对待美德，君主的正确做法是：在身赋美德有益于他的权位时，应当坚持，否则不要坚守美德。君主有时候必须卑鄙下作，但是必须把这种品格掩饰得很好，必须习惯冒充善者与义人，真心实意地做一个口是心非的伪君子。
《诸王论》，西萨洛【瓦兰提斯】著
“哲人西萨洛，”提利昂的声音响起在我耳边，我将视线从书本上挪开，看到他坐到了我的背面，“他很有名，学士、牧师和修士们都说他是个外国人渣，可是就连凯岩城也有他的书，我父亲就很喜欢。”
这就是维斯特洛式的道貌岸然，以及道貌岸然下的真实。
“现实总是人最不愿意面对的东西嘛，他只是说了实话而已，”我合上书本，丢到一旁，这举动让爱护书籍的提利昂龇牙咧嘴，“消息来了。”
“消息？瓦兰提斯人围着熊跳舞吗？”
一点都不好笑。
我掏出西佛之前记录的本本，翻呀翻，“波诺卡奥的卡拉萨”
“在进攻瓦兰提斯本城！”提利昂接着说完，他响亮地吹了一声口哨，“看来多斯拉克人里也有大胆又聪明的，我猜那二十万大军现在一定快疯了。”
“很难说，考虑到有个执政官在带兵，不排除这支虎袍军会试图自立。”我思考，“假如瓦兰提斯真的被攻陷的话。”
“那些瓦兰提斯人会被马人洗劫吗？恐怕很难，他们有工事、青壮以及洛恩河。”提利昂思忖，“如果我是波诺卡奥的话，我会饱掠城外的庄园和村镇，然后带着战利品与瓦兰提斯人谈判。”
“那就得看他本事了，他说不定想要毁掉那座城市呢？”
“那就真得看本事了。”侏儒承认，反正他提利昂是没这个能力的，“下棋吗？女王大人。”
“我水平很菜的，来吧。”
【瓦兰提斯】
阳光洒在铺满桌子的羊皮纸和书页上，几近干涸的墨汁，凌乱的羽毛笔，龙王大图书馆里的早晨在馆长的主持下依然那么邋遢。
大门被开启，西尔比安抬起他长着银发的脑袋，超过三十岁的年纪让他头顶有些秃，熬夜使得皱纹和眼袋又加深了几分。
身为执政官与公民大会的顾问，他必须彻夜待命，因为时局凶险。
“又在这儿熬了一天？”层叠的瓦雷利亚式长袍颇有莱雅拉前世托加袍的模样，与数百年前的瓦雷利亚风格不同，在那之上更添加了自由城邦式样的波浪花边和金银饰品。
来者正是帕罗，公民议会的书记官，西尔比安过去的同学。
“有新消息？”西尔比安问道，“找到伯比尼达了吗？”
帕罗摇了摇头，“北方没什么消息，倒是有几个猎人看到了多斯拉克的踪迹，执政官决定全城戒严，保民官和虎袍保民官没有反对。”
西尔比安揉着自己的眉心。
伯比尼达。
在和平的日子里，赛荷鲁重镇之中担任文书官并非是一件危险的工作，直到讨伐洛恩王国的虎袍兵叛乱之前，都是如此。
昔日的哲人西萨洛共有四个学生。
西尔比安、帕罗、凯优斯和伯比尼达。
连带着西尔比安的学生孟代卢斯，这五人被誉为全瓦兰提斯最聪明的人。如今他们已经显示出不凡的才干，或许再过数百年，这乱世中的五个人会被称为瓦兰提斯五贤。
“‘雄猪’格内佩罗正在征召市民，消息很快就会传开，男女老幼将会蜂拥过长桥，逃向橙色海岸，离多斯拉克人越远越好，”帕罗坐下，他出身优裕，精油和脂粉掩盖住了面容的憔悴，看起来还算容姿焕发，
“同时，红神庙的高阶牧师本内罗大张旗鼓地配合虎袍兵，象党又在暗中与虎党勾心斗角，腐败和卑劣正在殿堂的阴影中滋生，兄弟。”
“雄猪”格内佩罗来自瓦勒罗斯家族，正是“笑猴”诺索伊斯的胞兄。
西尔比安闭上双眼：“我知道你要说什么，帕罗。”
“你想问我还记得老师是怎么死的吗？”帕罗后靠上扶手椅柔软的椅背。
西萨洛大约在二十年前被选为瓦兰提斯的执政官，当时他和“猛虎”马拉乔梅葛亚并称为“鹰与虎”。当时瓦兰提斯暮气已显，这位学者型领袖提出了“万民改革”和“常役法”，分别主张将公民权授予被释放的奴隶和旅居瓦兰提斯超过五十年以上的第二代或者第三代外国人后裔，以及在虎袍军之外再行组建公民军队。
显然，选他上台的公民们都有瓦雷利亚血统，断不会支持这样的变革，虎袍军也绝对无法接受其他成体系的武装在瓦兰提斯出现，改革失败，西萨洛自杀。
“既然你知道，我就不说了，”西尔比安翻开下头的几卷纸，“关于财政官提交的申请，请你交给二位执政。”
帕罗翻开西尔比安递给他的羊皮卷，眉毛夸张地扬了起来，“你建议答应如期举办角斗赛？当下可是多事之秋，老兄，你确定？还有平民营造的排水渠预算，这是做这些事的时候吗？”
“执政官们，想要让大众感到安稳。”西尔比安平静地说。
可惜二位虎党执政官的念头很快就被残酷的现实打消了。
这天黄昏，瓦兰提斯东城北边的瓦兰娜河陷入了一片火海。
【主力大营】
外头一片喧嚣，马蹄和铁靴在泥巴地上来来往往，隐约可以从帐篷的缝隙瞥见花花绿绿的旗帜。
我和我的红王之手依旧在下棋。
“这一步走得不错。”提利昂评论，就在刚才，我将自己的密探棋送进了他的城堡里。
“我的骑士和士兵距离太远，没法来干掉你的密探，”他低头打量棋盘，心不在焉地问道：
“这就是你安排那个贱佣兵的门道？”
“或许，”他不知道我派波隆去了南方的灰色之城瓦利萨，我撑着腮帮吩咐道：“去问问贝里爵士和契根爵士，军队安排好了没有？”门外的卫兵应然响应，脚步远去。
我转而对提利昂提到：“我丈夫一心要建立功勋，我想三千无垢者应该能在前线保他无虞。”
“那我呢，我的女王？”
“你很机灵。”我笑了，“我正需要一个机灵的人来帮忙。”
【瓦利萨】
波隆仔细端详着齐拉之女齐西的脸蛋。
“你为什么盯着我看，丑人？”他如此无礼，来自高山氏族的女战士自然出言不逊。
你真特么的是个女人？
波隆怀疑地瞧了一眼她脖子上那串腐烂的耳朵，到底是没敢招惹。
“咱们怎么进去？”前慕女团，现赎罪团精英，新吉斯人卡达哈佐洛洛尼尔口音十分粗重。
“下水道？”乔拉抬头。
那太臭了。
“或者港口，”波隆倒也没拒绝下水道这个主意，毕竟能活下来，还能赢，就是好方法，“我们可以在夜里坐着小船进去，躲开巡逻的虎袍兵，悄悄潜入。”
断指指点远处的风帆，“港口船多了不少，可能是有什么人到了。”
众人面面相觑。
“所以我的小兔子们就是为了给某个大人物安稳，就被杀啦？”驼背再次痛苦地龇牙咧嘴。
“或者是因为销魂叶，那些少爷小姐都很喜欢，可是这是瓦兰提斯明令禁止的，抓到的都得砍脑袋。”断指告诉他。
“那就是说，为了讨好某个贵人，我的小兔子都被虎袍卫兵杀啦？谁那么大的派头？
“啊，这是个不错的问题，”波隆伸出食指，与乔拉、卡达哈对视了一眼，“嘿，小奴隶，如果有什么大人物来，通常会住在哪里？”
在忍受了河上行军几个月的艰苦之后，执政官坐着快船提前他的军队几步，去了瓦利萨的拉特兰娜宫休憩，带着他的卫队。
他一定没想到会有绑匪看上他。
【主力大营】
号角鸣响，外头蹄声动地。
提利昂轻轻将自己的刺客棋移动到我的军队后头，“合适的位置，合适的人，可以做下让人记忆深刻的事儿。”
“你应该知道，我其实很了解这一点。”毕竟我操纵提利昂的表弟杀掉了他爸爸。
“手段对了，但是无济于事，”侏儒指出，“在当时你已经远走高飞，杀我老爸实在没有必要。”
我轻笑了一阵。
“对头，我简直就是在帮我老家的史塔克家族做好事，但是这事儿我安排得很早，当时我刚抓了你哥哥和你姐姐，正是担心兰尼斯特家族报复的时候。”
他回味道：“那就没办法了，制定阴谋，实施下去，结果如何？还看天命，这就是权力的游戏，至少是一部分。”
然后，他看到我拿起了已经被吃掉的棋子：密探，又放回了棋盘上，与他的刺客棋子互换，把那个刺客棋放到了棋盘外。
“这是什么意思？”
“你上路了，提利昂，”我抬眸瞧了他一眼，“两千重骑兵，八千轻骑兵和马上步兵，给我拿下瓦利萨。”
“我的军”
“就在帐篷外，等着你呢，当你抵达时，立马控制城门，如果大门没有敞开，他们已经有了防备，就烧杀劫掠，然后北上，去双丘，夹击人面狮身兵团。
不过，他们恐怕不会有防备，记得留点战利品给我。”
【苦菜村】
在从赛荷鲁镇到瓦利萨之间，辽阔的平原上有无数个奴人小村。
平平无奇的苦菜村正是其中一座，低矮的茅屋和棚子里头住的全是奴隶，如今正值冬季，衣衫褴褛的村民猫在火边瑟瑟发抖，一切看起来都如此低迷。
不过，这个贫苦的聚落依旧有一处不错的两层木屋，这是属于瓦兰提斯人的宾馆/邮栈/酒馆/歇脚处，在瓦雷利亚语里被称为“鹅池”，味道很差，但是各项服务还算符合瓦雷利亚标准。
现在，这个鹅池早就荒废了，在这间沾染了薄尘的屋子里，群星就位教的光头教徒与对方对上了暗号，他感觉到脖颈上的利刃离开，心里松了一口气。
女王堡的佛雷暴乱失败之后，这还是他最紧张的一回。
“我没时间，”眼前的女人双瞳是漂亮的玛瑙绿，她用黑布条一圈一圈裹住了自己的脸，和墨色的虎纹刺身，女中音极有磁性：“你有什么要说的消息？”
“月女座是我的接头人，她让我把女人的意图告诉你。”女人就是指莱雅拉波顿。
“月女座，啊，那个很漂亮的布拉佛斯女人，交际花。”旁边一个中年人的声音响起，这才是真正的头儿，曲腱。
光头无法告诉他贝乐丝是谁，因为群星就位教里的缄默原则，所以，他没承认，也没否认。
“她自己为什么没有来？”女刺客对美貌自然无动于衷。
一个轻佻的声音，自外头传来：
“因为娇花儿女王不喜欢看到太过血腥的景象。”
正是多内尔，科霍尔的“云雀”。
“我真的，真的很抱歉，”异常诚挚的“云雀”多内尔吐露心声，“如果要我选，我宁愿选择和平，可惜你们招惹了那一位女王。”
“这是个陷阱！”叫喊声响起。
明亮的火把与弩矢的影子交替闯入，点燃了这栋苦菜村里唯一能看的木楼，让外头的奴隶乞丐们惊声尖叫！
那些惊慌失措的声音好远，外面洛恩王国的来人到了多久了！？
“我是群星就位教的教徒，我们有合作！”
“叛逆！”女虎爪躲在木柱子后面喊道。
“和平需要代价，”多内尔无动于衷，“你曾经煽动佛雷的暴乱，和红王在南方和北方的敌人勾结起来，企图破坏这个王国，你赢得了死刑，‘没头发的’内奥。”
“不，那都是”
“你的教胞和挚友已经坦陈了事实，而且我也不是什么法官，你没得自我辩护权，杀了他们，全部。”
没有理会那些群星就位教徒的哀嚎与惨叫，一根射中下腹的弩矢让他痛得无法呼吸，必须得有人出去报信，虎爪头头儿曲腱想，他们还有好多消息需要送出去！好些在敌营潜伏刺探的属下需要被安排！
不过不是他！
“前指，”他咬牙道，“掩护前指冲出去！”
前指正是那个女虎爪。