。
看到这副寒酸的景象，菲里不由得对“说服”莱瑟曼人放弃幻想、接受和平之事，感到更加有把握了。
第一百十八章 武力调停
这一天的傍晚，当“铁王”奥尔佛利泰·卡罗明斯提着滴血的宝剑，踉踉跄跄地回到他那间仿佛村长大屋一般简陋的“寝宫”之时，耳朵旁边似乎还在嗡嗡乱响，而脑海中似乎也还在回放着谈判时的场景。
——那位体格如少女般娇小，面容如精灵般俊秀，银发如月光般飘逸的耐色瑞尔帝国首席执政官，在这场所谓调停塞尔和莱瑟曼之间战争状态的“近东和平会议”之中的种种狂傲表现，结结实实地给素来坐井观天、消息闭塞的铁王陛下，好好地补上了一堂外交课，真真切切地告诉了他，什么才是大国风范，什么才是霸主之威，什么叫做强权即是公理……
……
“……什么？你认为我不帮你们莱瑟曼人说话，就是侵略者的帮凶？！拜托，我们之间的关系难道很好吗？耐色瑞尔帝国跟红袍法师之间确实嫌隙颇多，但同样也不是你们莱瑟曼人的朋友——自从在三十多年之前，你们的前任第一‘欧斯洛’与精灵远东军签约结盟之后，我们之间的盟约就已经破裂了……”
……
“……我只是耐色瑞尔帝国的代理执政官，不是维护弱者权益的正义使者。尊敬的铁王陛下，请你们不要抱有太高的希望。此外，你们现在还要讨论这些已经发生过的事情，我个人认为是毫无意义的！
而且，我率领军团穿过半个大陆来到这里，也并非是听你们分辩谁对谁错，而是为了让这片土地尽快恢复和平，有能力团结起来对抗图坎游牧民，不管用何种方式——让你们莱瑟曼人跟红袍法师握手和解是一种办法；但反过来说，让我出动帝国军队屠灭你的城市，消灭莱瑟曼人的最后一点武装力量，似乎同样也可以恢复和平——只要这片土地上的人都死光了，自然也就没有战争了……
如果你们继续头脑发热，乱打悲情牌，那么本官绝不介意用炮弹和刀剑让你们清醒过来！！”