“是的，可是多恩的洛伊拿人同样不向国王缴税，对吗？”
“好吧，”他在寻找另外一个角度，“这么说吧，莱雅拉小姐，您是铁金库的投资人，同时，您在洛恩河上的事业也是需要盟友帮扶的，潘托斯没有军队也没有财力，恐怕除了提供贸易渠道之外，别无助益。”
所以，他现在是换了一个模式，不再试图让我替国王担保，这确实也不大现实。
而是试图确立关系。
容我想想，布拉佛斯和我的地盘可以有怎样的关系呢？
从布拉佛斯的立场出发，他们追求的是财富和荣华，所需要的是海上贸易和海上霸权。
我在洛恩河上的城堡全都位于内陆，我也没有强大的舰队，更不存在什么出口贸易。
布拉佛斯的陆地疆土要么是海岸，要么与我之间隔着安格斯山脉的峻岭天险，初期根本不用担心我在内陆的壮大。
所以，我和布拉佛斯目前不存在根本利益上的冲突。
因此，确实可以认定，布拉佛斯暂时不会对我以及我的剥皮团下手，而是试图联合。
联合，目的又何在？
目前布拉佛斯的海上竞争者有哪些？
最大的对手，强大傲慢的瓦兰提斯，夏日之海的女主人。
布拉佛斯人和瓦兰提斯的势力分界大概就在战争不断的三座城邦，厄斯索斯西南角的泰洛西、里斯和密尔，甚至可以说，这三座城邦的争执背后，就有布拉佛斯和瓦兰提斯的阴影。
在海上，布拉佛斯人号称每周能让一艘主力战舰下海，而瓦兰提斯也不遑多让，其帆船舰队能运载超过十万人的兵力。
这时候，如果有人在陆地上，给瓦兰提斯添麻烦，例如仅仅隔着伤心领的剥皮团，那就是一件很不错的事情了，可以分担面对瓦兰提斯时的压力，吸引瓦兰提斯的军队。
瓦兰提斯不会没用到不在边境上提防我的。
布拉佛斯在厄斯索斯北方的颤抖海上还有一个竞争对手，伊班岛。
伊班人已经到厄斯索斯北方建立了殖民地，他们的势力正在扩张，和布拉佛斯之间隐有摩擦。
而厄斯索斯大陆上没人遏制他们，东北边上的城邦科霍尔，军事实力只够勉强自保，多斯拉克人习惯欺怂怕恶。
所以，有一个内陆的盟友，对布拉佛斯来说意义不小，可以作为牵制的力量，削弱自己的对手，保持大陆上的均势。
“你想向我们提供资助？”我点出其意图。
“互惠，”他更正道，“不过前提是您能先解决诺佛斯给您带来的麻烦，要知道，有人说他们是陆地上的布拉佛斯呢。”
这算是，布拉佛斯给的考验，看我的剥皮团值不值得被他们投资。
第21章 洛恩地（上）
【诺佛斯】
苍白的太阳下，橡树和榉树间的狂风自高山上呼啸而至，吹干了那一个个弯下的背脊上的汗液。
数十条绳索被向前拉起，人和牛马一同使出力气。
“预备，走！”
畜生的蹄子和人紧绷的五趾间，是淤泥和碎草，细小的虫子爬来爬去，有些伙计的小腿上还挂着蚂蟥。
“嘿嚯。”
这些牲畜与纤夫正行走在梯田边的河滩，他们牵引着一艘河船逆流而上，前往北方山中的诺佛斯城邦。
“嘿哟！”
工人们的调子响在颇尔达库拉塔的耳边，这位裹在灰色狼皮和丝绒中的男人，正是道朗亲王前妻梅拉莉欧夫人的兄长，一心染指女王堡的诺佛斯贵族。
他眼观河谷的壮丽，在山上的林地，一些树梢已经被染红染黄，让森林变成了五彩斑斓的调色板。
这是秋天席卷过诺佛斯山脉的讯号，时间紧迫。
山回河转，弯曲的娜恩河河道饶过了一座山峰，诺佛斯城近在眼前。
数千年前，一群苦修的僧侣蒙受冥冥之中的感召，自瓦雷利亚的龙王手中买下了这片对征服者而言无用的山脉。
他们的神庙堡垒就建在山顶一个深不见底的洞穴之上，周遭的土著和远来的黎民前来寻求庇护，逐渐地，山丘为建筑所覆盖，聚落蔓延向娜恩河的河湾，城邦成形，诺佛斯诞生。
如今的山顶依然是大胡子僧侣们的神庙堡垒，山腰上是贵族和富商的别墅豪宅，这一片被人称为上城区。
有上城区自然有下城区，平民和少许的奴隶拥挤在山脚和河边，嘈杂喧闹，生机勃勃，与安静的上城迥然相异。
颇尔达踏上码头，回到了生他养他的山城，八名侍卫前后保护，推开不长眼的贫贱之人，他心怀思虑，目视却无睹，走入木墙及壕沟里的下城区。
此地的子民将上下城区连接的石梯称为“罪人阶梯”，颇尔达拾级而上，迈进巨大石墙保护的贵人之地，期间“努姆”巨钟轰鸣，震动大地，让人感觉自己的血管和骨髓也在随之微颤，这钟声宣告着每日一思之刻。
颇尔达停住脚步，冥思少顷，尔后“尼尔”巨钟清脆雀跃，反思的时间结束，他继续前行。
诺佛斯有三口大钟，“努姆”的响动震颤天地和人心，“那拉”的声音高傲而悠远，“尼尔”的鸣叫清脆如孩童的欢声笑语。
这三口钟被敲响时，全城皆能闻听，钟声是来自大胡子僧侣的号令，告诉诺佛斯人何时起床就寝，何时进餐排泄，何时祈祷娱乐，何时战事爆发。
甚至连行房之事也包括在内。
颇尔达的脚步已快到山顶，他当然没有权利走进神庙堡垒，而是转向堡垒广场前的另外一栋建筑，诺佛斯的总督议会。
借由神意，大胡子僧侣的教团在此选择议会的总督成员，并商讨城邦大事。
颇尔达换上了一副虔诚的表情，这是本地贵族的看家本事，学不会虔诚的都已成枯骨。
他走入巨大橡木门后的厅堂，列位总督和僧侣已然在坐，
“诸位尊者，诸位大人，”他傲然宣告，“我带来了胜利的讯号！维斯特洛人野心勃勃，进犯南方的疆境，现在他们已经一败涂地！”
“你所谓的胜利，不过是对付一帮远道而来的土匪罢了，”这位毫不留情泼冷水的红袍瘦子，正是颇尔达的对手，另一位总督，“据我所知，颇尔达大人，我们在洛恩河边，依旧毫无建树。”
“我们就不该去多管洛恩河上的事情，”另外一位人士评判道，
“一个弱小的佣兵团占据了洛恩河和匕首湖，不过会让瓦兰提斯一笑，可如果是诺佛斯宣告洛伊拿故地为自己所有，那数十万虎袍军就会踏上征途，再起干戈。”
匕首湖和周围的土地正位于自由贸易城邦间，一向是各大城邦的战略缓冲区，任何声索的举动都可能招致敌意，这也是为什么多年来无人去占领这里。
又来了，这些争吵让颇尔达心浮气躁，有时候他甚至更喜欢诺佛斯之外的土地，因为在外头，他可以说一不二。
“一如我所言，诸位，”颇尔达依然表现得温柔而坚定，“秋天已降，凛冬将至，科霍尔的山脉将会迎来长冬，我们需要能丰获的耕地来养活人民，开垦洛恩河畔，是目前唯一的选择。”
“洛恩河畔的土地确实能耕种，但是从古代的情况来看，在冬日时分，那里的产出也有限度，因此，更南方的瓦雷利亚人扩张时，才会让洛伊拿人如此不安，”不赞同的那一位说道，
“在当初的洛伊拿，冬季时，也是需要保证粮食储量的。瓦雷利亚的征服让洛伊拿的贸易减少，洛伊拿人预估，他们在冬天能进口的粮食，已经少到了一个很危险的程度，所以，双方才有了战争。”
这句分析本身，颇尔达并不反对。
任何一个成熟的治理者，当然都知道不能轻启战端，因为打仗会死人，会减少劳动力，会导致统治不稳。
所以，在这个农业为主的时代，战争的发生原因往往是为了养活或繁衍自己的民众与血脉，往往是由于不打仗会死更多的人。
这或许也算是对莱雅拉前世那句话的解释：等死，死国可乎？
“那我们就继续向南，”颇尔达表露自己的意图，“只要拿下了剥皮团，我们的军队就可以去密尔、去潘托斯、我们的农民可以去更南方的土地耕种，让诺佛斯成为第二个瓦雷利亚。”
洛恩河两岸，是自由贸易城邦的中心地带，一个十字路口，可以通向任何一座城市。
“我们没有龙！你看得到洛恩河两岸的战略意义，别的城邦就看不到？”
反对声坚持己见，“你和那些维斯特洛人一样雄心勃勃，颇尔达大人，现在城邦间的和平是很脆弱的，挑战那么多的城市，会让我们的军队流血流干，生灵涂炭，国家穷困。”
“那就是说，如果我说服了其他的城市，我们就可以进军洛恩河，对吗？”颇尔达问，“很好，我们确实需要盟友。”
“停一停，”首席上的大胡子僧侣开腔，“诸位忠仆，”
忠仆？没错，他们不过是一群教团用来统治诺佛斯的工具。
这个称呼一向让心高气傲的颇尔达心烦。
但是，教团的僧侣，是诺佛斯唯一可以留胡子的群体，他们从小就在神庙堡垒中培训，一向没有太多世俗上的奢求。
这是一群有特权，却超然凡俗的统治者，很让人头痛的领袖。
“我们所在的世界是一颗球，乃是一位巨人的眼珠，闭眼时，寒风刮起，冬天莅临，睁眼时，枝叶繁茂，盛夏长存。当年的长夜是巨人在睡觉，他闭眼的时间太过漫长，就成了人类刻骨铭心的灾难，”
这不是什么稀奇的知识，任何一个诺佛斯人都听过大胡子僧侣的教诲。
“正如教谕所述，”胡子里的嘴唇动道，“人类是春天和秋天欢爱所生下的孩子，不管是炎夏还是寒冬，都不视我们为己出。
所以，才会有长夜之魇，所以，人类的脚步永远踏不上索斯罗斯那片盛夏之土。
现在，巨人又困了，你说得对，忠仆总督颇尔达，凛冬将至。因此，春秋之子的敌人不在自己，不在南方，而是在风雪之中，去联络吧，去找朋友吧，春秋之子当然要团结一致，但是不要忘了，我们的使命不是成为瓦雷利亚，而是守护在地下深处的，并从下一个长夜中存活繁衍。”
紧接着，大胡子僧侣的话，让在座的人再无异议，“这是的意志。”
“谨遵神敕。”颇尔达库拉塔应承。
没法直接宣战，好啊。
这么多年来，颇尔达总督在外朋友无数，那就，徐徐图之。
【女王堡】
“这些，就是诺佛斯的条件，莱雅拉波顿女士。”使者的瓦雷利亚语音调傲慢极了，让我身边的托马德手抚剑柄。
“首先，处置罪犯这条，我们已经办到了，那些凶手，”那些不听话的人，“已经被我们双方联合剿灭，你们杀死了佣兵和骑士，我们绞死了其他。”我说道，“这件事该就此揭过。”
“其次，关于东岸的归属权，无可争议地属于我方。
诺佛斯声称的边界是娜萨星，并且从未有举动宣称娜萨星本身属于诺佛斯所有，因此，洛恩河的东岸，包括娜萨星以南的所有土地，如今都已被我宣告所有，作为此次进剿河盗的抵偿，东岸也不例外。”
娜恩河和自科霍尔流出的琴恩河在匕首湖交汇，这两条河流都是自北向南流，两河之间的土地是一块间有科霍尔山脉余脉，众多丘陵，肥沃异常的三角平原，我不可能放过。
“我们可以用钱来冲抵您的堡垒和土地，包括东岸，作为军费和补偿。”他提议。
“我和贵方没有雇佣关系，我们是受洛恩河沿岸的本土百姓以及潘托斯雇佣，前来剿匪，恕我拒绝。”
“那，就意味着战争，女士，想必您见识过了诺佛斯军队的勇气和纪律。”他威胁道。
吹，兵练得好，也得用得起啊！
“呵呵，您来就是，”我毫不示弱，反而笑道：“你们要花多久来集合兵力，足以征服我的剥皮团的兵力？又要花多少工夫筹备物资和给养？
啊，是想要速战速决？那就让你背后的颇尔达总督说服所有的诺佛斯人，说服庄园和村落拿出过冬的粮食，配上带武器的村民，然后再配一个战略战术颇佳，经验丰富的指挥官，用人命来摧垮我的壁垒，
啊，我忘了，诺佛斯好几十年没打仗了吧，需要我推荐指挥官吗？”
不等他开口，我继续。
“敞开来说，”我严肃道，“我不想和你们打，我需要时间来打造农具，开垦播种，你们也要准备自己的生计。但是，你们如果一定要战争，我就奉陪到底。”
“好了，我还有要务，到此为止，欢迎你参加今夜的晚宴，”我告知他最后的态度，
“这个表态会形成国书寄给你们的总督议会，同时寄出的，是贸易协定签订的请求，女王堡有诺佛斯通往南方的商路，以及娜恩河和洛恩河的河道，我保证道路与河流上的安全，没有盗匪，也没有捕奴队存在。
具体如何取舍，看你们自己了。”
张口就想得到土地和人口，做梦！
还特么想娶我咧，我记得梅拉莉欧夫人的孩子都快二十了，她哥哥得有多老！？
使节告退，面色阴森不愉，“啊对了，”我优哉游哉地向后靠，隔着桌子提出邀请，“明天是洛恩地正式成立的日子，欢迎您代表诺佛斯来参加。”
洛恩地，属于我的领地。
为了避免与瓦兰提斯的冲突，以及那个雾魂的不快，我没有用“新洛伊拿”这样的噱头，直接用了洛恩河的名字。